著人送元勛回了使館，田禎心中起了盤算，他已被元勛說動，準備出嫁文華公主。他對這個異母妹妹無甚兄妹之情，只覺是個累贅，能夠嫁到西昌，保大盛北境安寧，豈不是便利。但田禎不知該如何向太后稟明，上次竹里館之事，太后將元勛說的一無是處，自己也說再不與元勛有瓜葛，此刻卻要將妹妹嫁與元勛，太后必是不會應允。思及此，田禎打定主意，先在朝堂之上議定此事，再說與太后。

田禎正思量間，內(nèi)侍來報，含元公主求見。田禎大喜，忙令進殿。

“參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”姜琰進殿，盈盈拜倒。

“阿婧，不必多禮，快快請起，賜坐。”揮手示意姜琰坐于側(cè)坐。

姜琰一身銀色暗花衣裙，頭戴珍珠釵環(huán)與步搖，面上施了粉黛，一看便知是精心打扮過，田禎心內(nèi)大顫，姜琰終有一日，是為他梳洗打扮，取悅于他了。

“阿婧，不論怎樣，你便安心在宮中居住，長樂宮永遠都是你的家。”

“阿婧多謝皇兄與姑母關(guān)愛。阿婧此來，一來為向皇兄請安，二來想與皇兄敘敘閑話，未知皇兄是否愿與阿婧一敘。”

“阿婧，若不是母后說你身子不爽，朕早就想與你一敘。”

“多謝皇兄。阿婧自大婚，去了北境，就再沒機會與皇兄敘話，如今阿婧回了京城，想與皇兄說說北境之見聞可好？”

“好，你說什么都好，朕都喜歡聽。”田禎溫柔的說。一霎時，田禎覺得姜琰面上一紅，似有嬌羞之意，不覺心中一動。

“北境風光迥異于京城，大漠孤煙，長河落日，當真是大好河山。武寧王在北境，也頗有聲望。皇兄，我聽說，近日西昌騎兵滋擾北境，朝堂之上，王丞相力主下旨令武寧王帶北境軍返回北境御敵，這王丞相真是滑頭，差事只撿容易的。”田禎回望姜琰，問道：

“此話怎講。”

“王丞相只知武寧王可以御敵，不知長此以往，恐北境軍民只知大盛有武寧王，不知有皇上了。身為丞相，應為皇上思長久之計，而不能只為皇上解眼前之憂，皇兄說是么？”姜琰微笑著，說到了田禎的心坎兒里，擁兵自重，正是田禎所慮。

“阿婧所言有理，不知表妹有何良策應對。”

“皇兄說笑了，阿婧一介女流，哪有良策，只是阿婧私心想著，如果一件東西用著不順手，換一件即可。武寧王現(xiàn)下有傷在身，實在不宜舟車勞頓。”說罷，便看著田禎微笑。

田禎亦微笑，對姜琰說：“表妹的意思，朕知道了，表妹盡可放心。”

“如此，阿婧謝過皇兄，阿婧告退。”

見姜琰離去，田禎也急急出了太極殿，向永泰宮趕來。及至永泰宮，與母親雙雙坐定，還未曾開口，姜婉便道：

“見過阿婧了？”

“母后當真神機妙算，正是。”

“阿婧知道欒彧親手了結(jié)姜叱，已經(jīng)與欒彧決裂，不僅如此，她還要對付欒彧，哼，不自量力，欒彧手握重兵，憑她如何能撼動，唯一能指望的，就是皇上你了，她不找你，還能找誰。”

“哦？母后終于動手，安排人給阿婧透了消息，不過，母后之前不是說她與欒彧未必是真的情絕，許是在演戲，如今怎么斷定他二人決裂？”

“今日哀家才知，阿婧因竹里館一事小產(chǎn)傷了身子，恐再不能有孕，一個不能生子的女人，如何還能挽留夫君的心？她與欒彧早已貌合神離，如今阿婧又知姜叱之事，依哀家看，他二人是無可挽回了。”

“如此甚好。就如母后所說，分而治之。”

