大月國小，以城為國。大月相國親民，每日里下朝后，便在相府外堂理政。這日相府外堂，姜琰著一身深紫色長袍，伏在案上，用心畫著。

“做什么呢？如此用心。”高謙信步進來。

“描些紋飾樣子，呂護帶回大盛。”姜琰頭也不抬。

“呂先生會來？”

“正是，昨日夜間已悄悄到訪。陛下怎如此清閑，日日皆來相府。”

“國事有你代勞，我樂得清閑。”高謙輕輕坐在姜琰身邊，湊來近觀。不經意側目間，見姜琰翹翹的睫毛，高高的鼻梁，小小的鼻翼，微微嘟起的唇，正全神貫注的盯著厚絹作畫。高謙看得入神，不覺向前探去。

感受到高謙漸近的氣息，姜琰轉頭，正對上高謙近在咫尺的熾熱目光。劍眉深目，高鼻紅唇，高謙是萬里挑一的美男子，一張比女人還美的臉，偏偏還英氣十足，姜琰不覺呆了半刻。高謙對著日思夜想的人兒，不能自控般吻上姜琰微張的唇，似霹靂般周身一顫，姜琰輕推開高謙，低下頭，心狂跳不已，面上也染了紅暈。

正此時，呂護步進外堂。姜琰起身，轉至內室。

“恭喜陛下，見公主情狀，陛下不日便可心愿得償。大月國君婚娶‘巾幗宰相’，當真一段佳話。”

高謙望著姜琰離去的方向，回味著留在唇上的味道，微笑道：“借先生吉言，本王若得如愿，先生是首功。”

“公主自五年前來了西域，喬裝男子，化名‘火尋逸’，拜大月相國，雖日日忙碌，但精神愈佳，這都是陛下之功。”

“呂先生不必客氣，還虧得你將欒彧所為報我，又將武寧王府人事，據詳陳與我，否則，本王亦不得如此輕松，便救了公主出來。”

“當日在下聽聞公主被囚，一時不知如何搭救，唯有陛下可求。這武寧王看似情深，誰知竟做出囚禁公主之事。偏公主太癡，不忍逆了欒彧。依在下說，武寧王雖亦是人杰，但匹配公主猶嫌不足。他畢竟是行伍出身，視殺人如兒戲。而公主又性烈如鋼，一但倔強起來，必不肯俯就，哪下惹惱了欒彧，被他失手傷了，即使事后愧悔也于事無補，不若早早離了那‘殺神’，方是正理。”

“呂先生所言極是。也虧呂先生深知公主脾性，若不是我說出竹里館一事，公主必不肯同我走。”

“公主性情豪邁，視錢財若鴻毛，陛下縱占盡這世間之財，公主亦不為所動。但公主最重情義，陛下以‘情義’二字，那便不費吹灰之力。”

“正是，呂先生高明。”

“只是武寧王幾年來一直在尋找公主下落，看此情形，不達目的絕不會罷休。不將此事報與公主，只怕公主日后得知真相，會怪罪于我。”

“無妨，公主獲知大盛的消息，皆來自你我，只要你我不說，公主便不會得知。再者說來，你我未言，公主也未問起，只是瞞，非是欺。公主早失了大盛皇室之庇護，先前逆了欒彧之意出逃，欒彧必惱怒公主，公主若回去，恐再被囚禁，甚至丟了性命也未可知。欒彧位高權重，單憑你我之力，如何能夠相抗。”

“陛下所言極是，是呂護思慮不周。欒彧之事，斷斷不能報與公主。”

“正是此意。呂先生此次要赴興慶么？”

“正是。公主出逃，武寧王將公主身邊之人一一盤查，呂護亦在盤查之列。這五年來為免武寧王懷疑，呂護還是如常，隔數月便會赴興慶求見一次。”

“好，有勞呂先生。”

正此時，姜琰由內室轉出。

“你二人在密談何事？”

“見過公主。”

“呂先生不必多禮，我再不是公主。”

“那便稱‘相國’。相國理政當真過人，設‘三公六卿’，各司其職，又置人口戶數人數典章，登記錄入；國內無生計之戶，必保其一人生計，以養一戶；歸國之大月族人，亦與本國人同等視之。這幾項法例，不僅使得大月族人來歸，不少異族也望歸大月，五年來令大月人口戶數陡增。”

