秦始皇三十七年正月（即公元前210年正月），秦始皇傳下命令，準備巡游江南。這一年他五十五歲。秦始皇統一后的十年中，多次出外巡游。他先后到達北地、上郡、渤海、瑯琊、泰山、蓬萊，足跡幾遍名山大川及戰略要塞。然而江東一帶他還是第一次去。這是他的第五次大規模出巡，也是最后一次巡游東方。

陪同秦始皇出游的重臣有左丞相李斯，十八子胡亥，中東府令趙高等人。蒙毅率三萬大軍擔任護衛。

二月初，一行人浩浩蕩蕩，離開咸陽向南開進。秦始皇乘坐豪華的車，這種車可坐可躺，車上寬敞，車身也高大。左丞相李斯的馬車走在前面，后面跟著胡亥的馬車，趙高的馬車墊后。車隊的前方是五千名騎兵開道，其余兩萬五千名步卒徒步跟在車隊的兩翼及后面。車隊中的十幾乘生活用車上坐著數十名廚師，他們專門負責皇上的飲食。另外，還有十余乘幃?；ɑňG綠，鮮艷奪目的馬車，上面坐著近百名美麗的宮女，她們負責皇上的起居?！厥蓟拭看纬鲇味家獛喜簧賹m女，一面游玩，一面與宮女作樂，好不愜意。人生之美事莫過于此矣！

為了這次出游，咸陽宮準備了足足一個月。趙高忙上忙下，忙里忙外，挑選馬匹，裝飾車輛，選擇廚師，每一道環節都是他親自定奪的。輪到挑選宮女時，趙高犯了難。因為以秦始皇的身體狀況不宜多帶宮女。他拿不定注意，立即去請示皇上，秦始皇眼一瞪：跟前幾次一樣，只帶一百人！趙高不敢違抗，只得照辦。趙高在多達四千名宮女中反復篩選，最后確定了一百名宮女與皇上同游江東。其間，趙高也得到了不少便宜。一些宮女為了達到與皇上同游，夢想懷上龍種之目的，私下里與趙高摟抱，給趙高奉送金銀珠寶器物，趙高也借此發了一筆小財。

皇上的行進路線及出行時間是經過反復占卜確定的。

這一日，秦始皇的車隊到達云夢澤畔。云夢，江中之大澤也，方圓數百里。澤中島樹星羅棋布，飛鳥或繞樹起舞，或翱翔天空，走獸時隱時現，水中魚蝦戲游。雖天氣尚冷，但云夢上空升騰著水霧。

大澤中，農人正手扶耙犁耕種，揚起的鞭子不斷發出“啪、啪”的聲響。水中不時有葦舟劃過，漁人站在船上一邊撒網一邊唱著當地的歌謠：

“南風之薰兮，可解吾民之慍兮。

南風之時兮，可阜吾民之財兮?！?

耕種的農人也以古老的民歌相酬和：

“日出而作，日入而息。

鑿井而飲，耕田而食。

帝力于我何有哉！”

秦始皇坐在車上聽著當地百姓的歌唱，一時興起，便附和了一闕秦中民歌：

“終南何有，有條有梅。

君子至止，錦衣狐裘。

顏如渥丹，其君也哉！

終南何有，有紀有堂。

君子至止，黻衣繡裳。

佩玉將將，壽考不忘！”

站在小船上撒網的漁民聽見秦始皇如是吟詠，口中又吟道：

“后皇嘉樹，橘徠服兮。

受命不遷，生南國兮。

深固難徙，更一老兮。

綠葉素榮，紛其可喜兮。

曾枝剡棘，園果搏兮。

青黃雜糅，文章爛兮。

精色內白，類可任兮。

紛宜修，而不丑兮?！?

這時李斯已跳下車來到秦始皇近前。秦始皇探出頭問李斯道：“左丞相，云夢的農人漁人都讀書乎？”

李斯答道：“聽他們唱詩的樣子是讀了一些書的。”

“站在小船上的漁夫剛才唱的是不是屈平的詩？”

“屈平的《橘頌》?！?