姜婉看了田禎一眼，繼續(xù)說到：“也不可大意，如今阿婧對欒彧已無意，卻不知欒彧對阿婧是何意，哀家正盤算，要試探欒彧一番，看看他的心意。”

“母后要如何試探？”

“此事你莫管，哀家自會安排。阿婧同你說了什么？”

“阿婧知道西昌騎兵襲擾北境，丞相力主要欒彧帶北境軍返回北境一事，她來請求兒臣，不要放欒彧回北境，而且趁此機會奪了欒彧的軍權(quán)，換帥帶領(lǐng)北境軍返回北境。”

“什么？”姜婉驚得大呼一聲，“看來她是真的想致武寧王于死地了。這丫頭，哀家還是小看她了，想不到她也如此狠辣無情。哼，你皇祖母見人見事還真是準得很。想當初你皇祖母就說過，欒彧婚配阿婧，是棋逢對手，這狠辣絕情一項，他夫妻二人，還真是不相上下。”

“母后也覺此法可行？那好，明日上朝，兒臣就讓朝臣議一議，由誰來接替武寧王掌北境軍權(quán)。”田禎很興奮，其實他也不想依元勛所說，許嫁田礽，畢竟結(jié)成姻親后，就意味著更緊密的合作，竹里館一事，已經(jīng)讓田禎看清元勛，不與此人有瓜葛才是上策。

“不可，皇兒，萬萬不可。臨陣易帥是兵家大忌，一旦動搖北境軍心，西昌長驅(qū)直入，大盛危矣。阿婧只是女流之輩，又對欒彧有私怨，她說的如何能作準。皇兒，你已經(jīng)是皇上了，凡事都要以國事為重。”姜婉深恨田禎不成鋼，聲音也不由得嚴厲起來。

田禎又被姜婉教訓，心中煩悶，悶悶的說：“是，兒臣記下了。”

“西昌之事，皇上欲如何。”

見姜婉問起，田禎反復思量，還是沒有說出許嫁田礽一事，只說已先調(diào)京畿營看管西昌使團，余事再議。

“皇上，朝堂之事，還是要廣開言路，兼聽則明。”

“是，兒臣明白了。”

田禎告退而出，蘭陵帶竹枝進了永泰宮。

“奴婢拜見太后。”竹枝跪倒在地。

“起來吧。”姜婉示意蘭陵出去，蘭陵告退。

“謝太后。”竹枝起身侍立一旁。

“竹枝，近日可好？”

“謝太后記掛，奴婢安好。宣裕太后喪滿，太后恩準奴婢出宮，奴婢是姜家的家生奴，含元公主便將奴婢接到姜家了。”

“嗯，哀家知道，所以哀家今日宣你前來，是有一事要你去辦。”

“請?zhí)蠓愿馈！?

“含元公主從小在宮中長大，說是跟在宣裕太后身邊，其實哀家知道，是你一手把她帶大，你一生未嫁，也無子女，你早就把阿婧當成女兒了。”

竹枝聽罷，急忙跪倒，道：“太后折煞奴婢了，奴婢萬萬不敢將含元公主當做女兒。”

“你起來，哀家沒有要怪責你，只是有一事，只有你能幫阿婧，不知你是否愿意。”

“太后只管吩咐，奴婢愿意，含元公主待奴婢一向是極好，只要能幫公主，奴婢粉身碎骨也無妨。”

“不必粉身碎骨，此事簡單。想必你也知道，阿婧現(xiàn)下住在宮里，武寧王住在軍中，他夫妻二人拌了幾句嘴，竟至如此。阿婧的心性你最清楚，她是不肯先低頭的，但若長久如此，恐怕他夫妻情斷，那阿婧這終身恐要誤了。哀家思來想去，此事只有你出面，去尋武寧王，讓他出面，接阿婧回武寧王府。”

“原是此事，太后請放心，奴婢這就去。”說著竹枝起身便欲走。

“站住，”姜婉叫住竹枝，“哀家問你，你若請不動武寧王，該當如何？”

“這……”竹枝愣在當?shù)兀芭疽膊恢！?

