大盛朝堂之上。

“啟奏陛下，日前陛下派皇長子赴江南巡視水務，督修運河，目下沿江各郡縣均奏皇長子事必躬親，恪盡職守，每每親自督修督建，多日來與水務官同食同寢，同居于沿江壩上，水務一應事宜進展順利，請陛下安心?！必┫嘟撤A道。

“田祈甚安朕心，待回京復命，朕必予以嘉獎，田禎奉命整修先帝陵寢，可有進展?！?

“啟奏陛下，先帝陵寢已經修葺一新，二殿下也已回宮，無詔不敢上殿，現候于殿外?！碧Ａ钚な坊胤A道。

“喔，宣上殿來?！?

宣旨太監高呼“宣皇二子田禎上殿”。

只見殿內進來一個年輕公子：頭上戴著束發嵌寶紫金冠，穿一件玄色暗花長袍，里襯素色短衣藏青曲裾，束著五彩絲攢花結長穗宮絳，登著玄色翹頭履。面若中秋之月，色如春曉之花，鬢若刀裁，眉如墨畫，謙和有理，溫潤如玉。

“兒臣叩見父皇，父皇萬歲萬歲萬萬歲?！?

“禎兒平身，差事如何?！?

“回父皇，先帝陵寢因內嵌于山崖之中，日前大雨，山石崩塌，似有毀損。但經兒臣實測，天佑我大盛，先帝陵寢未有絲毫毀壞，只是山崖中樹木傾倒，兒臣已經重新栽植，另有四座陪葬陵稍有毀損，兒臣俱已修復，請父皇放心?！?

“好，皇兒可堪為器，下去吧?！?

“謝父皇夸獎，兒臣告退”。田禎出殿。

“大皇子殿下和二皇子殿下具是德才兼備，真乃我大盛之福啊?！苯痴f道。

“正是，天佑我大盛?！必┫嘁谎裕俟贍幭喔胶汀?

“啟稟皇上，近日來京城涌入不少流民，大部分是從云州而來。云州今年有旱情，雖災情不重，但還是有些百姓四處流散，是以有些來了京城。微臣求皇上恩準，以國庫之糧，開些粥棚，讓這些流民度日，旱情過了，他們自會返鄉。如若放任自流，恐會有老弱病餓而亡，還請皇上明鑒?！?

“皇上，老臣以為流民應導，不應堵，只要令其口中有食，便不會生事。大皇子殿下近日便會返回京城，不如就令其主持粥棚之事，大皇子必堪此任?！必┫嘟逞缘?。

“啟稟皇上，微臣以為，二皇子殿下目下即在京城，不如令二皇子殿下主持此時?！?

朝上爭論不休。

“好了，開粥棚之事繁瑣，待再議。”

永泰宮。

“兒臣給母后請安?！?

“快起來，坐，皇兒今日退朝甚早，怎么，朝上無事么？”

“無甚大事，田祈和田禎，差事辦得不錯，兒臣也輕省不少。今日朝堂之上，朝臣皆贊。只是有一事，兒臣想來請母后示下?！?

“何事？”

“近日京城涌來不少災民，朝臣皆上書，開粥棚賑濟。然開粥棚之事，由田祈主持，還是由田禎主持，爭論不休?！?

“嗯，祈兒和禎兒都長大了，這些個站朝堂的老家伙，心里有了盤算。依哀家看，皇子還當以學業為重。”

“兒臣也以為是，只是這賑濟之事，乃當務之急，兒臣一時沒有人選?！?

“哀家向皇兒舉薦一人，”宣裕太后頓了一頓，說：“含元郡主。”

“阿婧？”

“正是。賑濟災民一事，非朝廷公務，只為應對災情偶一為之，是以皇上安排各府司，不合宜；開內廷皇家府庫，最適宜便是安排皇室中人主持，皇子不適宜，礽兒又太小，阿婧最合適，她身為女子，縱使在百姓中搏些賢明，也無妨。況這丫頭有幾分聰明，定能辦好這差事?！?

光合帝略一思索：“便依母后所言，此事還請母后下道懿旨?！?

“好，皇兒靜候佳音便是。”

“如此，兒臣告退?！?

光合帝走后，姜琰從內室出來。

“祖母。”

“阿婧，過來，祖母與你有話說?！睙o人在側之時，宣裕太后與姜琰，當真如尋常祖孫一般。

“祖母有何吩咐?！?

“阿婧，祖母派你個差事，你可愿意？”

“能為祖母分憂，阿婧自然愿意，祖母盡管吩咐?！?

