過(guò)了冬至節(jié)，便是春節(jié)，進(jìn)而便是太后千秋節(jié)，姜琰生辰亦在千秋節(jié)，因此年年生辰都在宮中，相伴宣裕太后。千秋節(jié)這日，大盛帝后，皇子公主，朝臣命婦等，皆要向宣裕太后拜壽，因此上多年來(lái)姜琰都不曾慶過(guò)生辰。

永泰宮中。宣裕太后慈愛(ài)的撫著姜琰。

“婧兒，明日便是你的生辰了，這些年因?yàn)樽婺福愣疾辉鴳c過(guò)生辰，真是委屈你了。”

“祖母說(shuō)哪里話，婧兒能和祖母一日生辰，是讓婧兒能沾上祖母的福氣呢，婧兒何來(lái)委屈。”

“恩，婧兒的一張嘴，慣會(huì)哄祖母開(kāi)心。”

“祖母，您讓婧兒做的事情，婧兒都做好了，現(xiàn)在京城市井中，皆傳皇上屬意皇長(zhǎng)子，千秋節(jié)后，便要立皇長(zhǎng)子為太子。”

“恩，婧兒，做得好，你怎不問(wèn)祖母為何讓你這樣做？”

“呵呵，一來(lái)祖母吩咐，不論何事，婧兒定要盡力，二來(lái)祖母此舉，婧兒也能猜出八分用意，是以祖母不說(shuō)，婧兒就不會(huì)多問(wèn)。”

“恩，鬼丫頭，那你來(lái)說(shuō)說(shuō)，祖母為何要如此？”

“自古皇權(quán)多疑，越是有人造勢(shì)說(shuō)皇上屬意皇長(zhǎng)子，皇上就越是懷疑皇長(zhǎng)子勾結(jié)朝臣，以為朋黨，心中就越會(huì)厭棄。”

“恩，婧兒聰慧，不管到何時(shí)，你都要記得，你是姓姜的。”

“恩，婧兒明白。”

千秋節(jié)過(guò)后，一日廷尉張芳下朝，馬車行至鬧市，突一老婦沖出撲于馬前，也不顧馬驚，便大聲喊冤。馬夫險(xiǎn)險(xiǎn)拉住馬，張芳掀開(kāi)車簾探看，街市上一群人亦駐足圍觀。張芳出身寒門(mén)，因?yàn)槿苏保鍪赂删殻H得宣裕太后和皇上賞識(shí)，一路拔擢為九卿。

“冤枉，冤枉，求大人為民婦做主。”攔下馬車的老婦，跪在地上不停喊冤。

“你是何人，有何冤情。”廷尉張芳肅穆問(wèn)道。

“大人，民婦姓何，十?dāng)?shù)年前曾在宮中任事，民婦所陳之冤情，事關(guān)重大，不敢當(dāng)街明言，到府衙擊鼓幾次，皆被趕了出來(lái)，民婦聽(tīng)說(shuō)張大人為人正直，主斷刑獄，無(wú)不恪盡職守，素來(lái)鐵面無(wú)私，因此冒死攔住大人的馬車，求大人為民婦伸冤。”說(shuō)完便又跪地磕頭。

“罷了，起來(lái)回話，你即有冤情，便與本官回府衙詳細(xì)道來(lái)。”張芳聽(tīng)說(shuō)這婆子曾在宮中任事，怕其當(dāng)街說(shuō)出牽扯皇室之事，為保險(xiǎn)起見(jiàn)，還是私下問(wèn)案得好。

“是，民婦謝過(guò)大人。”何婆子從地上爬起來(lái)，隨著馬車緩緩而行，不一時(shí)，便到了廷尉署，張芳帶了何婆子單獨(dú)進(jìn)了內(nèi)堂。

