邊關大捷！首功便是誅殺主帥的兩名士兵！聽聞他二人臥薪嘗膽，在南塘軍營里蟄伏兩年，終于一舉刺殺南塘主帥，并重創敵營數千匹戰馬！平遠大將軍領兵趁勢圍剿，敵軍大敗，隨即收兵撤回南塘境內。

慶國與南塘近三年的大戰終于告一段落。朝廷大喜，皇上召眾位將士回京受封。

江州城里傳得沸沸揚揚，蓋因立了大功的士兵中有一人正是先前的江州知州之子陸韶宣。別說江州百姓吃驚了，最震驚的要屬周太守！姓陸的小子不是在兩年前就死了嗎！

“快，立即傳消息給京城——”周太守著說著，頓了一下，是他糊涂了，如此重大的消息，京中那邊怕是早就知曉了。他跌坐在太師椅上，心里盤算著應該怎么辦。若說那小子有什么證據他是不信的，可是架不住他如今的身份。若他沒有起疑，怎么可能會偷偷跑去邊關效命？他此番立了大功，皇上又是個賞罰分明的人，他日后的前程是少不了了。

周太守越想越坐不住，他索性站了起來，吩咐下人去將陸府收拾一下，并再三叮囑親信，將之前的稅銀賬做平，萬不能出半點紕漏。

周寶昌聽說他爹派下人去收拾陸家的宅子，心生不滿，挪著胖胖的身子過來反對道：“爹，就算他陸韶宣立了功，那也用不著巴結他！要知道，我姐姐可是大皇子側妃，日后的皇貴妃，何必將他一個武夫放在眼里！”他著實是氣到了，明明都死了兩年了，怎么起死回生還立了軍功？

“寶昌，慎言！”周太守輕斥道。長女雖貴為大皇子側妃，可皇貴妃這種話是萬萬不能講的。他又同兒子講了厲害關系，才繼續道：“爹不是巴結他，只是他父親從前是爹的下屬，如今他還活著，于情于理，我都應該替他打理一下宅子。”

周寶昌不同意他爹的說法，只是他爹一直訓他不長進，讓他越發不高興，索性甩袖子回了屋子。沒想到小廝馬和過來稟報，說是少夫人回柳家了。柳家？他雙眼一亮，聽說赫連玉回來了，他猛地一拍掌，吩咐道：“去，備車，咱們也去柳府！”

柳明珠匆匆回府，就是為了確認外面的傳言。她的父親柳大爺是萬山書院的山長，雖沒有官階，可有為官的學生，他一定知道真實的情況。

可惜，柳大爺今日不在府中。柳明珠一臉失落，只好先去明安堂看望祖母。路上聽說赫連玉回府了，怔了一下，問道：“表妹可說什么時候去江南？”

“聽說表小姐不準備再去江南了，大夫人想讓她和二公子早點成親。”身邊的丫鬟宣紙低聲稟道。她剛剛去府里轉了一圈，便打聽了這些消息。

不走了？柳明珠邁著的步子頓一下，她與周寶昌成親三載，本以為他只是一時興起，哪知道他還是日日念著赫連玉。若非周夫人攔著，只怕他早就奔到江南去了。如今赫連玉回來了，只怕又勾起了周寶昌的歪念。這么一想，她的臉色更難看了。

到了明安堂，柳老夫人正在小佛堂里念經，聽說她來了，便由蔣媽媽攙扶著走了出來。走到上首坐下，才抬了抬眼皮子看了柳明珠一眼，接過蔣媽媽遞過來的茶水抿了一口，而后問道：“怎么突然回來了？”她也是個不爭氣的，嫁進周府三年，愣是沒生出個一子半女。前有元雪，嫁去京中數年無子，如今又有她柳明珠，柳家的姑娘不能生，算是讓外人坐實了傳言。

柳明珠已有數月未回府了，先前她覺得在周府受了委屈，想回府訴訴苦，哪知道祖母說她矯情。可出嫁女除了夫家，唯一的仰仗便是娘家了，她只好斂下不滿，低聲回道：“我想著許久未來給祖母請安，便想回來看看。”

柳老夫人輕嗯了一聲，才放下茶杯說道：“大夫也看過了，說你的肚子沒有問題，至于怎么就生不出孩子，你就一點都不著急？”

又是孩子！在周府里，周夫人成天里拿孩子說事兒，可她們怎么不想想，周寶昌一個月沒在她房里歇幾回，那孩子能憑空懷上的？柳明珠有苦難言。她憔悴的臉上又多了幾分哀怨。

柳老夫人瞧在眼里，心中嘆了口氣，明珠這孩子怎么就教不會呢？她嘆了口氣，語重心長道：“那你跟我說說，你今兒回來到底是為了什么？”

祖母一雙眼睛盯著自己，柳明珠感覺自己的想法無所盾形，她支吾著回道：“就是想回來看看您和母親——”

