待薛寶釵、平兒離開不久，李紈研好了墨水，纖手捧著桃腮，眸色憂憂，主動(dòng)與王熙鳳、秦可卿說起了近日的心事。

最令她憂慮、氣憤的一件事，莫過于昨日賈蘭裝病不去族學(xué)了。

小家伙才五六歲，年齡不大，耍小聰明的本事倒不小，那出色的演技，差點(diǎn)連李紈都要被他騙到了。

秦可卿聽著李紈的訴說，恍然的點(diǎn)了點(diǎn)頭，一面攜起李紈的手，安慰道：“嫂子消消氣，身子是自己的，傷了身子只能自個(gè)受，圖什么呢”

“要我說啊，其實(shí)這件事不能僅怪蘭哥兒，他還小呢，不懂的讀書好處也是正常，日后教育的時(shí)間多著呢，我那弟弟五歲還未習(xí)過蒙學(xué)，連拿筆都不會(huì)，二者甚至不能比擬”

王熙鳳一語點(diǎn)明：“今早還見蘭哥兒笑嬉嬉的上族學(xué)去了，你還在憂愁，他轉(zhuǎn)眼就變了”

“我覺得你也應(yīng)當(dāng)放下，沒什么可氣憤的，有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭，你有時(shí)就是太古板了”

秦可卿與王熙鳳二人說的話，李紈心中十分明白，第一，蘭兒畢竟只是個(gè)五歲多大的稚童，不能當(dāng)成寶玉那個(gè)年紀(jì)對(duì)待。

這個(gè)年紀(jì)，能堅(jiān)持每天刻苦讀書，偶爾受不住休息，已經(jīng)超過大部分的官宦之后了，這在大周勛貴之中可以說是獨(dú)一份了。

但是，李紈作為一個(gè)深明事理的女子，她深知在周廷，惟有讀書人的地位永恒不變，勛貴的名頭聽著響亮，但沒有后繼之人，一味的坐吃空山，總有一天會(huì)倒塌的。

她絕不能允許自己的子女厭倦讀書，這在她看來，厭倦讀書，就是在自掘墳?zāi)梗挠腥酥鲃?dòng)給自己挖墳?zāi)兀?

李紈想到這里，不由搖了搖頭，看向秦可卿二人，唉道：“你們說說，為何我說的話蘭兒都聽，但是讀書就是學(xué)不好，進(jìn)度還很慢。

仁哥兒說的話他有時(shí)不聽，但學(xué)的反而很好，讀書的進(jìn)度這般快，是我的原因，還是先生的原因罷”

秦可卿笑了笑，輕聲道：“我覺得應(yīng)該與周圍的氣氛有關(guān)，素聞賈府族學(xué)風(fēng)氣不好，因此嫂子常常給他上私課”

“嫂子上私課的時(shí)候，若過于嚴(yán)肅，這氣氛自然跟著肅然，蘭哥兒呆久了，便會(huì)產(chǎn)生離開的想法，故而在讀書上應(yīng)付了事，不過，嫂子，這些只是我的猜想，僅作個(gè)參考”。

李紈思忖片刻，方回道：“那我以后對(duì)他溫柔些，先試行兩日，看看他是否知道好歹”

賈蘭：“……”

……

時(shí)間晃晃，現(xiàn)已至農(nóng)歷九月九日，白露節(jié)，鄉(xiāng)試在這一天發(fā)榜。

等待鄉(xiāng)試發(fā)榜的半個(gè)月中，王仁之并不是整日在家，他每日都會(huì)去一次媚香樓，或是上午，或是下午。

對(duì)王仁之與李香君來說，一盞茶，一辨語，足以解聊一天的無聊。

彼時(shí)，二人便已經(jīng)互有好感，暗暗定了情意，到現(xiàn)在的相當(dāng)熟悉、無話不談，隨時(shí)可以結(jié)為夫妻的程度。

這看似一切都是水到成周，沒有一絲波瀾，但身處的階級(jí)不同，一定會(huì)有許些波折，暫且放下此事不提。

今日是個(gè)良辰吉日，眾人期盼已久，一大早，便見白露點(diǎn)綴、丹桂飄香。

廊桿邊，王仁之端著一盞香茶，輕輕抿著，欣賞眼前美景，神情自若。

桂榜在即，不知有多少考生天還未亮，便到應(yīng)天府府衙等待放榜，英蓮不由怪道：“哥哥，這么大的事，您就不擔(dān)擾嗎？還很悠閑呢”

