姜允琮去歲剛在會試中脫穎而出，成為炙手可熱的貢生，只待殿試之后金榜題名，便是真正的天子門生，踏入朝堂核心的門檻已然洞開。

這份清貴與未來的權勢，讓他的一舉一動在雍都中更添分量。也讓他更需謹言慎行，尤其在府中男女之防上。

姜允琮要找姜云蘅，自然不可能到她的院子來，便派了身邊的小廝前來請三姑娘去書房。

姜云蘅已滿十二歲，正是議親在即的年紀，而姜允琮年已十七，雖為親兄妹，但年歲漸長，禮不可廢。哪怕是親兄妹，也需避嫌，以免惹人閑話，壞了妹妹的清譽。

這與他和五弟姜允琰那種一胎雙生，玩鬧無忌的親近，截然不同。

因此，姜允琮要找姜云蘅時，他便只派了身邊的小廝前來。

姜云蘅正在窗下臨帖，筆尖懸在澄心堂紙上，墨跡將落未落。

院門外傳來一陣輕而穩的腳步聲，是大哥身邊的長隨姜安。

姜云蘅思緒有一瞬間走遠，她前世能在那樣的情況下撿回一條命，姜安功不可沒。

姜安在月洞門外便停住了，隔著一段距離，聲音不高卻清晰地傳進來，帶著十足的恭敬：

“請三姑娘安，長公子請您移步書房一趟，說是有事相詢。”

姜云蘅回了神，她執筆穩穩落下最后一勾，一個清雋的“靜”字躍然紙上。

她輕聲開口詢問道：“可知大哥尋我何事？”

“回三姑娘的話，”姜安垂首，“長公子未曾明言。只是吩咐請您過去。”他頓了一下，補充道，“瞧著大少爺神色，似有要事?！?

“要事”二字，分量不輕。

姜云蘅心中了然，她站起身，理了理并無褶皺的衣袖裙裾，動作帶著閨秀的嫻雅：“有勞了，稍候片刻，容我更衣?！?

她并未刻意拖延，很快便帶著一個貼身丫鬟，隨著姜安出了院門。

行走在通往書房的回廊上，陽光明媚，花影扶疏。姜安在前引路，始終保持著半步的距離，目不斜視。

途中，恰好經過五哥姜允琰院子的外墻。

只聽里面一陣呼喝笑鬧，接著一個扎得歪歪扭扭的紙鳶“呼啦”一下翻過墻頭，險險落在姜云蘅腳邊不遠。墻內立刻傳來姜允琰清亮又帶著點懊惱的喊聲：

“阿止！是不是你路過？快幫哥撿一下風箏！回頭帶你去吃東街新開的酥酪！”

姜云蘅腳步微頓，看了一眼地上那色彩俗艷的紙鳶，臉上露出無奈又好笑的神情，對著墻內揚聲道：“五哥！你又頑皮！風箏我讓書畫給你送進去！”

墻內的姜允琰似乎又喊了句什么，帶著笑意。

姜云蘅沒再多言，示意書畫撿起紙鳶送回五哥院子，自己則隨著姜安，繼續朝書房走去。

書房門外，兩個氣息沉凝的親隨如同石雕般侍立。

姜安在門前停下，躬身通傳：“長公子，三姑娘到了。”

“進來?！苯淑统恋穆曇魪拈T內傳出。

姜安這才輕輕推開門，側身讓開。

姜云蘅深獨自一人邁過那道象征著內外之別的門檻。身后的門被姜安無聲地合攏。

書房內光線沉凝，巨大的紫檀書案后，姜允琮端坐如山。

他穿著家常的深色直裰，臉色在略顯昏暗的光線下更顯深沉，眉宇間是揮之不去的凝重與疲憊。

“大哥?！苯妻恳蓝Y屈膝，姿態恭順，聲音輕軟。

“坐。”姜允琮指了指書案旁一張鋪著錦墊的椅子，語氣刻意放得平緩，卻掩不住那份緊繃，“你說得可是真話？”

姜允琰沒有特意指出是什么，就這樣無頭無腦的一句話，但姜云蘅瞬間就明白了他的意思。

姜云蘅不準備再繼續藏拙，在這府中無人可用的情況下，與其韜光養晦，不如鋒芒畢露，讓人看清她的價值，這才能拿到她想要的。

她直截了當地說：“那日街上有人強搶民女，但五巡司的人遲遲未到，還險些誤傷我和五哥，大哥你不覺得奇怪嗎？”

姜云蘅的話正是姜允琰心中所想，但他沒說話，只是點頭示意姜云蘅繼續說：“我瞧見那女子被擄走，是往街邊小巷中，可那為首的人卻偏偏大喊說她逃進了茶樓，或許這茶樓中，有什么東西需要他們利用這場‘戲’來掩飾?！?

