安得鹿的聲音越來越弱，直至消失在那一團火焰之中。岸上的人發出狂浪的笑聲，吞噬著夏夜的寧靜。可陳楚生怎么也高興不出來，他是一個九死一生的人，今天的突襲太過成功，天時地利都非常完美，連一點點的意外都沒有，好像一切都是有人安排好的。他內心十分清楚，過分的完美其實就是不完美。但面對大仇得報，眼角的淚水還是不經意間淌下臉頰，“啊”一聲醞釀內心深處幾十年的苦痛如火山爆發一般噴涌而出，隨即跪倒在地，瞬間變作低沉的抽泣，幼年喪父之痛，顛沛流離之苦，那一場場寒冬，一年年酷暑，支撐他苦練武藝的強大動力就是那一顆復仇之心。

年輕的生命，因為仇恨的灌溉，早已看不見什么春花秋月，對沉魚落雁的紅顏也向來是無動于衷。

現在，那個使他心中始終忐忑不安的人已經被他親手折磨致死，他卻根本沒有得到什么快感，相反，整個世界仿佛變得空虛，他活著的意義變得不再那么強烈，也搞不清自己來自何方，將前往何處。仿佛是天際飄過的云朵，是被世界驅逐的客人，風往哪邊吹，他就被帶向哪邊。

巨鯨幫還在忙著打掃戰場的時候，馬三寶已經兵分兩路，一路由他跟傅懿鴻一道趕到安得鹿的大營，以欽差大臣的身份接管了他的軍權，因為傅懿鴻本身是錦衣衛高官，很多人對他敬畏有加，有他在場局面很快被掌控住。另一路，由忻凌率領水軍朝巨鯨幫老巢野雞山進發。當夜，巨鯨幫主力全力出動圍剿安得鹿，留守在本營都是些老弱病殘，因為忻凌上次圍剿已經是輕車熟路。當黎明的曙光從江面上躍起的瞬間，官軍如潮水般涌入野雞山，連象征性的抵抗都沒有，沒多久便聲響變小了，漸漸安靜下來，很快回歸了往日的平靜。

清晨，馬三寶在大帳內細細品嘗他的早餐蓮子百合粥，一只信鴿拍打著翅膀停在了南面的窗臺上，馬三寶放下碗筷，徑直走了過去，小心地從鴿腿上取下信件。嘴角露出了一絲狡黠的微笑。

“來人”馬三寶剛發出聲，門口就有校尉掀簾而入，“末將在。

“去，傳令整頓軍馬，騎兵在前，步軍在后，傾巢向野雞山進軍”馬三寶迫不及待地下達了命令，而他此次還從金陵帶來了一個秘密武器，火神軍，一支六十多人組成的火槍隊。

“得令”那校尉，立馬將令牌傳下，大軍因為事先已有準備，軍隊如決堤之水涌出軍營，成縱隊朝野雞山進發。前對輕騎兵竟然在正午時分趕到野雞山，忻凌將他們隱藏在野雞山外的兩片樹林中。

陳楚生的人馬畢竟不是正規軍隊，一夜的激戰讓他們興致盎然，趕了十幾里地，在一處荒村駐足，一頓酒肉過后，爛醉如泥的士卒在午時過后才紛紛動身朝野雞山趕路。一路上，那些人都嘰嘰喳喳，紛紛討論著接下來要怎樣犒賞自己一下。

夕陽西下，巨鯨幫一行人蜿蜒地沿著江邊小路緩慢向前蠕動，山寨上的旗幟在殘照的映襯下紅的格外通透，江邊的大風吹散了彌漫在空氣中的血腥味。偶爾幾只烏鴉在天空掠過顯示出一絲絲不祥。

“晦氣的東西，在這樣的好日子來湊熱鬧”說罷，許多石子朝烏鴉飛來，鬧得那些烏鴉更加狂叫不止，看得陳楚生熊廷弼等人大笑不止，心沉浸在喜悅中的人很多時候是會忽略掉危險的存在的。一行人朝山城走去，里山城三百步的時候，幾個士卒高興地跑上前去，一邊跑一邊高喊：“快開城門，快開城門，主公得勝歸來，主公得勝歸來…。”

冷不防“嗖”的一聲，一枝利箭射穿了跑在最前面那人的脖子，那人還沒倒地，山頂及兩邊的箭矢如暴雨般傾瀉而下，熊廷弼眼疾手快，急忙躍下戰馬，用一面蒙皮巨盾，掩護著陳楚生撤出人群，他的兩個師弟也順勢逃向一側。因為隊伍太亂，也因為酒后，這群人實在是不堪一擊，頓時亂作一團，互相踐踏，跌落水中的不計其數。