“何氏，此地?zé)o人，你有何冤情，可盡道來(lái)。”張芳端坐主位，何婆子跪在中央緩緩道來(lái)。

“回稟大人，民婦二十年前在宮中做穩(wěn)婆，當(dāng)時(shí)當(dāng)今圣上還沒(méi)有子嗣，后貴妃娘娘，賢妃娘娘先后有了身孕，按照孕期，當(dāng)是貴妃娘娘先賢妃娘娘兩月生產(chǎn)，但賢妃娘娘卻早了一個(gè)月，先于貴妃娘娘生產(chǎn)，具是因?yàn)橘t妃娘娘之子，是七個(gè)月的早產(chǎn)兒，這孩子生產(chǎn)之時(shí)，便是民婦伺候接生的，關(guān)于賢妃娘娘早產(chǎn)，民婦知道一些端底，因此賢妃娘娘事后尋了別的由頭，將民婦逐出宮去，這還不算，賢妃娘娘還吩咐母族齊家，追殺民婦滅口，這些年來(lái)，民婦有家不敢回，東躲西藏，隱姓埋名茍活至今。”

“住口，”張芳越聽(tīng)越心驚，“大膽刁婦，你無(wú)憑無(wú)證，竟敢誣告賢妃娘娘，你可知罪？”

“大人，民婦不敢誣告，民婦確是宮中穩(wěn)婆，大人若調(diào)宮中當(dāng)年內(nèi)侍記檔，便可核實(shí)民婦身份，且民婦還有憑證，關(guān)乎皇室血脈之純凈，民婦知道事關(guān)重大，大人一人恐難定奪，民婦只求大人先保全民婦，民婦留得性命，將這多年的冤情盡數(shù)訴出，死也甘心了。”何氏說(shuō)完，淚如雨下，跪在地上不停叩首。

張芳聽(tīng)了何氏之言，事關(guān)皇室血脈，不敢怠慢，一時(shí)不知如何處置，想來(lái)此事事涉皇家密事，知道的人自是越少越好。便吩咐親信，好生看管了何氏，自己則進(jìn)宮面見(jiàn)皇上，直陳此事。光合帝聽(tīng)了張芳所報(bào)，心下震驚，密宣了何氏入宮，親自盤(pán)問(wèn)。

大盛皇宮石渠閣旁耳房，光合帝端坐，看著跪在下面的何氏，已經(jīng)隱約記起此人確是多年前為皇長(zhǎng)子接生的穩(wěn)婆。

“何氏，你有何冤情，盡管對(duì)朕言明。”

“是，民婦謝皇上。當(dāng)年民婦在宮中任事，一日賢妃娘娘傳了民婦，吩咐民婦為娘娘接生，那時(shí)賢妃娘娘只有七個(gè)月身孕，民婦只當(dāng)娘娘是頭胎，因此格外擔(dān)心，提前吩咐民婦準(zhǔn)備，不想賢妃娘娘卻說(shuō)，就在這一兩日便要生產(chǎn)，讓民婦好生準(zhǔn)備，還叮囑民婦不管看到什么，都不許說(shuō)出去，生產(chǎn)之時(shí)只管聽(tīng)她的吩咐便罷。民婦心中不解，卻也不敢多言，只應(yīng)聲而出。隔了一日，賢妃娘娘果然早產(chǎn)，傳了民婦去。民婦當(dāng)時(shí)就發(fā)現(xiàn)產(chǎn)情兇險(xiǎn)，恐怕是賢妃娘娘用了大劑量催產(chǎn)藥物，要搶先生下皇子，民婦嚇壞了，生怕娘娘或者皇子有什么萬(wàn)一。賢妃娘娘當(dāng)時(shí)也是九死一生，吩咐民婦不論如何也要保住她的性命，孩子盡量保全即可。后虧得黃天庇佑，娘娘平安生下一個(gè)男嬰，可因?yàn)槭窃绠a(chǎn)，孩子似乎生下來(lái)就沒(méi)有氣息，民婦剛想跪地請(qǐng)罪，不想賢妃娘娘立刻趕了民婦出去，還叮囑民婦，出來(lái)報(bào)與皇上，娘娘產(chǎn)下一位皇子。民婦不敢不從，轉(zhuǎn)身出來(lái)，似乎看到娘娘身邊的婢女綺羅……”何氏說(shuō)到此，抬眼看光合帝。光合帝越聽(tīng)臉色越是深沉，厲聲喝道：

