張穩一肩挑著竹筐，腳步不疾不徐地下山，山路蜿蜒，霧氣未散，腳下碎石偶爾滑響，兩邊松林默然不語。

兩個孩子一前一后坐在筐里，都安靜得出奇，只有英子低聲問過一句：“師父累不累？”

張穩回了一句：“我挑得動你們?！?

這話說得平淡，卻叫英子心頭一跳，二狗子在前頭的筐里抖了一下，沒敢出聲。

走到山腳小樹林，土地神廟就在前頭，道旁老槐枝頭垂下幾道灰黃氣息，像是有靈在窺。

張穩沒看，只一步步走近，廟門前那尊土地像忽然一顫，裂紋從額頭一直蔓延到下頜。

“張道長，慢些走罷?！?

一個仿佛從土里鉆出來的聲音響起，張穩停下腳步，聲音平靜：“你怕什么？”

土地不再作聲，只聽一陣嘩啦的木屑斷裂聲，那尊神像自己后仰幾分，竟似讓道。

張穩挑擔繼續前行。

再往下，經過溪澗橋頭，那水汽中有一抹妖氣翻涌。

等到張穩靠近時，溪水猛漲三尺，翻出一道水紋，像是自己把通路沖洗干凈，不愿近身半步。

張穩哪管那些，挑擔繼續前行，兩個孩子在筐里安安靜靜，不知不覺，竟是睡了過去。

天光漸亮，霧氣漸散，一道直路通往曲江。

曲江祠堂不在鬧市，也不在江邊，而是藏在一條老巷后頭，破墻青瓦，長年不修，神像早被香火熏得看不清臉。

張穩挑著擔一路走到祠堂前，把兩個孩子放下來，拍拍手：“就在這兒歇著，別亂跑。”

英子看著這地方，只覺得陰氣沉沉，二狗子倒是興奮：“師父要收拾妖怪了？”

張穩沒回話，從袖中摸出一張黃符往祠堂門上一貼，符紙瞬間點燃，火光一閃即滅，廟門卻哐的一聲自己打開了。

這邊剛動，那邊水府就出事了。

鯰魚精正在水下石殿盤坐，一口青銅香爐里的香火忽然鼓起了一個氣泡，跟被誰捏滅了似的，連帶著它身后的金身神像也裂了一道縫。

它猛地睜眼，身上的鱗片都炸了：“誰敢毀我香火金身？”

正驚疑不定，一旁一只兩丈長的老蝦沖上來：“主上，我去探探?！?

這蝦本是曲江老河溝里修成的，有些本事，平日里欺負漁民耀武揚威慣了，它化作人形，一身青甲，背后兩根觸須如鋼鞭，踩著水就往上躥。

結果剛一露頭，連人影都沒站穩。

張穩從廟門前拈起一根香，也沒招呼搭話，隨手一彈，那蝦剛好躍出水面，頭還沒抬，眉心就被這根香釘了個正著。

“咔嚓?！?

蝦殼裂了，青甲崩飛，血水濺了一灘，尸身倒在岸邊顯出原形，原來是一尾青殼大蝦。

張穩道：“這算是見面禮了?！?

鯰魚精在水府中猛地一哆嗦，頓時知道是哪個冤家來了，眼珠都差點瞪出來。

前些日子剛被埋伏過，知道這家伙的厲害，也不管香火金身如何，只是埋著頭裝作不知道。

曲江水府外，一道道水線默默撤退，像是被誰勒住了咽喉，老巷里濕氣頓消，廟門前只剩一人兩童和半截燒盡的符灰。

張穩看著廟內殘香未盡，淡然道：“這等妖孽，也配得香火金身？”

