夜露凝霜，左航率殘部退守至京郊一處廢棄的烽火臺。

篝火噼啪作響，映著士兵們疲憊而惶惑的臉，卻暖不透左航心頭的寒冰。

“將軍，宮里傳來密令。”

一名親信壓低聲音，將一張字條呈上，“說是……是皇貴妃娘娘親筆，命咱們繳械投降，否則……”

左航接過字條，上面的字跡娟秀，蓋著他再熟悉不過的“寧婳”朱印——那是寧婳的私印，當年她親手刻給他看，說“印是女子的臉面，半點馬虎不得”。

可此刻，這娟秀字跡里的每一個字都淬著毒：“左航叛黨，罪不容誅，若不束手就擒，休怪本宮不念舊情，血洗烽火臺。”

“舊情？”左航低笑出聲，笑聲里裹著刺骨的寒意，“她何曾有過情分。”

話音未落，烽火臺外忽然響起震天的吶喊。

火把如星點般漫上山坡，京畿大營的士兵舉著長槍，陣前高掛的旗幟上，赫然繡著“皇貴妃令”四個大字。

“左航出來受死！”領軍將領揚聲高喊，“娘娘有旨，降者免死，頑抗者，格殺勿論！”

“將軍，他們真的……真的打的娘娘的旗號！”親信攥緊了刀，指節泛白。

左航猛地站起身，長劍出鞘，寒光映著他眼底的猩紅：“她要我死，我偏要活！傳令下去，死守烽火臺，誰敢上前，殺無赦！”

箭雨再次落下，這一次，帶著“寧婳”的名義，比白日里的埋伏更添了幾分誅心的狠戾。

左航立于臺頂，揮劍斬斷射來的箭矢，每一次揮劍，都似在斬斷與那個女人的所有牽連。

他想起幼時她教他識字，想起她塞給他的保命玉佩，想起她浴殿中那句“我還能護你幾時”——原來全是假的，全是她與皇帝合謀的戲碼。

而此時的瑤光殿，已是一座華麗的囚籠。

皇帝屏退了所有宮人，獨留寧婳在殿中。

他緩步走向榻上的女子，目光貪婪地掃過她蒼白卻依舊清麗的臉：“愛妃，左航已是窮途末路，你何必再護著他？”

寧婳攏了攏衣襟，將腕間的銀線藏進袖中，聲音冷得像殿外的霜：“陛下說笑了，臣妾與他早已恩斷義絕。”

“哦？”

皇帝俯身，捏住她的下巴，迫使她抬頭，“那為何不肯從了朕？你若點頭，朕便饒他一命，如何？”

寧婳猛地偏頭，掙脫他的鉗制，指尖在袖中攥緊了一枚金簪，簪尖抵著掌心：“陛下是天子，萬民之主。臣妾身中寒毒，早已是殘燭之軀，不配伺候陛下。”

“殘軀？”皇帝笑了，笑聲里滿是占有欲，“就算是殘軀，也是朕的。當年左家滿門，是朕留了你一命，你以為你能逃得掉？”

他伸手去解她的衣襟，動作粗魯而急切。

寧婳眼中閃過決絕，猛地抽出金簪，抵在自己頸間，簪尖刺破肌膚，滲出一滴血珠，在蒼白的頸上格外刺目。

“陛下龍體不容有半分損傷，陛下若再上前，臣妾這就以死謝恩。”

她的聲音沒有一絲顫抖，“到時候，天下人會說，陛下為一己私欲，逼死了皇貴妃，傳出去，怕是有損圣德。”

皇帝的動作僵在半空。

他看著她眼底的死志，那是一種玉石俱焚的決絕，讓他瞬間沒了興致。

他要的是一個臣服的寧婳，而非一具冰冷的尸體——她若死了，左航便再無顧忌，那些藏在暗處的左家舊部，怕是要立刻反了。

“好，好得很！”皇帝狠狠甩袖，語氣陰鷙，“你就守著你的貞烈，等著看左航人頭落地吧！”

他轉身離去，殿門被重重關上，落了三道鎖。

寧婳癱坐在榻上，金簪“當啷”落地。

她捂住胸口，劇烈地咳嗽起來，帕子上瞬間染滿了血。

銀線已經蔓延到了手肘，帶來蝕骨的寒意。

窗外，烽火臺的方向隱約傳來廝殺聲。

寧婳望著那片夜空，眼中落下一滴淚，很快便被她拭去。

左航，別怪我。

這道偽詔，是我故意讓皇帝模仿的。

那些字里的破綻，你該看出來的——西北的舊部會接應你，你必須活下去。

而我，會在這里，替你擋住所有的明槍暗箭，直到最后一刻。

她緩緩閉上眼，唇角勾起一抹慘淡的笑。

這深宮的寒，終究是要將她徹底吞噬了。