“他們怎么能夠學這些東西呢！命他們過來，朕要問一問他們！”秦始皇面露不悅之色。

旁邊的衛士向澤中大叫道：“喂，那邊的農人、漁人，你等快快到這里來，皇上要問你們，還不快快過來拜見皇上！”

漁人聽見叫聲，便劃起小船向遠處飄去，一會兒就消失在了樹林雜草叢中。農人聽見吆喝聲，便停止了耕地，卸下牛犁，趕著牛，扛起農具向遠處的村莊走去。

秦始皇在車上暴跳如雷，大叫道：“這些刁民！快，蒙將軍，把他們給我抓來，我要親手殺死他們！”

蒙毅立即命令身邊一軍尉：“快，帶人把那幾個逆賊抓來！”

軍尉帶領數十人，手持刀劍沿著水邊轉來轉去，無法涉過水去，根本沒有可以通向澤中村落的道路。

看無法涉水，軍尉只好返回：“報告皇上，到處是水，無路可走，沒有舟船，無法到達澤中的村落。再者，澤中洲島密布，樹木遮掩，雜草叢生，那幾個農人、漁人早已不知去向！”

秦始皇怒道：“一群廢物！算了，左丞相、蒙將軍，朕不跟那些黔首一般見識，我們還是趕路吧。”

大隊人馬這才重新列隊，沿水邊繼續向東南方向開進。走了多日，遇一岔路口，李斯命令停下，然后走到秦始皇面前：“陛下，這條道是通往九嶷山的大道，是否祭祀虞舜帝？”

秦始皇答道：“好吧，幾年前，朕把他的兩個妃子燒死了，神像也扒掉了，今日就給他一個安慰?！?

于是，李斯命人設案，擺上牛頭、羊頭、雞鴨鵝肉等祭品。準備完畢后，秦始皇讓幾名宮女扶著走下皇車，來到案前。而后面向南方，雙手并于胸前，深深鞠了三個躬。胡亥也急忙跪在秦始皇的身后，頂禮膜拜。數千名騎兵則阻斷了周圍所有通道，不準讓一個行人或車騎通過。

時間不大，遙祭虞舜帝的儀式就結束了。人馬在李斯的指揮下，整隊繼續前行。

大隊人馬到達江邊后，那里已經預備好了數百只大船。人馬、車駕全部裝上大船，船隊排開，依次向東順流而下。江面上的商船及擺渡的游船，一律靠邊停運，等待皇家船隊通過。

將到會稽時，秦始皇問隨行的李斯等人：“據說會稽此處人杰，諸君可知此處有何名門望族？”

李斯道：“名門望族倒不再多見，越王勾踐、吳王夫差之后皆衰微，早不知去了何處。名人也不再出現，自伍子胥、孫臏、吳起后沒再聽說過。前兩年，據說有人在會稽街頭見到了原楚將項燕之后項梁帶著他的侄子，匆匆騎馬而過。兩人手中皆提著大刀、長槊，氣勢洶洶，橫沖直撞，眾人躲閃未恐不及。尤其那個年輕的項籍，手中的一把長槊達一百三十斤重，竟能握在手中，使用自如，十分了得?！?

秦始皇冷笑起來：“項燕被我大將王翦擊敗自殺，其后如喪家之犬，到處逃竄，居無定所，難道還有什么大作為嗎？”

李斯急忙施禮道：“陛下所言極是。而今皇威浩蕩，天下莫不屈服，量他項氏也無所作為了。天下早已今非昔比，諸侯割據，互相紛爭，英雄輩出的時代一去不復返了。陛下巨擘擎天，令誰死，誰則不敢不死。所以什么英雄豪杰，在皇威之下，都會變得屈膝卑微，不值一提?！?