“武寧王是武將出身，脾氣倔得很，你若明說，他一口回絕，你便無話可說，哀家吩咐你，該當如何說。”

“是，還是太后思慮周全。”

竹枝出了宮，便急急趕往北境軍大營，她是真的擔心姜琰，想勸和姜琰夫妻。及至營門，稱竹枝求見，通傳了之后，竟回說不見。竹枝心急，準備了一肚子說辭，如今竟連營門都不得入。一時情急，便大喊事關(guān)王妃，守營將士又去通傳，不一時見武寧王慢慢踱來，竹枝急忙跪拜。欒彧一擺手，示意竹枝起來回話。

“竹枝姑姑此來何事？”欒彧面上冷峻，殺神一般，竹枝從未見過這樣的欒彧，之前見欒彧與姜琰一起，具是有說有笑，滿臉和氣，如今這樣，把個竹枝嚇得不敢言語。愣了一晌兒才說：

“王爺，奴婢奉公主之命，來請王爺一敘。”

“本王與公主無話可敘，營中事忙，竹枝姑姑請回吧。”邊說邊轉(zhuǎn)身欲走。

“王爺，奴婢還有一言，”竹枝一見欒彧欲走，急忙叫住：“王爺，可否借一步說話，事關(guān)公主。”

欒彧看了竹枝一眼，還是屏退左右。

竹枝低聲說：“王爺，公主目下住在宮中，王爺必是知情的，但現(xiàn)下公主的處境，王爺必定不知。”竹枝頓一頓，看向欒彧。

“哦？公主在宮中長大，皇宮就像公主娘家，處境豈會不堪？”

“王爺，從前宮中有宣裕太后，公主自然優(yōu)渥，如今情勢不同。王爺有所不知，當今皇上從小就愛慕公主，做皇子時還曾求娶，如今武寧王對公主不管不顧，皇上日日去公主宮中，甚至有陰以為妃之意，公主不勝其擾。太后以為公主有意勾引皇上，也惱了公主。公主欲出宮，皇上又不許。為今之計，只有請王爺出面，接公主出宮，王爺是公主之夫，皇上定然要放行的。”

欒彧話未聽完，已是暴怒不已，恨不得立時三刻就進宮接了姜琰出來，面上還強自鎮(zhèn)定，沉吟片刻，說到：“竹枝姑姑說笑了，皇上定不會做出此等有背人倫，強霸人妻之事。皇上與公主兄妹情深，多去公主宮中走動，也屬尋常，竹枝姑姑莫要聽信謠言。倘若再出此等大逆不道之語，污蔑當今圣上，可別怪本王不客氣。”說完轉(zhuǎn)身即走。竹枝還想跟上，已被軍士攔在營外。竹枝無法，只得回去。

永泰宮中，始作俑者坐在內(nèi)殿中，眉頭緊皺。自己瞞著皇上對欒彧下了猛藥，欒彧竟絲毫不以為意，甚至連多問一句都不愿，看來是自己多心了，他夫妻是當真情絕，如此甚好。

姜婉不知的是，此時北境軍營中的欒彧是何樣的無所適從。

趕走竹枝，欒彧回到中軍帳，命蘇清風守著，誰也不得入內(nèi)，他一人坐在案前，思索該當如何是好，不覺回想起與姜琰決裂那晚的情景。

“夫君，你我今日一別，就不能再約見了，你我各自保平安，我不會與你傳遞任何消息，也不會著人來帶任何消息給你，皇上和太后，他們太熟悉我身邊的人，恐會利用他們，之前的姜巡不正是如此。總之不管是我身邊多親近的人，你也莫信，只按照我們說定之事進行即可。倘若當真有十萬火急之事，夫君，若來人自稱‘不知棲宿處’，便可信。”

思及此，欒彧稍稍安心，這竹枝必不是姜琰所派。可若是愛妻受困為真，只是不想報與自己知該當如何，欒彧心亂如麻，進也不是退也不是，心中反復回想愛妻之言：“夫君放心，為妻有自保之力，倒是夫君，除了你一身，還要保北境軍平安，需要仔細。”