太極殿中，田禎聽著太監回報，“是武寧王灌姜叱服下毒酒？”
“回稟皇上，正是，老奴與獄卒等人具親眼所見，那姜叱不肯就死，吵著要見皇上、太后，武寧王見此，便上前灌了毒酒。”
“好了，你下去吧。”
“是，老奴告退。”
內侍走后，田禎急急去尋母親商議，他越來越依賴母親。步入永泰宮，見姜婉正坐在案前，翻看琴譜，皇后王氏在旁侍候。
“皇上來的正好，快來看看皇后孝敬了什么好東西給哀家。”
“母后，兒臣有事與您商議。”
姜婉打斷兒子，“你最近國事繁忙，都冷落了皇后，今日皇后也在，正好敘敘天倫，旁的事情再議。”田禎著急，欲言又止。
王皇后了然，便起身告退。
姜婉見王皇后落寞離去，開言道：“皇上，莫要怪哀家多言，皇后是當初皇上要娶的，怎地娶回來之后，也不見你親近于她，皇家以子嗣為要，多去皇后宮中坐坐。這王家的女兒，雖說是木訥，無甚趣味，但世家出身，也算是識禮得體，配得上鳳位，你若是還有中意之人，哀家自會幫你，但皇后畢竟是中宮，也要顧及王家的臉面。”
“母后教訓的是，兒臣記下了。”
“可是為姜叱之事前來？”
“母后圣明，姜叱已死。”
“嗯，意料之中。”
“還有一事，母后必想不到，是欒彧親手了結了姜叱。”
“哦？竟有此事？”
“正是，姜叱不肯就范，欒彧便動了手，又為其棺殮下葬。似乎是怕旁人說他忘恩負義，見岳父獲罪，竟連尸也不肯收。”
“嗯，為獲罪的岳丈發喪，確實能搏得好名聲。姜叱當真已死？”
“當真，一眾人等親眼所見，仵作也驗過。”
“嗯，好個欒彧，你皇祖母說他果斷狠辣，果然不虛，只是苦了阿婧，若阿婧知道此事……”
“阿婧若知道，那她與欒彧，就再無轉圜之地了。”田禎越說越欣喜，“不如兒臣安排人設計告知阿婧。”
“不可操之過急，要從長計議。”姜婉始終有疑慮，不敢貿然行事。
“是，全憑母后定奪。只是兒臣有一事不明，皇祖母即知欒彧狠辣，為何要將阿婧嫁與他。”
“是你的舅舅姜叱，要將阿婧嫁與欒彧，你皇祖母不肯，姜叱竟然使手段逼你皇祖母就范。阿婧本不愿嫁與欒彧，為了你皇祖母，她才肯委屈求全，若說阿婧這孩子，雖然肆意妄為，但對你皇祖母極為孝順。”
“原來如此，原來阿婧本不愿嫁與欒彧……”田禎若有所思。
“阿婧還住在崇光寺？”
“正是，兒臣派去的人回報，今晨阿婧穿孝服去詔獄，不想姜叱已被欒彧帶去安葬，便安置了姜玢，就回了崇光寺，在禪房中披孝誦經，并未與姜玢等同住。”
“嗯，還是把阿婧接來宮中居住，這一樁樁一件件，哀家總覺得反常，思來想去，還是把阿婧放在眼皮子底下，才能安心。”
田禎心中暗喜，他早想把姜琰接來宮中，又怕母親不允，此刻母親提出，那便便當了。他對這個表妹的感情很是復雜，一方面是嫉恨，自己的皇祖母，父皇，母妃，姑姑，舅舅，所有的人都對她偏愛有加，她從不需討好，也不需顧忌任何人，只按照自己的喜好行事，偏偏這樣肆意妄為，還能讓眾人皆看重她，喜愛她，縱容她。而他從小就要討好父皇，因為有一個只大自己一月的哥哥，父親初為人父的欣喜，以及對子嗣的重視，似乎都用在哥哥身上了，對自己總是不甚在意，可明明自己才該是皇長子。田禎不甘，只能拼命討好父親，見到姜琰不費吹灰之力就得到父皇和皇祖母的寵愛，田禎嫉妒的發狂。