秦始皇聽李斯如是說，滿意地點點頭。

會稽城中，一個高門樓宅院，門樓上雕著兩個斗大的字“項府?！表椄幸蛔R著大街的二層木樓，紅漆漆成的木地板，室內裝飾考究：墻上懸掛著當地名手雕刻的荷花及虎豹等圖案的木畫，幾柄寶劍斜插在墻根處的木桶里，墻角立著一把長槊，四十歲的項梁和二十歲的項羽叔侄二人正俯在靠窗戶的一張案子上翻閱竹簡。從字跡能分辨出來，他們正在閱讀古代的一部兵書《鬼谷子》。

項梁看了一會兒，抬起頭望望窗外，嘴里咕嚕兩句，并點點頭，似乎從中明白了一些什么道理。完了，再接著往下看。

項羽年輕氣盛，看了一會兒便把竹簡嘩啦一聲扔在了一邊，嘴里嘟嚕著：“看這些又有何用？難道能為爺爺報仇嗎？”

項梁抬起頭，訓斥道：“不孝之子！讓你讀書，你不用功，就放棄了，改為學劍，又半途而廢！你自己嚷嚷著要學兵法，今教你兵法，可你又厭煩了，你到底能學成什么？”

項羽被斥，遂笑道：“叔叔勿急，我不過時間久了，有點兒困而已，我想來幾下武的，舞動幾下劍，這樣可文武結合，提高記憶力！”

項梁繼續低頭看書，口中說道：“隨你便吧，愛做什么就做去吧。”

項羽站起來，走到木桶前，抽出一把寶劍，在屋里舞動起來。一會兒前刺，一會兒橫掃，一會兒后指，一會兒刺天，劍法多變，步法靈活，劍光閃爍，可以看出他的劍術已達到了出神入化的精熟的地步。

“要練劍，你就下樓到院子里去，整出這么大聲音來，影響我看書?！表椓河殖獾?。

項羽收住腳步，把劍插入木桶，轉身跑下樓去。院子里有兩個大鐵鼎，放在墻角處。項羽一時興起，走過去，將一個鐵鼎放倒，而后彎下腰，雙手抓住鼎的兩條腳，大喝一聲“起來”，將鐵鼎高高舉過頭頂。這個鐵鼎重在千斤以上，被項羽舉著在院子里旋轉，引得傭人、仆女紛紛出來喝彩：“公子厲害！”“公子爺力大無比！”“公子爺天下第一大力氣，大力神！”

項羽聽到這些贊揚更加興奮起來，他將一只手放下，單手舉著鐵鼎在院子里旋轉。

眾人更是驚嘆不已，歡呼聲、掌聲響成一片。

項羽扔下鐵鼎，又抓起另一個鐵鼎，高高舉起，隨即也扔到了地上。

項羽命兩個傭人道：“你們二人快把我的長槊抬過來，趁這會兒高興，讓大家開開眼！”

兩個小廝跑上樓去抬長槊，他脫掉了外衣，露出粗壯有力的雙臂。他勒緊褲帶，在地上翻了幾個斤斗。八尺半的個子，翻起斤斗來，竟身輕如燕，沒有一點兒聲響。

小廝把重達一百三十斤重的長槊抬了過來。項羽一把操起長槊在手，大喝一聲：“你們都遠點兒，別傷著了！”

眾人急忙退到墻根兒前，房檐下。項羽輪起長槊盤旋騰挪，長槊呼呼刮風，將樹上的枯葉紛紛掃落。

眾人鼓掌喝彩。

正在項羽練得起勁時，一傭人慌慌張張從街上回來，高聲叫道：“公子爺，街上剛才過去一隊騎兵，吆喝著命行人躲避，說皇上巡游至此。”

項羽立即停止表演，把長槊拄在地上，問道：“秦始皇到會稽巡游？”

“聽馬隊的頭領是這么叫喊的?！眰蛉舜鸬?。

“嬴政膽子也真大，敢到江東會稽來，不怕有人行刺與他？走，到外面看看去！”項羽提起長槊就往外走。

“混賬小子，快上樓去！”項梁正好從樓上下來，攔住了項羽的去路。“還不快快上樓，去闖禍嗎？”

