“夫人。”一個溫和的聲音自奚氏身后響起，帶著佛門特有的平靜。

不僅奚氏吃驚，就連姜云蘅也悚然一驚，全身肌肉瞬間繃緊。

只見一位中年僧人不知何時已站在幾步開外，手持念珠，面容平和，正是寺中常為香客解簽的慧明師父。

“慧明師父。”奚氏微微頷首，心跳如擂鼓，面上卻滴水不漏，“這兒倒是個納涼的好去處。”

她語氣輕松，仿佛剛才的警惕與發現從未發生，目光也自然地從未曾暴露的樹冠位置移開，落在慧明臉上。

慧明目光慈和地掃過姜云蘅藏身之處，也掠過姿態從容的奚氏，雙手合十：“阿彌陀佛。方才見夫人在此處停留許久，似乎有憂心之事，不知貧僧可否為夫人解惑？”

他像是隨口指點，又像是……在不動聲色地幫她？

奚氏面上維持著從容，并未推拒慧明師父的提議。

在這香火鼎盛的金山寺，能得慧明師父親自解簽是多少信眾求之不得的機緣。她若貿然拒絕，反倒顯得刻意，惹人注目了。

于是，她便從善如流地頷首道：“那便有勞慧明師父了。不知該往何處去？”

“請跟貧僧來。”

慧明一邊說著，一邊走在奚氏的面前引路。

等到奚氏跟著慧明走遠后，姜云蘅這才從竹林中出來，她隨手拍了拍自己身上的衣服。

她的思緒落在了奚氏當時手中的紙條，字條上寫了些什么呢？

她一邊想著一邊轉身準備原路返回，卻萬萬沒料到，甫一轉身，竟險些撞上了裴棲鶴！

他離得極近，幾乎就在她身后半步之遙，仿佛一片無聲無息籠罩下來的陰影。猝不及防的近距離對視，讓姜云蘅心頭警鈴大作，呼吸都窒了一瞬。

瞧著他來的方向，是方才奚氏跟慧明大師離開的地方。

姜云蘅心頭猛地一跳，幾乎要疑心自己的行蹤是否早已落入對方眼中。

這接二連三的“偶遇”，未免太過巧合！她看向裴棲鶴的目光中，不由自主地帶上了審視與探究。

然而，裴棲鶴清冷的臉上也掠過一絲清晰的詫異。

他似乎同樣沒料到會在此處——這片偏離主路、相對僻靜的角落——遇見靖安侯府的三姑娘。

尤其還是她這副剛從藏身處閃身而出的模樣。

四目相對，空氣中彌漫著一絲不易察覺的凝滯與尷尬。

但裴棲鶴良好的教養，讓他瞬間斂去了所有外露的情緒。

他沒有詢問她為何在此躲藏，甚至沒有多看一眼她身后的竹叢。他只是如同在宮宴上遇見任何一位高門閨秀般，極其克制而疏淡地微微頷首，聲音平穩無波：

“姜三姑娘。”

這聲稱呼，禮貌、規范，卻也冰冷得如同初冬的薄霜，不帶絲毫熟稔或關切，徹底劃清了界限。

姜云蘅迅速回神。無論他是否起疑，此刻絕不能露怯。

她立刻垂下眼瞼，掩去眸中所有翻涌的情緒，屈膝還了一禮，聲音平靜道：“裴世子。”

她側身讓開道路，姿態恭謹，仿佛剛才的審視只是對方的錯覺。

裴棲鶴并未多言，目光在她低垂的眼睫和那顆醒目的朱砂痣上極快地掃過，隨即收回視線，步履沉穩地從她身畔走過，徑直朝著竹叢后那條更幽深的小徑行去，仿佛他本就是要往那個方向去。

直到那沉穩的腳步聲徹底消失在竹林深處，姜云蘅才緩緩直起身。

她望著裴棲鶴消失的方向，指尖冰涼，后背竟沁出了一層薄薄的冷汗。

她看著他走去的方向，顯然與撞了奚氏離開的人方向截然不同，姜云蘅心中的猜疑這才漸漸消退下來。

見奚氏被慧明師父引開，姜云蘅便也收斂心神，沿著來時的路徑，腳步不疾不徐地往回走。

她目光平靜地掃過路旁的草木，仿佛真的只是隨意散步歸來。書畫果然還站在原地張望，見到她，立刻松了口氣迎上來。

“小姐，您可回來了！透透氣可好些了？”書畫關切地問。

姜云蘅微微一笑，帶著點少女的嬌憨：“嗯，好多了。走吧，別讓母親等急了。”

她自然地挽起書畫的胳膊，主仆二人一同返回齋堂。

溫氏見女兒回來，面色如常，便放下心來。稍作休息后，一行人便啟程離開金山寺。

離開金山寺前，慧明師父親自將她們送至山門外。

他慈眉善目，雙手合十，對著溫氏說著吉祥的送別話語。

然而，當他的目光轉向姜云蘅時，那雙仿佛洞悉世情的眼眸在她臉上停頓了片刻，尤其是她左眼下那點殷紅的朱砂痣。

隨即，他遞過一串用菩提子新串的佛珠，聲音平和依舊，卻帶著一種難以言喻的深意：

“姜三姑娘，此珠伴寺中香火多年，有幾分清心寧神之效。因緣如網，執念如刃。破網之時，刃鋒所指，未必皆外魔。望姑娘珍重，善護此心。”

