大明成化三年，公元1467年7月29日，山東濟(jì)南城內(nèi)，本來熱鬧非凡的曲水亭街如今看不到任何攤位，街上只零星走過幾位挑著擔(dān)的農(nóng)夫和巡邏隊(duì)伍；不過此時(shí)的文廟前街卻是熱鬧非凡:衙役正在文廟門口張貼舉人桂榜，無數(shù)秀才齊聚文廟街等待著這一激動(dòng)人心的時(shí)刻。

“王兄，你說這桂榜之上會(huì)不會(huì)有你我二人的名字？”

“方明，你是有希望上榜的”年輕秀才苦笑道“我已經(jīng)落榜兩次了，這次若是再不中，我便不再考了，回家種地去！”

“王兄切莫?dú)怵H，這次你我二人皆榜上題名也未可知呢！”

“呯！”

隨著一聲鑼響，衙役高喊道“桂榜已貼，各位榜上提名的舉人老爺明日午時(shí)煩請(qǐng)到府衙拜見巡撫老爺！”

衙役走后秀才們一擁而上，考上舉人意味著可以見官不拜、減免賦稅，更有可能直接去中央或者地方做官，但今年秋闈山東只有八十七個(gè)名額，而此次參加秋闈考試的秀才卻足足有三千余人，足以見得競(jìng)爭(zhēng)壓力之大。

經(jīng)歷過兩次鄉(xiāng)試落榜的王衷早已對(duì)科舉失去了信心，他從桂榜最后一個(gè)名字開始看:

第八十七名趙鈺山東即墨縣人

第八十六名朱拓山東兗州府人

第八十五名李益山東青州府人

……

第一名王衷山東曹州府人

“方，方明，我是不是眼花了”年輕秀才扯了扯友人說道“今科鄉(xiāng)試解元是，王衷？”

年輕秀才不敢相信自己的眼睛，友人卻貌似比他還高興“王兄！你我二人都中了！”說著拉起王衷“別愣著了，咱們抓緊回客棧收拾東西回鄉(xiāng)把這一喜訊告知家人！”

王衷內(nèi)心沒有絲毫情緒，或許是這六年已將他的雄心壯志給磨平了；亦或是驚喜來的太快反應(yīng)不及，不過無論如何這十幾年的寒窗苦讀總算沒有白費(fèi)，考中舉人說明他們已經(jīng)具備了做官的資格，距離實(shí)現(xiàn)“修身齊家治國(guó)平天下”的理想又近了一步。

與此同時(shí)六百里之外的京師，成化皇帝在武英殿召見了當(dāng)朝首輔陳文，商議進(jìn)一步剿滅建州女真的計(jì)劃。

成化皇帝朱見深今年方二十一歲，但他的眉宇間卻透露著與年齡不符的成熟老練。

“依卿之見，該派誰前去協(xié)助武靖伯？”

陳文說道“回陛下，臣以為可派都督僉事王瑛出任副總兵、王銓出任游擊將軍，一同統(tǒng)兵北上赴遼東協(xié)同武靖伯趙輔、左都御史李秉作戰(zhàn)。”

成化帝沉思良久說道“當(dāng)年京師之戰(zhàn)時(shí)，王瑛和王銓死守朝陽(yáng)門也是立下了赫赫戰(zhàn)功，此二人倒是可以委任，只是朕沒記錯(cuò)的話他二人今年皆已年逾花甲了吧，只怕……”

“二位將軍雖年事已高，但畢竟有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，若陛下實(shí)在不放心，可讓都指揮使黃欽協(xié)同游擊，這樣二位將軍的壓力也會(huì)小些。”

成化帝嘆道“老人是有經(jīng)驗(yàn)，但我大明朝不能只靠這些老人，還是要多用青年才俊啊。”接著話鋒一轉(zhuǎn)問道“今年各省秋闈錄取名額該出來了吧？”

陳文說道“回陛下，今年秋闈全國(guó)一十三省共有一千三百五十六人上榜，其中南直隸舉人名額一百一十八人，為各省之最。”

“好啊，大明朝如此人才濟(jì)濟(jì)是好事啊！下一個(gè)將軍、下一個(gè)封疆大吏可能就在這些人里面！陳卿，你們內(nèi)閣擬道旨，曉諭兩京一十三省的州府縣，讓各級(jí)衙門嚴(yán)密觀察這一千三百五十余人，尤其是那十三個(gè)解元，倘若有大才者則無需參加會(huì)試，屬地官員可直接向朝廷推舉。”