“照實(shí)說(shuō)來(lái)。”

“是，皇上。民婦看到綺羅從屏風(fēng)后抱出一個(gè)孩子……”不等何氏說(shuō)完，光合帝震怒，以掌擊案，‘啪’的一聲巨響，驚得何氏一個(gè)激靈，不敢再言語(yǔ)，只跪在地上不停叩首。

“接著講。”

“是，皇上。民婦出房來(lái)，按賢妃娘娘吩咐報(bào)與皇上，皇上聽(tīng)聞皇長(zhǎng)子誕生，欣喜萬(wàn)分，即刻進(jìn)房探看，民婦看過(guò)了半晌兒，見(jiàn)無(wú)異常，便趕忙離開(kāi)。不出三日，賢妃娘娘便尋了個(gè)由頭，將民婦趕出宮去，其實(shí)經(jīng)此一事，民婦也不想再留，便順?biāo)浦劢璐穗x宮，誰(shuí)知民婦剛一出宮，就有人跟著民婦，一路追殺，民婦這些年四次躲藏，才逃過(guò)一死。本來(lái)過(guò)了這許多年，民婦想著賢妃娘娘不會(huì)再追查民婦的下落了，誰(shuí)知這半年多來(lái)，又有人四次打探民婦的下落，必欲除之而后快，民婦這些年來(lái)有家不能回，也不能和家人通消息，甚是苦悶，如今民婦已是風(fēng)燭殘年，民婦不想再躲了，此番就算是豁出這條命去，民婦也要向賢妃娘娘討一個(gè)公道。民婦知道自己所言事關(guān)重大，如今說(shuō)與皇上，也算了了一樁事，就算皇上要?dú)⒘嗣駤D，民婦也無(wú)憾，皇上知民婦為何而死，民婦死了也是個(gè)明白鬼。”何氏說(shuō)完，便伏在地上，等候發(fā)落。

光合帝已經(jīng)由震怒中冷靜下來(lái)，高聲喚了張芳進(jìn)來(lái)，吩咐道：“張芳，你將何氏帶回，單獨(dú)關(guān)押在廷尉署，何氏所訴之事，有待查證，務(wù)必保證何氏的安全，先下去吧。”

“是，微臣遵旨。”張芳帶上何氏告退。

光合帝回到石渠閣獨(dú)坐，心中凄然。因是自己第一個(gè)孩子，又是早產(chǎn)兒，光合帝多年來(lái)對(duì)田祈另眼相看，疼愛(ài)有加，因此忽視了只比田祈小了一月的田禎，這些年來(lái)心中也有些愧疚。不曾想如今舊事揭開(kāi)，自己偏愛(ài)了二十年的長(zhǎng)子，竟血脈存疑，光合帝心中憤懣，恨不立時(shí)三刻就傳了賢妃來(lái)拷問(wèn)，吩咐御醫(yī)滴血驗(yàn)親。思來(lái)想去，光合帝還是先到了永泰宮，此二十年前的宮中密事，宣裕太后必知些端倪。

永泰宮中，宣裕太后已看出光合帝神情有異，便先問(wèn)道：

“可是今日朝堂之事，讓皇上煩悶？”

“母后，”光合帝輕嘆，“非是朝堂之事，是有一樁二十年前的密事，兒臣想來(lái)問(wèn)母后。”

“哦？二十年前？何事？”

“賢妃早產(chǎn)之事。”

