秦始皇簡化漢字、統一文字，使小篆和隸書成為全國通用的字體，這完全適應于當時的政治、經濟、文化發展的需要。不僅對促進政治統一、經濟交流有積極的意義，對我國兩千多年來漢語書面語言的統一，對文化的傳播和發展，對中國古典史籍的保存和流傳，對于民族間的交流與融合以及鞏固封建國家的統一，對促進中華文化共同體的迅速發展和漢族的形成，都起到了重要作用。

可以說，秦始皇“書同文字”是我國歷史上第一次規模宏大、成效卓越的文字規范化工作，這也是秦始皇對中國社會歷史發展的又一大功績。

行同倫，奠定中國法制制度的基礎

秦國在商鞅變法后，一直實施依法治國的方針。因此，在秦國，已經形成了有法必依、違法必究的良好的社會風氣。以前的“刑不上大夫，禮不下庶人”的信條，早已被拋至九霄云外，而代之以“事皆決于法”的法治理念。秦國之所以能在兼并戰爭中越戰越強并最終能統一全國，堅決貫徹執行商鞅變法以來依法治國的精神，無疑是最為重要的原因之一。

秦始皇是中國古代首屈一指的“法治”皇帝，在他統治下的大秦王朝則是世界古代史上首屈一指的“法治”王朝。他繼承了秦國諸先王的政治傳統，堅持“法令出一”的政治制度，奉行“事皆決于法”的治國方略。秦朝的主要行政活動“皆有法式”，在一定程度上實現了依法行政。秦始皇“專任獄吏”，重視司法官吏的培養、使用和提拔，并強化對司法活動的控制、監督和檢查，以嚴刑酷罰防范、懲處司法腐敗。“法令由一統”的政治制度、詳盡具體的法律條文、通曉法律的法吏隊伍和嚴厲的司法監督，在一定程度上保證了公正斷案。

秦始皇將規范化、制度化、法制化的行政管理推行到廣泛的領域。他以武力征服天下，摧毀了政治疆域的樊籬，建立了統一的政治制度。但他沒有就此停步，而是又一次把目光對準了斑駁陸離的文化領域，致力于構建“大一統”的思想文化形態。秦朝建立不久，秦始皇就雷厲風行地掃蕩各種文化差異，推行書同文、車同軌、度同制、行同倫的政策，還健全博士制度，廣召飽學之士，講究學術，整理文獻，頒布了一批強制性乃至制度化、法律化的法令。

秦始皇試圖建立君與法的單一權威支配原則，他在治國方略、基本制度和法律實踐上都致力于貫徹“法治”原則，從而使君主專制條件下的“法治”模式登峰造極。在一定意義上甚至可以說，在中國古代史上，秦朝的“法治”程度前無古人，后無來者。

秦始皇明確宣布學術以國家法令為本。秦朝各級政府還以行政手段強化法制教育，力圖“令吏民皆明智（知），毋巨（炬，至）于罪”。由于秦始皇比較全面地貫徹了法家的法治學說，“法”在秦朝政治生活中有著舉足輕重的地位和作用。秦朝是一個統一國家，法令的統一也成為一種必然。總的來說，秦朝的法制，比以前任何時期都完備，比以前任何時期都嚴酷。

秦始皇還以政令、法律等形式，統一道德規范和法律規范，諸如“依法為教”、“禁止淫浹”等，以“行同倫”來統一人們的文化心理。

秦始皇不僅以法律的形式明確地推行并保護被后世稱之為“三綱五常”的倫理道德，而且在祭祀神明方面也作了整齊劃一的規范，使之與大一統局面相適應。秦朝法令對祭祀什么神，什么時間祭祀，用什么儀式祭祀等都有法律規定，以政令的形式規定了各種應當祭祀的神明。除國家廣設廟宇，并指派官吏主管祭祀以天帝為首的諸神外，“郡縣遠方神祠者，民各自奉祠，不領于天子之祝官”。但是這并不意味著國家對宗教信仰和各種民間的祭祀放任而不加管理，而是對此進行嚴格的行政管理。