但另一方面，田禎又瘋狂的想得到這個表妹，也許得不到的，就是最好的，姜琰身上有著田禎想要而不可得的一切，田禎私以為，擁有了姜琰，就擁有了自己求而不得的一切。當他鼓起勇氣去向皇祖母求娶姜琰時，皇祖母竟想也不想的拒絕了，那表情，似乎是說，憑你田禎，也想求娶哀家最寶貝的阿婧，真是不自量力。那一刻，田禎受到了莫大的侮辱。可他不知，還有更大的侮辱在等著他，皇祖母竟然將姜琰嫁給了一個寒門出身的武夫，難道自己在皇祖母心中，還不如一個市井中的無賴？也是那一刻，他暗下決心，自己一定要向姜琰證明，向世人證明，自己勝得過欒彧萬倍。
“這恐怕不妥吧，母后，阿婧身有重孝，住在宮中恐怕會沖了母后。”雖然心里渴望，但田禎亦不敢明言。
“無妨，這兩日哀家就讓蘭陵接她進宮。”姜婉斬釘截鐵，田禎這才安心。
欒彧一人坐在營中，眉頭緊鎖，姜叱的后事已經著蘇清風帶人料理，因是罪臣，一切從簡，但吩咐用了最好的棺木，修葺最好的墳塋，也算是對姜琰盡心了。正思量間，蘇清風在外求見。欒彧喚他進來。
“稟王爺，北境軍中來報，近日有多股西昌騎兵，滋擾北境各鎮，燒殺搶掠。狄誠率兵鎮守西涼，西昌騎兵突襲防守薄弱的肅州和玉門，同時又在興慶城外佯攻，興慶是北境重鎮，狄誠不敢大意，帶兵馳援興慶，待狄誠趕到興慶，佯攻的西昌騎兵便撤了，但玉門和肅州皆失守，西昌再一路向東，奔襲至宣化、西涼，等到狄誠有所反應，西昌騎兵劫掠已畢，撤出城去。”
“西昌這是欺我北境軍騎兵精銳盡在京城。北境可有死傷？”
“守城的軍士，和被殺的百姓，有幾百人，劫掠財物無數。”
“元勛還在京城，西昌人竟絲毫不顧忌。”
“元勛與元昊不和，是否是元昊想借大盛之手，除了元勛。”
欒彧眉頭緊鎖，一言不發，蘇清風繼續說道：
“大喪已滿，皇上為何不下旨遣北境軍返回北境，如此耽擱在京城，北境危矣。”
“好了，清風，你先下去吧，皇上自有定奪，不可妄自揣測圣意。”
蘇清風聞言，只得退下。心中盤算王爺這是怎么了，他一向愛重北境軍民，此次得知幾百軍士百姓被殺，竟然無動于衷。
蘇清風退出去，不幾時，北境軍營中悄悄走出一個婢女打扮的丫頭，一身粉色衣裙，甚是艷俗，低頭斂目出了營門，一人向京城西市走去。到了西市，這粉衣婢女穿梭在典當街上，一看便是奉命來典當街搜羅物件的，只見她行至一處絲綢成衣店，走進去與小伙計秘語片刻，小伙計轉身進內室，不一刻便轉出來將一精致青色瓷瓶遞與粉衣婢女，那婢女也不言語，扔下銀錢轉身便走。門外兩個男人，一個尾隨粉衣婢女離去，一個進店逼問小伙計那粉衣婢女買了什么離開，小伙計被逼的無法，只得實言相告。
那尾隨粉衣婢女的男子，見她又悄悄進了北境軍大營，轉身而去。且說那粉衣婢女，低頭疾行，徑直進了欒彧中軍帳，見欒彧坐于案前，將瓷瓶放在案上，也不言語，即轉入屏風，一陣悉悉索索，轉出一人，原來那粉衣婢女，竟是呼延霆。
“王爺，你……”呼延霆滿腹疑惑，不知欒彧為何讓她著女裝去買東西，也不知買的是何物，只言去問伙計武寧王府所訂之物即可。
“莫問，也莫對旁人提起，去吧。”
呼延霆聞后轉身欲走，又停下道：“王妃她……”
“莫問，去吧。”
呼延霆知欒彧脾性，決然問不出什么，不再多言，轉身出去。
三日后，太后派身邊的大宮女蘭陵去崇光寺，接姜琰進宮。
