得了消息的玉蘭立刻轉身，快步回到皇后身邊，趁著斟茶的間隙，將裴棲鶴小廝傳來的話，一字不漏地低聲稟報給了皇后。

皇后端著茶盞的手幾不可察地頓了一下，眼中瞬間掠過一絲了然和疑惑！

裴棲鶴？長公主之子，雖為人冷清，但素來有君子之風，他的話，可信度極高！

她忽然想起姜云蘅左眼下的朱砂痣，又想起有關她的傳言，這姜三姑娘……

不過，皇后的心思很快就不在這上面了，裴世子這簡短的一句話，蘊含的信息量巨大：

一來是確有其事，且是爭執。二來當事人明確：姜云蘅和陳明玥！三來則是裴棲鶴是全程目擊者！

皇后心中的最后一絲疑慮徹底消散。薛靜瑤在其中扮演的角色，雖未明言，但答案已呼之欲出。

她不動聲色地放下茶盞，目光再次掃過下方。

看到薛靜瑤依舊強裝鎮定卻難掩眼底慌亂的樣子，以及被宮女掐醒后、面如死灰抖若篩糠的陳明玥，皇后唇邊勾起一抹極淡、極冷的弧度。

她端起酒杯，儀態萬方地向眾位命婦貴女示意：“今日諸位賞光，本宮甚是開懷。再飲一杯，愿諸位芳華永駐，福壽安康?！?

聲音溫婉依舊，仿佛剛才的波瀾從未發生。

然而，席間的薛靜瑤和陳明玥，卻只覺得那溫和的聲音如同催命符。

皇后越是平靜，她們心中的恐懼就越深。

尤其是陳明玥，一想到可能有人看到了她試圖推搡姜云蘅的那一幕，就恨不得再次暈死過去。

此刻她已經后悔為什么要干出這種魯莽的事情，而薛靜瑤更是如此后悔得沒邊了。

姜云蘅敏銳地察覺到皇后瞥向薛靜瑤和陳明玥時，那眼神深處一閃而過的冷意。

她臉上神色未變，心中卻不斷思索著。前世并未有這一出，她也未曾被點到為其插花，是重來一世，一切都有些不一樣了嗎？

宴席在一種心照不宣的詭異平靜中繼續。

但所有人都知道，宴散之后，偏殿之內，一場決定某些人命運的問話，即將開始。

而手握關鍵證人的皇后娘娘，已然胸有成竹。

——

陛下這邊。

錦王沈柏琛的目光掠過御座方向。

他敏銳地捕捉到御前大總管的身影在父皇身側頻繁出現又悄然退下，這絕非尋常。

沈柏琛修長的手指在鎏金酒杯上輕輕一點，姿態慵懶卻帶著不容置疑的威儀。他微一抬手，侍立在陰影中的近衛立刻無聲地趨近俯身。

“去，看看大總管因何事如此忙碌。”沈柏琛的聲音不高，帶著慣有的清冷，卻清晰地落入近衛耳中。

近衛領命，身影如鬼魅般融入殿角的暗影，片刻即回，附耳低語：“回稟王爺，是皇后娘娘那邊出了些許岔子。聽聞靖安侯府三姑娘獻花時得賜的金簪，不慎落入了太液池中。陛下關切，大總管正往來傳話?！?

“哦？靖安侯府……姜云蘅？”

沈柏琛指尖無意識地在冰冷的杯沿上緩緩摩挲，他唇角勾起一絲極淡、意味不明的弧度，低語道：“金簪落水……這壽宴，倒是愈發‘熱鬧’了。這姜三姑娘……倒是個‘妙人’。”

沈柏琛眸色微沉，指尖的摩挲停了下來。他心念百轉。

靖安侯府……那可是太子的鐵桿心腹。

太子自幼便被父皇親自帶在身邊教導，連讀書習字都與其他皇子分隔開來，獨享御書房太傅親授的殊榮。

這般恩寵，早已將東宮與其他兄弟劃下了無形的鴻溝。

他唇角那抹玩味的弧度染上了一絲冷意。

姜家能在父皇眼皮底下屹立不倒，豈會是蠢鈍之輩？剛得了母后青眼就“失手”遺落御賜金簪？這等拙劣的戲碼……呵。

這背后，必有他未曾窺見的推手在暗中攪弄風云。怕是沖著靖安侯府——不，是沖著東宮去的。

敢在宮宴上對其動手……可見不是一般的蠢。

沈柏琛“嘖嘖”兩聲，目光意味不明地看向坐在父皇右手旁低眉垂目的太子殿下。

沈柏昭。

我的好哥哥，你可不要就這樣輕易地就著了旁人的道啊。

——

紫宸殿偏殿。

氣氛肅殺，燈火通明，卻無宴席的暖意。

殿門緊閉，隔絕了外間的絲竹喧囂。

皇后端坐于上首鳳椅，面沉如水，不怒自威。

玉蘭侍立其側，神情肅穆。小安子垂手恭立于皇后斜后方稍遠處，代表著皇帝的關注。

姜云蘅安靜地站在母親溫氏身側，神色平靜。

陳明玥和薛靜瑤則被宮人“攙扶”著站在下首，臉色慘白，身體抑制不住地顫抖。

皇后并未立刻發問，只是用那雙洞察一切的眼眸冷冷地掃過陳明玥和薛靜瑤。

那目光如同無形的寒冰，幾乎要將兩人凍結。殿內落針可聞，只有兩人粗重而壓抑的呼吸聲。

終于，皇后開口，聲音不高，卻清晰地敲在每個人心上，帶著不容置疑的威嚴：

“玉蘭，將方才墨硯稟報之事，再復述一遍?！?