鄉(xiāng)試放榜時(shí)正值秋季，九月初始，桂花盛開，故鄉(xiāng)榜又稱桂榜。

王仁之道：“悠閑才好呢，說明有信心，這樣的人即便不幸落榜也不會(huì)傷到自己，有信心的中試者為何要無痛擔(dān)憂？等到放榜，自然會(huì)有門丁敲鑼打鼓的過來報(bào)喜”。

甄英蓮似懂非懂的點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“應(yīng)該快要放榜了吧，咱們就在家等著嗎”

王仁之的目光移向甄英蓮白凈的側(cè)臉，溫聲道：“是啊，咱們就不去看榜了，會(huì)有人送捷報(bào)的”

“哥哥真有信心，這可是鄉(xiāng)試啊，整個(gè)順天府兩萬多名考生，只錄取不到二百個(gè)呢！”

甄英蓮越想越不對(duì)勁，怎么能有人以束發(fā)之年考鄉(xiāng)試，還這么有信心呢？誰給的信心？

……

時(shí)間一刻一刻的過去，在萬眾考生焦急的等待下，巳時(shí)一刻，主考官正式下令放榜。

鄉(xiāng)試的榜單由士卒負(fù)責(zé)張貼和保護(hù)，分別在金陵禮部、應(yīng)天府府衙、學(xué)署三處地方張掛榜單，歷時(shí)三日。

鄉(xiāng)試分正榜與副榜，本次中正榜者計(jì)一百二十二人，中副榜者二十人。

正榜者授舉人功名，副榜者不授功名，可以擔(dān)任地方官學(xué)的教職，也可進(jìn)入國子監(jiān)，故稱“副貢”。

發(fā)榜后的第二日，例由各省布政史司舉行宴會(huì)，宴請(qǐng)主考官、學(xué)政官、內(nèi)外簾官以及新科舉人。

宴席間歌《鹿鳴》詩，故宴會(huì)又稱鹿鳴宴，在民間富有盛名。

今日的金陵城十分熱鬧喜慶，人們紛紛走到大街上，酒樓幾乎座無虛席，好似過節(jié)日一般。

應(yīng)天府府衙的門前，更可謂是人山人海、挨肩擦背，大多數(shù)人即便擠破頭皮，也要第一時(shí)間看榜。

舉人意味著階級(jí)跨越，從某一階級(jí)跨越到士大夫階級(jí)，這不是單單是免除徭役賦稅這么簡單，而是一種魚躍龍門的升華。

君不見“萬般皆下品，唯有讀書高”這句話印在多少人的腦海中，刻在多少人的骨子里？

私塾的先生們說：學(xué)生們，記住，唯一能提高你們地位的出路就是科舉取士，如果你們想這一輩子都生活在最底層艱難度日，那么，你們現(xiàn)在可以放縱自己了……

且說此時(shí)，應(yīng)天府知府的官邸外，傳來一震耳欲聾的敲鑼打鼓聲。

只見領(lǐng)班的門丁手中攥著一張匹布長條，其上寫有：“南直隸考生王仁之，慶隆十一年中舉，列解元位”

短短數(shù)字，并無花團(tuán)錦繡的夸捧文章。

雖然這張長條上這樣寫著，但是并不顯眼，于是，門丁們開始興高采烈的高聲呼喊起來，興許喊多了，給的喜錢也多了。

“金陵王氏者，名謂王仁之，現(xiàn)高中今科頭名，鄉(xiāng)試第一名”

“此戶乃今科解元之家宅，此門乃今科解元之家門……”