姜允琰的話音剛落，方凌川的身軀便微不可察地僵了一下。

一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄起，直沖天靈蓋，讓他呼吸都為之一窒。

他看到了姜允琰眼底深處那抹尚未完全褪去的焦急和此刻強(qiáng)壓的冰冷怒意——這怒意，并非沖著“暴徒”，而是沖著膽敢驚擾靖安侯府子弟的暴行，以及他這個(gè)“姍姍來遲”、負(fù)有治安之責(zé)的將領(lǐng)！

更讓他心驚肉跳的是，姜允琰雖無官職，但其背后站著的靖安侯府，其分量比任何官職都重！

那句“踐踏王法”，更是一頂能壓死人的大帽子！

還未等方凌川說出兩句辯解的話來，姜允琰語氣陡然加重，目光掃過全場(chǎng)，最終釘在方凌川臉上，那禮節(jié)性的淡笑已消失無蹤，只剩一片沉肅。

“此非獨(dú)擾民之禍，實(shí)乃動(dòng)搖國本之危！王法尊嚴(yán)何在？朝廷體統(tǒng)何存？尤其……”

他聲音微頓，似有痛心，目光投向驚魂未定的弟妹方向。

姜允琮被大哥的眼神看得一緊，那可不是什么痛心的眼神。

就連站在姜允琮側(cè)后方的姜云蘅，也被那如有實(shí)質(zhì)的寒意激得頭皮發(fā)麻。她心里哀嘆一聲，完了，回府這頓“竹板炒肉”怕是躲不過去了。

雖然時(shí)隔二十余年，但姜云蘅依舊對(duì)此記憶深刻。

念頭一起，那想象中的藤條仿佛已經(jīng)帶著風(fēng)聲落下。

雖然此刻屁股還安然無恙，姜云蘅卻覺得臀尖已經(jīng)開始隱隱作痛，火燒火燎的幻痛感讓她下意識(shí)地、偷偷地伸手揉了揉身后。

剛做完這有點(diǎn)丟臉的小動(dòng)作，她一抬眼，心尖猛地一跳——只見身前的姜允琮，竟也正不著痕跡地、幾乎是同步地伸手往后，悄悄地摸向了自己的屁股！那動(dòng)作，那角度，簡直是她剛才的翻版！

就在姜允琮的手掌剛貼上臀側(cè)布料時(shí)，他似乎也敏銳地察覺到了身后那道驚異的目光。

他倏地轉(zhuǎn)過頭，正對(duì)上姜云蘅瞪得溜圓的眼睛，以及她那只還沒來得及完全放下的、同樣意圖“撫慰”屁股的手。

空氣瞬間凝固了半秒。

兄妹倆四目相對(duì)，動(dòng)作定格，臉上都帶著一種被抓包的、混合著尷尬、驚愕和“原來你也這樣”的荒謬感。

一模一樣的姿勢(shì)，一模一樣的表情，甚至連眼底那點(diǎn)對(duì)“竹板炒肉”的恐懼都如出一轍。這該死的默契，竟在這種“危難”時(shí)刻精準(zhǔn)同步了！

姜允琮的嘴角幾不可察地抽動(dòng)了一下，似乎想擠出一個(gè)安慰的笑，又生生憋了回去，最終只化作一個(gè)認(rèn)命又無奈的眼神瞥向姜云蘅。

縱橫官場(chǎng)二十年的姜云蘅也難得感到一絲羞愧。她飛快地收回手，小臉微紅，假裝若無其事地扭開頭，心里卻忍不住腹誹：這該死的默契啊！

姜允琰的目光卻不在他們兩個(gè)身上多過停留：“暴徒刀鋒所向，竟是我靖安侯府兩個(gè)未及束發(fā)、只知嬉戲的懵懂稚子！稚子何辜？若非祖宗庇佑，蒼天垂憐，今日此地，便是血染侯門，親者痛而仇者快！這……置天子仁德于何地？置朝廷法度于何地？”

