于方明和王衷趕到客棧就見(jiàn)到門口早已站滿了衙役和士兵，道路中間還停著一頂緋紅官轎。
兩人沒(méi)有多想徑直走進(jìn)客棧，一位穿著錦雞補(bǔ)服的官員迎面走來(lái)，他笑嘻嘻的對(duì)二人說(shuō)道“敢問(wèn)二位哪位是曹州王衷王解元？”
王衷行禮“草民便是王衷，不知大人有何指教？”
于方明對(duì)官員行禮后離開(kāi)上了二樓。
這位大人便是原杰，時(shí)任山東巡撫。
“原來(lái)足下就是解元公”原杰笑道“王解元啊，打今兒起你可不能一口一個(gè)草民了，中了舉你就是舉人老爺，更何況你可是咱們山東布政司第一名解元吶！假以時(shí)日必可成朝廷棟梁。”
王衷陪笑“巡撫大人這話著實(shí)折煞晚輩了，您這樣的父母官才當(dāng)?shù)纳铣澚哼@一稱謂，某與大人的距離還差的遠(yuǎn)吶！”
“哦？”原杰做驚訝狀“你怎知我是巡撫的？”
“方才見(jiàn)大人的手心布滿了老繭，早就聽(tīng)聞每逢荒年巡撫大人都會(huì)親自帶領(lǐng)百姓開(kāi)墾荒田，并且自己也經(jīng)營(yíng)著一塊蘿卜地，長(zhǎng)干農(nóng)活的人手上會(huì)有不同程度的老繭，因此晚輩才敢大膽斷定大人便是山東巡撫原大人。”
原杰笑道“不愧解元公，果然心細(xì)。”
其實(shí)哪里是王衷細(xì)心，?皇明祖訓(xùn)》有言‘凡當(dāng)科解元，當(dāng)?shù)匮矒嵫瞄T要進(jìn)行召見(jiàn)’，王衷早些年拜讀過(guò)此書，對(duì)書中所述早已了然于胸。
朝廷讓一個(gè)省的最高級(jí)官員接見(jiàn)初出茅廬的學(xué)子自是為了彰顯朝廷愛(ài)才之心；不然像巡撫、布政使這一類的高官哪里有時(shí)間、有興趣去見(jiàn)一個(gè)解元？
“大人過(guò)獎(jiǎng)，晚輩愚鈍至此，若再不心細(xì)怕是便與這解元無(wú)緣了。”
“該是你的總會(huì)是你的”言罷原杰看了看四周“此處客棧說(shuō)話不太方便，走，去我府上說(shuō)話。”
不容遲疑，原杰拉起王衷的手腕便往外走“來(lái)，上我的轎子！”
這王衷哪里敢從命，慌忙下跪叩首“巡撫大人如此抬愛(ài)，小民如何消受得起？大人坐轎，小民在轎外跟著便是。”
“倒是不卑不亢”原杰進(jìn)了轎子“那你就在外面跟著吧。”
王衷松了口氣，自己畢竟只是一個(gè)初出茅廬的士子，如何能坐得起那二品官轎？
畢竟原杰也只是客套一下，這位解元不坐便罷，若是坐了反倒都不好收?qǐng)觥?