崇光寺禪房中，姜琰穿著孝服，頭戴白花，不施粉黛，坐于房中，蘭陵侍立，說到：
“公主，太后派奴婢前來接您入宮居住。太后說公主從小就在宮中長大，宮中就是公主的娘家，不論何時，公主都可以回宮居住。如今公主和武寧王鬧了別扭，從府里搬出來，一個人住到寺中，衣食不得照應，哪像個皇室公主的樣子，公主還是聽太后的，回宮吧。”
“蘭陵姑姑，本公主與武寧王并無齟齬，只是在崇光寺為父親誦經，盡一盡心罷了。請姑姑代我謝過太后關愛，身有大孝之人，實在不宜入宮，待孝期滿了，本公主定入宮叩謝太后。”
“公主，您何苦為難自己呢，您看看您這住處……”
“姑姑莫勸了，本公主心意已決，姑姑請回吧。”
蘭陵見說不動，也素知這含元公主的脾性，也便回去了。
回宮復命于太后，說如此。
田禎算準了時辰來永泰宮拜見太后，欲見姜琰，不想蘭陵獨自回來，不禁有氣。姜婉揮手讓蘭陵下去，對田禎說：
“意料之中，阿婧心高氣傲，怎肯承認被夫君厭棄，大抵是以為欒彧為姜叱辦后事，是在向她示好，不日就會親自接她回府了。若她知欒彧在軍營中窩藏女子，依哀家看，就算是欒彧有心俯就，阿婧也必不會屈從。”
“母后所言極是。欒彧不僅在軍營窩藏女子，竟還知道西市里那家絲綢鋪私下里賣男女歡愛助興之物，可見此等齷齪之事，欒彧是輕車熟路。母后，要不要以此申斥欒彧。”
“不可，欒彧是武將出身，不是文官，此等男女之事，在軍中只是尋常，你以此申斥功臣，難以服眾。”
“那阿婧……”
“過幾日吧，等姜叱過了頭七再去接。哀家也要想想，如何不著痕跡的讓阿婧知道。”姜婉臉色逐漸陰沉。
田禎大失所望，又不敢被母親看出，只好推說處理政事，退出永泰宮。
轉眼姜叱頭七已過，蘭陵又來崇光寺，只報與姜琰一言，“若姜琰不進宮，太后便會親自來接。”姜琰無奈，只得入宮。
永泰宮中，姜婉早已打發人報與田禎，不許田禎到永泰宮中，她要與姜婉單獨敘話。此刻，姑侄并坐。
“太后，阿婧謝謝太后記掛，阿婧有大孝在身，實不該入宮。”因要入宮，姜琰已換了尋常素色衣服，也戴了素色釵環，依舊不施粉黛，臉色蒼白如紙，病西施一般。
“傻孩子，說這個作甚，都是一家人，莫要叫太后，生疏得很，還像從前一樣，叫姑母。”姜婉握著姜琰冰涼的手，疼惜的說到。
“姑母，阿婧謝謝姑母疼惜。”
“看看這小臉兒，慘白的，那寺里陰寒，你如何能在那里居住。武寧王也太不盡心了，如此委屈你，哀家該宣他進宮訓示一番。”
“姑母莫要怪責于王爺，他沒有委屈我，是我自己要到寺里修行的，姑母知道崇光寺的規矩，不論是誰，都不許有人伺候。”
“哼，你倒是好夫人，處處維護自己的夫君。”
“姑母取笑阿婧。”說完，姜琰低頭，故意讓姜婉看到自己悵然若失的樣子。
姜婉見姜琰模樣，心中有所盤算，也不發問，只說：“好了，不說這個，日前武寧王在竹里館遇刺，據說你也在場，姑母很擔心你，快和姑母說，當日情形。”姜婉和田禎一直不解，為何上百死士對戰欒彧一人竟會失手，難道欒彧除了北境軍，還有其他幫手。
“姑母莫擔心，阿婧那日得知武寧王遇刺，來到竹林之時，見到武寧王被圍攻，我便騎馬引開一些刺客，不多時，北境軍即到，解了圍困，但武寧王還是受了重傷，好在有驚無險。”竹林刺客已經被北境軍全殲，姜琰放心信口開河。