項羽自覺有點冒失，便跟著叔叔上樓去了。傭人跑到大門口將大門閂緊，躲在門縫后面向外張望。

叔侄兩人上了樓，項羽把長槊立在墻角，而后兩人趴到窗臺上向下面的街頭張望。

又一隊騎兵跑過，旌旗獵獵，百姓紛紛躲閃在一旁。

不久，一列馬車駛過來，車隊的前頭是戰車，一軍尉在戰車上大叫道：“跪下，統統跪下！皇上駕到，還不快快跪下！”他用寶劍指著沒有來及跪下的人群。人群見狀，立即跪在地上，伏下身體，不敢抬頭觀看。

秦始皇乘坐的皇車過來了。將軍蒙毅騎著一匹高大的白色戰馬，一手拉韁繩，一手按著腰里的寶劍，走在秦始皇車旁，秦始皇坐在車上，掀開車幃不停地向兩旁觀望。

車子到了“項府”門前，秦始皇命令車停下：“李斯，你過來。”

李斯急忙跳下車，跑到秦始皇車前。

“朕問你，這個‘項府’是不是項燕后代的居所？”

“啟奏陛下，據會稽郡守講，并非項燕之后居所。”

“會稽郡守呢，把他叫過來，朕要親自問他才能放心。”

李斯向郡守招招手，郡守一溜煙跑到秦始皇近前，深鞠一躬：“陛下，喚微臣不知何事？”

“朕問你，這個題寫‘項府’匾額的宅院是不是故楚將項燕之后的居所？”

“啟奏陛下，這個‘項府’的主人并不姓項，而是姓陳。原來的項氏已沒有人在。臣愿以腦袋擔保！”郡守望望窗戶上露出半個臉的項梁，見項梁正在怒視自己，于是撒了個謊。

“果真是這樣嗎？”秦始皇還是不大相信。

“一點不錯，臣已數次查過，院中并無項氏居住?！?

“好吧，朕就相信你了，起駕！”秦始皇坐著車向前走了。

郡守擦了一把汗，向樓上看了看，長出了一口氣，而后跨馬追去。

望著遠去的秦始皇的車，項羽眉毛倒立，脫口叫道：“此人可以取而代之！”

項梁嚇了一大跳，趕緊用手掩住項羽的嘴巴，使其不能再胡說八道。

“小心被其聽見，要滅族矣！”

“聽見又有何妨？正好為爺爺和父親報仇！我就用長槊刺穿他的心臟！”項羽縮回頭，又狠狠地說道。

“你沒看見數萬秦兵，你一個人豈能斗得過他？看來，我這幾年是白教你了！”項梁怒道。

“是，叔叔，我知道了?！表椨鸹卮鹬c叔父二人這才相視一笑。

秦始皇的車隊沒在會稽停留，一直向南行進。出城不久，便抵達錢塘江岸。錢塘江上風大浪急，江面寬闊，無法南渡。于是大隊人馬沿錢塘江西行一百二十里，在江面較窄且風浪小的地方乘船渡過了錢塘。

大隊人馬繼續行進，這日中午便到達了會稽山的腳下。會稽山自古為名山。山的北坡有一條盤山道可通達山頂。秦始皇下了車，坐上轎子，讓人抬著上山。左丞相李斯也坐著轎子上山。胡亥不愿坐轎，要自己徒步上山。軍隊只上山一少部分，大部分在山下等候。宮女也要上山，但秦始皇讓她們留在山下，只有七八個宮女坐轎上了山，因為到山上她們要扶持皇上。幾個太監徒步上山，沒有那么多轎子讓其乘坐。

約走了兩個時辰，秦始皇的轎子到達會稽山頂。秦始皇下轎走到禹帝墓前，跟上來的四五名太監趕快將布鋪在他跟前，將牛、羊頭、雞鴨、果蔬、珍饈。當地的主祭官走到皇上近前，宣道：“皇上祭祀古代圣君賢主，乃我萬民所共愿也。請皇上開始祭拜?！?

