天色在不知不覺中暗了下來，車隊進入了一個小城鎮(zhèn)，沒過多久，蕭劍離就吩咐大家停下來。他騎著馬來到華勝跟孫女坐的馬車旁，彎身探頭說道：“華老爺，該在這里休息了。”

華勝從打盹中醒過來，看了看蕭劍離，一抹復雜的情緒略過眼睛，但又隨即消逝。老人點頭：“我知道了。”

車隊在城鎮(zhèn)中唯一的客棧前停下，華勝與蕭劍離將馬車停頓好，便向客棧要了些房間，讓大家休憩。由于車上的礦產(chǎn)貴重，常引起不少人的覬覦，所以大家分商量排好班，晚上要輪流守夜。他們不會讓華早兒這個姑娘家去守夜，因此華勝在用過晚膳后，早早就將華早兒趕回房間休息。

第一回在外頭過夜，華早兒緊張得幾乎無法入睡，一面心里其實也是在擔憂華勝的身體狀況。幾經(jīng)思慮，她決定去看看爺爺?shù)臓顩r，披上保暖的外衣，華早兒來到華勝的房門口。

“爺爺。”她敲門輕聲呼喚：“爺爺你睡了嗎？”

沒有回音。夜是寂靜的，連一丁點呼吸的聲響都像打雷一樣明顯。華早兒秉息凝聽，卻聽不見房內有任何動靜。

“爺爺，你在嗎？”華早兒手勁稍加重，一推門，卻開了。

室內漆黑一片，沒有人味。黑暗中她看見床鋪整整齊齊的，華勝沒上床休息，也不在房里。華早兒原本是想爺爺若還沒睡，她就請客棧的廚房燉些補湯。不過現(xiàn)在顯然華勝也不在房里，華早兒念頭一轉，覺得他可能是跟著大家一起守夜去了，便轉回身，走向客棧后的馬棚。

馬棚外全停滿了他們的馬車，遠遠地華早兒就看見馬車間的火光和人影晃動，越走近，聽見人們竊竊私語的聲音，她也不覺放輕了腳步。忽然間，華早兒看見一個陌生男人走了過來。記憶中她從未看過這個男人，于是下意識地縮著身子躲在其中一輛馬車后邊。

那男人并沒有看到她，逕自走向另一臺馬車。他掀了蓋住馬車上貨物的大方布，底下未經(jīng)過提煉的黑色白銀礦顯露了出來。跟著男人身后又走來兩個人，三人開始一起將車上的貨物搬下來。

華早兒嚇了一跳，莫非這些人是來搶礦的？她緊張得心臟直跳，一邊焦急地想，守夜的人跟爺爺是不是出事了。但搬礦的三個人卻忽然停下了動作，他們大約只拿了一小部分的礦產(chǎn)，就見男人比了個手勢，要其他人將搬下馬車的礦搬走，然后又小心翼翼地將大方巾蓋下，整理一番，讓它看起來像是從未有人打開過。

三個男人搬著礦漸漸離去，華早兒不敢呼吸，不敢有動作。這到底是怎么一回事？正想著，她聽見身后傳來幾人的談話聲，有些熟悉，像是爺爺?shù)穆曇簟Ｓ谑撬龎阎懽痈で耙徊剑肼犌宄?

“…為什么不行？都已經(jīng)這么多年了，你不懂我心驚膽跳了多久…”

那聽來像是爺爺?shù)穆曇簦A早兒心一跳，躲在馬車后，悄悄往前再靠近一些。

“別開玩笑了，都已經(jīng)做了這么久了，你到現(xiàn)在才跟我說良心的問題，可不要笑掉別人家的大牙。”蕭劍離嘲諷的語氣傳來。

“你難道沒有看到，大家已經(jīng)為了多采一點礦，沒日沒夜地工作，之前那件意外，就是因為工人太累了，挖錯方向，才會讓整座礦坑都塌了。”

“有不少人受傷，不是嗎？那正好，這些銀兩正好可以解決有困難的人家，所以我們更要這么做。”

“劍離，你到底有沒有搞清楚狀況？全都是為了要湊足給官府的礦產(chǎn)，所以大家才會…”

“華老爺，你別忘了，當初可是你們自己答應的，現(xiàn)在才要來怪我，是不是有點本末倒置？”

“你是在威脅我嗎？”

“我可不敢，但要是這件事情讓官府的人知道了…”

“蕭劍離！”

華勝的聲音聽來憤怒至極，雖然仍刻意壓低了音量，但仍難掩他心中的不耐。華早兒忽然覺得心底一陣涼，她其實已些微意識到，爺爺跟蕭劍離是做了些什么，也協(xié)議了些什么。

她幾乎沖動得想要出面阻止兩人的爭吵，卻忽然感覺一只手搭在她的肩上，華早兒驚訝地想回頭，另一只手掌迅速地捂住了她的嘴，有效地制止了她的尖叫。那人半抱著她，輕而易舉地將她往后拖，離開了里頭那群人所能見到，聽的的范圍。

“嗚…你做什么？”

捂在她嘴上的手掌一松開，華早兒迫不及待地退開那人，幾乎要破口大罵，回頭看見的卻是葉向淵的臉。

“阿淵？”

“對不起，早兒姐，嚇到你了。”葉向淵這么說，臉卻如同以往一樣笑著，看起來非常沒有誠意。華早兒雖早知道他這個習慣，但也不禁一肚子火。

“阿淵，你是在做什么？”

“早兒姐，我只是想告訴你，不要再靠近了，讓他們知道你在偷聽，并不好。”

“你知道他們在做什么，對不對？”華早兒隨即了解：“阿淵，你告訴我，我爺爺跟蕭大哥他們到底做了什么。”

葉向淵卻搖頭：“不行，我不能告訴你。”

“為什么？”

“這是華老爺跟主子之間的事情，沒有他們的允許，我一句話都不能說。”

“你…”華早兒眼眶一紅：“那些人，是來拿多出來的白銀礦吧！黑市的價格較高，難怪帳目會不一樣。”

她總算是知道那些奇怪的收入是怎么一回事了。原來這些年來，他們一直都私下再做這些勾當，私販白銀礦，雖然可以賺比較多銀兩，但要是被官府發(fā)現(xiàn)了，不僅有罪，到時說不定連村里的礦坑都會被封，到時一整個村子里的人的生計，該怎么辦？

“華老爺會這么做，也是為了大家。”葉向淵說。

“那蕭大哥呢？他又為什么要慫恿爺爺這么做？”華早兒以前并不了解自己為什么會對蕭劍離有莫名的恐懼，現(xiàn)在隨著年歲漸長，真相逐漸揭露，她總算明白，自己恐懼的，是這個男人的深沈與心機。

“我不敢臆測主子的想法。”

“爺爺為什么不肯告訴我？”她掩面落淚，不相信一向正直的爺爺竟會做這種事，也竟瞞著她做這種事。

“早兒姐，或許華老爺有他的苦衷，我想這時候你別去問他。”葉向淵說。

“你以為我會不知道嗎？”華早兒苦笑，抹去臉上的淚水。

華早兒看了看馬棚邊的火光搖曳，“他們還在吵嗎？會不會有事？”

“不會有事的，還…不會有事。”葉向淵這樣說，語氣中似乎保留了些什么。

華早兒狐疑地看了葉向淵一眼，雖不明白他未說出口的話是什么，但心下卻是一沈，她不敢想像，華巖村的未來會變成什么樣子。華早兒不禁怔怔地想著，如果，如果那時候，她沒有在水仙花叢間看見那個負傷的男人，這一切會改變嗎？