“上朝。”
內侍一聲高呼，光合帝步入宣室，安坐龍椅，眾臣朝拜之后，光合帝道：“眾位卿家，月前京城災民一事，已處理得當，含元郡主自是首功，有多位卿家的千金，也出力不少，朕已下詔予以褒獎，眾位卿家教女有方啊，是大盛之福。”
“謝皇上贊賞。”
“啟稟皇上，”御史大夫王鳳稟道：“自古國之根本不固，無以傳萬世。今我大盛昌隆，應擇賢者，早固國本，上告宗廟，下慰百姓，請皇上明察。”
王鳳言畢，滿殿皆肅穆，半晌兒無人言語。
“嗯，王鳳所言有理，如此，眾位卿家便議一議，田祈、田禎、田祥，誰可堪大任？”
“啟稟皇上，老臣以為，立嗣當立長，皇長子田祈，天之所向。”王鳳道。
“啟稟皇上，大皇子與二皇子，只相差一月，老臣以為，這二位皇子之間，并無長幼之別，當推賢者。”衛章道。
“丞相意下如何？”光合帝見姜叱一言不發，問道。
“回稟皇上，老臣以為，立嗣立長，是為防幼子亂國，如今三位皇子據已成年，皇三子田祥雖最幼，也歷練有成，愈發持重，因此上立嗣之事，序長幼不若擇賢任之。”姜叱回道。
“嗯，丞相言之有理，如此，丞相以為三位皇子，何人稱賢？”
“請皇上恕罪，臣不知。大皇子和二皇子，近年來偶奉皇命辦差，皆是任事之能者，但能者未必當得起賢者之名，臣對三位皇子品行無所知，因此臣不敢斷言誰為賢者。”姜叱回道。
“丞相坦誠，所言不虛，能者未必賢，賢者或為庸，唯賢且能者，可堪大任。太子之事，非一朝可定，容后再議。”光合帝一語，了結立太子之事。
“啟稟皇上，臣有一事啟奏。”衛章又言道。
“何事？”
“定國公郭易遞來邊報，十日前西昌騎兵滋擾興慶，劫掠財物人口，郭易派兵迎敵，擊退西昌騎兵，我軍雖擊退西昌騎兵，但亦有傷亡，我軍多步兵，應戰騎兵多有不利，為北境之安寧，請求皇上再撥軍費，擴充北境軍騎兵。”
“嗯，太尉以為如何啊。”光合帝聽后眉頭緊鎖，問衛章道。
“啟稟皇上，這幾年來，朝廷連年提高北境軍軍費，如今，北境軍軍費已是西南軍費兩倍有余，若今年再提高軍費，恐怕國庫力有不逮……”
“嗯，軍費一事暫緩，太尉便回了定國公吧。”
“是，臣遵旨。”
退朝后，光合帝回到太極殿，內侍稟皇后求見。光合帝正為郭易之事心煩，又聞皇后求見，心中不耐，剛想傳旨不見，皇后郭繡已經闖了進來，不顧內侍阻攔，跪倒在光合帝面前，便開始痛哭流涕道：
“皇上，求皇上為臣妾做主，臣妾只有礽兒一個女兒，母后竟下懿旨，往后都不許臣妾再見礽兒。這天下間哪有不讓親娘見女兒的？母后縱然有千般道理，也不能做出這等有違人倫之事，還請皇上體查臣妾愛女之心，也請皇上可憐礽兒，礽兒畢竟也是您的女兒，她還小，不能沒有親娘照拂。”
田燾心中厭煩的很：“放肆，你竟敢出言辱罵母后。你看看你現在的樣子，哪有半分母儀之威？依朕看，你不見礽兒甚好，你這樣的母親，怎能教導好礽兒。母后愿意親自教養礽兒，是礽兒的福氣。若不是母后心疼礽兒，怎會如此費心力，皇后莫要不知恩。你看看阿婧便知，她剛一出生便在母后身邊，如今出落成什么樣子，足見母后教導有方。”
“恩？母女不得相見也是恩么？那這樣的恩，臣妾寧可不要，臣妾可不似長公主，為了討好親娘，便奉上女兒。”
“你……”，田燾還想說，又覺‘朽木不可雕’，便直接道：“好了，不管你想不想要，母后降下，便是天恩，朕也不能違逆，更何況是你，朕還有國事，皇后退下。”
郭繡見田燾如此，也知此事無可轉圜，起身抹著淚回了椒房殿。
永泰宮中，宣裕太后與光合帝對坐。