秦始皇雙手合攏放于胸前，雙眼微閉，彎腰向帝禹墓鞠躬。主祭官道：“皇上應跟著臣的動作祭拜禹帝，應這個樣子，單膝跪地?！彼呎f邊作示范動作。

秦始皇道：“我今只跪禹帝，而不跪其他任何人，下不為例?！闭f著也學主祭官的樣子單腿跪下，然后叩頭三次。叩首后，秦始皇從地上爬起來，吩咐道：“請主祭官主持，遙祭南海。”

主祭遵命，目光注視南方的天空，行鞠躬禮，秦始皇也跟著行鞠躬禮。

祭祀完畢，秦始皇轉身對李斯道：“朕要在此刻石立碑，以歌頌我大秦的功德。請拿筆墨來，朕欲書寫碑文。”

幾名太監急忙抬來一張幾案，放在秦始皇面前，有人端來筆墨、絲帛。絲帛長寬各有丈余，四個太監每人牽拉一角。秦始皇拿起筆，飽蘸墨汁，在絲帛上飛快寫起來：

皇帝休烈，平一宇內，德惠修長。

三十有七年，親巡天下，周覽遠方。

遂登會稽，宣省習俗，黔首齋莊。

群臣誦功，本原事跡，追首高明。

秦圣臨國，始定刑名，顯陳舊章。

……

黔首修浩，人車同則，嘉寶太平。

后敬奉法，常治無極，輿舟不傾。

從臣誦烈，請刻此石，光垂休銘。

秦始皇寫完，對李斯道：“立即命人刻石立碑，十日內我將察看?！彼熳I下山去了。胡亥、趙高以及宮女也跟著下了山。

幾名太監將寫好碑文的絲帛折疊起來。李斯命一太監道：“立即查問出此地雕刻名家高手，把其請到這里來?！?

太監答應著欲轉身離去，主祭官走過來對李斯道：“我這里就有雕刻高手，何必去其它處呢，豈不耽誤時間？”

李斯道：“若有此能人，那太好不過了，就勞主祭官喚他過來。”

主祭官向自己居住的茅草棚處招手，一個不到二十歲的年輕小伙兒急忙跑了過來。

“王今，命你將碑文刻在石頭上，務于十日內完成，皇上到時要親自察看。”

這個王今從幾歲就跟父親學習寫字、刻字，十多歲時，方圓幾十里內便無人能敵。二十歲時，成了附近郡縣寫字雕刻的高手名家。據說他就是東晉大書法家王羲之的祖先。

王今先把秦始皇書寫的碑文逐一拓在石頭上，而后開始雕刻。他日以繼夜，叮叮當當，從未停止過。一晃九天過去了，到了第十天的早晨，秦始皇用過早膳，準備上山察看刻石立碑的情況。

趙高勸說道：“皇上不必過于心急，應該沒有問題，如果不能按時完成，左丞相難道不想要腦袋了嗎？”

秦始皇道：“不，定了的事必須完成，今日朕一定要上山去看個究竟，備轎吧?！?

轎夫抬著空轎子跑過來，秦始皇坐上轎子，轎夫抬著他向山上攀登。蒙毅急急忙忙組織軍隊跑步前進，到前頭開路，以保護皇上的安全。

秦始皇到達山頂，走下轎子，尋找那方石碑，然搜尋了一圈也未發現石碑的影子。正要惱怒時，李斯領著那個二十歲的男孩王今走來，王今倒地磕頭：“請皇上過目，碑文已經雕刻完畢，就在大禹帝墓右邊的懸崖上。”

秦始皇向右邊搜查，果然看見崖壁上雕有碑文。他高興道：“好好，你的創意很好！丞相知道嗎？”

“是經丞相大人同意的?！蓖踅衽吭诘厣辖又卮?。

“你起來吧?！?

