寒風呼嘯的夜晚，風吹過覆蓋荒蕪的土地。在過去的幾年里，人類在這片土地上爭斗廝殺，如今只剩下一片廢墟。

空氣十分刺冷，胸甲的冰冷足以滲過呂的外套。沒有風吹過的時候，他呼出的水汽會在橢圓形目鏡前變成霧。天空中的黑暗正開始退去，遍布夜空如鉆石粒般的億萬星辰正在漸漸黯淡下來。一彎月牙低懸在天邊，黯淡的月光依稀照出營地守衛的身影。

營地駐扎在倒塌的瓦礫之中，他們沒有點燃營火?；鸸鈺阉麄兂鲑u給生化種。

呂戴著鐵手套的手按著入鞘的劍，裹緊斗篷，在濃稠的黑暗中繼續巡視崗哨。那是一把古老的劍，它的年齡能追溯到遙遠的中世紀，但究竟有多久遠沒人知曉。他又經過一個崗哨，值守的士兵是個身材矮粗的家伙，裹著一件黑色的長斗篷，戴著手套。他正靠在滿是藤蔓的灰墻上，頭歪在胸前。呂拍了拍哨兵的肩膀，那人猛然抬起頭，差點把手中的沖鋒槍丟了。他斗篷的兜帽滑落下來，露出一頂深灰色的鋼制頭盔，他馬上把兜帽拉起來。

在暗淡的月光下，呂看不清面罩里的那張臉，但是他認識這個人。呂自己的面前也帶著與鋼盔一體化的橡膠防毒面罩，按照部隊的標志，額前頂著一輪鋼制的鐮刀和錘頭。

“我沒睡著，長官?！蹦侨思泵φf道，“只是稍微休息一會。”他是個普通的護衛兵，聽起來有點窘迫。他理應感到窘迫。這不是他第一次參加任務，更不是第一次去到外面的世界。

“生化種可以用咬開喉嚨或者踩碎胸膛的方式把你弄醒，修斯特。”呂淡然地說道。只要能保持語調堅定自信，平靜的語氣會比高聲呵斥更能讓人用心聽從?！耙苍S身后沒有墻的誘惑會對你有好處?！眳稳套]有繼續說下去，即使生化種沒有吃掉他，在一個地方站立太久也會導致凍傷。修斯特知道這點，末日的夜晚幾乎和西伯利亞一樣寒冷。

護衛兵喃喃地道歉，手碰頭盔向呂敬禮，然后走到離墻壁三步遠的地方?，F在他站得直直的，雙眼凝視著黑暗，并時不時挪挪腳，以防腳趾生出凍瘡。

呂還沒有走出兩百步，又弄醒了三個哨兵。其中一人什么也沒靠，站著就睡著了。杰西的頭是抬著的，眼睛是睜開的。一些士兵懂得這種伎倆，尤其是杰西這樣的老兵。呂打斷了滿眼疲憊的老兵的爭辯——他說他站得直挺挺不可能睡著。呂向杰西保證，如果老兵再睡著，他的戰友們都會知道。

一時間，杰西驚訝得把眼睛張得老大，他重重地咽了口唾沫，“不會再犯了，長官。我要是再睡著，就讓生化種吃了我這個老骨頭吧！”他聽上去無比真誠。有些人也許會擔心戰友們會把危害大家安全的人揍個屁滾尿流。但從杰西的同伴來看，他可能更害怕被抓到時的羞辱。

呂走開了，他發現自己咯咯笑了起來。他平時很少笑，為這么一件事發笑也挺傻的。但是笑一笑總比為無力改變的事操心要好，比如疲倦的衛兵在崗位上打瞌睡，比如傷亡。

他突然停住了腳步，高聲說道：“芬恩倫，你鬼鬼祟祟在干什么？打晚上起你就一直跟在我后面?！彼砗髠鱽硪宦曮@訝的咕噥。

毫無疑問，芬恩倫以為自己已經足夠安靜了，確實很少有人能察覺他的靴子踩在枯葉上的細微的咯吱聲，但是他本該清楚呂是能聽到的。畢竟他也是呂的教師之一，他給呂上的第一堂課就是時刻注意四周的情況，即使是在睡覺的時候也要保持警惕。對男孩來說，這不是一項容易掌握的技能，但只有死人才會放松警惕。在外面的世界，放松警惕很快就會招致死亡。

