到了最后，華早兒沒有問，華勝也沒有說，這一路上，華早兒對爺爺的心不在焉與掩飾態度心知肚明，但每回看見爺爺蒼老憔悴的模樣，她什么問題都說不出口，連原本剛得知實情時涌上心頭的指責，都忽然消失得無影無蹤。

她知道，爺爺也是為了全村人的生計而著想，但一步錯，步步錯，華早兒仍記得爺爺當時懊悔的語氣，難道他們就非得這樣偷偷摸摸地做下去？

這一趟送貨回來，華早兒學到了不少事情，不過初出村莊的興奮，早已被赤裸裸的真相給澆熄了。帳本里，又讓華勝添上了不符合常理的新帳。她對著這帳本嘆息，不知該說些什么。

這一趟送貨回來，沒過多久，很快就是過年了。一近年關，要做的事情很多，華早兒以前是看著大人忙，現在也得加入這水深火熱的行列。她跟著徐媽一起準備過年的事情，華勝則和徐老爹一起處理全村祭拜的大事。

因為這樣，兩個人都忙，一天里難得見上一面，事情又很多，這一年還有那些傷亡者的家人的事情要處理，那問題就這樣梗在華早兒的心頭，時間一過去，更是難以問出口。

有時候，華早兒覺得爺爺似乎也察覺她已經知道部分實情，也想要坦白說出口，但每回都只是匆匆忙忙地談些過年祭祀跟收支帳本的問題，一回頭兩人漸行漸遠。華勝對上回傷亡者家人的事情，又處理得特別盡心盡力，為這些孤兒寡母添冬衣，準備過冬的食物，照顧年幼的孩子。

華勝忙得每天都得要深夜才得以回房休息。夜里，華早兒聽見爺爺微跛的腳步經過房門口時，總會起身開門看看。她要看到爺爺走入自己的房里，才安心睡下。好幾次，她想呼喚出聲，但是看見華勝那疲倦中帶著愧疚的表情，又什么都說不出口。

連家人間最基本的噓寒問暖都不行了嗎？華早兒很想幫爺爺分擔解憂，但華勝卻固執地想將秘密守在自己的心中。她看了焦急，卻是無能為力。

這個年，就這樣過去了。過了年，華早兒就十六歲了。一般女孩兒家到了這個年紀，也該到嫁人的時候了。華家除了她，再沒其他繼承人，所以爺爺應該是會找個好對象幫她婚配吧！

記得上回隔鄰的吳大嬸來找徐媽時，曾說過幾戶人家的兒子年紀也到了，該可以娶親了。但村莊里人口本就不多，適婚年齡的男女不成比例，因此對象難找，還考慮要請鄰村的媒人介紹一下。

華早兒想，自己大概也是會從這幾個適婚年齡的男子中，挑一個作對象吧！村里的男孩子都是要下礦坑的人，從小就練就一副結實的身子，黝黑的臉孔。華早兒很難想像自己會跟這其中一個人度過下半生，此時的她，只想盡量幫助爺爺，扶助整個華巖村的生計。

但是提到對象，她卻不自覺地想起了葉向淵。從那一回送貨回來，一直到過年后這么久了，他都沒再來找過她。許多事情讓他們有了隔閡，那一次，葉向淵帶著一身的血跟手上的傷來找她時，華早兒在他孩子般的臉上看見了與過去決裂的痛苦。他強迫自己長大，去適應這個殘酷的世界。

華早兒下意識地排拒這種改變。總以為，葉向淵還是像以前一樣，是個弟弟，一個有點倔強不認輸的孩子。雖然頂著一張笑得不真實的娃娃臉，但他總是在夜里捧著書本來找她，認真地習字練字；不管發生了什么事，受傷，挨打，被侮辱，被虐待，他總會轉到她的身邊。雖然對于自己遭受的惡劣對待不發一語，但他就像個迷途的小動物一樣，找尋著回家的路。而她以為，自己是他回家路上的其中一個重要據點。

那一雙尋求主人撫慰般小動物的眼睛，似乎在逐漸改變了。從那一天起，華早兒覺得，葉向淵看著她的眼神，似乎多了一種異樣的情緒。她無法分辨那情緒是什么，卻感覺到自己的心也在變化中。

經過與他們的房子相隔的圍墻，她會有意無意地多看一眼。即使明知什么也看不到，明知葉向淵可能不在那里，她還是習慣性地多看一眼，雙腳走慢一點，盤桓一陣才離開。

她知道葉向淵這一陣子似乎不常待在村子里，蕭劍離交付的任務似乎越來越多，連往時那樣的匆匆一瞥幾乎都沒有機會。華早兒不知道自己為什么會想他，該知道他們是不可能的，他年紀比她小，爺爺又不喜歡她跟蕭劍離的人胡混…

想到這里，華早兒驚愕地一拍自己的臉頰。她是怎么想到這種地方去了？手指下臉頰的皮膚泛起陣陣熱潮，她抖著手胡亂撫著，試圖把那燙人的觸感洗掉。絕對不可能，想都不用想！

冬夜的清寒冷凍不了臉上的燥熱，華早兒告訴自己不能再想，但心底卻泛起一絲絲的愁緒。她怔忡地看向書房的窗外，目光習慣性地集中在那一道與他相隔的圍墻。那一道墻的內外，是不同的世界，她跨不過去，他也走不過來。

幽幽嘆一口氣，她合上帳本，準備熄燈休息了，卻在同時聽見不遠處傳來“碰”地很大的聲音，聽起來，像是有人用力甩上門一樣。華早兒嚇了一跳，拿起油燈，出了書房往外探看。院子里一片漆黑，所有的房間也是，唯有對面的廳堂有些微燈火，她想聲音應該是從那一帶發出來的。華早兒心中隱隱覺得不安，便快步跑了過去。

越接近，聽見有人說話的聲音。

她認出了那是爺爺的聲音，急促的語調帶著異樣的激動。華早兒從未聽過爺爺用這么重的語氣說話，即使是那一天也沒有這么嚴重。她將油燈放下，輕靠著門口偷聽。

“我再也受不了了，這件事情非得解決不可。”華勝激動地說。

“冷靜點，華老爺。”相較之下，蕭劍離的語氣就顯得很沈穩：“我跟你說過很多次了，干這檔事就是這樣，你既然當初決定要昧著良心去做，為何現在又要反悔？”

“確實是我的錯，不應該鬼迷心竅聽信你的話。當初是想為了所有人的生計著想，但你看看現在變成什么樣子，村里的男人們為了多挖一點礦，沒日沒夜地工作，就算多賺點銀兩又能怎么樣？

要是又出事，可是連命都沒了。”

“這是應該要付出的代價，你也該知道的，華老爺。”蕭劍離發出一聲冷笑：“要有收帳，就得付出。你們當初答應這么做時，難道都沒想過嗎？”

“人命跟金錢怎么能比？再這樣下去，一定會有更多人傷亡，我不能眼睜睜地看著他們這樣下去。”

“不過就是死了幾個人。”

“不過就是死了幾個人？”華勝氣得滿臉通紅，白色的胡子都吹了起來，他怒瞪著一臉無所謂的蕭劍離：“好個不過就是死了幾個人，要是當初我沒發現你，救了你，你還會站在這里嗎？”

“現在開始討人情了？”蕭劍離一斂眉：“華老爺，我確實是感激你當初救了我，不過，這恩情我不也盡量歸還了？否則，這些年來你們運貨怎能如此平靜？”