王今從地上爬起，退立一旁。

“你叫什么名字？”秦始皇望著王今問道。

“回皇上，賤民名叫王今?！?

“好啊，王今，朕太高興了！想不到這會稽山上還有如此忠心的雕刻高手！你不僅按朕的原意把每個字都分毫不差地雕刻在了崖壁上，而且對朕的字作了大膽的修改，更加優美、漂亮、大氣！字里行間，充滿了一種靈性，在朕的眼里，他們似乎正在飛動！”

主祭官站在秦始皇背后，介紹道：“王今，從幾歲就開始練習書寫，十歲開始練習雕刻，現為江東第一高手！”

“李斯，這么好的人才，左丞相有何想法呀？是不是把王今拔掇入京？”秦始皇對李斯道。

李斯連連點頭稱是：“臣知陛下愛惜人才，所以從那天見到他起，臣就一直考慮應當把他提拔重用，為國家出力，不能讓他繼續在這荒山之上耗費時日！”

“你考慮一個任用方案，呈給朕審批?！鼻厥蓟室贿呎f一邊觀賞崖壁上的那些字，高興得合不攏嘴。末了，他對主祭官道：“王今對朕很忠心，對大秦很忠心，想出這么個點子，使朕的文章成為永恒，萬年而不落，所以，朕必須重賞于你和王今。李斯，朕決定賞賜給他們黃金五百斤！一會兒下山后，命人送到山上來！”

“臣知道了，一定把黃金送到山上?！崩钏辜泵卮?。

秦始皇吩咐完，立即登上轎子，命轎夫抬自己向山下走去，隨從人員也紛紛跟著下山去了。

李斯回頭對主祭官和王今道：“一會兒我派人把黃金運來，請二位接收?！?

“多謝丞相大人，不然小人也不敢把碑文雕在崖壁上?！蓖踅裆罹弦还?

“好啦，我也得走了，皇上已經走遠，我必須跟上去?！崩钏拐f完鉆進自己的轎子，四名轎夫一齊用力，抬起他飛快向山下走去。

祭拜完禹帝墓，秦始皇在會稽郡守的引領下乘馬車來到靈巖館娃宮遺址，望著眼前館娃宮的殘垣斷壁，秦始皇長嘆了一聲，其中滋味恐怕只有他本人知道——也許是感嘆古人的悲壯，或許是感嘆人生之短暫，或許是感嘆西施紅顏薄命，也許是感嘆自己即將衰亡？

會稽郡守湊近秦始皇解說道：“館娃宮建于四百八十年前的春秋末期，是吳王夫差專門為愛姬西施修建的宮室，其規模之大，其外觀之豪華，其陳設之富麗，均為當時天下之最。可惜時日久遠，已經頹敗，如今只留下這點斷壁殘垣了?！?

秦始皇邁步走入其中，像是對眾訴說，又像是在自言自語：“當年夫差若不是沉湎于美人西施，偏信佞臣伯，錯殺忠臣伍子胥，怎么會中勾踐、文種韜晦之計？也就不會身死國亡了。女人，禍水也！朕自主政以來，嚴格禁止后妃參入政事，其朕英明睿智獨到之處?！彼f完滿意地笑出聲來。

“是，是，陛下英明，吳王夫差怎能與陛下比呢！”郡守立即拍馬屁。

回到停在館娃宮外的馬車旁，郡守急忙湊上去提議道：“陛下，天尚早，不如到虎丘山一游。山雖不高，但別有一番景致。”

秦始皇抬頭看看太陽，剛剛偏西，于是就頷首表示同意了。

車馬大隊西北行九里，便到了虎丘山。君臣一行下車緩慢登上虎丘山頂，環視四周，皆一馬平川，腳下的虎丘為一孤山。

郡守指著山下一座墳墓說道：“那里是吳王闔閭的墳墓，闔閭駕崩，葬于此處?！?