“行啦，我也是過來人，我知道，自你嫁去周府后便存著不甘心，如今聽聞那陸家小子還活著，又立了大功，心里又活絡了起來。可是，明珠，一個姑娘家，倘若能一直往前看，她的日子不會差，可若是——”說到這里，柳老夫人嘆了口氣，繼續道：“若是心里想著不該想的，那這日子就難熬嘍。”

柳明珠心中一酸，她當初就不該處心積慮嫁給周寶昌，她心里明明中意的是陸韶宣！她垂頭平復了一下情緒，才仰起腦袋，苦笑道：“祖母，明珠知道了。”

柳明珠離開的時候，柳老夫人搖了搖頭。

柳明珠并沒有直接離府，而是讓丫鬟宣紙扶著她去了玲瓏居。

赫連玉確認了陸韶宣還活著的消息，心里輕快了許多。想當初，她對他既有救命之恩，又有贈財之情，若他日后平步青云，定能幫自己一把。倒是有件事情讓她挺疑惑的，她給陸韶宣的傳家信物，他竟沒動？難道說她記得那場大戰不是這一場？仔細想想，是有些對不上，上輩子陸韶宣當了成平王是她嫁進周府六年后，依著時間來算，還差了三年呢。

“小姐，大小姐回來了，這會兒正往咱們院子里來的路上。”秋實匆匆進來稟道。

赫連玉回神，柳明珠？她來做什么？

沒過多久，柳明珠便進屋了。兩年未見，她像是變了個人似的。從前婀娜多姿的柳家大小姐，如今竟變得憔悴不已，面上含著幾分哀怨，活脫脫一個深閨怨婦。

赫連玉斂了情緒，含笑道：“大表姐來啦，快坐。”

柳明珠自從進了屋，她的視線便一直停留在赫連玉身上。才兩年沒見，表妹竟出落得如此水靈了，她的一舉一動一顰一笑竟如此優雅迷人。她的心里像螞蟻爬過似的，為什么她柳明珠就越過越差呢？她明明成了江州城里最有身份地位的女子呀！

“表妹越發漂亮了。”她盯著她說道。

明明是夸贊的話，可赫連玉聽著卻不是那么回事。不過她沒在意，笑了笑：“若說漂亮，從前大姐可是府中最漂亮的姑娘呀。”說著，她捻了塊糕點嘴里，又示意柳明珠償償。

柳明珠不由伸出了手，可見到如此精致的點心，她的手又頓住了。她是太守府的兒媳又何如？吃的穿的還不如赫連玉一介孤女！

赫連玉沒空理會柳明珠的心思，見她一臉沉郁，正準備尋個借口送客。還未開口，便聽見外面冬雪的聲音：“周公子，您不能進去！這不成體統！”

赫連玉見柳明珠臉上閃過憤恨之色，便猜到是周寶昌來了。她拿帕子擦了擦手，一邊站起來說道：“大表姐，怕是表姐夫來尋你了，那我就不留你了。”

柳明珠自知沒臉，正準備離開，可又想到了什么，便故意不起身。她這一磨蹭的功夫，周寶昌已經闖了進來。

“赫連姑娘——”周寶昌驚喜道。兩年沒見，她竟越發標致了！

周寶昌一雙眼睛像黏在她身上似的，赫連玉暗自蹙眉，輕斥道：“冬雪，周公子是外男，怎可讓他進屋？還不快請大小姐和周公子出去！”

話雖是訓冬雪，可分明是沖著柳明珠夫婦去的。柳明珠歉意道：“表妹別氣，是我不對。”說完又看向周寶昌：“咱們回去吧。”

她本是想故意惡心赫連玉，可如今看來，她自己也沒落到好。她想跟周寶昌離開，可周寶昌哪里肯聽她的。

“表妹，近來天氣甚好，不如明日一起去游船？”說完見赫連玉皺眉，他立即笑道：“我和明珠約你，你是明珠的表妹，那就是我的表妹！”

可惜赫連玉不吃這一套。她看向柳明珠，笑著問道：“大表姐，表姐夫此舉怕是不妥吧？”

“有什么不妥的，我倒覺得這個主意不錯。”柳明珠突然改了主意，表妹給周寶昌為妾，一輩子被她柳明珠壓著，倒也不錯！

赫連玉的臉色冷了下來，她看著對面的夫婦，輕笑道：“大表姐在柳府時是最守規矩的，沒想到嫁進了周府倒像變了個人似的，這不知道的還以為周夫人教得不好呢。”

拿周夫人壓她？柳明珠臉色微變，她像是想到了什么似的，故意嘆道：“我本是好意來安慰表妹的，先前表妹與陸公子議過親，沒想到陸家出了事，陸公子不知所蹤，如今表妹與二哥定了親，眼下才知陸公子健在，且還在邊關立了功，實屬有緣無份吶。”