“我在替你注意后面的情況。”芬恩倫粗聲說道，大步趕上呂，“不管你有多小心，狡猾的生化種還是可以摸到你背后，咬破你的喉嚨。你把我教給你的東西全忘了嗎？”芬恩倫是個粗獷的人，他肩膀寬闊，比大多數人都要高大，幾乎和呂一樣高。他戴著軍官式的頭盔，頭盔上沒有頂冠，雖然他完全有資格戴上。他更關心自己的責任而非權利，這是值得稱道的品質，但是呂還是希望他不要完全忽視自己的權利。

“沒忘光，我還能聽到你的動靜?！眳未鸬馈?

光線尚暗，他看不清面罩下芬恩倫的臉，但他知道芬恩倫正怒目而視。在呂的記憶中，這位亦師亦友的同伴即使在贊許他的時候，臉上也從未有過其他表情。芬恩倫仿佛是由鋼鐵鑄成，意志堅若磐石，靈魂時刻承受著責任的重擔。

“難道你認為這鬼地方能有黑十字軍？”

芬恩倫做了個避邪的手勢，就好像呂直呼了地獄惡魔首領撒旦的真名一樣。

呂扭動著靴子里的腳趾。無論是否習慣寒冷，在雪中站立過久會讓寒氣滲入雙腳。

“走吧。”他說，“我敢說還得叫醒一打人，也許兩打?！比缓筮€得再轉一圈才能把其他人也叫醒。

然而沒等他們邁出一步，便聽到一陣滾輪聲，他們警覺地停下了。呂把手移到劍柄上，下意識地松了松劍鞘里的劍，他聽到鋼鐵摩擦皮革的微弱聲響，芬恩倫也照做了。他們不擔心會遭到攻擊，因為除非絕對必要，十字軍不會如此正大光明，生化種也不會騎車。在這個時候獨自騎行的人只可能是特遣員，不過這些天，特遣員很少帶來好消息，晚上尤其不會。

騎手和越野的身影漸漸從夜幕中顯露出來，逐漸顯現全部。他的頭盔頂上有一道高聳的脊，其陰影遮住了他的窄臉，其他站的人都不會戴這種頭盔。頭盔上鑲嵌的紅星表明他是個軍官，不管他的軍銜有多低，讓軍官來充當特遣員也很不太正常。那人蜷縮在駕駛位上，緊緊地裹著一件綠皮大衣，像是在發抖。

“長官，就是他?！鄙诒么謫〉穆曇粽f道。他是個北國人，名叫拉基。一年前生化種的倒刺刺穿了他的喉嚨，給他留下了粗啞的嗓音和一道參差不齊的傷疤。

“呂少將大人？”軍官在呂和芬恩倫20米開外剎住了車，在駕駛位上猶疑不決地打量著他們?！霸复雀概c我們同在，我敢肯定您離我們最近，但是我都快要以為永遠也找不到您了。法蘭中將大人正帶領四十名護衛兵圍剿獸群?！彼p輕地搖了搖頭，“奇怪的是，它們在往東跑，正在逃離河岸。不管怎么說，河流雖會阻礙我們行進，但也會讓它們減速，法蘭中將大人認為，如果你們在那座叫伏爾加河大橋的橋梁上阻擊，他就可以從后面像鐵錘敲打鐵砧一樣徹底獵殺它們。如果成功，偵查兵團半年的伙食都不用擔心了！”

伏爾加河大橋與營地的距離只隔過一個方域，而且夜色已然開始淡去，呂點了點頭。“告訴法蘭中將，我會在第一道曙光出現的時候到達，”他告訴那軍官。

“芬恩倫，把他們叫醒?！狈叶鱾惔舐暤睾吡艘宦?，揮手示意拉基跟上，大步向營地走去，邊走邊大喊道：“起來整理！要出發了！都起來！”