總的說來，秦始皇推行書同文、車同軌、度同制、行同倫等統一文化的政策是值得肯定的。它有利于在一些基本層面形成統一的生活方式和民族心理。書同文、行同倫標志著中華文化共同體的重大發展和漢族的基本形成，這在中華文化史上具有劃時代的意義。政治的統一為文化的統一創造了必要的外部條件，而文化的統一又勢必促進政治的統一。作為這些政策、制度和法令的制定者、推行者，秦始皇的歷史功績不可磨滅。

修筑萬里長城，樹立華夏豐碑

“長城首筑，萬里安邊”。舉世聞名的萬里長城是一項被譽為世界奇跡的特大型工程，其工程之浩大、氣勢之雄偉，在世界軍事工程史上可謂首屈一指。一提到長城，人們就會想到秦始皇；一提到秦始皇的功與過，人們也總要論及長城。萬里長城是秦始皇統一天下之后修筑的最重大的軍事工程。

秦滅六國后，秦始皇為消除北部邊境上的禍患，同時也是為了開拓帝國的疆土，想要攻伐匈奴。匈奴族是我國古代居住在今蒙古高原地區的一個以游牧為主要經濟形態的民族，在秦始皇統一六國前，匈奴族在頭領單于的領導下，開始強大起來。他們常常將以農業生產為主的中原地區作為其侵略的對象。由于當時的中原地區正處在緊張的兼并戰爭中，各國均無暇顧及反擊匈奴人，以致匈奴的勢力越發強大，對中原地區的威脅也越來越嚴重。匈奴人甚至還占領了黃河的河套地區，這一地區被秦國人稱為“河南地”，這等于在秦國的背后插了一把刀，對秦國的安全構成了嚴重威脅。因此，秦始皇在統一全國后，就將反擊匈奴、收復“河南地”，作為鞏固國家統一的重大戰略并加以實施。但是，他并沒有在統一國家后立即對匈奴動手，直到公元前215年，“從天而降”的那塊刻著“亡秦者胡”字樣的石碑，促成秦始皇最終下定攻伐匈奴的決心。

公元前214年，秦始皇派蒙恬統率秦軍向西北追擊匈奴，在今陜西省東北角依傍黃河向東直達陰山，在河套以北陰山一帶地區設置三十四個縣，重新設置九原郡。接著，秦始皇又令蒙恬渡過黃河攻取高闕、陽山、北假一帶，修筑亭障以驅逐胡人，令有罪之人來這里謫戍，以充實新設置的諸縣人口。

公元前211年，秦始皇又下令從內地遷三萬戶到北河、榆中（今內蒙古伊金霍洛旗以北。這是其中一說，故地所在歷來說法不一）屯墾。這次大規模的移民屯墾，其意義遠遠超出了防止匈奴入侵的初衷，它大大有利于秦帝國邊疆地區的開發和邊境地區的民族融合，在政治上、經濟上以及文化交流上均具有重要的意義。

蒙恬率大軍攻擊匈奴取得了巨大的勝利，在當時產生了很大的震動。最終使匈奴“不敢南面而望十余年”。但是，這次勝利的取得也使秦王朝付出了重大的代價，而守衛攻占的領土和鞏固邊防，又給秦王朝帶來許多新的問題。像對匈奴作戰中的后勤糧草供給，不能不是秦軍的一個沉重負擔，作戰中的“死者不可勝數”也是在所難免。“發丁男以守河北”以及從內地遷徙三萬戶居民充實邊境，對加強和鞏固北部邊防確實具有重要的意義，但這一切畢竟不足以從根本上解決這一問題。秦始皇從長遠的觀點全面地思考這一問題，并意識到必須尋求一項從根本上為鞏固北部邊防提供保障的措施。于是，秦始皇決定修筑一條橫亙于匈奴南進中原道路上的人工軍事屏障。至此，在秦、趙、燕北部邊地長城的基礎上重修長城的方案，被秦始皇確定并付諸實施了。主持并負責實施這一浩大工程的，理所當然的是大將軍蒙恬和他所統帥的數十萬軍民。

公元前214年，在北伐匈奴的戰爭中屢建奇功的大將軍蒙恬應秦始皇詔令負責修筑長城，一時間，軍民奮戰，轟轟烈烈，從齊國臨淄開始，綿延萬里，到燕國的遼東為止，一場人類改造自然、征服自然的偉大運動開始了。新的長城在各國舊的長城的基礎上修葺、擴建而成。這條長城貫通東西，屹立在秦朝北部邊疆，是名副其實的“萬里長城”。

