太極殿中，田禎聽著太監(jiān)回報(bào)，“是武寧王灌姜叱服下毒酒？”

“回稟皇上，正是，老奴與獄卒等人具親眼所見，那姜叱不肯就死，吵著要見皇上、太后，武寧王見此，便上前灌了毒酒。”

“好了，你下去吧。”

“是，老奴告退。”

內(nèi)侍走后，田禎急急去尋母親商議，他越來(lái)越依賴母親。步入永泰宮，見姜婉正坐在案前，翻看琴譜，皇后王氏在旁侍候。

“皇上來(lái)的正好，快來(lái)看看皇后孝敬了什么好東西給哀家。”

“母后，兒臣有事與您商議。”

姜婉打斷兒子，“你最近國(guó)事繁忙，都冷落了皇后，今日皇后也在，正好敘敘天倫，旁的事情再議。”田禎著急，欲言又止。

王皇后了然，便起身告退。

姜婉見王皇后落寞離去，開言道：“皇上，莫要怪哀家多言，皇后是當(dāng)初皇上要娶的，怎地娶回來(lái)之后，也不見你親近于她，皇家以子嗣為要，多去皇后宮中坐坐。這王家的女兒，雖說(shuō)是木訥，無(wú)甚趣味，但世家出身，也算是識(shí)禮得體，配得上鳳位，你若是還有中意之人，哀家自會(huì)幫你，但皇后畢竟是中宮，也要顧及王家的臉面。”

“母后教訓(xùn)的是，兒臣記下了。”

“可是為姜叱之事前來(lái)？”

“母后圣明，姜叱已死。”

“嗯，意料之中。”

“還有一事，母后必想不到，是欒彧親手了結(jié)了姜叱。”

“哦？竟有此事？”

“正是，姜叱不肯就范，欒彧便動(dòng)了手，又為其棺殮下葬。似乎是怕旁人說(shuō)他忘恩負(fù)義，見岳父獲罪，竟連尸也不肯收。”

“嗯，為獲罪的岳丈發(fā)喪，確實(shí)能搏得好名聲。姜叱當(dāng)真已死？”

“當(dāng)真，一眾人等親眼所見，仵作也驗(yàn)過(guò)。”

“嗯，好個(gè)欒彧，你皇祖母說(shuō)他果斷狠辣，果然不虛，只是苦了阿婧，若阿婧知道此事……”

“阿婧若知道，那她與欒彧，就再無(wú)轉(zhuǎn)圜之地了。”田禎越說(shuō)越欣喜，“不如兒臣安排人設(shè)計(jì)告知阿婧。”

“不可操之過(guò)急，要從長(zhǎng)計(jì)議。”姜婉始終有疑慮，不敢貿(mào)然行事。

“是，全憑母后定奪。只是兒臣有一事不明，皇祖母即知欒彧狠辣，為何要將阿婧嫁與他。”

“是你的舅舅姜叱，要將阿婧嫁與欒彧，你皇祖母不肯，姜叱竟然使手段逼你皇祖母就范。阿婧本不愿嫁與欒彧，為了你皇祖母，她才肯委屈求全，若說(shuō)阿婧這孩子，雖然肆意妄為，但對(duì)你皇祖母極為孝順。”

“原來(lái)如此，原來(lái)阿婧本不愿嫁與欒彧……”田禎若有所思。

“阿婧還住在崇光寺？”

“正是，兒臣派去的人回報(bào)，今晨阿婧穿孝服去詔獄，不想姜叱已被欒彧帶去安葬，便安置了姜玢，就回了崇光寺，在禪房中披孝誦經(jīng)，并未與姜玢等同住。”

“嗯，還是把阿婧接來(lái)宮中居住，這一樁樁一件件，哀家總覺得反常，思來(lái)想去，還是把阿婧放在眼皮子底下，才能安心。”

