西北的風裹著砂礫，在營寨的旗幟上撕開獵獵聲響。

左航站在點將臺，望著臺下五千鐵騎——這是寧婳當年用左府殘余的財力與暗線，在西北布下的“死棋”。

老管家之子左忠捧著兵符單膝跪地，聲音洪亮如鐘：“少主，左家舊部三千，蠻族歸附兩千，皆愿聽候調遣！”

左航接過兵符，指尖觸到冰冷的銅紋，忽然想起寧婳教他識字時，握著他的手在沙盤上寫下“兵”字，說“兵者，護國安身之本，亦是雙刃劍”。

那時他不懂，如今才知，這雙刃劍的另一刃，是她用自己作了鞘。

入秋的一個黃昏，瞭望兵跌撞著來報：“將軍，營外有個女子……快不行了，說叫佩兒，要見您。”

左航策馬沖出營門，見佩兒趴在沙地上，身后拖出長長的血痕。

她懷里緊緊裹著個油布包，見了他，枯槁的手猛地抬起，像是抓住了最后一根稻草：“將軍……您得……拿著……”

油布層層解開，露出一支銀簪。

左航拔開簪尾，卷在里面的字條已被血水浸透，字跡卻刀刻般清晰：“東廠地牢三層，卷宗藏于石龍口中。牽機蠱需以施蠱者心頭血解，切記，勿念。”

“娘娘呢？”左航的聲音卡在喉嚨里，像被風沙堵住。

佩兒的眼睛亮了亮，又迅速黯淡下去，嘴角溢出的血沫染紅了沙礫：“娘娘……在瑤光殿……”

最后一口氣咽盡時，她的手還保持著遞簪子的姿勢。

左航將佩兒葬在營寨后山，墓碑上沒有名字，只刻著“瑤光”二字。

他摩挲著那支銀簪，簪頭的梨花紋已被佩兒的體溫焐得溫潤，卻燙得他心口發疼——“勿念”二字，分明是讓他念茲在茲。

而此時的瑤光殿，熏香如霧。

寧婳坐在銅鏡前，看著宮女為自己綰發。

鏡中的女子眉眼依舊，只是眼角多了幾分疏離的冷。

皇帝從身后擁住她，下巴抵在她發頂，聲音帶著滿足的喟嘆：“阿婳，你終于肯留在朕身邊了。”

三日前，他闖進冷宮，帶著一身酒氣將她按在地上。

銀線在她頸間劇烈跳動，疼得她視線模糊，卻在他撕開她衣襟的瞬間，忽然笑了。

那笑聲里沒有淚，只有一種近乎殘忍的平靜：“陛下想要，便拿去。”

皇帝的動作僵住了。

他想要的從來不是這樣的順從，可當寧婳真的卸下所有防備，任他予取予求時，他竟覺得心口空落落的，像被掏走了一塊。

如今的瑤光殿，夜夜笙歌。

寧婳穿著最艷的紅裙，陪皇帝飲酒作樂，朝堂上有不順眼的官員，她只需在皇帝耳邊輕語幾句，便能讓對方次日便被貶斥。

百官私下里罵她“妖妃”，說她惑亂朝綱，她聽了，只是端起酒杯，笑得更艷。

這夜，皇帝又帶著酒意來瑤光殿。

他捏著她的下巴，逼她看銅鏡里交纏的身影，聲音含糊：“阿婳，你看，我們這樣……不好嗎？”

寧婳望著鏡中自己蒼白的臉，銀線在領口若隱若現。

她抬手撫上皇帝的臉，指尖冰涼：“陛下，東廠地牢的石龍，該清理了。”

皇帝一愣：“你提那做什么？”

“聽說里面藏著些不干凈的東西，”寧婳笑得溫婉，指甲卻悄悄掐進他的皮肉，“污了陛下的眼，總是不好的。”

皇帝被她的笑迷了心竅，揮手便準：“你想如何，便如何。”

待皇帝睡熟，寧婳悄悄起身，走到窗邊。

夜風吹起她的紅裙，像一團燃燒的火。

她望著西北方向，那里的星辰格外亮，像是佩兒的眼睛，又像是左航年少時練箭的靶心。

“左航，”她低聲呢喃，指尖劃過腕間的銀線，“我為你清了路，剩下的，看你的了。”

銀線已蔓延至心口，每跳一下，都似有冰針在扎。

可她不怕，她早已把自己當成了棋盤上的棄子，只要能讓對面的少年郎贏得棋局，她這顆棋子，碎得再徹底也值得。

而西北的軍營里，左航正對著沙盤推演。

銀簪被他壓在卷宗下，字條上的“心頭血”三個字，被他的指腹磨得發亮。

他忽然抬頭，望向東南方，眼中燃起的火焰，足以燎原。