聽說是闔閭墓地，秦始皇急忙問道：“據說闔閭下葬時，用三千柄魚腸劍陪葬，專諸刺殺吳王僚的那柄魚腸劍也在其中？”

“微臣也聽說過此事。入葬三日后，有一柄寶劍得大地之靈氣化為白虎，蹲在墳墓之上數日，后白虎不知去向?；⑶鹬磥碛诖?。據占卜者說，白虎之所以要保護墓地，就是因為那柄魚腸劍。將其與另外三千柄普通劍混在一起陪葬，就是擔心被盜。”

秦始皇靜靜地聽著，一直沉默不語，他的眼前一直在變幻著當年那種伏尸百萬，流血五步的宮廷政變的慘烈故事。這樣的情景不停地在他眼前閃現、跳動，突然，專諸刺殺吳王僚的場面變成了荊軻刺殺自己的場面，專諸變成了荊軻，那把寶劍變成了荊軻卷在地圖里的匕首，直向自己刺殺過來。他大叫一聲：“快來

救駕！快來救駕！”

眾人嚇了一跳，急忙圍攏上來，“陛下！”“陛下”叫個不停。

秦始皇似乎仍被恐懼包圍著，耳邊響起了山鬼的聲音：“請告訴池君……請告訴池君……請告訴池君……今年祖龍死……祖龍死……祖龍死…”他害怕極了。

“李斯救朕！”

“陛下，臣在這里！”李斯大聲回答著。

秦始皇這才看清楚了，面前正站著李斯、蒙毅、郡守、趙高等人，身后站著許多衛士。向下看看，自己仍立在虎丘山頂，眼前的幻象不見了。

“目前對朕威脅最大的，就是那三千把魚腸劍！尤其那把刺殺吳王僚的劍，更是危險，必須挖掘出來，扔進熔爐里銷毀，朕才能逢兇化吉，遇難呈祥！李斯、蒙毅、趙高、郡守、縣令，朕命令你們立即調集大批勞工和石匠，挖掘吳王闔閭的墳墓，將那三千把魚腸劍全部挖出來！”秦始皇的臉色變得沒有了血色，慘白得嚇人。

李斯道：“請陛下放心回城，靜候好消息，臣等一定不負陛下的厚望，一定把那三千把魚腸劍找到銷毀！蒙將軍、中車府令，你們還是扶持陛下先回城住下，這里由我和郡守負責部署?！?

蒙毅、趙高等攙扶著秦始皇向下山走去。李斯站在山頂望著他們上車離開，這才對會稽郡守及吳縣令道：“皇上是被荊軻那把匕首嚇壞了，這么多年過去，仍然沒有忘記，只要一提起‘刺殺’之類的事，他就會迷上心竅。但他吩咐了，我們就要完成。你二位覺得這三千把魚腸劍是否容易找到？”

郡守道：“只要將墓挖開，可能會找到?！?

吳縣縣令回答：“據說這吳王闔閭的墓不只一處，這里是不是他的真墓，只有挖掘后才會知曉。”

“好吧，此項任務就交給你們兩位了，要多征調些民工、石匠，日夜開挖，力求早日找到魚腸劍。”李斯吩咐道。

“丞相請放心，我們一定努力?！笨な氐馈?

三日后，數萬民工聚集到了虎丘山下，在墓地上幾十畝的范圍內開鑿出幾個開挖口。郡守、縣令帶著軍兵在現場巡查、督促，進度還算不錯，兩天就挖下去了數尺。

第四日早晨，秦始皇乘車來到。趙高扶著他察看了一遍，見進度不慢，臉上露出了微笑，并當場嘉獎郡守、縣令，每人百斤黃金。

又過了三日，秦始皇再次來到工地察看，見工程進度仍如幾日前，便心里不快起來。悻悻地回到車上，命令趙高：“把郡守、縣令給我叫來，朕有事問他們?！?