原杰上去后，八位身強(qiáng)力壯的轎夫不費(fèi)吹灰之力般抬起轎子，王衷跟在轎子的右邊，轎子后跟著兩排一共二十名巡撫親兵，而轎前人就比較多了:先是兩排一共二十名親兵、再往前是兩排十名衙役，之后便是舉官銜牌的、執(zhí)鐵鏈的、執(zhí)木棍的……最前面有七八名分別舉著“回避”、“肅靜”牌子的衙役，舉牌衙役中間便是鳴鑼開(kāi)道的差役，其次還有很多隨行人員，規(guī)模不可不謂浩大。
如此浩大的排場(chǎng)讓王衷瞠目結(jié)舌，他所見(jiàn)過(guò)出行排場(chǎng)最大的曹州知州與今日所見(jiàn)一比簡(jiǎn)直不足萬(wàn)一；但王衷不知道的是他今天所見(jiàn)的場(chǎng)面還是原杰削減之后的，有明一代巡撫一級(jí)官員出行場(chǎng)面要遠(yuǎn)比這大的多。
鳴鑼十一下，示意“文武官員軍民人等齊閃開(kāi)”，隊(duì)伍開(kāi)始向前移動(dòng)。
轎中的原杰突然問(wèn)話“來(lái)濟(jì)南府這幾日可曾游過(guò)大明湖？”
“晚輩不才，未能一睹大明湖盛顏，不過(guò)金末詩(shī)人元好問(wèn)在?泛舟大明湖》一詩(shī)中曰‘長(zhǎng)白山前繡江水，展放荷花三十里；看山水底山更佳，一堆蒼煙收不起；山從陽(yáng)丘西來(lái)青一彎，天公擲下半玉環(huán)’單從這幾句晚輩已經(jīng)能感受到大明湖的風(fēng)景秀麗。”
“元遺山之詩(shī)雖好，但大明湖的景色可不是這一兩句詩(shī)就能概括的。”
“晚輩受教。”
王衷所住的客棧距離大明湖不遠(yuǎn)，不過(guò)半柱香的功夫就到了:
沿湖數(shù)百株垂柳環(huán)繞，柔枝垂綠，婀娜點(diǎn)水；湖中更有幾畝碧綠的荷田，荷田之上時(shí)有翠鳥(niǎo)飛躍，荷田下成群結(jié)隊(duì)的魚兒游過(guò)覓食；波光粼粼的湖面與遠(yuǎn)處的千佛山遙相輝映，構(gòu)成了一幅美妙絕倫的畫。
“想不到人間竟有如此勝景，能來(lái)一次此生無(wú)憾吶！”王衷不由得贊嘆。
“是啊，來(lái)一次此生無(wú)憾。”隊(duì)伍未在大明湖畔停留，而是繼續(xù)向前。
王衷連忙跟上轎子，原杰接著說(shuō)“不過(guò)今日便不帶你領(lǐng)略大明湖的風(fēng)采了，來(lái)日你自己來(lái)看。”
隊(duì)伍繞過(guò)大明湖繼續(xù)向南行進(jìn)，巡撫衙門在大明湖南側(cè)不遠(yuǎn)處的軍門巷，很快就到了。
兩年前剛剛建好的山東巡撫都察院氣勢(shì)恢宏，在清一色的青磚灰瓦的襯托下，朱紅色的大門和紅漆石柱顯得格外耀眼；衙署門口矗立著一塊巨大的牌坊，前后匾額分別題寫著“文武為憲”、“文經(jīng)武緯”，作為地方最高級(jí)行政長(zhǎng)官，巡撫的權(quán)利可不是一般的大。
兩人走進(jìn)后衙邀客廳入座后，原杰問(wèn)道“王解元吶，此番中了舉，接下來(lái)有何打算？”
“晚輩是這樣想的，明年會(huì)試我想去試一下，若是中了便繼續(xù)往上考，若是不中便回家做個(gè)教書先生，若有缺便謀個(gè)差事，無(wú)缺便安心教書。”
“你倒是樂(lè)得自在”原杰笑道“若真如你所言一直無(wú)缺可補(bǔ)，那豈不是枉費(fèi)了這十幾年的寒窗苦讀？”
王衷嘆道“大人，非是晚輩樂(lè)得自在，主要是為了供我讀書，家中早已是一窮二白，本想著這回若落榜的話便回家當(dāng)個(gè)先生，好歹每年能有幾兩銀子補(bǔ)貼家用；萬(wàn)不想這次竟中了解元，一時(shí)不知是該喜還是該憂啊。”
原杰笑道“若為了此事，那你就不用擔(dān)心了，你既中了解元，朝廷便會(huì)賞你二十萬(wàn)錢，折算成銀子便是兩百兩；更何況當(dāng)今陛下求才心切，斷然不會(huì)虧待了你們這些舉人。”
“既如此，那我便能一心讀書了”接著王衷對(duì)北方行抱拳禮“陛下圣明天縱，實(shí)乃大明之福，萬(wàn)民之福啊。”