“盡日京城有不少云州來的災民，皇上要開內府賑濟，祖母想交由你來主持，可好。”

“甚好，祖母當真知阿婧脾性，阿婧正愁每日悶在宮中無事呢。阿婧愿盡全力，前日阿婧回家看望父母，也見到一些災民，屬實可憐。”

“嗯，那祖母問你，你想如何為之？若是不得要領，祖母可不敢放了你這差事。”

“祖母，阿婧私以為，單皇家府庫恐不足，且一旦開了粥棚，恐還會有災民涌來，如若準備不足，恐有民變。因此上，阿婧想聯合京城各家的貴女，讓她們都開自家糧倉，賑濟災民，您看如何？”

“嗯，這倒是好法子。不過那些個權貴家的小姐們，終日只知玩樂，會愿意出錢出力賑濟災民么？”

“祖母不知，如今那些權貴家里的小姐，皆以阿婧為榜樣。阿婧穿了什么，戴了什么，做了什么，她們都競相效仿。這次賑災，阿婧若主持，必能搏得賢名，她們怎舍得讓我一人獨占鰲頭。更何況開幾個粥棚，對于她們來說，只是幾套衣裙，幾件首飾罷了，阿婧必可說服她們。另外，阿婧會把粥棚開在京城外西郊，這樣不出一兩日，京城的流民，就都會出城集中到西郊外，這樣，京城內城流民之憂可解。阿婧還會請大夫在西郊，醫治生病的災民，再熬煮去瘟茶。災民遠道而來，難免會有瘟毒，要防瘟疫在京城流行。至于需要多少錢米，目下阿婧不知災民之數，也無法估算，但阿婧想，京城及京城周邊大鎮所儲糧米，應足夠應付，如若當真有缺，便從南邊調度即可；另外抗瘟疫的藥材，京城六家最大的醫館藥鋪，這種尋常藥材必定充足，不必擔憂；至于人手，就更好解決，各家出家丁廚娘管顧粥棚，再調京畿營軍士外圍把守即可?！苯豢跉庹f完，宣裕太后定定看著姜琰。

“祖母，您怎么不說話，是阿婧說錯了么？還請祖母教導阿婧?！?

“阿婧，你說的好，便依你所言，放手去做吧?！?

“真的？阿婧多謝祖母，那阿婧去了。”

京城西郊。

粥棚已開了一月余，各家權貴小姐，全都失了興致，只有姜琰，依舊頂著烈日，著了男裝，扮作尋常富戶公子，在西郊忙碌。

“公子，這粥棚開了一個多月了，好多災民都已返鄉了，奴婢看不出幾日，這粥棚便可撤去，日日都來看顧，連奴婢都受不了，公子怎么能吃得消？奴婢看，公子這些時日都累瘦了，也曬黑了許多?！?

“無妨，本公子不在意這些，碧茵，幾日前那個重病的災民，如何了？”

“回公子，張大夫說今晨清醒了半刻，后又昏睡?！?

“走，去瞧瞧?！?

姜琰帶著碧茵，走進一處宅院，一間廂房中，一男子昏睡在榻上。姜琰輕聲進房，問道：“張大夫，這男子如何？”

“回稟公子，他是一路饑冷，著了風寒，高熱不退，引致昏迷。多虧了公子的那些名貴藥材，昨夜高燒已退，性命已無虞。今晨醒來，進了些米湯，應無大礙，休養幾日，便會康復。公子真是仁厚，那些藥材價值百金，用在一個災民身上……”

“張大夫，藥材再貴重也好，終是要救人性命，方是其所。”

“是是是，公子所言極是?！?

“公子，他醒了?！北桃鸾械健?

姜琰走到榻邊，看到男子果然轉醒，便道：“先生終于醒了，我便可安心了，先生莫要多慮，盡在此處休養，待痊愈后再計?！?

“公子，在下呂護，適才都聽見了，先謝過公子的救命之恩，大恩大德，呂護永生不忘。”

“莫要多言，他事日后再說?！闭f完便轉回身對碧茵道：“碧茵，跟我出來?！?

說完便帶著碧茵離開。

“碧茵，這片大宅院我已經買下來了，你著些人把屋子修整一下?！?

“啊，公子，這些破屋，您買下作甚？”

“天氣漸涼，將那些未返鄉的災民，暫且安置在這些宅院里?！?

“啊？還要安置他們，那不是還要經常來？”

“正是，還有，以后只要來這里，不許叫我郡主，記住了？”

“記住了。”

又過了半月，粥棚盡數撤去，姜琰將無處安身的災民，盡皆安置在西郊大宅中，每日供應米糧，隔三五日，姜琰便換了男裝，帶著碧茵前去探看。

這日姜琰剛進大宅，迎面走來一年青男子，見到姜琰，施禮道：

“見過公子?！?

“不必多禮，你是呂先生？”

“正是在下?！?

“呂先生，進房詳敘?！苯呎f，邊進了廂房，呂護也跟了進來，二人在案前坐定。

“公子，呂護再謝您救命之恩。”

“呂先生不必言謝，路見不平，亦要拔刀相助，更況是人命呼？任是誰也不能罔顧?！?

“公子大義，不以此事為意，但在下必銘記于心。”

“此事不提，呂先生言談，不似一般災民，未知因何事一路困頓，流離至京城?！?

