柳明棠不知道自己挨了多少板子，他只知道自己渾身的骨頭像是被拆掉了似的，整個人痛得頭暈眼花。他見五公主撲在自己身上，眉頭微挑，故意說道：“公主，你就讓他們——打死我算了——”

“你別說話！我不會讓任何人動你！”五公主完全陷入了這段畸形的感情里，她承認，看著他被人打，她做不到！

見皇后來了，她抬頭看去，想也沒想地跑過去跪下了，哀求道：“母后，求您救救明棠！求求您勸父皇收回成命！不要趕他出宮！”

見她如此，皇后有些意外，她從來都是跋扈不可一世的性子，她雖養在皇貴妃膝下，卻待皇貴妃并不親厚，更遑論她這個皇貴妃的對頭了。

她斂了思緒，溫聲說道：“你先起來，有什么話好好說——”

“不，母后若不肯答應，小五今日就不起來了！”五公主實是在沒辦法了，父皇心意已決，她根本就不知道該去求誰！

皇后嘆了口氣，彎腰扶了她一把，輕聲道：“你這傻丫頭，你堂堂公主之尊，何苦如此折騰自己呢？”

五公主見她松了口，立即握住了她的手，哀求道：“母后，求您了——”

皇后不知道想到了什么，面上心疼地看著她，隨后點了點頭。她沖行刑的侍衛說道：“你們先退下，此事我自會向皇上稟報——”

侍衛們相互看了一眼，便行禮退下了。

五公主見狀，趕緊沖過去扶起了柳明棠，一邊喚宮女幫忙。她那副緊張又小心翼翼的模樣落在了皇后的眼中，皇后眉峰微動，果然如她所言去了養心殿。

皇上聽聞她是來替五公主求情的，一時沉了臉，訓斥道：“皇后，你乃后宮之主，小五如今這般行事，你也難辭其咎！”

皇后心里委屈，她雖是中宮之主，可后宮里人人皆知，皇貴妃深受皇上寵愛，而五公主是養在皇貴妃膝下的，如今五公主行事荒唐，他不去訓皇貴妃，卻賴她，她如何不委屈！

饒是如此，她仍舊一臉端莊，溫聲應道：“皇上說的是，是臣妾的疏忽，只是事已至此，五公主又快要嫁去南塘，臣妾想著，不如先安撫好她——”

聞言，皇上看向她，示意她繼續說道。

她這才接著說道：“她既然護著那柳明棠，皇上何不成全了她？倒是柳明棠那邊，給些好處打發了，她自然就死心了。”

她這個主意倒也不錯，皇上皺眉想了想，才道：“你說的也對——”

見皇上采納了她的提議，皇后心里高興，正準備同他說說大皇子的近況，哪知道皇上不知想到了什么，面上露出了笑意，突然開口道：“對了，你那弟弟趙顯近日快回京了吧？朕也許久未見到岐兒了，也不知道他如何了？”

他口中的“岐兒”正是皇貴妃所出的三皇子李岐。他說這話時，臉上的和煦之意才像一個父親所有的。

皇后剛剛的歡喜頓時煙消云散，她斂下情緒，一臉含笑道：“是啊，顯兒也真是的，凈拉著三皇子胡鬧！”

幾個月前，二人結識了一位學者，兩人竟不約而同地想跟著他去游學，怕皇上阻攔，他二人著實膽大包天，竟敢留了封書信便跑了。

可身為皇上最寵愛的皇子，他如此不成體統的行為，皇上竟沒有動怒，反而全是憂心，沒幾日后收到三皇子托人送來的家書，他便對三皇子贊不絕口。

皇上聽了她的話，擺了擺手，道：“年經人有這種求知欲，朕倒十分欣賞！”說著，眼里全是笑意。

皇后心里頗不是滋味，她的兒子已經在朝中幫忙處理政事了，可皇上對他卻并沒有這種夸贊，反而全是挑剔。

“行了，你先退下吧。”皇上似乎還有事，便吩咐她先退下。

皇后一聽，立即行禮退了出去。

皇上這才喚來宮人小卓子，命他去給柳明棠傳口諭。

柳明棠被打了幾十板子，這會兒傷口裂開了下不床，五公主忙前忙后地照顧他。聽到父皇宮里的小卓子來時，她驚了一下，擔心父皇是想趕柳明棠出宮，可見著小卓子一臉堆笑，她才暗自松了口氣，柔聲問道：“卓公公，父皇派您來做什么？”

小卓子行了一禮，才恭敬道：“皇上就是命奴才來看看柳大公子，還給五公主送了幾個伺候的人，公主要不要去瞧瞧？”

五公主哪有心思選下人，只是心里卻想著，也不知道皇后是如何讓父皇收回成命的，眼下瞧著竟是要給她臺階下似的，為了柳明棠，她也不好拒絕，便點了點頭，去了殿外。

小卓子示意身邊的小順子跟了上去，自己則笑著說道：“皇上讓奴才瞧瞧柳大公子的傷勢，奴才隨后就來——”