話音未落，他抬腳踢翻香爐，爐中殘灰四散，一縷黑氣沖天而起，隨即又被他袖中一道符火燒得干干凈凈。

接著他步入殿內，一掌凌空打在那尊鯰魚神像胸口。

轟的一聲，整尊像倒地，碎得七零八落，廟里神位盡毀，香案也斷成兩截。

此時曲江某處，原本沉睡在地底的蛟龍猛然睜眼，這是它曾經的水府，被鯰魚精以陰毒法門奪走許久，如今香火被斬，它被驚醒了。

這蛟龍神識掃出，卻不認得張穩，只覺地上立著一人，兩童安坐左右，它動用望氣術一看……

噗！

一股刺痛從雙眼炸開。

它看到兩個孩子身上的命數如日中天，一個貴不可言，一個殺劫滔天，竟是凡胎載天命，運勢濃烈得幾乎實質，猶如兩輪烈陽照進神魂。

蛟龍雙目血流如注，發出一聲驚叫，龍軀震顫，身形踉蹌，竟倉皇遁逃，失控之下撞進一戶人家院中。

那是一戶窮苦小民，屋瓦破舊，水缸邊長滿青苔，蛟龍跌進水缸，法力受創，只能暫時化作一尾錦鯉，尾鰭微動，氣息全無。

小民見水缸中忽現一條艷紅錦鯉，驚為異寶，連夜取出放進木桶中，說道：“當真是老天爺的賞賜？”

……

這邊張穩收拾完廟宇，回身交給二狗子三吊銅錢，道：“你拿著這錢，三日內必有一尾錦鯉現身集市，買下帶上山，貧道收你為徒。”

二狗子愣了：“師父，三天會不會太久？”

張穩道：“它若來了，便是你的緣法，若是沒來，也是你的緣法?！?

二狗子連連點頭，小心把銅錢收在懷里，不敢怠慢。

……

曲江城西，巷尾有一戶人家，墻角水缸里常年積著雨水，養不活魚，也洗不了衣。

屋里男人姓周，肩膀寬厚卻早年落下了傷，挑不動擔，只能靠偶爾替人磨刀換點銅錢，女人姓劉，手上常年粗糙得裂口，織補縫洗，一日難閑。

兩人無兒無女，年過四十還住著漏風的破屋，眼下城中物價飛漲，家里剩的糧食也就夠熬三碗粥，灶臺底下都沒剩半根柴。

劉氏原本打算把家里那口銅盆拿去換點米，哪知一清早起來，水缸里竟然多出一條艷紅色的錦鯉。

鯉魚腹圓身肥，鱗光油亮，尾巴一擺一擺地緩緩游動，活像畫里游出來的神仙魚。

劉氏呆了半晌，忽地眼圈就紅了：“老周，你說是不是我們熬過來了？這魚八成是好兆頭，說不定我們要走運了?！?

周老漢卻沒動，皺著眉看那魚看了好久，最終還是搖頭：“魚再好吃也管不住肚子，走運不走運，吃飽了才有命去想?！?

劉氏慌了：“你別說這魚吃了，這錦鯉是吉祥物，不是鍋里的貨?！?

周老漢站起來抓過木桶：“我不吃，我拿去賣，興許能換兩斗米，咱倆就能撐過這幾天。”

“換米也不一定能賣出好價錢。”

劉氏喃喃道：“可它看著就不凡，眼睛好像聽得懂人話一樣，你真舍得？”

老漢苦笑一聲：“舍不得也得舍，再等幾天，餓的就是你我了。”

于是，他提著木桶出門，沿街叫賣，市集人多，卻鮮有人問，畢竟錦鯉是富貴人家賞玩的，窮人買不起，富人不信他這魚來路清白。

直到晌午過后，一身破衣，懷揣三吊銅錢的少年像瘋了似的奔過來。

“這魚賣不賣？”少年眼都不眨。

周老漢一驚，還以為遇上個騙子：“三吊錢，你不還價？”

“你說賣，我就買。”

少年將錢一把拍到桶沿，眼神亮得跟明星似的。

這時周老漢卻開始猶豫，覺得自己價叫少了，早知道就多要點。

少年拎著三吊錢要走，哼道：“我家主人說了，也就值這么多，你多想要一個銅板也是沒有的，錦鯉雖然罕見，卻也不是鳳毛麟角之物。”

劉氏急急湊上來，小聲勸道：“賣給他吧，這孩子不像壞的，買主我們也得罪不起啊?！?

“罷了，錢拿來?！?

桶中那尾錦鯉似有靈覺，鰭尾輕顫，眼里滿是隱忍與不甘。