兩日后，蘇清風與呼延霆押解郭易等四人入京，欒彧上書盡陳郭易這些年在北境所作所為，以及此次謀反前后之事，并呈上郭添所記之賬冊，光合帝這才知道郭易這些年來瞞報戰死將士，侵吞餉銀、克扣戰死將士撫恤金、侵吞北境軍糧餉以及經營北境商隊斂財等等罪行，滿殿皆驚。如今郭易聯合齊氏謀反，齊氏已招認，證據確鑿，光合帝下旨誅滅郭氏、齊氏九族；廢皇后郭繡為庶人，賜死；廢賢妃齊瀟為庶人，賜死；廢田祈為庶人，永生囚于詔獄。
有罪之人皆已伏法，有功之人尚未恩賞，光合帝心意未定，來永泰宮與太后商議。
“母后，此次兵不血刃平定郭氏叛亂，欒彧功不可沒。”
“正是，欒彧此人，非同一般，雖一武夫，卻有勇有謀，不僅能抓住時機，將郭易等一網成擒，還能抓住郭易的把柄。郭易老奸巨猾，在北境經營多年，想抓住他的短處，絕不是一日兩日之功，欒彧必是心思高深莫測，才能如此長久隱忍，在郭易面前虛與委蛇。更重要的是，欒彧很懂得進退，旁人若是建此大功，必要回京來威風一番，而欒彧卻不居功，只派副將回京，是個聰明人吶。”
“母后的意思是……”
“皇上意欲如何封賞，已有決斷了吧？”
“兒臣也覺欒彧可堪重任，意欲將北境軍權相授。”
“恩，意料之中，如今北境軍中，也只有欒彧可擔此任。”
“恩，那便授其大將軍之職，統領北境軍，至于爵位……兒臣想封欒彧為王，不知母后意下如何？”
“恩，欒彧之功，可擔王位，大盛律法，同姓可以國封王，異姓可以地封王。”
“如此兒臣便封欒彧為武寧王。”
“如此甚好。”
翌日朝堂之上，光合帝下旨，封欒彧為武寧王，任大將軍，授北境軍權，駐守興慶，于光合二十四年冬至入宮受封；蘇清風為驃騎將軍；呼延霆為車騎將軍；狄誠為輕車將軍；靖遠候姜叱晉封靖國公；衛章加封太子少師……
一切塵埃落定，只幾日間，姜琰卻覺恍如隔世，這日在永泰宮，姜琰與太后說起欒彧。
“祖母，皇上封了欒彧為王，這欒彧轉瞬成了大盛朝兩百年來最年輕的異姓王了，這來得可真便宜。”
“婧兒，莫如此說，這欒彧，有些本事。”
“依婧兒說啊，他還是占了好時機，否則的話，縱有本事，也未必得封王。”
“哦？什么好時機，婧兒是說郭易謀反之好時機？”
“非也，祖母，孫兒所說的好時機，是指皇上的心意。皇上有意扶持寒門新貴，打壓士族。寒門無所依傍，只能效忠皇上，可比那些凡事首先考慮家族利益的士族好用多了。況且士族在朝經營多年，盤根錯節，牽一發而動全身，皇上有時也被掣肘，故而借此時郭、齊兩大世家被連根拔起，扶持寒門，接手郭家的軍權，以免有其他士族覬覦，動搖北境。”
宣裕太后聽完，不覺暗嘆姜琰見事之明，“婧兒所言有理。大盛兩百多年的江山，我姜氏一族也榮耀了兩百年。大盛名家士族雖多，但姜氏可算是獨占鰲頭，多年來雖有消長，但也唯有王氏可與姜氏分些秋色。姜氏一族出過四位皇后，六位嬪妃，三位太后；前朝中丞相出過七位，其他官員不勝數。姜氏祖訓便是輔佐田氏大盛江山萬載。多年來，祖母輔佐先帝，輔佐皇上，如今皇上施政越來越穩，必知這朝堂之事，后宮之事，士族之事，說到底只兩字——平衡。如今郭氏冒進，險些將大盛拖入萬劫不復，幸得祖宗保佑，未釀成大禍。如今六大家族已去其二，郭齊兩家原有的政治利益，也會變成各家眼中的肥肉，有人想更上一層樓，有人想取而代之，你方唱罷我登場，就看誰才是最后的贏家，今后這京城中，恐怕再難平靜了。婧兒，祖母老了，以后姜家就要靠你了，但你莫忘了，你也有田氏的血脈，也要護著田氏，護著大盛朝。”
“祖母放心，婧兒都記下了。”