“母后，今日朝會，朝臣提出國本之事，兒臣想請母后示下。”
“恩，三位皇子具已成年，早定大統，也可安國、安民之心，皇兒以為如何。”
“此事兒臣也思慮多時，祈兒、禎兒和祥兒，具天資聰穎，但祥兒無意國事，只想做一富貴閑人，祈兒和禎兒，不相上下，具可為嗣。”
“皇兒看事透徹，既如此，還有何難以決斷。”
“母后的意思是……”
“上古有賢人，為避皇位而文身斷發，讓位于幼弟。須知古法有定，國之嗣，首推賢，俱為賢者當立長。”宣裕太后不疾不徐的說。
“兒臣明白，此事兒臣自會斟酌，謝母后提點，兒臣先行告退。”
光合帝退下，姜琰自內室轉出。
“婧兒，坐下，祖母有事吩咐你。”說完便在姜琰耳邊低語幾句。傍晚時分，姜琰出宮回丞相府小住。
五日后朝會，郭易又上書，稱北境軍幾位將領，多年來戰功卓著，請求朝廷加以封賞，以慰陣前將士之心。前幾天剛駁了郭易增加軍費之請，如今加封功臣，便不可再駁，田燾無奈，按郭易所請，加封蔣興為二品驃騎將軍，孫達為車騎將軍，欒彧為安北將軍……
田燾心中不爽，下朝后吩咐擺駕紫宸殿，這些年來，心煩之時，田燾總會來紫宸殿，向姜婉傾訴。不想鑾駕剛到紫宸殿門口，內侍便來報，貴妃晨起去椒房殿給皇后娘娘請安，至今未歸。田燾正為郭易之事煩心，無處發泄，又聞皇后尋出事端，欲吩咐內侍傳旨宣貴妃回宮，又覺不暢快，吩咐擺駕椒房殿。
及至到了椒房殿，也不等內侍通傳，進殿一觀。原是皇后吩咐貴妃，賢妃，淑妃三人，在椒房殿抄寫福壽圖，三妃皆站立于高案前，無茶無飯，如今日上三竿，三人具是疲餓交加。而皇后安臥于貴妃榻上，半瞇著眼睛假寐，見皇上進殿，急忙起身跪倒在地：
“臣妾參見皇上，皇上今日怎么有功夫來椒房殿。”
田燾怒火中燒，不覺大聲呵斥皇后：
“皇后，為何留住三位愛妃在此啊。”
“回皇上，臣妾并非為一己之私，是為太后祈福，才勞煩三位妹妹在此抄寫福壽圖。”
“哦？為太后祈福？三位愛妃有心了，皇后似乎沒有為太后祈福之誠心，為何不見皇后抄寫？”
“這……，臣妾是……”郭繡不知如果回稟。
“罷了，皇后對太后不敬，著禁足于椒房殿思過半月，往后眾妃不必來向皇后請安了，免得打擾皇后思過。皇后無德無才，今后，貴妃姜氏攝永巷事，若有不決，請旨太后決斷。”
處置了皇后，光合帝帶著姜婉回了紫宸殿。
“皇上，息怒，皇后娘娘怎敢對太后不敬，她只是想借此震懾臣妾等罷了。”
“朕知道，所以朕對她小懲大誡，若她懂事，日后安分，也便罷了。”
光合帝頓了一頓，又說：“只怕她不懂事。”
“皇上莫要心煩，去臣妾宮中坐坐，臣妾為皇上烹茶。”
“先傳膳，朕陪你用些。”
“謝皇上體恤……”
不一時午膳齊備，姜婉不顧腹中饑餓，勤謹侍奉光合帝，光合帝用畢，自己才胡亂用些，便侍奉光合帝敘話奉茶。光合帝看著沉默謙卑的姜婉，身為男人，他也喜歡征服桀驁不馴的女子，似宣裕太后，亦或是姜琰那樣的女子，似姜婉這般，委實不像姜家的女子，但身為帝王，他知似姜婉這般溫柔順從的女子，才能長久的侍奉在自己跟前。如今二十年的時光倏忽而過，皇后自不必說，曾經寵愛的賢妃、淑妃也不再記起，年輕妃嬪也具是一時興起后的過眼煙云，只有姜婉，光合帝每有些不順心的事情，總想向姜婉傾訴。
“你們都下去吧。”光合帝吩咐屏退左右。姜婉已烹好了茶奉上。
“皇上，近日可有些不順心之事，說與臣妾，臣妾也許不能為皇上解憂，也可一聽，為皇上解些煩悶。”
“恩，婉兒最懂朕心。”
“婉兒還沒有謝皇上賜婉兒攝永巷事之權，婉兒無才，恐難當大任。”