“圣明天縱無過陛下，這樣一來既拋去了那些只會(huì)死讀書的士子；又可以將真正有才干的人納入朝廷為陛下所用，如此以往大明再現(xiàn)仁宣盛世指日可待矣！”陳文俯首道。

成化帝笑道“好話全讓你說了。”

“臣不敢。”陳文的身子趴得更低了。

“起來吧！既已說到仁宣盛世，朕定要做出一番功績(jī)，不然來日有何顏面見我大明的列祖列宗。”言罷走到陳文身邊“陳卿，還望你我二人能夠勠力同心、共襄盛事！”

陳文思索了一會(huì)兒說道“臣亦想竭盡余力輔佐陛下，然臣年事已高是心有余而力不足，臣以為太子少保、文淵閣大學(xué)士彭時(shí)可勝任首輔之職，陛下可重用此人。”

成化帝微微挑眉，說道“彭時(shí)？這人是很能干，但若貿(mào)然升其為內(nèi)閣首輔的話……”

陳文微微搖頭笑道“臣明白陛下是在擔(dān)心什么，不過陛下，彭少保在內(nèi)閣也歷練了十有八年，其資歷與能力比之臣也是有過之而無不及啊。”

成化帝笑道“朝中大臣都說你陳文行事是恣意妄為、睚眥必報(bào)，朕看你對(duì)這個(gè)彭時(shí)倒是蠻上心的嘛。”

陳文笑道“陛下，朝臣之爭(zhēng)之事小，而大明社稷之事大；臣雖不才，然斷不能以一己之私而置家國(guó)大事于不顧。”

成化帝心忖“好你個(gè)陳文，別以為朕不知道你近幾年的所作所為都是演戲給朕看，群臣對(duì)你有非議，便以為朕會(huì)免了你的職？看朕沒遂你的愿便又想出告老回鄉(xiāng)這招，朕每日尚且宵衣旰食，焉能讓你享了清福？”

年輕的成化帝卻有著與年齡嚴(yán)重不符的心機(jī)與城府，這或許與他年少時(shí)的經(jīng)歷息息相關(guān)……

成化帝頓了頓嗓子“陳卿所言有理，你且回去吧，至于彭時(shí)，朕會(huì)好好考慮的。”

陳文趁此說道“陛下，老臣年事已高，精力早已大不如前，恐誤了國(guó)事，請(qǐng)陛下準(zhǔn)臣……”

沒等陳文說完成化帝打斷道“陳卿何出此言？依朕看你尚可為朝廷效力數(shù)載，況且《英宗實(shí)錄》現(xiàn)在仍在編修，少了你陳閣老可不行啊！朕答應(yīng)你，待你古稀之年海晏河清之時(shí)朕親自送你回廬陵老家養(yǎng)老，致仕之事日后休要再提。你且退下吧！”

“臣告退！”陳文無奈只得退出武英殿。

成化帝看著陳文步履蹣跚的背影暗暗出神“新朝初立，還需要你多舉薦幾個(gè)有真才實(shí)干的人助朕治理天下，陳閣老，你可不能死太早啊！”

陳文走出奉天門上了官轎之后并沒有回府，而是讓轎夫朝著彭府行去。

彭府內(nèi)院，文淵閣大學(xué)士彭時(shí)正在翻閱《大明律》，這時(shí)門人進(jìn)來傳報(bào)“老爺，首輔大人來了。”

彭時(shí)正納悶自己與陳文素日并無交集，今日他怎么會(huì)來自己府上。

沒等彭時(shí)想明白，陳文徑直走了進(jìn)來，笑道“彭少保可是不歡迎在下，這首輔來了你怎么一副愁容啊？”

彭時(shí)看到陳文慌忙起身行禮道“下官不知首輔大人駕臨寒舍，有失遠(yuǎn)迎，萬望大人恕罪。”

“我已經(jīng)讓門人傳報(bào)過了”接著用手指向石桌上的大明律“彭大人卻還在此翻閱《大明律》，怕不是在查找在下所犯的罪責(zé)，以備日后全力一擊搬倒在下？”