這話語乍聽是佛門勸人放下執念、莫傷己身的尋常道理。但落在姜云蘅耳中，卻是警示之語。

慧明……他窺見了多少？

一股寒意順著姜云蘅的脊椎攀爬而上。她感到一陣心悸，面上卻極力維持著平靜。

溫氏在一旁含笑謝過慧明師父，并未察覺女兒的異樣。

“多謝慧明師父點化。”姜云蘅垂下眼瞼，濃密的睫毛掩蓋住眸底瞬間翻涌的驚疑與警惕。

她雙手恭敬地接過那串帶著檀香氣息的佛珠，菩提子溫潤的觸感此刻卻帶著沉甸甸的分量。

她不再與慧明那雙仿佛能映照人心的眼睛對視，匆匆屈膝行了一禮，便在書畫的攙扶下登上了馬車。動作看似從容，指尖卻微微發涼。

直到馬車駛離山門，姜云蘅緊繃的心弦才略松一分。她靠在車壁上，閉著眼，手中無意識地摩挲著那串冰涼的佛珠。

車內熏香裊裊，母親和堂妹氣息平穩。然而，慧明那句“刃鋒所指，未必皆外魔”卻如同暮鼓晨鐘，在她腦海中沉沉回響。

它像一道無形的屏障，又像一盞晦暗的燈，既警示著前路的兇險，又讓她對侯府內部的暗流，生出了警惕。

朱輪華蓋車平穩地行駛在回城的官道上。車廂內，溫氏帶著些許倦意，靠著軟枕閉目養神。

姜云螢因著前邊的一遭，這會兒坐在姜云蘅的身邊，似乎也因這一日的“熱鬧”而疲憊，小小的腦袋一點一點地打著瞌睡。

姜云蘅伸手過去，輕輕地扶住了姜云螢的腦袋。

姜云蘅的目光投向窗外飛掠而過的田野。陽光透過車窗，在她低垂的眼睫下投下一小片陰影，也照亮了她左眼之下那點殷紅的朱砂小痣。

車內熏著安神的淡香，車輪碾過路面的聲音單調而規律，這本是極易催人入眠的環境。

然而，姜云蘅的神經卻如同繃緊的弓弦，毫無松懈之意。

金山寺這一行，看似平靜禮佛，實則暗流洶涌。

此行前往金山寺，她所求的，正是慧明手中這串佛珠。

若是慧明沒有主動給她，她也買了其他的護身符做備用。

上輩子，她亦為夢魘所困，輾轉難安。后來親赴金山寺求得此珠，方得片刻喘息，換得須臾安枕

即便慧明未主動相贈，她也早在離寺前，讓書畫出錢備下了旁的佛珠，以免此行空手而歸。

只不過此次金山寺之行，卻讓她有了新的發現。

奚氏鬼祟的兩次行動，那電光火石間傳遞的紙條，慧明師父恰到好處的“解圍”，還有那接二連三“偶遇”的裴棲鶴。

無數線索在她腦海中飛速盤旋、碰撞，試圖拼湊出背后的圖景。疲憊如同沉重的潮水，一波波沖擊著她的意識壁壘。眼皮越來越沉，意識卻像陷入泥沼的困獸，越是掙扎，越是清醒。

每一次意識即將沉入黑暗的邊緣，前世那沖天的火光、親人凄厲的慘呼、皮肉焦糊的劇痛……便如同最猙獰的鬼魅，獰笑著撲來，瞬間將她驚醒！心臟在胸腔里狂跳，后背瞬間被冷汗浸透。

她摸了摸那串佛珠，感受到了片刻的心安，但還不夠。

她不動聲色地調整了一下坐姿，借著整理裙擺的動作，用力掐了一下自己的掌心。

尖銳的刺痛感讓她混沌的頭腦勉強維持著一線清明。

書畫坐在對面，看著自家小姐安靜秀美的側臉，只覺得小姐今日格外沉靜，那長長的睫毛偶爾會不安地顫動一下，像受驚的蝶翼。

她只當小姐是累了，便也屏息凝神，不敢打擾。

馬車依舊平穩前行，離繁華的雍都城門越來越近。姜云蘅輕輕合上眼，卻并非入睡。她只是將所有的感官都沉入這片喧囂中的寂靜里，在腦海中一遍遍梳理著今日的所見所聞，每一個細節，每一個可疑之處。

金山寺這潭深水，她今日只是驚鴻一瞥，便已窺見其下的暗影重重。

對于此刻的她而言，她的棋局，才剛剛開始落子。真正的風暴，還潛藏在看似平靜的靖安侯府深處。