原杰拿起桌上的茶盞笑道“還沒(méi)步入官場(chǎng)吶，官場(chǎng)話就會(huì)說(shuō)了？”
王衷尬笑“晚輩一介草民不會(huì)說(shuō)話，倘若說(shuō)錯(cuò)了還望大人能夠指點(diǎn)一二。”
“不礙事不礙事，你心里能想著陛下就說(shuō)明你是個(gè)心有君父之人。”接著原杰拿起桌案上的信“我這里有一封信，你拿去看看。”
王衷接過(guò)信打開(kāi)一看，上面只寫著七個(gè)字“德才兼?zhèn)湔咧彼]”，信的右側(cè)還蓋著吏部大印。
“朝廷的意思很明顯，就是說(shuō)有才有德的舉人將不用參加下一輪春闈，由地方官員直接舉薦入仕，不過(guò)入仕后肯定會(huì)被安排去一些苦寒之地；當(dāng)然還有一條路，那就是繼續(xù)參加春闈。”
見(jiàn)王衷沒(méi)有回答，原杰問(wèn)道“不知你是怎么想的？”
“回大人，晚輩還是想繼續(xù)參加春闈，雖說(shuō)朝廷愛(ài)才之心天地可鑒，但我覺(jué)得既然已經(jīng)過(guò)了秋闈了，如不參加春闈那豈不是可惜了？”
朝廷是有愛(ài)才之心，但一個(gè)小小的舉人做官做到底也就是個(gè)七品小官，更何況還是在苦寒之地，王衷怎會(huì)答應(yīng)？
聽(tīng)了王衷的回答，原杰沒(méi)有表現(xiàn)出任何情緒，他說(shuō)道“人各有志，不好強(qiáng)求，那本官就祝你明年春闈榜上提名。”
就在這時(shí)，差役來(lái)報(bào)“撫臺(tái)大人，您的客人來(lái)了。”
“既然巡撫大人有要客，那晚輩就不過(guò)多逗留了。”王衷起身準(zhǔn)備告辭。
“好”原杰起身指示差役“你帶著王解元從后門出去。”
王衷和差役從邀客廳外右側(cè)的小路走向后門，在他們后方的假山前有一個(gè)百姓打扮的人直勾勾的盯著王衷。
這時(shí)原杰從屋中走出，見(jiàn)到此人慌忙行禮“卑職見(jiàn)過(guò)上差。”
客人依舊看著王衷的背影“此人就是今科山東的解元？”
原杰答道“回上差，其姓王名衷，正是今科山東解元。”
客人露出一絲不易察覺(jué)的笑容，很快又恢復(fù)平靜，接著問(wèn)道“朝廷的諭令你可有告訴他？”
“卑職問(wèn)過(guò)他的意見(jiàn)，他說(shuō)要參加明年春闈，畢竟已經(jīng)中了解元，不去參加會(huì)試著實(shí)可惜了。”
“那要看他有沒(méi)有這個(gè)能耐”客人向邀客廳走去“原大人，我現(xiàn)在又累又渴，不知能否討你杯茶喝？”
“上差這是哪里話？”原杰陪笑，引客人走進(jìn)邀客廳“倒是卑職唐突了，竟只顧著說(shuō)話，全然忘了上差的舟車之苦，卑職這正好有幾日前剛采的官莊毛尖，還請(qǐng)上差品鑒。”
“澤昀兄！”（王衷字澤昀）
王衷走出巡撫衙門后突然聽(tīng)到有人喊自己的名字，他回頭發(fā)現(xiàn)竟是恩師張槐謙的仆童李小五。
“小五！你怎么在這？”王衷抱住小五“恩師是不是也來(lái)了？”
李小五笑道“這段時(shí)間先生一直在濟(jì)南城外教書，難得今天能放我個(gè)假讓我到處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，誰(shuí)曾想半路碰到你了。”
“你這是準(zhǔn)備去哪兒呀？”
“濟(jì)南城這么大，四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)唄，澤昀兄要不要一起啊？”
“不了不了，既然恩師在濟(jì)南府，作為學(xué)生總要去拜會(huì)下老師嘛。”
“啊，你往西出了濼源門、過(guò)了護(hù)城河會(huì)看到右手邊有一座茅屋，先生就在那里。”
“好，那我先去拜會(huì)恩師，晚上和方明咱們?nèi)齻€(gè)去醉仙樓喝上一杯！”
“醉仙樓我就不去了”小五笑道“回去要是晚了，又得挨板子了。”
“好嘛，那等回了家再說(shuō)”王衷準(zhǔn)備離開(kāi)“那我先去拜會(huì)恩師了。”
“好，先行別過(guò)。”
“后會(huì)有期。”