西郊大宅。
西廂房中，姜琰特地安排了酒菜，與呂護對飲。
“先生，姜琰敬您。”不等呂護答言，姜琰便一飲而盡。
“郡主抬愛，在下豈敢。”說罷也一飲而盡。
“先生莫要介懷，我平生最喜與好友小酌，此次北境之事，多虧先生留心，又日夜兼程回來報我，否則后果難料。”
“郡主不必客氣，郡主是呂護的救命恩人，又以呂護為友，呂護若不為郡主效全力，枉為人矣。郡主，呂護敬您。”說罷便飲。
“請。”姜琰亦豪飲而盡。
“郡主豪情，不讓須眉，在下佩服之至。”
姜琰放下酒樽道：“先生，言歸正傳，今日姜琰前來，有事與先生商議。”
“哦？何事，郡主盡管吩咐。”
姜琰取出一方絹帛，遞與呂護，呂護展開來看，是京城西市典當街上一間鋪面的房契。西市是京城平民聚居之地，雖說是平民，也不乏商賈巨富，西市典當街，便是京城商鋪聚集之地，各大商號皆有自己的商隊，往來販運貨物。京城之中的豪門貴女，富家公子，具是典當街的金主，姜琰亦時常派人來選些新奇貨物，也有指明了要什么，叫商號伙計送至府中的。
呂護不明所以：“郡主，這……”
“這間鋪子，我送與先生，另外奉送銀兩，用于經營之資，以先生之才，相信不出兩載，便可得風生水起。”姜琰說完，含笑看著呂護。
呂護聞言，將絹帛放置于姜琰面前，低頭沉默。
“怎么，先生是嫌禮輕？若有所求，先生只管明言，姜琰必盡全力。”
呂護依舊不答言，徑直起身，鄭重跪在姜琰面前，姜琰見狀，急忙起身欲攙扶呂護。
“先生為何行此大禮，快快請起。”
呂護卻并不起身，言道：“呂護追隨郡主，愿為仆役，結草銜環，如今只寸許之勞，郡主即厚禮相贈，呂護惶恐，必是小人言行有失，故而郡主意欲驅逐，還請郡主開恩明示。”
“先生大謬。先生無過，姜琰也無怪責驅逐之意。只因日前以為先生欲報恩，如今先生亦是我的救命恩人，姜琰豈敢再行驅策，因此主動奉上薄禮，先生莫要多心，只管收下，你我至交好友，無話不可直言。”
“郡主即如此說，那呂護便直言，呂護日前言說愿追隨郡主，絕不是信口雌黃，也非只為報恩，實是當做此生之愿。不是呂護夸口，只郡主初次相贈的一溢金，不出兩載，呂護也可買下西市的鋪子，若只為錢財，呂護便不會去而復返了。”
姜琰聽完，暗自欣喜。“先生高義，快快請起，原是我小看了先生。”二人說著，又復坐下。“先生愿意追隨，姜琰不勝欣喜，只是勞煩先生之事，恐怕皆有些危險……”
“郡主放心，盡管吩咐，行商山高水遠，本就危險，呂護無懼。”
“好，先生，那姜琰便明言，這間鋪子，上位老板名叫宋廉，字號便是‘宋氏絲綢鋪’，我想請先生依舊頂了這宋老板的名頭來主理，一應所費，全由我支應。大盛絲綢生意遍布南北，還請先生借此便利，再為我打探北境的消息。如今北境易帥，西昌恐有異動，還請先生費心。”
“是，呂護遵命，郡主放心。說起北境，皇上初封的武寧王，現下可是享譽京城，大盛百姓皆在傳頌其兵不血刃拿下反賊，將一場刀兵消弭于無形。”
“恩，這武寧王有些運氣，只是不知他是否可堪統領北境之大任。”
“郡主放心，呂護這兩日便動身。”
“如此，有勞先生。”
郭、齊事后，朝堂之上平靜了許久，但余波尚在。姜叱安排嫡長子姜玢進入京畿營為一參將。姜玢是京城出了名的紈绔子弟，花花公子，雖已娶妻，但亦是日日流連煙花地，朝中的差事，只是應卯。這次是姜叱下了死令，若姜玢再不務正業，便要上奏皇上，將姜玢趕出姜家，另立姜氏旁支之子為姜氏后嗣。姜玢無奈，只得日日去京畿營當值。
