皇后冰冷的眸光掃過癱軟在地的陳明玥和強作鎮定的薛靜瑤，最終落在了始終沉靜侍立的姜云蘅身上。

那目光中的寒意稍褪，轉為一種帶著審視的詢問。

“云蘅，”皇后的聲音在肅殺的殿內響起，雖依舊帶著威儀，但明顯比對陳、薛二人時和緩了許多，“方才玉蘭所述所見，以及陳明玥、薛靜瑤之言，你可都聽清了？”

姜云蘅上前一步，姿態恭謹卻脊背挺直，深深一禮：“回稟娘娘，臣女聽清了。”

“好。”皇后微微頷首，“此事關乎御賜之物，更關乎你自身清譽。本宮既問話，自當兼聽。你且將方才在聽荷軒外發生之事，原原本本，據實道來。莫要有絲毫隱瞞，亦不必有所顧慮。”

皇后這番話，既是給姜云蘅陳述的機會，也是再次強調她要查明真相的態度，更是對姜云蘅的一種保護——讓她在皇后的主持下，堂堂正正地說出經過。

所有人的目光都聚焦在姜云蘅身上。

姜云蘅深吸一口氣，抬起眼簾，目光清澈坦蕩，聲音清晰平穩，沒有絲毫慌亂或怨懟，只是應道：

“臣女謹遵娘娘懿旨。”

行完禮后，姜云蘅接著說道：

“方才臣女因殿內氣悶，至聽荷軒附近石欄處透氣。陳大姑娘隨后而至，言辭間……確如墨硯所聞，對臣女得娘娘青眼頗有微詞，斥責臣女‘小人得志’、‘不知天高地厚’。臣女不欲在娘娘壽辰之日生事，便欲告退。豈料陳大姑娘情緒激動，突然上前，左手用力抓向臣女右臂，同時身體前傾，意圖將臣女推搡向池邊欄桿之外。事發突然，臣女為自保，只得側身奮力掙脫。就在掙脫拉扯之間，發髻上所戴娘娘親賜金簪受力松脫，墜入池中。”

她頓了頓，聲音帶上了一絲真切的愧疚，再次深深一禮：

“只是那薛姑娘后面與陳姑娘的話臣女并未聽見，故而不知。臣女所述，句句屬實，不敢有半分增減。未能護住娘娘恩賜，致使金簪落水遺失，是臣女大過。無論緣由如何，臣女甘愿領罰，懇請娘娘責罰。”

皇后聽完姜云蘅條理分明、不摻雜個人情緒的陳述，眼中最后一絲審視也化為了完全的認可和一絲不易察覺的贊許。

她微微頷首，目光再次轉向面無人色的薛靜瑤和陳明玥時，已是一片冰封。

薛靜瑤在姜云蘅那句“故而不知”出口時，還以為事情能有所轉機。

此刻感受到皇后那如同實質的冰冷目光，她知曉便是此刻進言也不會有所轉機了，便連跪姿都維持不住，癱軟下去，再不敢發一言，只剩下絕望的顫抖。

陳明玥更是連啜泣都停了，如同失了魂的木偶。

皇后冷冷地看著她，那目光仿佛能穿透她的靈魂。殿內一片死寂，只有陳明玥壓抑的啜泣和薛靜瑤粗重絕望的喘息。

皇后終于再次開口，聲音冰冷如刀，直接定性：

“事到如今，還有何話可說？陳明玥，言行無狀，心生歹念，蓄意謀害勛貴之女未遂，更致御賜之物遺失，罪無可恕！薛靜瑤，心術不正，巧言令色，挑唆生事在先，事后又意圖構陷遮掩，其行可鄙，其心當誅！”

陳明玥聞言，徹底癱軟在地，面如死灰。薛靜瑤也仿佛被抽走了所有力氣，癱跪在那里，抖得如同秋風中的落葉，再不敢發一言。

兩人都明白，在皇后和這無可辯駁的鐵證面前，她們已然是砧板上的魚肉。

皇后厭棄地瞥了兩人一眼，后續的懲戒自然由玉蘭等人去執行。

皇后的目光轉向姜云蘅，語氣明顯緩和：“你所言，本宮已盡知。金簪之事，事出有因，你護物不及情有可原。起來吧，本宮自有定奪。”