郡守、縣令被傳來，秦始皇劈頭就問：“為何始而迅速，繼而又如此緩慢？”

郡守躬身回答道：“啟奏陛下，山之表皆為浮土，開挖易。浮土之下為巖石，堅硬無比，所以一日比一日進度緩慢。”

“說的倒是有些道理，好吧，那就慢慢挖吧。你們要加強監督，不可松懈，不斷催促。你二人去吧，朕也回城了?！?

轉眼一個月過去了，天氣逐漸暖和起來，秦始皇整天在會稽郡看美人舞蹈，聽美人歌唱，聞絲竹之聲，心情倒也愉快，對挖掘魚腸劍的事不再催促甚急。

這一日，他剛剛爬出鴛鴦帳，郡守和縣令就到了。

“這么一大早，你二人有何事要奏？”秦始皇問。

“陛下，微臣等不得不稟奏了。”郡守跪在地上，后面跪的是縣令。

“為何？說來朕聽聽！”

“是這樣：據吳國典籍記載，闔閭所葬之木棺外有三層銅槨包裹，放置在灌滿水銀的池上。黃金和珠玉制成的禽鳥浮游在水銀池中，三千把魚腸劍就放在棺槨的四周。當年整個工程動用了十萬民工，耗時三年完成。”郡守一口氣說了這么多。

“你們現在共用了多少人？”

“將近十萬人。”郡守答。

“那為何還不見棺槨呢？”

“這有多方面的原因。”郡守答。“一是會稽這里缺乏能工巧匠。二是從目前開鑿的情況看，此處似乎并非闔閭的埋葬之地。已經下挖有一丈多深，并未見到下葬時填充的土石，所以我們很是懷疑?！?

秦始皇聽郡守這么一說，也覺事情蹊蹺，便說道：“若如此，為何史籍記載的那么確鑿呢？”

郡守答道：“孫子認為‘兵不厭詐’。闔閭是與越國作戰時重傷致死的，如果吳國最終敗給越國，他自己的墳墓就很容易被挖掘，被鞭尸。為了防止不良的后果，他或許故意寫明墓葬于虎丘，并在那里攏起一個高丘來，而實際上把自己的尸首葬在了別處。”

秦始皇沉默許久，方才說道：“可否找幾個熟悉吳、越史實的老人問個明白，弄清墓穴的確鑿地點？”

郡守為難道：“此乃微臣欲向陛下說明的第三個問題。雖然吳國亡于越國，越國再亡于楚國，楚國又被我大秦帝國所滅，幾近三百年了，但黔首們仍然在懷念他們吳國的先王?，F我們挖他們的祖墳，他們表面上被我大秦的威力震懾所屈服，內心肯定是不滿的。這就是為什么工程進度緩慢的根本原因。那些即使知道闔閭墳墓真實地址的人也不會向我們說出真話的。他們只說除了虎丘開挖的地方，并不知道別的地方，因史籍上未有記載，我們也不能無緣無故地處罰他們?！?

“是啊，說得有理，打垮一支軍隊，攻占一座城池，消滅一個國家，已經是難乎其難了。然而，要征服一個邦族，更是難上加難！”秦始皇已經看到了尋找到三千柄魚腸劍的可能性幾乎等于零，但他又不甘心。為了挽回一點兒面子，就命郡守、縣令道：“朕看短期內不可能找到那些寶劍了，所以朕也不再等下去了。你二人要組織人繼續挖掘，務必找到三千把魚腸劍。而后立即呈運至咸陽，朕要親自驗明銷毀！”

“微臣一定盡力！”郡守和縣令齊聲回答。

“好吧，朕就啟程北上了?！?

郡守、縣令聽后不禁心中暗喜，紛紛跪倒在地叩首謝恩。

“朕并未下令停止挖掘，你二人不要高興過早。還是要繼續尋找那些魚腸劍，決不能讓它們流入民間！”

“是，微臣知道?！?

“好啦，傳李斯、蒙毅、趙高做好準備，明日起駕北上，往瑯琊郡去！”

次日晨，秦始皇的大隊人馬離開會稽，向北駛去。