暗夜燭光下，華早兒正專心地對著帳本，一會兒打打算盤，一會兒拿起筆寫上幾個字。她的長發整齊地束在腦后，只有前額幾縷頑皮的發絲不聽話地落下，垂在白凈的臉頰旁。脂粉未施的臉，粉嫩透紅，一雙明眸里盡是專注。

華早兒幫爺爺看帳已有數年，從剛開始只是對對數字，到現在收支全由她來點清，華家的收支，及華巖村與官府礦產交易的所有細節，華勝幾乎全都交給華早兒處理，頗有將這工作交由她繼承的意味。

華早兒只是因為想幫爺爺做點事，因此總是盡心盡力地去做。只是對這已看了數年的帳本，她心頭一直有一些疑問。拿著筆的纖纖玉手停了下來，目光落在其中幾項帳目上。從之前她就覺得，有關華巖村礦產交易收入的帳上，有點奇怪。有些費用，似乎高了些。

依照她的了解，雖然與官府交易已經算是能得到最大的利潤，但礦產不見得可以賣到這么多銀兩。華早兒曾經問過華勝這件事情，但華勝只是淡淡一笑說，這是慣例，價錢就是這個樣子。

既然爺爺都這樣說，華早兒也找不著其他可疑之處，也就作罷。不過每回對帳記帳時，華早兒還是無法放下心中的疑惑，這些增加的收入，究竟是怎么來的？

她知道或許不該多問，因為對這個貧瘠的村子來說，能多賺一點銀兩，是好事。

華早兒嘆口氣，丟下手中的筆，將墨汁已乾的帳本合上。已經很晚了，不知道爺爺睡了沒。她想起華勝最近身體有些不適，尤其夜里常犯風濕痛，華早兒知道了，特地要徐媽為華勝燉點湯補補。

爺爺年紀漸長，健康大不如前，但是依然為村莊的事情盡心盡力。華早兒真希望自己可以快點成大器，好幫爺爺的忙，讓他安享晚年。

隱隱地，她聽見有人聲，轉頭往窗外一看，遠處似乎有火光。那聲音又近了些，似乎是有人在吶喊，吆喝著什么。華早兒覺得奇怪，華巖村是一個很小的村莊，入了夜大家都休息后，一向是靜悄悄沒什么聲音。現在出現了不尋常的人聲跟火光，只證明了可能有事情發生。

華早兒心一緊，披上保暖的外衣踏出書房。

“發生什么事了？徐老爹。”還沒走到門口，就遇到匆匆忙忙跑進來的徐老爹。

“礦坑那兒出事了。”徐老爹慌張地說，一身衣服凌亂，臉上都是臟污：“他們好像說塌了一個坑，有幾個人被困在里頭，我得趕快過去通知村長。”

“礦坑塌了？”華早兒嚇了一跳。

華巖村以挖礦為生，礦坑塌了不是什么新聞，有時難免也有些死傷。但在這大半夜里，不僅礦坑塌了，還有人受傷，這不是表示有些村民這么晚了還在礦坑里頭工作嗎？

華早兒跑出大門，遠遠看見附近幾戶人家也點起了燈火，一些人影匆匆忙忙地跑來跑去。她攔下了隔壁的大叔問道：“礦坑那兒發生什么事了？”

“礦坑塌了一個，幾個人受傷了，還有人被困在里頭，我們要過去挖開…”大叔慌張地說：“啊，村長，快點，快點，出事了。”

華早兒回頭看見華勝跟徐老爹匆忙跑過來。華勝一臉嚴肅，微喘地問：“情況怎么樣？”

“不好，張家的大兒子腿斷了，還有幾人被困在里頭。”那大叔露出哀凄的表情搖頭說。

華勝臉色一變，趕緊和徐老爹及其他要過去幫忙的人，趕往塌了的礦坑察看情況。擔心的華早兒也跟著一起過去，礦坑塌了的事情以前不是沒有發生過，但看大家神色如此慌張，可以想見狀況一定非常嚴重。

礦坑前，已經聚集了幾乎整個村莊的人，女人們圍在一旁，為剛才搶救的傷患療傷。一些男人則圍在塌了的洞口前，神色凝重地討論著什么。看見華勝來了，紛紛露出得救般的神色，迎上前去。

“村長，我點過人數了，可能有七個人被困在里頭。”身材壯碩的杜正大聲說。

“已經過多久了？”華勝問。

“半個時辰。”另一人回答：“困越久，存活的機會越少。村長，要不要下去挖？”

大家都知道，一旦被困在塌倒的礦坑內，若不能及時搶救出來，存活的機率是很低的。但已經塌了一半的礦坑又非常危險，若是進去開挖，恐怕會引發更嚴重的災難。所有人都救人心切，但想到安全問題，又猶豫不決，只能等著村長下決定。

華勝進入礦坑探看狀況，當下臉色一沈。因為剛才的意外，將支撐礦坑的幾根梁柱全都壓壞了，沒過多久，這礦坑會自己崩落，以后再也不能使用。若是再冒險進去挖洞救人，恐怕還會再引起第二次崩塌。但，被困在里頭的七人又該怎么辦？

他回頭，看見擠在礦坑口，已經哭得眼睛紅腫，嗓子嘶啞的孤兒寡母，心情又凝重了起來。難道要他們的父親，丈夫，兒子被埋葬在不見天日的礦坑中嗎？以前不是沒有發生過這種事。華勝擔任村長四十多年，什么樣悲慘的災難都看過。但這一回，他卻是覺得更加心痛。這意外該是自己造成的，是他的錯誤，引起了不必要的損失。

“村長…”

華勝的眼神巡過一張張急切又悲苦的臉，一咬牙，說：“我會進去救人。誰要跟我一道？”

方才先發言的杜正一馬當先，扛起工具喊道：“我跟你一道進去，村長。”

徐老爹也附和，其余有幾個年輕人也紛紛表示要一同進去救人。于是，華勝等大約十個人，便扛起了工具，點上油燈，深入崩塌了一半的礦坑中，進行救援行動。

華早兒擔憂地上前去拉住爺爺的衣袖。“爺爺，你真的要…”

“早兒，這事兒爺爺不能不管。”華勝說：“人命關天，再拖下去會來不及的。你在外頭等著，別慌，有事情找其他人幫忙，知道嗎？”

“可是爺爺，你的身體…”

“沒事的。”華勝笑著拍拍華早兒的手說：“爺爺知道自己的身體狀況，不會勉強自己的。”

華勝對其余幾人點個頭：“好了，下去吧！”

幾個男人下了坑洞，手中的油燈搖搖晃晃，一會兒就埋入黑色的坑底，腳步聲也漸漸消失了。其余人皆守在洞口，擔憂地注意著洞內的狀況。沒過多久，隱約傳出了敲打的聲音，他們想必是開始挖洞了。

華早兒擔心爺爺，但自知該暫時接下村長的責任，因此一面幫著村里的女眷為傷者包紮，一面試圖安撫眾人的驚慌，但其實她心里也是七上八下，就怕下一刻，洞內會傳出崩塌的爆裂聲。

“發生什么事了？”

華早兒聽見這聲音而回頭，看見李敦跟幾個人站在后邊。村里的人因為少跟蕭劍離等人接觸，面對他們都面露排拒之色。李敦也不看其他人，就問華早兒。