很快，幾碟精致的素菜便端了上來。溫氏慈愛地給女兒布菜：“來，都嘗嘗，這素火腿做得最是入味。”

姜云蘅拿起筷子，臉上掛著得體的淺笑，夾起一小塊放入口中，因為心中有事，故而這頓飯吃起來味同嚼蠟。

姜云蘅一邊食不知味地吃著，一邊回想起先前在禪房遇到的裴棲鶴了。

上輩子，她拖著半條命逃出焚毀的靖安侯府，半張臉已毀得如同鬼魅。

為了尋找機會出城南下，她混跡于街邊的乞丐之中。

一次穿過街市時，被人狠狠推搡，她踉蹌著摔倒在了一輛華貴的馬車前。

車簾被一只骨節分明的手撩開。姜云蘅蜷縮在塵土里，抬起完好的那只眼，正撞進車內人深潭般的目光里——是裴棲鶴。

那一刻，她不知道他是否認出了她。畢竟，大火吞噬侯府之前，他們剛剛定下親事。

她看見他的視線在她半人半鬼的臉上極快地掠過，那目光冷冽，沒有一絲波瀾，仿佛看的只是一個不相干的乞兒。隨即，他薄唇微啟，聲音聽不出情緒地吩咐車旁的仆從：

“給點銀錢，打發了吧。”

幾塊碎銀被丟在她腳邊的塵土里。正是這看似冷漠施舍的銀錢，成了她之后能一路南下，最終抵達青州溫家投親的關鍵。

毫不夸張地說，裴棲鶴對當時的姜云蘅而言，確有救命之恩。

那幾塊被仆從隨意丟在塵土里的碎銀，冰冷、帶著施舍般的輕慢，卻實實在在地成了她通往生路的盤纏。

沒有這筆錢，她一個面目全非、身無分文的孤女，絕無可能支撐著殘軀，穿越重重關卡，跋涉千里，最終抵達青州溫家那片最后的庇護之所。

姜云蘅拖著殘軀，在泥濘中攥緊那幾塊沾滿塵土的碎銀時，心中涌起的不是被輕慢的怨恨，而是一種近乎冷酷的理解和……感激。

裴棲鶴或許認出她了，但她依舊感謝他的“眼盲”，感謝他的“冷漠”，感謝他在自身家族安危的重壓之下，終究還是從指縫里漏下了一線生機給她。

通敵叛國！這是足以夷三族、誅九族的潑天大罪！整個京城都避姜家如蛇蝎瘟神。

裴家與姜家雖有婚約，但在這等足以傾覆整個家族的滔天禍事面前，長公主府能迅速撇清關系、置身事外，不落井下石踩上一腳，已是難得的明哲保身。

這份“恩”，無關溫情，甚至無關她“姜云蘅”這個人，而是他在政治漩渦的夾縫中，對一條卑微生命近乎本能的一點不忍，以及這份不忍所承擔的巨大風險。

因此，她對裴棲鶴，總會比旁人多幾分寬容。只要裴棲鶴不阻礙她的計劃，她絕不會主動將手伸向他和他身后的裴家以及長公主府。

如今他出現在金山寺，無論原因為何，于姜云蘅而言，都只是一個意外。一個需要留意、位置不明的棋子罷了。

她心中那盤關乎姜家生死存亡的大棋，早已落子布局，步步為營。

他或許會帶來變數，但絕不會改變她行棋的方向和最終的目標。

姜云蘅用完齋飯，見奚氏起身離席，稍待片刻，她便也尋了個由頭離席。

今日書香因府中有事未曾跟來，姜云蘅身邊得用的人只剩下書畫一個。

書畫雖忠心，卻到底年輕冒失，遠不如書香沉穩周全。若讓她去盯奚氏的梢，只怕人沒跟到，反會打草驚蛇，將自己暴露個徹底。

姜云蘅心中迅速權衡。書畫此刻正與溫氏身邊的丫鬟說著話，并未留意她這邊。

她不動聲色地起身，對母親溫氏低聲道：“母親，女兒覺得有些氣悶，想出去透透氣，就在這附近走走，很快回來。”

溫氏見她臉色尚可，又是在清凈的齋堂外廊，便點頭應允，只叮囑道：“莫要走遠，讓書畫跟著。”

姜云蘅乖順地應了，轉身喚了書畫一聲。書畫立刻小跑過來。

“你就在這門口等我，我去那邊廊下透口氣，很快回來。”姜云蘅指著齋堂外不遠、相對開闊的一處回廊轉角吩咐道。那里視野尚可，書畫能看見她，但距離足夠遠，聽不清動靜。

書畫不疑有他，點頭應下：“是，姑娘，奴婢就在這兒等您。”