“先生過獎了，多是大盛成律，姜琰只是應大月之民情，稍加改動罷了。至于這每戶的生計，還多虧先生之力。”

“終究還是相國深謀遠慮，呂護只是領命行事罷了。”

“你二人所言何事？本王有些聽不懂。”

“陛下有所不知。相國早前在西域，買下過不少制酒作坊，如今便著無生計之人前去制酒。所制之中等劣等酒，販與西昌；上等酒販去大盛。公主的兄長對京中各酒肆風月等場所了如指掌，與京中各家權貴公子亦有私交。這西域上等酒到了大盛，即使價高，也是供不應求。而相國更高明處在于，限制西域上等酒進入京城的數量，想要的人，不僅是價高者得，且有價無市，更是引得京城的公子小姐們競相追逐。”

“這也無甚高明。大盛從不缺上等美酒，為何他們會如此追捧西域酒，蓋因越是稀缺，就越是能夠彰顯權貴身份，所以不論價值幾何，他們都會排隊求著買。且現在北境行商權皆由我們掌控，有多少西域酒流入大盛，流入大盛哪一城，皆由我們掌控，何愁生意不好呢。”

“正是此意。當初相國說‘只要拉上武寧王，北境的生意做不完’，呂護還不以為意，現在看來，相國當真深謀遠慮，呂護佩服。”

姜琰與高謙聽呂護提到欒彧，皆是神色一變，呂護也覺失言。

“相國適才描的紋飾樣子，是否交予先生？”高謙急忙出言免了尷尬。

“此事正要與先生商議。先前有位異國來游歷西域的傳教士，姜琰請他繪制了不少他本國景致圖畫并男女服飾樣子，如今投其所好描些紋飾，本想請呂先生帶去大盛，請繡娘繡了運回，可如今姜琰另有一計。自大盛將絲綢繡好運來，路遠費時，耗資甚巨，且京城繡娘技藝精湛，多是伺候京中達官貴人，而異國之貴族，不懂刺繡，必不會吹毛求疵，花巨資請京城繡娘大可不必。”

“那相國的意思是……”呂護不明就里。

“此次預訂下的絲綢，還請呂先生拿了這紋飾樣子，去大盛請人繡來。此后西域往西各國，我們只從大盛運來成匹絲綢，在西域刺繡成衣。”

“如此獲利更高，可西域無繡娘，要想從大盛請來，恐怕不易。”

“此事看似不可為，其實也易，在大月招募心思靈巧之女子學習繡工即可。至于這師傅嘛，也要拜托先生。先生可知京城有位名‘琳瑯’的繡娘？”

“在下知道，是京城技藝一流的繡娘。”

“正是。有一年宣裕太后千秋節，要趕制萬壽錦被，朝廷便著琳瑯進宮。當時這錦被由我負責督制，便識得這琳瑯。她奉官府之命進宮，扔下了病重的母親在家，甚是憂心。我得知以后，著人為她母親醫治，后來她母親痊愈，琳瑯感恩，說日后必報。我已手書信函，請先生帶了去尋這琳瑯，請她來西域，傳授繡藝。”

“是。”呂護接了信：“相國思慮周全，呂護依命行事即可。”

興慶北境軍大營營房中，欒彧手持一柄單刃劍，若有所思。

“王爺，呂護求見。”蘇清風稟道。

“傳他進來。”

不一時，呂護進房拜見欒彧，尚未開言，欒彧搶道：“呂先生請瞧瞧這劍。”

呂護接來一觀，不覺大驚，心中暗忖這一看便知是大月兵器庫中所出之殘劍，可大月兵庫守備森嚴，縱使是殘劍也有人嚴加看管，怎會流入大盛，不覺抬眼睨欒彧，心想這武寧王的探子怕是遍布西域了。

“此劍為單刃劍，劍刃薄且利，劍柄與劍身合計不超兩尺，重量輕上許多，只可惜是一把殘劍。”