“是，娘娘?！庇裉m上前一步，聲音平穩清晰，不帶任何感情色彩，“方才墨硯稟告說，先前他于聽荷軒附近透氣時，無意間目睹靖安侯府姜三姑娘與兵部侍郎府陳大姑娘爭執之全過程。”

玉蘭頓了頓又說：“陳大姑娘言辭激烈，指責姜三姑娘‘小人得志’、‘不知天高地厚’，隨后突然撲向姜三姑娘，左手抓向其右臂，意圖將其推搡入水。姜三姑娘側身躲避，掙扎間，發髻上所戴金簪脫手，墜入池中。陳大姑娘見狀驚惶欲逃，恰逢薛姑娘趕到，上前攙扶陳大姑娘離去。后面他說：‘此為其親眼所見，若娘娘問話需佐證，愿如實陳情?！?

在聽到墨硯這個名字的時候，姜云蘅還以為是有宮人瞧見，但現在仔細聽來，卻像是裴棲鶴所見。

思及此，姜云蘅心中一驚，這墨硯是裴棲鶴的人？

墨硯提供的證詞經由玉蘭清晰復述，每一個細節都如重錘，砸得陳明玥魂飛魄散，癱軟在地，涕淚橫流地供認不諱，甚至語無倫次地攀咬柳清瑤的“暗示”、“挑撥”。

玉蘭每說一句，陳明玥的臉色就白一分，身體抖得更厲害。當聽到“撲向”、“抓向”、“推搡入水”這些精準的動作描述時，她再也支撐不住，“噗通”一聲癱軟在地，涕淚橫流，語無倫次地哭喊：

“娘娘！娘娘饒命！臣女……臣女是一時糊涂！是……是薛姐姐！是薛靜瑤她！她跟我說姜云蘅得了娘娘青眼就目中無人，該讓她吃點苦頭，出出丑……是她慫恿我的啊娘娘！我……我沒想推她下水，我只是想……只是想讓她在娘娘壽辰上丟臉……嗚嗚嗚……”

她徹底崩潰，將薛靜瑤賣了個干凈。

所有人的目光瞬間聚焦在薛靜瑤身上。

薛靜瑤只覺得頭皮發麻，一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。

這人竟然看得如此清楚！連動作是左手抓右臂都……她強壓下幾乎要跳出喉嚨的心臟，努力維持最后一絲鎮定，撲通跪下，聲音帶著刻意的顫抖和委屈：

“娘娘！臣女冤枉！臣女……臣女只是關心則亂！臣女見陳妹妹離席許久未歸，心中擔憂，才去尋她。剛到附近，便見陳妹妹與姜三妹妹似有爭執，陳妹妹情緒激動站立不穩，臣女這才趕忙上前攙扶！至于陳妹妹所言慫恿……實屬她情急之下攀咬！臣女萬萬不敢！姜三妹妹得娘娘恩典，臣女只有替她高興，怎會心生妒忌？請娘娘明鑒！”

她一邊說，一邊重重叩頭，試圖用“關心”、“擔憂”、“攙扶”等字眼蒙混過關，并將責任全部推給已崩潰的陳明玥。

皇后唇邊勾起一絲極冷的弧度，并未看薛靜瑤，而是對玉蘭微微頷首。

在座的各位誰不是人精？

玉蘭會意，再次上前一步，聲音依舊平穩，卻如同重錘砸向薛靜瑤：

“在陳大姑娘與姜三姑娘爭執發生前約一盞茶時間，有人于聽荷軒假山石后小憩，曾無意間聽到兩位姑娘在假山另一側私語。其中一位聲音，宮人辨出是薛姑娘您。您當時對陳大姑娘說：‘……她不過仗著那點野花野草入了娘娘的眼，尾巴就翹到天上去了。今日是娘娘壽辰，若她御前失儀，或是連娘娘剛賜的簪子都保管不好……那才真是天大的笑話呢。玥妹妹，你性子直，最見不得這等小人得志的嘴臉，對吧？’”

玉蘭一字不差地復述著墨硯證詞中記錄的對話片段，甚至模仿了薛靜瑤當時那種帶著誘導和煽動的語氣。

薛靜瑤如遭雷擊，整個人僵在原地，臉上最后一絲血色也褪得干干凈凈。

她猛地抬頭看向玉蘭，眼中充滿了難以置信的驚恐。這……這怎么可能？！當時竟然有人在假山后面？！

連她刻意壓低聲音說的、自以為隱秘的挑撥之語都聽得一清二楚？！

“不……不是的……我……”薛靜瑤還想做最后的掙扎，嘴唇哆嗦著，卻再也編不出任何像樣的謊言。

鐵證如山！證詞如同天羅地網，將她每一個狡辯的縫隙都堵死了！她精心編織的“關心者”面具被徹底撕碎，露出底下陰險算計的真容。