田禎心中暗喜，他早想把姜琰接來(lái)宮中，又怕母親不允，此刻母親提出，那便便當(dāng)了。他對(duì)這個(gè)表妹的感情很是復(fù)雜，一方面是嫉恨，自己的皇祖母，父皇，母妃，姑姑，舅舅，所有的人都對(duì)她偏愛有加，她從不需討好，也不需顧忌任何人，只按照自己的喜好行事，偏偏這樣肆意妄為，還能讓眾人皆看重她，喜愛她，縱容她。而他從小就要討好父皇，因?yàn)橛幸粋€(gè)只大自己一月的哥哥，父親初為人父的欣喜，以及對(duì)子嗣的重視，似乎都用在哥哥身上了，對(duì)自己總是不甚在意，可明明自己才該是皇長(zhǎng)子。田禎不甘，只能拼命討好父親，見到姜琰不費(fèi)吹灰之力就得到父皇和皇祖母的寵愛，田禎嫉妒的發(fā)狂。但另一方面，田禎又瘋狂的想得到這個(gè)表妹，也許得不到的，就是最好的，姜琰身上有著田禎想要而不可得的一切，田禎私以為，擁有了姜琰，就擁有了自己求而不得的一切。當(dāng)他鼓起勇氣去向皇祖母求娶姜琰時(shí)，皇祖母竟想也不想的拒絕了，那表情，似乎是說(shuō)，憑你田禎，也想求娶哀家最寶貝的阿婧，真是不自量力。那一刻，田禎受到了莫大的侮辱。可他不知，還有更大的侮辱在等著他，皇祖母竟然將姜琰嫁給了一個(gè)寒門出身的武夫，難道自己在皇祖母心中，還不如一個(gè)市井中的無(wú)賴？也是那一刻，他暗下決心，自己一定要向姜琰證明，向世人證明，自己勝得過(guò)欒彧萬(wàn)倍。

“這恐怕不妥吧，母后，阿婧身有重孝，住在宮中恐怕會(huì)沖了母后。”雖然心里渴望，但田禎亦不敢明言。

“無(wú)妨，這兩日哀家就讓蘭陵接她進(jìn)宮。”姜婉斬釘截鐵，田禎這才安心。

欒彧一人坐在營(yíng)中，眉頭緊鎖，姜叱的后事已經(jīng)著蘇清風(fēng)帶人料理，因是罪臣，一切從簡(jiǎn)，但吩咐用了最好的棺木，修葺最好的墳塋，也算是對(duì)姜琰盡心了。正思量間，蘇清風(fēng)在外求見。欒彧喚他進(jìn)來(lái)。

“稟王爺，北境軍中來(lái)報(bào)，近日有多股西昌騎兵，滋擾北境各鎮(zhèn)，燒殺搶掠。狄誠(chéng)率兵鎮(zhèn)守西涼，西昌騎兵突襲防守薄弱的肅州和玉門，同時(shí)又在興慶城外佯攻，興慶是北境重鎮(zhèn)，狄誠(chéng)不敢大意，帶兵馳援興慶，待狄誠(chéng)趕到興慶，佯攻的西昌騎兵便撤了，但玉門和肅州皆失守，西昌再一路向東，奔襲至宣化、西涼，等到狄誠(chéng)有所反應(yīng)，西昌騎兵劫掠已畢，撤出城去。”

“西昌這是欺我北境軍騎兵精銳盡在京城。北境可有死傷？”

“守城的軍士，和被殺的百姓，有幾百人，劫掠財(cái)物無(wú)數(shù)。”

“元?jiǎng)走€在京城，西昌人竟絲毫不顧忌。”

“元?jiǎng)着c元昊不和，是否是元昊想借大盛之手，除了元?jiǎng)住！?

欒彧眉頭緊鎖，一言不發(fā)，蘇清風(fēng)繼續(xù)說(shuō)道：

“大喪已滿，皇上為何不下旨遣北境軍返回北境，如此耽擱在京城，北境危矣。”

“好了，清風(fēng)，你先下去吧，皇上自有定奪，不可妄自揣測(cè)圣意。”