作為軍事防御工程體系，長城由關隘、邊城、城墻、城臺、烽火臺等構成。關隘、邊城居高臨險，扼守要沖，一般設在江河渡口之濱、險峰峻嶺之側或交通要道旁，憑山壑之險，構成邊防線上最重要的軍事要塞。對來犯之敵形成“一夫當關，萬夫莫開”的作戰態勢。城墻依山傍水，阻隔交通，可以有效地防止匈奴剽悍騎兵的長驅直入和大規模運動。城墻上在每隔大約500米的距離設有城臺、敵樓可供屯兵、據守。其外沿修筑有用于作戰的垛口。當敵人攻到墻身之下，利用高大的墻身所形成的死角掩護自己的時候，守軍就可利用墻臺射殺敵人。墻臺之外還有戰臺，它是供守軍住宿和警戒的軍事設施。戰臺一般都修筑在高處，頂部是一個平坦的空間，便于了望。同時秦長城的修筑也繼承了古老的消息傳替方式，在城墻之外，每隔若干距離，便設置一烽火臺。若遇緊急軍情，白晝燃煙，夜間舉火，依次傳遞，能在很短時間內將消息傳遍防線。并在長城沿線設有重兵駐守，還有大量移民實邊，軍民可以利用長城的各種軍事設施及時抵御匈奴的侵擾。就當時的生產力水平而言，作為一個超大規模的軍事防御體系，長城的設計和構造，都已經達到了古代軍事建筑工程水平的巔峰。

然而，如此浩大工程，卻僅用數年即告完成。這不僅有賴于設計者、建筑者的聰明才智，還必須集中大量人力、財力、物力。長城工程多建于偏僻險要之地，在工具簡陋、交通不便、勞動條件惡劣的條件下，完成如此艱巨的工程，民眾負擔的沉重是可想而知的。

就這樣，數十萬將士兵卒、楚鄉童男、齊魯壯漢、三秦囚徒用血肉之軀，背扛肩擔，綿延萬里，將一塊塊巨石壘起在高山之巔、峭壁之上、峻嶺之間，汗水伴著血水一路流灑。有多少曾經健壯結實的身軀最終變得形若槁骸，又有多少風華正茂的青春被埋葬在這一塊塊厚重的磚石之內。可以說，長城的每一寸土地都浸染著血淚，每一塊磚石都承載著無數家庭妻離子散的悲歌。秦人曾留下一首《長城歌》，歌中唱道：“生男慎勿舉，生女哺用脯，不見長城下，尸骸相支拄！”廣為流傳的孟姜女哭長城、吊亡夫的故事雖為民間傳說，卻在一定程度上反映了百姓的哀怨與憤怒。

好大喜功的秦始皇在修筑長城上所花費的人力、物力、財力是難以用數字來計算的，如此靡費資財、濫用民力，對于大局甫定、亟須休養生息的大秦王朝來說，的確是個不小的傷害，這也是秦始皇所夢想的萬世相傳的大秦帝國在十幾年就灰飛煙滅的重要原因之一。

但是，萬里長城也確實起到了抗擊匈奴、鞏固邊防的軍事防御功用。如果從戰爭角度來講，秦始皇修筑長城在當時是符合客觀需要的。當然，修筑長城在秦始皇眼里，不僅僅在于防御，同他巡行天下、封禪泰山、觀兵耀武一樣，這也是在炫耀他那不可一世的豐功偉業。

法繁役重，人民苦不堪言

強大一時的大秦帝國之所以在秦始皇死去的三年多后便短命而亡，法繁役重不能不說是重要的原因之一。大澤鄉的星星之火能迅速形成燎原之勢，足以說明暴政之下的貧苦大眾確實是忍無可忍了。