五公主猶豫了一下，最后還是點了點頭。

屏風后，小卓子走到榻前，湊近了柳明棠，一邊瞧著他身上的傷，一邊低聲說了什么。柳明棠神色微動，思考了一會兒才回道：“好。”

幾日后，南塘大王派人送的聘禮抵達了京城。皇上早就讓禮部準備好了五公主的嫁妝，只等挑個吉日送嫁。

五公主這幾日一直與柳明棠黏在一起，他身上的傷已經結痂了，也能下地走動了。她想過了，帶著他一同去南塘。可柳明棠卻直言，自己不能同她離開慶國。

“為什么？到了南塘，我可以賜你數不清的金銀珠寶，你照樣可以做人上人！”五公主急忙表態道。

她可真是天真吶，到了南塘，大王子會留他性命么？當然不會！柳明棠心知肚明，況且他從來就沒有想過離開京城！他垂了垂眸子，回道：“公主是去聯姻，我若跟著公主，對公主一點好處都沒有。”

五公主卻不肯聽，她站了起來，秀眉微蹙：“你只需告訴我，你愿不愿意同我去南塘？”

柳明棠直接回道：“不愿。”

之前他或許有騙她，可這一次卻是真話。

五公主突然變了臉，冷哼了一聲，笑道：“若沒有本公主，你柳明棠能在京中立足？你不想陪本公主去南塘，本公主有本事讓你在慶國待不下去，你信不信？”

柳明棠沒吭聲。皇上答應他了，只要他離開五公主，待五公主嫁去南塘后，便給他封個小官做做。如此誘人的條件，也沒有理由拒絕。

“好，我看你是不見棺材不落淚！”五公主十分惱怒，立即吩咐宮女將他送出宮去。見他頭也不回地走了，她又立即喚來侍衛低聲吩咐了幾句。她倒要看看，他在京中待不下去，還肯不肯隨她去南塘？

只是讓五公主沒想到的是，柳明棠一出了皇宮就不見了。她派去的人怎么都找不到他，她起初不相信，可增派了人手去找，仍舊是一無所獲。

“不，他一定是被人抓了！”五公主不死心，只好又求到了皇后跟前，皇后答應派人去找，只是還是勸道：“依我看，他是躲起來不肯去南塘罷了，他定然知道以他的身份，到了南塘小命難保，所以才——”

五公主搖了搖頭，就算到了南塘，她也會護著他的。他為什么就不肯信自己呢？

柳明棠的失蹤對五公主打擊頗大，可出嫁的日子已經定了下來，她想再緩些時日，卻被皇上拒絕了。

眼看到了出嫁前夕，三皇子和趙國公府的嫡子趙顯也回京了，而柳明棠卻仍是杳無音訊。五公主便想逃婚，還好皇上早有準備，派了功夫高強的侍衛守著。她無法，上轎當日，她本想以死相逼，誰曾想困意難敵，竟睡了過去。

待她醒來的時候，花轎已經出了皇宮了。五公主勃然大怒，她不相信父皇會這么對她！她拍打著花轎，轎外騎馬的大王子皺了皺眉，并未理會，反而吩咐眾人加快速度趕路。

五公主自然是不肯真的自殺的，見沒人理會她，她的怒意又無處發泄，她暗自發誓，一定會再回來的！

此時郊外的茅草屋里，地上有一名男子，他的四肢被綁著，整個人像只大蟲子一樣蠕動。這時，屋子的門被推開了，光線瞬間照了進來，他瞇著眼睛看了看站在門口的人，聲音陰郁道：“陸韶宣——”

陸韶宣皺眉看著面前的柳明棠，而是看向身后的赫連玉：“蓁蓁，你準備如何處置他？”

赫連玉看著他，神情恍惚，若他沒有與五公主狼狽為奸地害他，她本想過去的事情就這么算了。可現在，她覺得前塵往事，也該做一個了結了。

“我想單獨跟他說幾句話——”她輕聲說道。

陸韶宣看了看柳明棠，點了點頭。

待屋里只剩下他二人，柳明棠的雙眼直直地盯著她，像是要把她看穿似的，他一時分不清那場夢里的表妹和現在的表妹，哪一個才是真實的？他搖了搖頭，問道：“表妹可曾做過一場夢？”

似乎也沒指望她回答，他自顧自地說道：“那場夢里，我與表妹兩情相悅，表妹卻為了我嫁給周寶昌，甚至不惜劃破自己的臉——”

“最終我郁郁而死，而表哥卻得了我赫連氏的家財，又娶了趙家女平步青云。”她突然開口道。

柳明棠猛地睜大了雙眼，一臉不可置信地看著她。