蘇清風(fēng)聞言，只得退下。心中盤算王爺這是怎么了，他一向愛重北境軍民，此次得知幾百軍士百姓被殺，竟然無(wú)動(dòng)于衷。

蘇清風(fēng)退出去，不幾時(shí)，北境軍營(yíng)中悄悄走出一個(gè)婢女打扮的丫頭，一身粉色衣裙，甚是艷俗，低頭斂目出了營(yíng)門，一人向京城西市走去。到了西市，這粉衣婢女穿梭在典當(dāng)街上，一看便是奉命來(lái)典當(dāng)街搜羅物件的，只見她行至一處絲綢成衣店，走進(jìn)去與小伙計(jì)秘語(yǔ)片刻，小伙計(jì)轉(zhuǎn)身進(jìn)內(nèi)室，不一刻便轉(zhuǎn)出來(lái)將一精致青色瓷瓶遞與粉衣婢女，那婢女也不言語(yǔ)，扔下銀錢轉(zhuǎn)身便走。門外兩個(gè)男人，一個(gè)尾隨粉衣婢女離去，一個(gè)進(jìn)店逼問(wèn)小伙計(jì)那粉衣婢女買了什么離開，小伙計(jì)被逼的無(wú)法，只得實(shí)言相告。

那尾隨粉衣婢女的男子，見她又悄悄進(jìn)了北境軍大營(yíng)，轉(zhuǎn)身而去。且說(shuō)那粉衣婢女，低頭疾行，徑直進(jìn)了欒彧中軍帳，見欒彧坐于案前，將瓷瓶放在案上，也不言語(yǔ)，即轉(zhuǎn)入屏風(fēng)，一陣悉悉索索，轉(zhuǎn)出一人，原來(lái)那粉衣婢女，竟是呼延霆。

“王爺，你……”呼延霆滿腹疑惑，不知欒彧為何讓她著女裝去買東西，也不知買的是何物，只言去問(wèn)伙計(jì)武寧王府所訂之物即可。

“莫問(wèn)，也莫對(duì)旁人提起，去吧。”

呼延霆聞后轉(zhuǎn)身欲走，又停下道：“王妃她……”

“莫問(wèn)，去吧。”

呼延霆知欒彧脾性，決然問(wèn)不出什么，不再多言，轉(zhuǎn)身出去。

三日后，太后派身邊的大宮女蘭陵去崇光寺，接姜琰進(jìn)宮。

崇光寺禪房中，姜琰穿著孝服，頭戴白花，不施粉黛，坐于房中，蘭陵侍立，說(shuō)到：

“公主，太后派奴婢前來(lái)接您入宮居住。太后說(shuō)公主從小就在宮中長(zhǎng)大，宮中就是公主的娘家，不論何時(shí)，公主都可以回宮居住。如今公主和武寧王鬧了別扭，從府里搬出來(lái)，一個(gè)人住到寺中，衣食不得照應(yīng)，哪像個(gè)皇室公主的樣子，公主還是聽太后的，回宮吧。”

“蘭陵姑姑，本公主與武寧王并無(wú)齟齬，只是在崇光寺為父親誦經(jīng)，盡一盡心罷了。請(qǐng)姑姑代我謝過(guò)太后關(guān)愛，身有大孝之人，實(shí)在不宜入宮，待孝期滿了，本公主定入宮叩謝太后。”

“公主，您何苦為難自己呢，您看看您這住處……”

“姑姑莫?jiǎng)窳耍竟餍囊庖褯Q，姑姑請(qǐng)回吧。”

蘭陵見說(shuō)不動(dòng)，也素知這含元公主的脾性，也便回去了。

回宮復(fù)命于太后，說(shuō)如此。

田禎算準(zhǔn)了時(shí)辰來(lái)永泰宮拜見太后，欲見姜琰，不想蘭陵獨(dú)自回來(lái)，不禁有氣。姜婉揮手讓蘭陵下去，對(duì)田禎說(shuō)：

“意料之中，阿婧心高氣傲，怎肯承認(rèn)被夫君厭棄，大抵是以為欒彧為姜叱辦后事，是在向她示好，不日就會(huì)親自接她回府了。若她知欒彧在軍營(yíng)中窩藏女子，依哀家看，就算是欒彧有心俯就，阿婧也必不會(huì)屈從。”

“母后所言極是。欒彧不僅在軍營(yíng)窩藏女子，竟還知道西市里那家絲綢鋪私下里賣男女歡愛助興之物，可見此等齷齪之事，欒彧是輕車熟路。母后，要不要以此申斥欒彧。”