姜云蘅點點頭，獨自朝著書畫所指的方向走去。她步履從容，仿佛真的只是去透口氣。

待走到書畫視線范圍的邊緣，借著廊柱的遮擋，她迅速確認書畫正老實地站在原地張望，并未起疑。

隨即，她身影一閃，悄無聲息地拐入了與奚氏離去方向相同、卻更隱蔽的一條小徑。

她提起裙裾，腳步放得極輕，如同靈貓般在古柏的陰影和曲折的回廊間快速穿行，目光銳利地搜尋著前方那個安靜得近乎詭異的身影。

奚氏啊奚氏，你可別讓我失望了才好。

——

奚氏顯然吸取了上次在禪房深處險些暴露的教訓。這一次，她選擇的會面地點不再偏僻安靜。畢竟，一個出嫁的婦人，若頻頻獨自往寺廟里人跡罕至的角落跑，即便行為清白，落在旁人眼中也難免惹人猜疑。

她此刻駐足的地方，是齋堂后身一處相對開闊的回廊轉角。

這里視野良好，連接著通往大雄寶殿和客舍禪房的主要路徑，不時有香客或僧人往來經過。

站在此處，更像是飯后散步消食，或是等人時隨意停留，顯得合情合理，毫不突兀。

姜云蘅隱在一叢茂密的修竹之后，屏息凝神，目光穿過枝葉縫隙，緊緊鎖住回廊下的奚氏。

只見奚氏安靜地立在廊柱旁，目光似乎落在遠處殿宇的飛檐上，姿態嫻靜，仿佛真的只是在欣賞景致。

然而，姜云蘅卻敏銳地捕捉到了那份刻意維持的平靜下，細微卻無法掩飾的緊繃感。

她的雙手看似自然地交疊在身前，但指節卻因用力而微微泛白。

她的視線看似放空，實則每隔一小會兒，便會極其短暫、極其快速地掃過通往禪房區的那條小徑入口，那眼神帶著一種近乎焦灼的期盼和不易察覺的警惕。

每一次有腳步聲或人影從那個方向傳來，她看似隨意的身體都會出現一絲微不可察的僵硬，待看清來人并非目標，那僵硬才緩緩放松，隨即又陷入下一輪無聲的等待。

她像一尊精心雕琢卻失了魂的玉像，表面維持著得體的靜默，內里卻充滿了無聲的喧囂和緊張的弦音。

這處看似“安全”的場所，反而將她那份強壓下的鬼祟和焦慮，映襯得更加清晰。

姜云蘅隱在竹叢后，等了許久，久到幾乎要懷疑自己是否已被奚氏察覺。就在她心頭疑慮漸生之際，一個穿著普通布衣、步履匆匆的男子，在經過回廊轉角時，似乎腳下不穩，竟直直撞上了正駐足等待的奚氏！

姜云蘅瞬間精神一凜，所有感官都集中在那小小的回廊下。

奚氏被撞得身形一晃，低呼一聲，倒并未摔倒。反倒是那男子手中捧著的一摞經卷和零碎物件，“嘩啦”一聲散落了一地。

“對不住！實在對不住！是在下莽撞了！”男子連聲道歉，聲音里帶著惶恐。

奚氏穩住身形，臉上也露出恰到好處的驚愕與歉意：“無妨無妨，是我站得不是地方。”說著，她竟也蹲下身去，主動幫那男子撿拾散落的物品。

姜云蘅屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯著兩人的動作。只見他們手腳麻利地收拾著，動作間透著尋常路人的客氣與匆忙。

然而，就在奚氏將最后幾卷經書遞還給男子，兩人的手即將分開的剎那——電光火石間！姜云蘅銳利的目光捕捉到，一張折疊得極小、毫不起眼的紙條，借著經卷和袖口的掩護，被那男子極其巧妙地塞入了奚氏虛握的掌心！

動作快得如同錯覺，若非姜云蘅全神貫注且早有防備，幾乎不可能看清。

奚氏的手掌瞬間合攏，將那小小的紙片緊緊攥住，面上卻依舊維持著歉意的笑容，仿佛什么都沒發生。

男子連聲道謝后，抱著東西匆匆離去。奚氏在原地站了片刻，目光若有所思地掠過男子消失的方向，隨即也轉身，朝著齋堂的方向走去。

糟糕！姜云蘅心頭一緊。奚氏回去的路，必定要經過她此刻藏身的這片茂密竹叢！

她幾乎能聽到奚氏逐漸靠近的、輕而緩的腳步聲。

來不及細想那紙條的內容和男子的身份，姜云蘅猛地矮下身子，將自己更深地縮進竹叢的陰影里。

她緊緊貼著冰冷潮濕的泥土，屏住呼吸，連心跳都仿佛要停滯。茂密的竹葉在她臉頰邊微微晃動，她透過狹窄的縫隙，死死盯著那條必經的石板小徑。

一步，兩步……奚氏的身影出現在小徑那頭，正朝著竹叢方向走來。她臉上已恢復了慣常的平靜溫順。

但此時姜云蘅已經再難維持表面的冷靜，她已經在心中思索要如何跟奚氏解釋她為什么在這里了。