她的目光轉向一直沉靜如水的姜云蘅，眼神才稍稍回暖。

小安子將這一切盡收眼底，微微躬身，心中已然明了，待會兒回稟陛下時該如何措辭。

這場偏殿問話，在皇后的掌控和由墨硯提供的鐵證下，以雷霆之勢，干凈利落地塵埃落定。

皇后目光轉向一直安靜侍立、神色沉靜的姜云蘅，眼中冰霜盡化，染上真切的溫煦與憐惜。

“云蘅，”皇后聲音柔和，“今日之事，你受委屈了。御賜之物遺失，雖事出有因，但終究是本宮賞賜之物。”

內侍監總管適時躬身入內回稟：“啟稟娘娘，聽荷軒水域已仔細打撈，奈何金簪細小，池底淤泥深厚，未能尋獲。請娘娘責罰。”

皇后聞言，并無意外，只微微頷首，隨即看向姜云蘅，溫言道：“無妨。那支金簪，既與你緣分已盡，便由它去吧。”

她抬手，示意身邊另一位掌事姑姑捧上一個早已備好的、更為華貴的紫檀木嵌螺鈿托盤，上面覆著明黃錦緞。姑姑恭敬揭開，霎時珠光寶氣盈室——那是一支赤金累絲嵌紅寶點翠鳳穿牡丹簪，鳳凰展翅，牡丹怒放，寶石璀璨，翠羽流光，工藝之精，價值之巨，遠勝之前那支！

“這支鳳穿牡丹簪，是本宮年輕時所愛，寓意祥瑞高潔。今日，便賜予你。”

皇后親自起身，在眾人驚羨的目光中，緩步走到姜云蘅面前，親手將那支耀眼奪目的新簪簪入姜云蘅的發髻之中，正正取代了原先金簪的位置。

“此簪，它不僅是本宮對你心性沉穩、臨危不亂的嘉許，亦是對靖安侯府忠謹的肯定。從今往后，見簪如見本宮心意。”

“臣女叩謝娘娘天恩。”

姜云蘅深深拜下，心中卻明了皇后此舉用意。如今靖安侯背靠太子，而她又恰好是靖安侯的女兒，故而才有如今此殊榮。

同樣，她心中亦知曉這支新簪，分量遠非舊簪可比。

它不僅洗刷了“遺失御賜”的陰影，更是皇后當眾給予的最高認可與護身符！這“厚賞安撫”，分量十足，足以震懾宵小。

溫氏、姜允琮、姜云莜亦是激動不已，一同跪謝。

溫氏眼中含淚，是后怕更是欣慰。姜允琮看著妹妹發間那支耀眼的新簪，嘴角終于勾起一抹暢快的弧度。姜云莜輕輕握住妹妹的手，滿眼欣喜。

他并未在場，只讓墨硯在殿外回廊由玉蘭代為致謝，并確認皇后已知曉詳情。

他坐在席間，神色平靜，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

玉蘭轉達了姜家的謝意，他只對身邊墨硯淡淡道：“回府。”

不遠處，掛在屋檐下的宮鈴，由風吹動，在夜晚中響起。

“叮——”

——

沈柏琛雖未親至偏殿，但自有耳目將裁決結果和新簪賞賜之事迅速報來。

他倚在紫宸殿外的漢白玉欄桿上，把玩著手中的一枚羊脂玉扳指，目光幽深地望向燈火通明的偏殿方向，唇角那抹玩味的笑意更深了：

“鳳穿牡丹簪……母后這恩典，給得可真是時候，也真是……夠分量。這位姜三姑娘，倒真是讓本王意外了。”

姜云蘅嗎？……有趣。

不遠處的瑜王沈柏律自然瞧見了錦王這邊的竊竊私語，便也招了內侍詢問。

他聽聞了大概，對新簪的貴重和皇后的態度略有側目，但也僅此而已，并未像錦王那般深究。

他的注意力很快被席間一位武將談論的邊關軼事吸引過去。