左航帶著“瑤光”令牌直奔禁軍大營，令牌一亮，統領不敢怠慢，即刻點了三百精兵交給他調遣。

這些士兵皆是身經百戰的好手，甲胄鮮明，兵刃鋒利，肅立在校場上時，氣勢如淵渟岳峙。

“分成三隊，”左航站在高臺上，聲音透過寒風傳得很遠，

“一隊去查三年前左府舊案的卷宗，一隊盯緊東廠動向，第三隊隨我去城郊廢棄的火藥庫。”

他記得寧婳曾提過，那里藏著一批未入庫的軍械，或許能從中找到些線索。

隊伍剛出城門，左航便覺出不對。

官道兩側的樹林異常安靜，連鳥雀的聒噪都沒了，只有風卷著枯葉簌簌作響，像無數雙眼睛在暗處窺伺。

“戒備！”他勒住馬韁，沉聲喝道。

話音未落，林中忽然射出密集的箭雨，如飛蝗般撲向隊伍。

前排的士兵猝不及防，頓時倒下一片，慘叫聲刺破了寂靜的曠野。

“有埋伏！”

左航揮劍格擋，箭矢撞在劍刃上迸出火花。

他瞇眼看向林中，那些弓箭手穿著禁軍的服飾，手中的弩箭卻比尋常禁軍的制式更精良——這是皇帝親衛才有的裝備。

“殺！”

林中沖出一隊人馬，為首的將領手持長戟，臉上帶著獰笑，“左航，陛下有旨，擒你回營問罪！”

左航心頭一沉。

這些人身手狠戾，配合默契，顯然是蓄謀已久。

三百精兵雖奮力抵抗，卻在對方的突襲下節節敗退，鮮血染紅了官道。

他浴血拼殺，長劍上沾滿了血污，視線卻死死盯著那面“瑤光”令牌——令牌還在懷中發燙，像是在灼燒他的皮膚。

寧婳給了他調兵的令牌，讓他帶人行事，卻偏偏在這里遭遇了皇帝親衛的埋伏。

這世上，除了她和皇帝，誰還能如此精準地掌握他的行蹤？

那些過往的畫面猛地沖進腦海：她投靠皇帝時冷漠的側臉，她看著他被御史彈劾時無動于衷的眼神，她遞出令牌時那只爬滿銀線的手……

原來如此。

她不是在幫他，是在引他入局。

她和皇帝唱了一出雙簧，用一枚令牌做餌，誘他離開皇宮，再借刀殺人，永絕后患。

“寧婳……”左航咬碎了牙，喉間涌上腥甜，“好，好得很！”

他怒喝一聲，劍招變得愈發狠厲，仿佛要將心中的滔天恨意都傾瀉在刀刃上。

身邊的士兵一個個倒下，他卻像一頭被逼入絕境的孤狼，紅著眼沖殺。

激戰半個時辰，三百精兵折損大半，對方也死傷慘重。

那持戟將領見一時難以拿下他，打了個呼哨，殘兵竟有序地撤退了，只留下滿地尸骸和重傷的士兵。

左航拄著劍跪在地上，胸口劇烈起伏，甲胄上的血順著縫隙往下滴。

寒風吹過，帶著濃重的血腥味，也吹涼了他的心。

他掏出那枚“瑤光”令牌，指尖因為用力而泛白，幾乎要將令牌捏碎。

陽光依舊刺眼，卻再也照不進他眼底的陰霾。

他曾以為這令牌是她遞來的暖意，如今才知，那不過是裹著糖衣的毒藥。

“將軍，我們……我們怎么辦？”幸存的士兵顫聲問道。

左航緩緩站起身，將令牌狠狠擲在地上，用靴底碾過，直到那光滑的紋路變得模糊不清。

“回營。”他的聲音冷得像冰，“告訴弟兄們，從今日起，我們不再是朝廷的兵，我們自立門戶。”

他翻身上馬，沒有回頭看那片狼藉的戰場。

官道盡頭，一只信鴿盤旋片刻，振翅飛向皇宮。

瑤光殿內，寧婳接住信鴿，展開字條看了一眼，指尖猛地一顫，字條飄落在地。

上面只有一行字：“魚已入網，折損過半。”

她捂住胸口，劇烈地咳嗽起來，銀線從袖口滑落，已經蔓延到了手腕，泛著不祥的烏青色。

“娘娘！”佩兒慌忙遞上帕子，帕上瞬間染上刺目的紅。

寧婳擺了擺手，望著窗外皇宮深處的方向，嘴角勾起一抹慘淡的笑。

左航，別怪我。

這只是開始。

你要走的路，本就該踏過尸山血海。