早在秦始皇統一六國之前，秦國就已經有了嚴苛的律法制度，秦律對刑事犯罪的懲罰相當嚴厲，在秦國，被罰做苦役“刑徒”的人數，一直居高不下。

大秦帝國建立后，暴秦統治下的律法更是十分嚴苛，酷律多如牛毛，刑徒的人數之多，竟然達到了“赭衣者半”的程度。除了戮刑（先活著刑辱示眾，然后斬首）、磔刑（車裂）、棄市（在鬧市執行死刑）、定殺（對患有傳染病的重刑犯用水淹死）、生埋（活埋）、賜死等名目繁多的死刑，還有許多叫人觸目驚心的各種肉刑。如黥刑，就是在犯人的面部和別處刺上字，然后用黑墨顯現出來；髕刑，就是去掉犯人的膝蓋骨；左趾，就是去掉犯人的腳趾；刖刑，就是砍斷犯人的雙腳；宮刑，這是一種毫無人道僅次于死刑的刑罰，這不僅僅在于它使人致殘，更由于它野蠻地剝奪了受刑者作為人的全部尊嚴，橫暴地摧毀了他們的意志，無情地踐踏了他們的情感。因此，宮刑實際上是最能反映封建法律、刑罰野蠻兇殘本質的一種酷刑。還有劓刑，就是割去犯人鼻子的刑罰；笞刑，就是鞭刑，這是秦代最常用的刑罰。

除了死刑、肉刑外，還有各種徒刑。秦帝國的徒刑沒有刑期，除特例外，不管罪行輕重都是無期徒刑，而且要終身服刑。除此以外，還有形形色色的別的刑法。這些法律既完備又殘忍，它雖嚴懲了不少兇狠刁蠻、殺人越貨之徒，但更多的卻是對勞動人民的殘酷鎮壓。它雖有效地維護了秦始皇的統治，卻也制造了一次次的黑色恐怖，以至于“赭衣塞路，囹圄成市”。在秦始皇的黑色恐怖的統治之下，人人皆有“罪”，因為黑色恐怖使在法律面前，人人平等，變成了人人在懲罰面前平等，而且由于有法典可依，許多含冤人是有苦說不出。黑色恐怖把秦帝國境內的大多數人推向了絕境。

除此之外，繁重的徭役、賦稅也成了壓在人民頭上的大山。秦統一六國后，在原有賦稅制度的基礎上，對賦稅制度進行了改進。秦始皇時期，征收的賦稅十分沉重。秦帝國人民的賦稅負擔，有田稅、口賦二種，這是大秦國家財政的重要來源。田稅是指土地所有者包括自耕農在內按耕地面積向國家交納的土地稅；口賦就是論戶取賦，即按人口數向國家交納賦稅，也就是所謂的人頭稅。因此，農民戶數的多少直接影響戶賦收入。當時的人們把秦王朝這種橫征暴斂形容為“頭會箕斂”，所謂“頭會”，即按人頭數出賦，也就是人頭稅，而用畚箕裝取所征的谷物，說明其征收數量之多。秦時的賦稅究竟有多少，實在無法計算。但早在商鞅變法時期就明文規定：“民有二男以上不分異者，倍其賦。”秦《倉律》還規定了莊稼成熟后，國家收取多少地租，史稱“收泰半之賦”，意即收取三分之二的租賦，這實際上承襲了六國的舊制。

秦時的賦稅除上述兩項外，還有徭役制度，這是秦賦役制度的重要部分。秦朝的徭役更是十分繁重，按當時的規定，一般人民從15歲開始服役，直至60歲，一生中須正卒一年、屯戍一年，每年還要更卒一個月。據資料顯示，秦時可統計的人口大約有兩千萬，而每年所征發的徭役起碼不下三百萬人，服徭役的人數竟占全國總人口的10%以上。

秦帝國的繁重徭役和賦稅負擔，在土地兼并現象嚴重、“貧者無立錐之地”的情況下，“或耕豪民之田，見稅什五”。這樣，5／10的地租，國家的賦稅和徭役，一齊加在破產的“貧民”頭上，貧民在生活上的困苦是可想而知的。因而“貧民常衣牛馬之衣，而食犬彘之食”并非夸張，確實是貧民生活狀況的寫照。《漢書·主父偃傳》說秦民“男子疾耕不足糧餉，女子紡績不足帷帳，百姓靡敝，孤寡老弱不能相養，道死者相望”。《漢書·晁錯傳》亦言“戍者死于邊，輸者僨于道”。可見因對外用兵以及大興土木而大量征集勞役民夫，給人民帶來多么嚴重的災害，秦國百姓確實是無法生活下去了。