姜婉聽后半信半疑，點頭道：“原來如此。”沉默片刻又道：“好了，不多說了，你今日剛來，先安頓下來。”說著叫來蘭陵，問長樂宮是否打掃干凈。
“回太后，長樂宮已經打掃干凈，只是公主一個婢女都未帶，不知如何安排。”
“這有什么如何安排，挑兩個得力的丫頭送去就是，哀家看春曉那丫頭機靈，著她去長樂宮服侍公主，先把她叫來，請公主看看是否中意。”
“姑母看著好便是。”說著蘭陵已經出去叫了春曉進來。
“奴婢拜見太后，拜見公主。”春曉跪在地上，甚是謙卑。
“春曉，抬起頭來。”
“是。”姜琰打量這春曉十五六歲模樣，面如滿月，寬額，細眉，大眼，高鼻，厚唇，雖無傾城之色，也有些誘人的風情，再加上身材豐滿，讓姜琰甚是滿意。
“看著是個聰明機靈的丫頭，多謝姑母。”
“你中意就好。”回頭對春曉說：“春曉，往后隨侍公主，必得盡心，知道么？”
“回太后，奴婢記下了，必盡心服侍公主，請太后放心。”
“姑母不必為阿婧費心了，阿婧先回長樂宮。”
“好，你去吧。”
“上朝。”內侍呼喊，保定帝軒昂步出。端坐龍椅，見欒彧仍未上朝，便說到：“武寧王傷勢恢復如何，朝中可有卿家探望？”
見無人答言，太尉衛章出班回到：“回皇上，武寧王箭傷雖未痊愈，但已去北境軍中督軍。”
“武寧王真乃朕之肱骨。”
“皇上，”衛章接著道：“老臣接到北境來報，連日來有多股西昌騎兵，滋擾北境。興慶，西涼，宣化，肅州，皆有西昌人來犯，殺戮百姓四百余人，搶劫人口財物無數。”
此言一出，滿殿皆驚。
田禎更是驚出一身冷汗，只能強自鎮定：
“哦，此事當真？西昌二王子尚在京城，西昌怎么敢，竟不怕累及王子么？此事是否查明。”
“回皇上，具已查明，恐是因為日前武寧王遇刺，北境軍圍了使館之事，消息已傳到西昌，西昌為此派兵襲擾。”
“武寧王遇刺之事，現已查明與西昌二王子無關，北境軍也已撤回，朕與武寧王亦不再追究，修國書與西昌，說明此事，想那西昌也便就罷手了。”田禎聽說是為欒彧之事，登時放心不少。
“皇上，老臣以為不妥。”丞相王鳳說到。
田禎心中惱火，壓住怒氣問到：
“哦？丞相以為如何。”
“西昌人策劃刺殺我大盛武寧王，幸得上天庇佑，才未得逞，我大盛尚未要西昌給個交待，西昌竟以此為借口，燒殺搶掠，我大盛倘若不還以重擊，如何能安北境軍民之心？如今還要修國書向一邊陲蠻荒小國加以解釋，豈非有辱我天朝上邦之國體，請皇上三思。”王鳳說完，朝堂之上一片附和之聲。
“皇上，微臣以為丞相言之有理，西昌先行挑起事端，我大盛若不還以顏色，顏面何存，倘或西昌及周邊蠻夷小國皆以此為例，則我大盛邊陲日后具無安寧之日了，請皇上三思。”衛章亦說到。
“請皇上三思。”朝堂之上，竟是眾口一詞。
田禎看著一殿低頭斂目的朝臣，口中山呼萬歲，叩拜自己，實則早已倒向王鳳，此刻田禎真切的感受到母親之言，今后朝堂之上無人制衡王家。長舒一口氣，田禎又道：
“丞相以為如何應對？”
“回皇上，老臣之見，應下旨令武寧王速帶北境軍精銳返回北境，伺機而動，還以顏色，另外速調京畿營守衛使館，以防西昌使團異動。”
“微臣以為丞相所言極是。”一眾人等皆附議。
田禎只覺芒刺在背，一刻都不想再端坐龍椅，便道：“衛章，調京畿營看守使館，余事再議。”說罷便起身離去。
太監見此高呼“退朝”。