“目下大盛北境軍中，騎兵所用皆是雙刃重箭，馬上作戰，砍殺敵人極為不便，若換成此輕劍，必可提升騎兵機動性和戰力，本王欲為北境軍大批購買此輕劍，但不知路徑。呂先生見多識廣，可知這輕劍出自何處？”

“回王爺，小人孤陋，從未見過此等輕劍，更不知出處。”

“哦？本王曾聽王妃提過，西域有一大月部族，最擅冶鐵，如今已復國，未知這劍是否出自大月國工匠之手？呂先生熟悉西域各國，怎會不知？恐是不愿據實相告吧。”

“小人豈敢隱瞞，只是小人不過一行腳商人，往來販運的不過是絲綢茶酒等物，這軍用之物小人從未留心，是以不知。至于王爺所說的大月國，小人倒是略有耳聞，但初初復國，國小民弱，恐無力打造兵器。”

“原來如此，多謝先生賜告。”

“王爺折煞小人。”

呂護如芒在背，交代了幾句生意，便急急告辭。看著呂護忙不迭的離開，欒彧喚蘇清風：“清風，著人寸步不離跟著呂護，這呂護必知王妃下落。”

“是。”蘇清風領命出去吩咐，不一時轉回：“王爺，之前跟了這呂護三年多，沒有絲毫頭緒，他若是王妃安排在王爺身邊的人，應該會隨王妃離開，怎會還留在北境營生，又怎會幾年不與王妃見面，這次再跟，恐怕又是竹籃打水。”

“這次必有收獲。這柄殘劍是探子從大月兵器庫中盜出，與高謙隱于腰間之劍有異曲同工之妙，此等上乘劍，必出自大月部族，呂護常在西域，竟稱大月國弱，無力打造兵器，他有所隱瞞，必有蹊蹺。清風，速去查查西域大月國。”

“是。”

大盛保定六年冬，保定帝田禎得皇長子田盈，寄養在皇后身邊。西昌王死后，元昊雖繼位為西昌王，但各部族內訌，爭斗不斷，國力俞弱，已無法威脅大盛。大將軍王素回京述職，丞相王鳳主持冬至宮宴，京城上下為慶冬至節熱鬧異常。

興慶武寧王府中，欒彧獨坐在臥房，手中撫著已褪色的青玄大帝面具，回憶幾年前的冬至節。前幾日蘇清風報，大月國國君為上任大月國君嫡孫火尋純鈞，拜了一位大月皇族旁支的男子名‘火尋逸’者為相。這火尋逸旅居大盛多年，熟悉大盛典律，引用大盛成律治理大月，事半功倍。且頗擅經商之道，不上三年就使大月百姓安居樂業，現在在大月國頗有威望。另在大月國并未發現姜琰蹤跡。欒彧聽聞后，心中剛剛升起的一絲希望再次破滅，不禁嘆道：“夫人，你到底身在何方，你送我的軟甲，我日日穿在心口，你可知？你到底何時歸來。”

欒彧不知，此時西域大月城相府臥房中，姜琰坐于榻上。面上覆著青玄大帝面具，手中拿著哥哥遞來的密信，信中傳來消息，欒彧幾年來一直四處尋找自己的下落。姜琰心痛的滴血，“夫君，你可還安好，為妻日日求佛，保佑你平安順遂。”

這日里欒彧正坐于營房中，蘇清風火急而入。

“王爺，呂護回來了，已至玉門，將出西域。”

“暗中跟著他，本王總覺王妃必是在西域。”

“王爺，呂護自京城帶來一個名叫‘琳瑯’的繡娘，繡藝超群，在京城中專門伺候達官貴人。”

“哦？西域怎會有人識得京城繡娘，哼，必是有京中貴人居于西域。”

“還有一事，大月國中近日有傳言，國君將迎娶丞相……”

“什么？”

“原來這大月丞相竟是女子，難道是幾年前王妃被高謙帶去了西域，還向大月王舉薦王妃為相？”

“高謙是大月族人，大月復國，他回國并不奇怪，奇怪的是王妃怎會愿意與他同去。”

“王妃也沒有別的選擇吧。”蘇清風囁嚅道：“也許是為丞相時日久了，與那大月王生出情意……”

“王妃絕不會另嫁他人，縱使真的嫁了，本王也要搶回來。”