宣裕太后聞言，沉默一晌兒道：“皇兒今日怎想起此事？賢妃當(dāng)年早產(chǎn)，拼死產(chǎn)下皇長(zhǎng)子，此事宮中人盡皆知。”

“母后，兒臣記得當(dāng)年賢妃胎像穩(wěn)固，并無(wú)早產(chǎn)征兆，為何會(huì)突然早產(chǎn)，這其中是否有何根由，若母后知悉端底，還請(qǐng)母后明示。”

“唉，事情過(guò)了這么多年，你為何今日又問(wèn)起？罷了，也不是什么大事，便告知皇上也無(wú)妨。當(dāng)年賢妃突然早產(chǎn)，哀家心里也有疑，怕是宮中有人錯(cuò)了心思，便命人追查，誰(shuí)知查出是賢妃自己服了催產(chǎn)藥，當(dāng)時(shí)皇上還沒(méi)有子嗣，這光合一朝第一個(gè)孩子舉足輕重，賢妃一時(shí)蒙心，也情有可原，她自己也受了大罪，虧得祖宗庇佑，總算是母子平安，沒(méi)有危及皇嗣，因此此事便被哀家壓了下來(lái)。這些年賢妃侍奉哀家與皇上，也算是勤謹(jǐn)，如今祈兒也大了，依哀家看，皇上也莫要為難賢妃了，怎么也要顧著皇長(zhǎng)子的臉面。”

“母后大度，凡事總想息事寧人，可除擅用催產(chǎn)藥，母后可知賢妃還做了什么？”

“哦？那哀家就不得而知了，難道皇上知道了什么？”

“賢妃早產(chǎn)之日，為防孩子夭折，似乎夾帶了嬰孩入宮，而她自己所產(chǎn)，或出生之時(shí)便已夭亡。”

“什么？皇上從何處得知此事？”

“當(dāng)年為賢妃接生的穩(wěn)婆何氏，今日向兒臣喊冤，她因看出賢妃當(dāng)年用過(guò)催產(chǎn)藥一事，而被賢妃驅(qū)逐，躲避二十年，許是賢妃聽(tīng)到近日朝廷內(nèi)外皆在議論，朕有意立她的兒子為太子，是以過(guò)了二十年，又派人四處追殺何氏，以保田祈太子之位萬(wàn)無(wú)一失。”

“皇上是說(shuō)，何氏告知皇上，賢妃夾帶嬰兒？”

“正是。”

“皇上，無(wú)憑無(wú)證，一奴婢之言，如何能輕信？”

“母后此言差矣，只需滴血驗(yàn)親，便有憑據(jù)。”

“不可，皇上，此事不可。只要驗(yàn)親，不論結(jié)果如何，皇家顏面蕩然無(wú)存。此事斷不可行。”

“可是母后，此事若不調(diào)查清楚，皇長(zhǎng)子身份存疑，朕如何面對(duì)天下百姓。”

“皇兒，此事就此作罷，天下百姓怎會(huì)知皇長(zhǎng)子身份之事，倘或是揭開(kāi)來(lái)調(diào)查，勢(shì)必鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，人盡皆知，到那個(gè)時(shí)候，皇兒才真的是無(wú)顏面對(duì)天下百姓了。”宣裕太后說(shuō)完，目光堅(jiān)定的看著光合帝。

光合帝看著宣裕太后，明白太后所言有理，一半晌兒，道：“母后教訓(xùn)的是，兒臣自當(dāng)遵母后懿旨。”

“正是，皇兒，能忍人所不能忍，方能為君。此事皆因立太子之事而起，依哀家看，皇上正直盛年，太子之事可先放一放。”

“是，兒臣也正有此意。”

翌日上朝，朝中大臣皆以為皇上要宣旨立田祈為太子，誰(shuí)知皇上竟降旨，以三位皇子皆需歷練為由，暫不立太子，禁止朝廷內(nèi)外再議論太子之事。

滿朝嘩然。