“無妨，有甚不懂，只管請母后示下，母后母儀天下多年，永巷之事，對母后來說，具是尋常。”
“是，臣妾遵命，只是皇后娘娘……”
“莫要提那敗興之人了。今天朕來，有一事與你相商，日前朝臣提出立太子之事，依你之見，田祈、田禎、田祥，誰可居太子之位啊？”
“皇上春秋正壯，太子之事何必急于一時。”
“話雖如此，但本朝有例，皇子成年，便可議太子，以安民心。”
“可太子之位為國之大事，臣妾怎敢多言。”
“無妨，朕準你議，你一向與世無爭，朕信你，盡管大膽一言。”
“如此，臣妾便說一說，皇上只當是閑話一聽。臣妾無知，只知古語言立嗣當立嫡立長，如今皇上并無嫡子，那便當立長子。”姜婉言畢，抬眼看光合帝。
光合帝意味深長的看著姜婉，說道：“太后也主張立長，其實朕也屬意禎兒，這孩子從小便勤勉，但是朕對他關心不夠，如今時常考問他的功課，才知這孩子說起前朝政事，頗有見地。”
“臣妾謝皇上夸贊禎兒，只是臣妾覺得禎兒年輕，尚需歷練，還請皇上多多教導禎兒才是。”
“恩，婉兒所言極是，說起來祈兒、祥兒又何嘗不年輕，亦須歷練。”
“正是呢，皇上莫為此煩心了，依臣妾看，三位皇子具天資聰穎，皇上當欣慰。”
侍奉光合帝離了紫宸殿，姜婉便到永泰宮求見太后。姑侄二人獨處于內殿，姜婉隱隱皺著眉頭，也不言語，只安靜的跪坐于案前為姑母烹茶，宣裕太后半倚在貴妃榻上，閉目養神。
“你若再不言語，便退下吧，哀家要小憩。”宣裕太后知姜婉來必有事，但欲語還休，不禁問道。
“姑母，侄女心里不痛快。”
“剛得了攝永巷事之權，位同副后，還不痛快？”
“姑母圣明，您知道婉兒在意的是什么，又因何不痛快。”
“好了，你在意的，也是哀家在意的，記住哀家教導你的話，在宮里過活，你的心里是否痛快不重要，重要的是，你的臉，必須要讓皇上看到之后心里痛快。”
“婉兒知道，所以這二十年來，婉兒一直伏低做小，在皇上面前，婉兒不敢有一絲違逆，說一個字都要思量再三，生怕哪句話讓皇上生氣。在皇后面前，更不必說，皇后因為忌憚姑母，這些年來處處為難婉兒，婉兒謹守宮規，不敢有一絲不敬。皇后也便罷了，畢竟是中宮，可婉兒身為貴妃，為妃嬪之首，賢妃在我之下，卻仗著誕育皇長子之功，處處要壓婉兒一頭，姑母不為婉兒做主便罷，卻還要婉兒處處謙讓賢妃，她若當真誕育皇長子也便罷了，她是用了齷齪手段，姑母明明知道，卻隱忍不發，還不許婉兒……”
“住口，貴妃失態了。”姜婉話未說完，宣裕太后便厲聲喝止，“哀家讓你處處謙和，你難道不知哀家的苦心么？若非如此，你如今怎能得攝永巷事之權，你難道不懂得，你位同副后，你的兒子便有半個嫡子之名？皇上并無嫡子，如今禎兒子憑母貴，已是三位皇子中身份最為貴重者。永巷事務繁雜，你盡心打理，務必做到讓皇上滿意，明白么？”
“婉兒明白，永巷之事婉兒自是不敢怠慢，只是皇上今日與婉兒說起立太子一事，皇上一向最看重姑母之見，姑母為何勸諫皇上立長子……”姜婉越說聲音越小。
“唉，”宣裕太后嘆口氣，又道：“哀家與你都是姓姜的，禎兒有一半姜家的血脈，哀家怎會不為他籌謀，不為姜氏一族著想，你多年來遵從哀家的教導，謹小慎微，安分守己，如今這最后關頭，怎地如此亂了陣腳？你在哀家身邊多年，竟還不如一個孩子，婧兒都知我心意。好了，回去吧，做好你的分內之事，不可再生抱怨之語，哀家自有主張。”
宣裕太后說完，便合眼休息，姜婉聽宣裕太后之語，也自稍稍安心，告退而出。