“首輔大人乃是國(guó)之肱骨，下官豈敢。”彭時(shí)慌忙下跪。

陳文將彭時(shí)扶起，說道“什么肱骨不肱骨的，我現(xiàn)在啊，估計(jì)已經(jīng)被朝中大臣們恨死了，但人之將死其言也善，我今日來是有話要對(duì)你說。”

彭時(shí)不敢怠慢，立即將陳文引到后堂。

兩人按照職位高低坐下之后，陳文開門見山道“宏道兄，我已時(shí)日無多，今天我向陛下舉薦你為下一任內(nèi)閣首輔，這段時(shí)間你可一定要好好表現(xiàn)！”

彭時(shí)慌忙行禮道“大人正當(dāng)春秋之年，當(dāng)為我成化朝萬年首輔，這話可是折煞下官了。”

陳文沒有接彭時(shí)的話茬，而是接著說道“我向陛下舉薦你做下一任首輔并非出于私心，而是以你的資歷和能力足以勝任內(nèi)閣首輔之職；待我死后，朝臣之中也只有你能做一個(gè)合格的首輔。”

彭時(shí)思量好久說道“下官認(rèn)為兵部侍郎商輅德才兼?zhèn)洌呤纵o之才。”

陳文笑道“商輅？你可知我之前因何一直打壓他？其人是有才干不假，但不可委以高官，因?yàn)樗J(rèn)死理，你可以慢慢栽培他，教授他在朝為官之道，如果我貿(mào)然舉薦他做首輔，如今新朝方定，而商輅過于激進(jìn)，久而久之陛下便會(huì)厭惡而疏遠(yuǎn)他，如此的話大明可是少了一位能臣干吏。”

陳文喝了口茶繼續(xù)說道“過個(gè)十幾年等時(shí)局穩(wěn)定下來，便是商輅一展宏圖之時(shí)；而此時(shí)唯有你彭時(shí)最合適，因?yàn)槟愣靡源缶譃橹兀鍪驴紤]的周全，又不缺乏才干，新朝初立，陛下需要的便是你這種能臣干吏”

“所以，大人此次前來……”

陳文說道“今年秋闈已經(jīng)放榜，這可是成化年第一次鄉(xiāng)試，陛下對(duì)這些新錄取的舉子甚是滿意，你要多關(guān)注這些人，看誰有才干就好好培養(yǎng)他，為大明培養(yǎng)新的能臣干吏。”

彭時(shí)出神地看著這位首輔，今日陳文所說的話改變了他對(duì)陳文昔日的印象，眼前這位老人貌似不再是那個(gè)罵名滾滾的首輔，而是一位為家為子女操勞的老父親。

陳文接著說道“這便是我今天來你這的目的:為國(guó)舉賢！我已經(jīng)老的走不動(dòng)路了，這項(xiàng)工作我做不了，更不能做！為了大明的未來，這個(gè)重?fù)?dān)你彭時(shí)一定要挑起來，哪怕日后的內(nèi)閣首輔不是你。”

彭時(shí)微微點(diǎn)頭“大人，這些都是為官者應(yīng)該做的，下官一定會(huì)著人好好審查這些舉子，以為國(guó)舉賢。”

陳文因?yàn)閯偛胚^于激動(dòng)咳嗽了起來，彭時(shí)趕忙走到陳文身邊幫他順氣，并遞上一杯新茶。

“好，你這樣說我就放心了”陳文順氣之后繼續(xù)說道“那個(gè)商輅你務(wù)必好好栽培他，假以時(shí)日他的成就必不在你我之下，待有朝一日海晏河清，大明重現(xiàn)盛世，你們都是大明中興的功臣。”

彭時(shí)跪拜道“老首輔一心為國(guó)，下官心中萬分慚愧，下官日后無論在朝在野都會(huì)一心為國(guó)舉賢，斷不會(huì)辜負(fù)陛下知遇之恩和首輔大人提攜之恩！”

陳文起身將彭時(shí)扶起，說道“快起來，我對(duì)你何來的提攜之恩？你唯一要感謝的只能是奉天殿上的天子！好了，言盡于此也該回府了，宏道兄，萬萬不可忘記我對(duì)你的囑托啊！”

陳文步履蹣跚的離開了彭府，彭時(shí)看著陳文的背影暗暗出神，他在仔細(xì)品味剛剛陳文所說的話，那個(gè)遭百官厭惡的陳文能說出這番話總歸還是讓人難以置信。