“不可，欒彧是武將出身，不是文官，此等男女之事，在軍中只是尋常，你以此申斥功臣，難以服眾。”

“那阿婧……”

“過(guò)幾日吧，等姜叱過(guò)了頭七再去接。哀家也要想想，如何不著痕跡的讓阿婧知道。”姜婉臉色逐漸陰沉。

田禎大失所望，又不敢被母親看出，只好推說(shuō)處理政事，退出永泰宮。

轉(zhuǎn)眼姜叱頭七已過(guò)，蘭陵又來(lái)崇光寺，只報(bào)與姜琰一言，“若姜琰不進(jìn)宮，太后便會(huì)親自來(lái)接。”姜琰無(wú)奈，只得入宮。

永泰宮中，姜婉早已打發(fā)人報(bào)與田禎，不許田禎到永泰宮中，她要與姜婉單獨(dú)敘話。此刻，姑侄并坐。

“太后，阿婧謝謝太后記掛，阿婧有大孝在身，實(shí)不該入宮。”因要入宮，姜琰已換了尋常素色衣服，也戴了素色釵環(huán)，依舊不施粉黛，臉色蒼白如紙，病西施一般。

“傻孩子，說(shuō)這個(gè)作甚，都是一家人，莫要叫太后，生疏得很，還像從前一樣，叫姑母。”姜婉握著姜琰冰涼的手，疼惜的說(shuō)到。

“姑母，阿婧謝謝姑母疼惜。”

“看看這小臉兒，慘白的，那寺里陰寒，你如何能在那里居住。武寧王也太不盡心了，如此委屈你，哀家該宣他進(jìn)宮訓(xùn)示一番。”

“姑母莫要怪責(zé)于王爺，他沒(méi)有委屈我，是我自己要到寺里修行的，姑母知道崇光寺的規(guī)矩，不論是誰(shuí)，都不許有人伺候。”

“哼，你倒是好夫人，處處維護(hù)自己的夫君。”

“姑母取笑阿婧。”說(shuō)完，姜琰低頭，故意讓姜婉看到自己悵然若失的樣子。

姜婉見姜琰模樣，心中有所盤算，也不發(fā)問(wèn)，只說(shuō)：“好了，不說(shuō)這個(gè)，日前武寧王在竹里館遇刺，據(jù)說(shuō)你也在場(chǎng)，姑母很擔(dān)心你，快和姑母說(shuō)，當(dāng)日情形。”姜婉和田禎一直不解，為何上百死士對(duì)戰(zhàn)欒彧一人竟會(huì)失手，難道欒彧除了北境軍，還有其他幫手。

“姑母莫擔(dān)心，阿婧那日得知武寧王遇刺，來(lái)到竹林之時(shí)，見到武寧王被圍攻，我便騎馬引開一些刺客，不多時(shí)，北境軍即到，解了圍困，但武寧王還是受了重傷，好在有驚無(wú)險(xiǎn)。”竹林刺客已經(jīng)被北境軍全殲，姜琰放心信口開河。

姜婉聽后半信半疑，點(diǎn)頭道：“原來(lái)如此。”沉默片刻又道：“好了，不多說(shuō)了，你今日剛來(lái)，先安頓下來(lái)。”說(shuō)著叫來(lái)蘭陵，問(wèn)長(zhǎng)樂(lè)宮是否打掃干凈。

“回太后，長(zhǎng)樂(lè)宮已經(jīng)打掃干凈，只是公主一個(gè)婢女都未帶，不知如何安排。”

“這有什么如何安排，挑兩個(gè)得力的丫頭送去就是，哀家看春曉那丫頭機(jī)靈，著她去長(zhǎng)樂(lè)宮服侍公主，先把她叫來(lái)，請(qǐng)公主看看是否中意。”

“姑母看著好便是。”說(shuō)著蘭陵已經(jīng)出去叫了春曉進(jìn)來(lái)。

“奴婢拜見太后，拜見公主。”春曉跪在地上，甚是謙卑。

“春曉，抬起頭來(lái)。”

“是。”姜琰打量這春曉十五六歲模樣，面如滿月，寬額，細(xì)眉，大眼，高鼻，厚唇，雖無(wú)傾城之色，也有些誘人的風(fēng)情，再加上身材豐滿，讓姜琰甚是滿意。

“看著是個(gè)聰明機(jī)靈的丫頭，多謝姑母。”

“你中意就好。”回頭對(duì)春曉說(shuō)：“春曉，往后隨侍公主，必得盡心，知道么？”

“回太后，奴婢記下了，必盡心服侍公主，請(qǐng)?zhí)蠓判摹！?