五城兵馬司，拱衛雍都治安，職責重大。

西城指揮分署負責的正是朱雀大街那片最繁華的區域。當街發生如此惡性案件，他們怎么可能反應如此遲鈍？

姜允琰不會不知道這些，但是他猜不出來是誰，又為什么要做這件事。而如今又有姜云蘅的話作證，姜允琰很快聯想到了姜云蘅所暗示卻沒有明說的事實。

這場“戲”的源頭，指向了五城兵馬司，那是雍都的重要部門，牽扯著多少盤根錯節的勢力？一旦揭開蓋子……

姜允琰的指節無意識地收緊，捏得扶手微響。他眉峰深鎖，陷入了前所未有的凝重沉思，那沉重的壓力幾乎化作實質，彌漫在兩人之間。

姜云蘅敏銳地捕捉到了他眼底的掙扎與權衡。

時機已至。

她并未催促，只是從容地端起手邊微涼的茶盞，指尖輕輕摩挲著細膩的瓷沿，目光沉靜如水，卻帶著不容忽視的決斷。

“大哥，”她的聲音打破了沉寂，不高，卻如珠落玉盤，帶著一種奇異的安撫與力量，“若此事讓你為難，棘手難斷……我，可為你執刀探路?！?

拒絕的話語已涌至姜允琰唇邊。

他本該立刻開口，用不容置疑的語氣命令她置身事外，讓她遠離這潭渾水，回房好好靜養。這是身為長兄的責任，亦是本能。

可那聲命令，卻生生卡在了喉間。

他看著她。

看著她沉靜如深潭的眼眸，那里沒有少女的怯懦，只有洞悉世情的銳光；看著她微微繃緊的下頜，那是破釜沉舟的決心；看著她端坐的姿態，如山岳般不可動搖。

拒絕的話語，在她無聲的鋒芒前，竟寸寸瓦解。

一個清晰得近乎荒謬、卻又無比篤定的念頭，猛地撞入他心底。

他甚至能清晰地“感覺”到——不是猜測，不是期望，而是如同預見了某種必然——她，能辦成這件事。

那份近乎直覺的信任，沉重而滾燙，壓過了所有理智的勸阻和兄長的憂心。他喉結艱難地滾動了一下，最終，那聲“不”字，終究未能出口。

空氣凝滯，只余下他心中驚雷般的回響。

姜云蘅面對大哥的視線，神色依舊平靜。她甚至微微調整了一下坐姿，顯得更加從容。那點左眼下的朱砂痣，在書房沉凝的光線下，紅得妖異而刺眼。

有幾個瞬間，姜允琰想要開口問現在站在他面的人是誰：“你是誰？”

可是視線落在姜云蘅的臉上，又默默地咽了回去。

姜云蘅病愈之后就跟以前有所不同了，五弟跟他說的時候，他以為是病久了難受，現在想來，卻并不是如此。

空氣凝滯了數息。

姜允琰終于抬眸，那深邃的眼底，翻涌的驚濤已沉淀為一片深不見底的寒潭。他沒有說“好”，也沒有說“不”。

他緩緩站起身，走到窗邊，背對著姜云蘅，目光投向庭院深處沉沉的夜色。那背影如山岳般沉穩，卻又透著一絲孤注一擲的決絕。

他的話語帶著金石相擊般的冷硬質感，每一個字都清晰地鑿入寂靜的空氣：

“姜安，予你暫用?！?

沒有冗長的解釋，沒有多余的修飾。這個名字本身，就代表了一切。

姜安這個名字在姜家，尤其是在姜允琰這里，有著沉甸甸的分量。

武功卓絕自不必說，更難得的是其心細如發，手段凌厲且滴水不漏，能處理最棘手的“暗處”事務。將他“借”出，無異于割讓了他的一部分力量。

“他的身手，”姜允琰的目光緊緊攫住姜云蘅，仿佛要看穿她的一切思量，“足以護你周全，亦能為你‘探路’所需，掃清障礙?！?

“記住，”他的聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的威壓，“只可‘探路’，不可動手！任何風吹草動，先報于我知。此間所涉干系，一步踏錯，便是萬劫不復。你，可明白了？”

姜允琰沒有問“你能做到嗎”，而是直接給了姜云蘅想要的東西。

這份沉甸甸的信任，如同滾燙的烙鐵，熨帖在姜云蘅冰冷的心防之上。

若在前世，任何主動伸來的“援手”，背后必然纏繞著冰冷的算計與待收的利息。

姜允琰此刻的托付，在她前世眼中，只會是精心編織的羅網——或許是為了試探她的野心，或許是為了將她推入更險惡的境地，成為棄子。

猜疑，是她在前世賴以生存的核心。

姜云蘅閉上眼，前世那令人窒息的猜忌陰云，與此刻肩上這份滾燙的托付，在她腦海中激烈碰撞。

冰冷的警惕本能仍在叫囂，但更強大的，是重生后積攢的、對局勢精準的把握，以及對眼前這位兄長復雜心緒的洞悉。