呂走到廢墟中營地的中央，在外人眼里，那里像個被踢翻的螞蟻窩。而對于懂行的人來說，一切都是井井有條的，沒人說閑話，也沒人亂跑。帳篷不需要拆，因為在戰斗中運載過多物品會成為累贅。一些人已經上了車，穿好了為方便戰斗而特制的防化服，戴好了防毒面罩，他們手中的各類槍械都已提前打開保險。

其他人大多在等待排隊，或者幫駕駛員清理路上的障礙方便駛出。動作慢的人在洞外偵察任務的第一年中就已經死了，他們大多來自北方站點的貧民窟，還有一些只會偷竊公民財物的監獄犯。有些上層青年們也來了，但是呂并不統領他們，即使是在這里。芬恩倫和呂并肩作戰，但是他無須聽從呂的命令。

呂遇到索恩的時候，他正雙手持著導彈筒，肩上拖著地上沉重的導彈箱，身后跟著還沒長胡子的青年卡基夫。

“我已經把今天的作戰計劃告訴他們了，”索恩嘟囔著，卡基夫已經去拖他自己的越野摩托了，“但敵人是生化獸群，鐵錘如果沒有及時趕到，鐵砧就會被捅成篩子?！彼麖膩聿粫谑勘媲氨г?，只會對呂發牢騷。

“而如果在鐵錘發動攻擊的時候鐵砧沒有到位，鐵錘也會被扎成刺猬?！眳卫_車門上車。現在天空已經灰白了，不過天色仍然很暗，只有稀疏的幾顆星星仍在閃耀?！拔覀儽仨毱疵s路，才能在第一道曙光出現之前趕到伏爾加河大橋?！彼岣吡寺曊{，“上車！”

于是他們行車奔馳，開了足有二十多公里，然后減慢速度，穩定前進。黎明將至，四下一片寂靜，只能聽見皮卡引擎的轟鳴聲，偶爾還有一兩個士兵的嘟噥和咒罵。沒人把休息的工夫浪費在交談或者抱怨上。他們經歷過很多次這樣的行軍了，運兵車以從容的節奏在荒蕪上飛奔。

當那座伏爾加河大橋的橋跨出現在他們的視野之中的時候，東方灰蒙蒙的天空已經變得更加明亮了。大橋長達三公里，橋面高于竭盡干枯的河流有400米多，絕對的高地勢極利于防御。這座大橋由北端向南端延伸，意外地完好如初，沒受到酸雨腐蝕的影響。爬上橋跨頂端后這一方域的全貌即可盡收眼底，呂讓車隊在兩側列成一排。天色明顯越來越亮，他向西望去，隱約可以分辨出帝國大廈的殘缺輪廓，它矗立在克波爾的中央，十公里以外的地方。

帝國大廈是末日下克波爾居民所知的最高建筑，除去早已被折斷的電視塔。然而它仍籠罩在一個巨大的陰影里，那座大廈在河的另一側，孤零零地聳立在克波爾曾經的市中心。即使光線并不充足，這一景象也能盡收眼底。在最黑暗的午夜，你可以看見那座大廈擋住了星光。和世界遙遠的另一端的高峰相比，帝國大廈仍舊非常雄偉，而在這片荒蕪上，它簡直碩大無朋，高到直沖云霄，壓過云層之下所有的建筑。它那折斷的頂峰總是冒出縷縷煙霧。它是希望和絕望的象征，是帝國過去的榮耀！

灰白的天空已經變得明亮起來，太陽很快就會從他們身后的地平線升起，映出橋面上他們的身影。一陣風吹過，吹起了呂的斗篷，他可以聽見芬恩倫和他周圍的人喘氣的聲音。士兵們在隊列中焦躁地徘徊。一只鷹從大橋上方飛過，沿著河流的邊緣尋找獵物。

大地撼動的聲音逐漸從遠處傳來，并伴隨著震顫一切生靈的嘶吼。是獸群！

士兵們的反應極為迅速，還沒等呂發號施令就立刻組織起有序的防守，站列成一道密集的火線開始瞄準來襲的目標。

“砰！”一發碎片導彈在獸群中爆裂，將附近的獵獸炸的血肉橫飛，空氣中彌漫著惡臭的血腥味。

呂即刻下令開始阻擊，獸群固然兇猛異常，但人類的熱武器可不是吃素的。士兵們紛紛開火，不斷有獵獸被子彈撕裂倒地，可獸群依舊瘋狂地涌上前來，勢要吞噬淹沒這座大橋。震破天空的嘶吼聲壓過了洶涌的槍聲，成千的獵獸抓著彼此的身軀，擺動著能夠打碎生鐵的長尾，不顧一切地涌過江中的島嶼。

芬恩倫操縱著那架沉重的三聯裝速射機槍，面對那些越來越近的獵獸，死亡的腥風令人作嘔，心臟劇烈地跳動，似乎要撕破胸膛。呂把單兵導彈扛在肩上，瞄準獸群的中心，沉默不語。軍人的素養與殺心在這一刻暴露無遺，獸群已經進入單兵導彈的有效射程了，但他仍然不急于發射，他希望那些兇猛的生化種能把隊伍排得更整齊一些。索恩操縱著導彈筒，準星在獸群中游移，論殺胚程度索恩并不亞于他的長官，他在考慮第二炮爆開哪一個頭顱。

呂緩緩地扳下發射擎，第一發爆破彈離開炮膛的時候，速射機槍和碎片導彈也發出了耀眼的火光。烈火和金屬瀑布瞬間覆蓋了獸群，無數獵獸的身影在爆炸的氣浪中升空。