“姑母不必為阿婧費(fèi)心了，阿婧先回長(zhǎng)樂(lè)宮。”

“好，你去吧。”

“上朝。”內(nèi)侍呼喊，保定帝軒昂步出。端坐龍椅，見欒彧仍未上朝，便說(shuō)到：“武寧王傷勢(shì)恢復(fù)如何，朝中可有卿家探望？”

見無(wú)人答言，太尉衛(wèi)章出班回到：“回皇上，武寧王箭傷雖未痊愈，但已去北境軍中督軍。”

“武寧王真乃朕之肱骨。”

“皇上，”衛(wèi)章接著道：“老臣接到北境來(lái)報(bào)，連日來(lái)有多股西昌騎兵，滋擾北境。興慶，西涼，宣化，肅州，皆有西昌人來(lái)犯，殺戮百姓四百余人，搶劫人口財(cái)物無(wú)數(shù)。”

此言一出，滿殿皆驚。

田禎更是驚出一身冷汗，只能強(qiáng)自鎮(zhèn)定：

“哦，此事當(dāng)真？西昌二王子尚在京城，西昌怎么敢，竟不怕累及王子么？此事是否查明。”

“回皇上，具已查明，恐是因?yàn)槿涨拔鋵幫跤龃蹋本耻妵耸桂^之事，消息已傳到西昌，西昌為此派兵襲擾。”

“武寧王遇刺之事，現(xiàn)已查明與西昌二王子無(wú)關(guān)，北境軍也已撤回，朕與武寧王亦不再追究，修國(guó)書與西昌，說(shuō)明此事，想那西昌也便就罷手了。”田禎聽說(shuō)是為欒彧之事，登時(shí)放心不少。

“皇上，老臣以為不妥。”丞相王鳳說(shuō)到。

田禎心中惱火，壓住怒氣問(wèn)到：

“哦？丞相以為如何。”

“西昌人策劃刺殺我大盛武寧王，幸得上天庇佑，才未得逞，我大盛尚未要西昌給個(gè)交待，西昌竟以此為借口，燒殺搶掠，我大盛倘若不還以重?fù)簦绾文馨脖本耻娒裰模咳缃襁€要修國(guó)書向一邊陲蠻荒小國(guó)加以解釋，豈非有辱我天朝上邦之國(guó)體，請(qǐng)皇上三思。”王鳳說(shuō)完，朝堂之上一片附和之聲。

“皇上，微臣以為丞相言之有理，西昌先行挑起事端，我大盛若不還以顏色，顏面何存，倘或西昌及周邊蠻夷小國(guó)皆以此為例，則我大盛邊陲日后具無(wú)安寧之日了，請(qǐng)皇上三思。”衛(wèi)章亦說(shuō)到。

“請(qǐng)皇上三思。”朝堂之上，竟是眾口一詞。

田禎看著一殿低頭斂目的朝臣，口中山呼萬(wàn)歲，叩拜自己，實(shí)則早已倒向王鳳，此刻田禎真切的感受到母親之言，今后朝堂之上無(wú)人制衡王家。長(zhǎng)舒一口氣，田禎又道：

“丞相以為如何應(yīng)對(duì)？”

“回皇上，老臣之見，應(yīng)下旨令武寧王速帶北境軍精銳返回北境，伺機(jī)而動(dòng)，還以顏色，另外速調(diào)京畿營(yíng)守衛(wèi)使館，以防西昌使團(tuán)異動(dòng)。”

“微臣以為丞相所言極是。”一眾人等皆附議。

田禎只覺芒刺在背，一刻都不想再端坐龍椅，便道：“衛(wèi)章，調(diào)京畿營(yíng)看守使館，余事再議。”說(shuō)罷便起身離去。

太監(jiān)見此高呼“退朝”。