這日晚上，王仁之教完甄英蓮寫字，在書房賞了一會月，看了半個時辰的《戰國策》便回房睡下了。

翌日清晨，太陽緩緩升起，天氣不冷不熱，府上的下人們已經起床做活了。

后院的一處小院，有五、六個婆子們坐在板凳上拍洗主人們的衣物，不時聊著閑話，傳播周圍街上的信息：臨家趙三的兒子出息了，當掌柜了，真的假的？瞧，我還能誆你不成，千真萬確。

“聽說前街二娃他老爹死了，當邊卒死的，官府給了一筆撫恤銀，原本說好的二兩銀子，經過上面的官老爺，下面的差爺一扣，到手只有五百文錢，這年頭還不比二十年前呢，起碼那個時候給全額的撫恤銀”

“唉，這不是欺負老實人嗎？他家就這一個勞動力，三個孩子中，最大的二娃還不到八歲，只靠那老妹妹一個人，怎么養的活啊！”

“天殺的！誰說不是呢，回頭我去看望二姓她老娘，接濟些吃的穿的也是好的”

“鄉里鄉親的，應該接濟接濟，到時咱一塊看看去，這年頭一斤白米都要六十文錢，半斤窩窩都要五文錢了……咱這還算過得下去，他們娘四個難熬這個冬天啊”

角落處，一個小丫鬟一邊聽婆婆們講，一邊認真的手洗王仁之的內外衣物，看她心情十分高興，好似有什么特別開心的事情。

日上三竿，初陽當空。

偏廳中，秦氏、宋氏與甄英蓮、許氏四女聚在一起吃朝食。

秦氏眼見少了一人，對一旁的丫鬟吩咐道：“小桃兒，去看看少爺還在房中嗎？喊他過來吃飯”

“是，奶奶”

桃兒出聲回應過，忙轉身去尋了自家少爺。

東廂房，一縷斜陽照進房中，王仁之難得晚起一次，此刻還在大紅薄被中呢。

桃兒穿過廳堂，到里間正屋，敲了敲那幾扇紅木房門。

“爺兒，二奶奶喊您吃飯了，您起來了嗎，我進去了”

桃兒說著，便推開房門，走到這間廣敞、明亮的正屋。

“爺還沒起床呢？朝陽都快成夕陽了，我伺候您起床吧”

“桃兒，我知道了，不用你伺候，現在就起床了”

王仁之一邊回應，一邊坐起身子看向桃兒。

其實他早便清醒了，只是未穿衣盥洗，歷時九日才考完鄉試，他需好好休整幾天，貢院里的那塊硬木板斷不能再躺了。

桃兒好似未聽見王仁之說的話，徑直坐在躺榻上，不由分說的伸出玉手，替王仁之穿衣。

“少爺，我還從未伺候過其他男人，只伺候過二奶奶一個人，您就放心吧”

見到桃兒這樣強勢，王仁之只好無奈忍受，如一個提線木偶一樣，被桃兒一雙白嫩玉手探索、擺弄。

一刻后，二人一前一后來到餐房。

“仁哥兒，吃寒瓜嗎？來，接著”

秦氏的目光看向主仆二人，一邊說著，一邊給王仁之挑了一塊大的遞去。

王仁之微微笑道：“姨娘，暑天剛過去了，這是暑天的瓜還是秋天的”

“暑天的，很甜的吶，仁哥兒嘗一嘗”

“是啊，這瓜看著不怎么樣，但真的很甜，跟蜜棗似的，快嘗嘗”

隨后的時間，王仁之吃過朝飯，與秦氏眾女在涼亭談了話一會，說說笑笑間，又吃了幾塊寒瓜。

……

今日，王熙鳳與李紈特意邀請秦可卿、墨兒幾女到府上做客。

王熙鳳二人幾天前便商議、準備好，只等秦可卿她們來了，因此眾人都是事先得知，不算唐突。

榮國府，李紈院。

亭子旁，幾棵柳樹點綴，蔭營著地上嬌艷花草。

“弟妹今日來遲了，可要自罰一杯桃酒”

只見一個頭戴金簪、氣度端莊的女子迎面笑道。

“這是自然，給鳳姐姐、珠大嫂嫂請禮了”

“妹妹不必客氣，快請坐吧”

李紈的目光看著可卿，淡笑道。

秦可卿方才來了，只含笑著請了禮，才落到座位。

片刻后，眾人互相問候完，皆落了座，王熙鳳這次也安穩了下來。

東面有秦可卿、墨兒、畫兒三人，西面則是李紈和薛寶釵，王熙鳳在中間做陪。

“至那日見過妹妹，今已經有半月之多了，好不容易聚一次，定要好好玩玩才對”

李紈微笑道。

“我最近喜歡上了書畫，常常拿著仁哥兒的作品臨摹，玩的不亦樂乎，聽說姐姐會書畫，可否淺試一下”

秦可卿輕聲問道。

“我正有此意呢，總要添些趣物才好，話說鄉試應該在這幾日結束，仁哥兒快要回來了罷”

李紈抿了抿唇，說道。

秦可卿說道：“未想到珠嫂子還關心這個，我昨日才知道鄉試何時結束，嫂嫂知道的真早，想必是早早關注了的”

王熙鳳笑道：“你珠嫂子可是有真學問的，與林丫頭一般，自幼讀書通墨，父親系前國子監祭酒李守中，李伯伯嫡女，有一表字，喚作宮裁”

方說著，一雙含笑的丹鳳眸移到了李紈身上。

只見李紈低垂著螓首，一雙纖細的嫩手將桌上褶皺的宣紙緩緩展開，又拿起一塊長條墨錠研了墨。

這時，眾女目光紛紛注看到了這里。

王熙鳳眉目舒展，攜著李紈的手，笑道：“應該請林丫頭、迎春她們一起來才好，不僅能聚一塊吟詩弄墨，還能拉拉家常，熱鬧熱鬧”

薛寶釵點頭笑道：“我看也是，幾位嫂子，等我一會，我去請林姑娘和姑娘們來”

“去罷，去罷，就說是我請她們來的，非來不可”

王熙鳳抬了丹眸，看向輕步離開的薛寶釵，囑咐道。

聽見薛寶釵的回應，方又給平兒使了眼色，讓她跟著一起去。

王熙鳳主仆二人在一起這么多年，莫說一個眼色，即使一個咳嗽聲，平兒也能頓時辨出這咳嗽聲的深意，可謂是早已輕車熟路了。

榮府后院的抄手游廊上，薛寶釵與平兒一前一后，邁著輕步行走。

為了節省時間，二人決定分頭去請。

平兒先去看看林黛玉是否在碧紗櫥，薛寶釵則去請迎春、探春、惜春三個姑娘。