姜玢的夫人齊氏，因為母家謀反被誅，受了驚嚇，一病不起，入冬后竟去了。這本是尋常事，不想有人借題發揮，說姜家與齊家是姻親，怎會不知齊家謀反，只是事情敗露，姜氏為自保，不僅親自捉拿齊家父子，更是斬草除根，逼死了自家媳婦。此等無稽之談，姜氏自是不在意，好在流言只在一時。
廢后謝氏的女兒田礽，本就內向寡言，如今更加沉默，常常在宮中枯坐，宣裕太后心疼孫女，叮囑姜琰時常去探看。而田祈，竟在詔獄中自盡，光合帝得知后沉默良久，最終還是下旨以皇長子的禮制下葬，在光合帝的心中，還是認定田祈是自己的親子。
宣裕太后得知田祈自盡，亦是傷心欲絕，日夜在佛前誦經。這日姜婉來永泰宮請安，陪著太后誦經畢，便服侍太后安坐，二人敘話。
“姑母，”只有二人之時，姜婉還是喜歡叫太后為姑母，“莫要過于傷心，您的鳳體要緊。田祈一個小孩子，姑母這樣掛懷，日夜誦經，怕他消受不起，會折福。”
“哀家誦經是為自己消業。”宣裕太后肅穆道。
“姑母說笑了，姑母有甚業障。”
“這祈兒，難道不是哀家的業障？”
“說到田祈，婉兒要謝過姑母，不動聲色便除了禎兒的絆腳石。”
“貴妃慎言。”宣裕太后不怒自威，姜婉忙收了得意之色。
“姑母息怒，可是婉兒有失，惹姑母生氣了？姑母教導的好，如今永巷之事婉兒得心應手。”
“恩，只怕還有更加得心應手之事吧。”
“姑母，婉兒惶恐，不知姑母何意，還請姑母教導婉兒。”
“那個穩婆何氏，為何會對皇上說起賢妃生產之日，產房中還有一個嬰孩？”
“姑母……”
“你明知田祈身世無疑，竟指使何氏欺君，你可知罪？”
“姑母，”姜婉聞言大驚，不覺跪倒在宣裕太后面前，“姑母恕罪，婉兒探得姑母用何氏做局，若只輕描淡寫的讓皇上知道齊瀟擅用催產藥，此等小事恐不足以撼動田祈，畢竟皇上多年來十分疼愛皇長子，為了禎兒，侄女只好再下一味猛藥。侄女只想皇上回心轉意，不想齊氏竟敢謀反，田祈參與齊氏謀反才被皇上處置，他自己自盡也與婉兒，與姑母無干。”
“住口，你還敢狡辯。哀家擺布何氏這顆棋子二十年，從未差人去見過何氏，也讓何氏乖乖的按照哀家的意思為之，縱使有一日拷問何氏，她也說不出什么來。而你呢，竟然愚蠢到差人去見何氏，之后又派人去滅口，如若不是哀家差人攔下，你的人一旦被擒，你知道后果么？”
姜琰周身寒氣：“姑母……，姑母是說，皇上已經有所察覺？已派人保護何氏？”
“你與他共枕多年，依你看，他是一個可以隨意任人擺布之人嗎？”
“自然不是。”
“何氏一出現，皇上就有所警覺。”
“如若皇上知悉，恐怕禎兒也要步田祈后塵了。”
“知道就好。如今后位虛懸，你掌管永巷，難免會有人猜疑，記住，在任何時候，任何人面前，都不能表露出垂涎后位，這個時候更要謹小慎微，懂么？”
“是，婉兒懂得。”
“此后再不許私下行動，否則，你就是將你的兒子，將整個姜家至于炭火之上。”宣裕太后少有疾言厲色。
“是，婉兒遵懿旨，再不敢自作主張。”
“去吧，回去好好想想該怎么做。”
“是，婉兒告退。”
姜婉離了永泰宮，姜琰從內殿后堂轉出，一言不發，走到宣裕太后身邊坐下，雙手輕輕按著祖母的太陽穴。
“婧兒，你都聽到了，許是這些年在宮中隱忍的多了，你的這位姑母，如今有些狠辣手段，完全不顧及田氏子孫，長此以往，最終會害了姜家，有一日哀家若不在了，你要看著姜家，看著你的姑母。”
“祖母莫如此說，婧兒還小，如何能堪此任，祖母萬壽無疆，還是您看顧姜家才好。”
“罷了，祖母乏了，你也去吧。”
“是，婧兒告退，祖母莫要憂思過甚，保重鳳體要緊。”