他深吸一口氣，仿佛強(qiáng)抑悲憤，聲音恢復(fù)平穩(wěn)，卻字字如冰錐刺骨。

“姜某深知，方大人與貴署同僚，夙夜匪懈，以衛(wèi)王化、靖地方為己任。然則，貴署轄境之內(nèi)，出此駭人聽聞之巨案，使圣天子腳下，生此藐視綱紀(jì)、幾釀慘禍之惡行……”

他微微傾身，聲音不高，卻帶著千鈞之力：“恐非‘疏忽’二字可解。靖安侯府世代忠良，自當(dāng)謹(jǐn)守本分，靜待朝廷公斷。然此案關(guān)乎王法尊嚴(yán)、社稷體統(tǒng)，更牽涉無辜稚子性命，必當(dāng)直達(dá)天聽，徹查到底，以正視聽，以儆效尤！”

聽到姜允琰說的話，不僅方凌川心中一驚，就連尚未踏入官場(chǎng)的姜允琮也聽得出些好壞來。

那話語里雖然聽著有禮貌，但字字句句都像淬了毒的利刃，精準(zhǔn)地扎向?qū)Ψ阶钪旅娜觞c(diǎn)。

甚至，這已經(jīng)不能算有禮貌了，這是已經(jīng)完全是在拿天子、王法、身份、官職在壓人了。

“姜公子息怒！下官治下無方，巡查不力，致使宵小橫行，驚擾了公子與小姐！此乃下官失職重罪！下官定會(huì)給靖安侯府一個(gè)交代！”

姜允琮甚至能感覺到，若不是那世家公子的教養(yǎng)和性格使然，大哥此刻怕不是要當(dāng)場(chǎng)掀了桌子，或者……做出更駭人的舉動(dòng)。

然而，當(dāng)大哥那淬火的目光在掃過他們兄妹時(shí)，那滔天的怒火瞬間被強(qiáng)行壓制成一種更為深沉的、幾乎令人窒息的寒意。

那不是痛心，也不是失望，而是一種明確的、無聲的宣告：你們，等著。

他直起身，再次微微拱手，姿態(tài)恭謹(jǐn)，眼神卻銳利如刀鋒，直視方凌川雙眼：“想來，方大人亦深知其中利害。貴署此番‘擔(dān)當(dāng)’，不僅系于一方安寧，更關(guān)乎朝廷顏面，與……貴署上下同仁之‘前程’。姜某……靜候貴署，能為圣上、為朝廷、為這煌煌王法，給出一個(gè)‘不負(fù)皇恩、不辱使命’的‘明斷’。”

說著，一點(diǎn)也不準(zhǔn)備給那方凌川留反應(yīng)的時(shí)間，姜允珩轉(zhuǎn)過身，視線在他們身上停留了足足有三息——那三息漫長得像一個(gè)世紀(jì)。

然后，他薄唇微啟，聽不出任何情緒：“你們，跟我回府。”

說完，他不再看他們一眼，徑直抬步向外走去，衣袂帶起的風(fēng)都帶著凜冽的寒意。

姜允琮和姜云蘅匆匆對(duì)視一眼，都在對(duì)方眼中看到了同樣的驚悸和“完了”的絕望。

那平靜無波的一句“跟我回府”，比任何疾言厲色的斥罵都更讓他們頭皮發(fā)麻。兩人不敢有絲毫耽擱，連忙低頭，像兩只受驚的鵪鶉，亦步亦趨地跟在大哥身后。

方凌川直起身，臉上已無半分血色，只剩下鐵青的凝重和決絕。

他猛地轉(zhuǎn)頭，對(duì)著身后同樣被眼前景象和姜允琰氣勢(shì)震懾住的手下厲聲咆哮，聲音因?yàn)榧迸行┳冋{(diào)：

“還愣著干什么？！給我把這些無法無天的混賬東西統(tǒng)統(tǒng)拿下！一個(gè)都不許放過！押回官府，嚴(yán)加審訊！查清幕后主使！若有反抗，格殺勿論！”