忻凌站在女墻邊眺望巨鯨幫的人馬，眼看他們亂作一鍋粥了，他便放出響炮，箭矢一下子停了，隱藏好的騎兵從兩邊林子沖出，借著落日的余輝，揮舞的馬刀顯得格外嚇人，江面上的水軍也從葦蕩里沖殺出來，無情截殺落水的人，沒多久，江面就被染得通紅。

熊廷弼護著陳楚生逃出人群，朝城下一條密徑逃去，趕到半路，一個身長九尺的漢子倒掛在一根碗口粗細的樹枝上，那樹枝也被掛彎了下來。“束手就擒吧”一聲低沉的聲音從那人臟腑深處發出，一聽這聲音就知道對方內功極其高深，在此攔住去路，實在然人心頭一陣冰涼。

“說什么廢話，師兄，你先走，我倆斷后”陳楚生的兩個師弟沖了上去，雙劍齊發，朝著傅懿鴻的后背刺去。說時遲，那時快，只見傅懿鴻一個倒翻，一躍跳在樹枝上，那兩人撲了個空，回身立馬砍向樹枝，樹枝被砍斷，傅懿鴻卻長劍出手，與那兩劍一碰的剎那，竟用內力將兩人震出血來。兩人眼神一對視，隨即向傅懿鴻放出暗器，傅懿鴻隨手抓了把樹葉，使上內勁，兩人的暗器紛紛被擊落，剩余的葉片插進兩人體內，劇烈的疼痛讓二人瞬間倒地，沒多久便奄奄一息了。

此時的陳楚生在熊廷弼的掩護下已經接近密徑，不遠處突然晃出一個人影，“陳幫主，請留步！”那聲音確實尖銳得有些難聽。熊廷弼將陳楚生擋在身后，“幫主快走，莫要停留”說完便一把將他推了出去，陳楚生順勢轉入密徑入口，他人剛進去，熊廷弼手中飛出的流星錘便將入口砸塌了。

“狗雜碎，竟敢壞我好事，帶我抓住陳楚生，尚可饒你一命”馬三寶的眼神充滿殺意，這最后通牒的話語在他的口中說出更具戲劇性。

“哈哈哈，我熊廷弼堂堂男子漢大丈夫，怎會聽命于閹黨，可笑至極”熊廷弼的反唇相譏也毫不示弱，眼神中更是抱定了必死的決心。

馬三寶一揮手，身后那六十人的火槍隊一齊開火，那熊廷弼那見過這玩意，還以為是尋常暗器，再多也不過是如他流星錘般，便將那盾牌往身前一檔，剛好成了對面的活靶子，隨著一排槍響，熊廷弼的身子被打成了一個大篩子，臨死他的雙眼睜得如銅鈴一般。

戰斗漸漸平息下來，月明星稀的時候，大隊人馬還在舉著火把，四處搜尋陳楚生，那密徑只有一個入口，后來再去挖掘，卻觸動了入口的機關，坍塌了整整一段，很多人被活活埋在里面。

死里逃生的陳楚生如夢初醒，剛出洞口便嘔吐不止，原先的什么雄圖霸業，什么復國新邦對他來說其實真有那么重要么，他的兄弟、朋友、部將都在這一波接一波的沖突中死于非命。他一直自以為聰明絕頂，世人皆是他局中的棋子，現在他才明白自己也是其中的一枚。人生而自由，卻無往而不在枷鎖之中。想到此處，悔恨與愧疚之情油然涌上心頭，只可惜，過去的事情不可能從來。如果能早早隱入湘西，他們也就不會被朝廷一鍋端，命運沒有回頭草，每走一步，必須謹慎。

剿滅巨鯨幫結束后，馬三寶到荊州開了個慶功大會，會上他授權黃功亮清剿巨鯨幫殘余的任務。黃功亮自然明白其中的意思，這是馬三寶對他的絕對信任，換句話說也是朱棣對他的信任，他的仕途有可能因此平步青云。回過來說，既然跟巨鯨幫有往來就是死罪，那他當時被馬三寶授意將安得鹿的行蹤透露給巨鯨幫更是彌天大罪，要殺他，也是隨時隨地。想到這里，他又不免一身冷汗。

宴席上，觥籌交錯，現在西南基本平定，接下來諸位所轄的地方也是富庶之地，作為馬三寶，就自然而然成為這些人的保護傘，孝敬的銀兩自是不可或缺的。大家各自在揣度對方的心思，平靜的外表難以掩蓋大家內心的興奮。

巨鯨幫已平，安得鹿已死，省卻了朱棣的許多心思，而之前活躍的鬼谷門傳人周巖也銷聲匿跡，不再踏足江湖。曾經有人見過這位室外高人，只聽說，周巖隨口傳唱著：“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹”的調子，行走在山野間。