——

沉重的侯府大門在身后緩緩合攏，隔絕了外界的喧囂，卻將府內(nèi)凝滯的空氣壓得更沉。

姜允琰一路無言，步履沉穩(wěn)地走向祠堂，身后跟著垂頭喪氣的姜允琮和臉色依舊蒼白的姜云蘅。

府中下人見大公子面色沉郁，身后跟著同樣神色惶然的五公子和三姑娘，皆屏息垂首，不敢多看一眼。

祠堂內(nèi)，燈火通明，卻驅(qū)不散那股沉甸甸的家法威嚴(yán)之氣。

靖安侯尚在宮中未歸，外頭的事尚且傳不到府里來，姜允琰提前派人跟溫氏通了氣，只說是二人犯錯(cuò)了。

溫氏向來信任長子，而且她此時(shí)尚不知曉府外之事，只當(dāng)作是二人調(diào)皮犯了錯(cuò)。

此刻，更是沒人能攔得住姜允琰執(zhí)行家法。

他徑直走到供奉的牌位旁，轉(zhuǎn)身看向立于階下的弟妹。

祠堂內(nèi)靜得落針可聞，只有燭火偶爾發(fā)出的輕微噼啪聲。

“跪下。”

姜允琰的聲音不高，卻帶著不容置疑的冷硬，清晰地回蕩在空蕩的祠堂里。

姜允琮和姜云蘅的身體同時(shí)一顫，依言跪在冰冷的青磚地上。姜允琮挺直了背脊，緊抿著唇，帶著少年人的倔強(qiáng)。

姜云蘅則安靜地低著頭，長長的睫毛在眼下投下一片陰影。

“今日之事，險(xiǎn)象環(huán)生，皆因爾等任性妄為，罔顧家規(guī)，擅自離府，且身無護(hù)衛(wèi)！”

姜允琰的聲音陡然拔高，蘊(yùn)含著壓抑的怒火，“若非我與裴世子恰巧在場(chǎng)，后果不堪設(shè)想！你們可曾想過父母憂心？可曾想過自身安危？可曾想過累及家族清譽(yù)？！”

每一個(gè)質(zhì)問都像重錘砸在兩人心上。姜允琮的頭垂得更低，緊握的拳頭泄露了他的懊悔。

姜云蘅則像先前一般，安安靜靜地聽著。

“國有國法，家有家規(guī)！今日，便代父親，行家法，以儆效尤！”姜允琰說完，目光轉(zhuǎn)向一旁侍立的管家。

管家會(huì)意，捧著一個(gè)黑漆托盤上前。托盤上，赫然擺放著兩樣物件：一根打磨光滑、泛著冷硬光澤的紫竹戒尺，以及一塊略窄些、同樣沉甸甸的竹板。

姜允琰的目光首先落在姜云蘅身上，看著她蒼白的小臉和單薄的身形，想到她大病初愈，眼底深處掠過一絲極快的不忍，但旋即被更深的嚴(yán)厲取代。

“阿止。”他喚道，聲音比剛才略緩一分，卻依舊冷肅，“你病體初愈，家法酌情減等。伸手。”

姜云蘅緩緩伸出那雙纖細(xì)白皙的手，掌心向上，舉到身前。她閉上眼，長長的睫毛如同受驚的蝶翼。

姜允琰拿起那塊窄些的竹板，他沒有絲毫猶豫，手腕一沉——

“啪！”

清脆響亮的聲音在寂靜的廳堂里炸開！竹板精準(zhǔn)地落在姜云蘅的左手掌心，瞬間留下一道清晰的紅痕！

“唔！”姜云蘅悶哼一聲，只是那細(xì)嫩的掌心火辣辣地疼，迅速腫起。

“啪！”第二下落在右手掌心。同樣的脆響，同樣的紅痕迅速浮現(xiàn)。

姜允琰的動(dòng)作快而準(zhǔn)，力道顯然有所控制，但足以讓一個(gè)嬌養(yǎng)深閨的少女痛徹心扉。

十下！不多不少，每一下都結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，姜云蘅的雙手掌心已是一片通紅腫脹，她疼得渾身發(fā)抖，額頭滲出細(xì)密的冷汗，卻依舊忍著沒有出聲。