“公子明鑒，在下是云州人士，以經商維生，家中只有老母。云州旱災之前，在下正在江南，急忙趕回家中，老母卻隨鄉里人出來乞討求生。在下便一路尋找老母，及至到了京城，終于找到同鄉，才知老母已在途中病亡，在下傷心欲絕，一病倒了，幸得公子相救?！?

“原來如此。那呂先生意欲何往，若要回鄉，可取些銀錢去?！?

“呃，”呂護略一思索，“如此，在下告罪，想討一溢金?！?

“好，待我吩咐小子備下?！?

“公子，在下還想請教一事，那些京城貴女，開了粥棚，搏了賢名便去了，不再理會災民是去是留，公子為何要暗地里將這些病弱災民安置于此呢？”

“這些災民多為老者幼兒，他們若是強行返鄉，恐路上就會病餓而死。流落在京城，恐也性命堪憂，我豈能見死不救？暫且安置此處吧，余事再議?！?

“如此，公子是不打算將這些災民遣散回鄉了？”

“若有欲回鄉者，我不阻攔，再贈些盤纏，若不欲回鄉，便在此處，我斷不會強行遣散，這京城西郊外的一片宅子，我已買下?！?

聽姜琰如此說，呂護站起身，作揖道：“公子仁心，呂護替云州災民謝過公子，呂護這便告辭了。”說畢便出了房間。姜琰亦出房門，吩咐碧茵拿了金子給呂護，呂護便離了大宅，不見蹤影。

“公子，這人是訛詐啊，回家鄉需要一溢金子做盤纏？”

“莫如此說，這呂先生不是宵小之輩，必有他用，無需多慮。”姜琰見呂護離開，也不多想，只去各處探看。

大盛皇城永泰宮。

“孫兒拜見太后?！?

“免禮，婧兒，過來祖母這里。”

姜琰趨步來至宣裕太后榻前，坐在矮凳上，手搭上宣裕太后雙腿。

“婧兒，這兩月來你日日不在宮中，真是心野的很，放你出去，你便不記得祖母了?！?

“祖母，怎會？阿婧是怕差事辦不好，惹祖母煩心，是以不畏辛苦，日日都守在西郊，如今粥棚已撤去，災民也盡數回鄉，阿婧回來向祖母復命，請祖母教導阿婧，可有何疏漏之處?！?

“嗯，祖母都知道，阿婧做得很好，祖母沒有什么可教導你的?？熳屪婺缚纯?，阿婧都曬黑了，也瘦了些。”

“無妨，祖母，婧兒不在意這些。婧兒差事辦得好，想向祖母討賞。”

“哦？這小丫頭，做了一點點事就要賞，你即如此說，想是有了打算，說說，想要什么？”

“婧兒想要長生不老的祖母，求您賞賜?！?

“哈哈，你這丫頭，又胡說，這世上哪有長生之人啊?！?

“不，婧兒不依，婧兒就是要您長生不老?！?

“好好，那祖母就依你。”說著，宣裕太后慈愛的摟住姜琰。

“婧兒，你時常同京城中的貴女，公子們相見么？”

“嗯，一月中總有一兩次，婧兒出宮回家的時候，他們經常來邀約，有時婧兒也會相邀?！?

“那你們在一處都做甚。”

“無非是賞花，品茗，吟詩作賦。”

“那你們都聊些甚事？”

“除了穿戴首飾這些不相干的，她們這些權貴家的小姐，最喜歡打探祈哥哥和禎哥哥的消息了?！?

“哦？那你都如何答復?！?

“婧兒只撿些無關痛癢之事，胡亂支應，內廷之事怎可隨意透露?！?

“嗯，婧兒有分寸?！?

“自然，是祖母多年來教導有方?！?

“婧兒，再有人同你說起你大哥二哥，你便多多夸獎，說皇上近來?？紗査说墓φn，黃老之道尤甚。”宣裕太后說完，便微笑著看著姜琰。

姜琰略一思索，便說：“婧兒明白了，婧兒自會不著痕跡的傳出去，這些貴女有甚回應，婧兒也會回來稟報祖母?！?

“還有，旁人無妨，王家的小姐一定要請?！?

“王家？是安國公王素的嫡女王珩，她的父親常年鎮守西南，她的叔父王鳳任御史大夫，祖母放心，阿婧明白了。”

“嗯，婧兒聰慧，此事莫要說與他人?！?

“是，祖母?！?

是日姜琰出宮回到丞相府，便親自寫了帖子，請了郭家的小姐，即當今皇后的堂侄女郭蓉，齊家的小姐齊惠，于家的小姐于晴，衛家的小姐衛薇，王家的小姐王珩，及許家、張家等幾家的小姐，翌日一同至東市銅雀樓旁，姜琰的私宅品茗。著管家去各家送了帖子，又著碧茵頭一日便過去準備。

第二日，姜琰為主，一早便來至府中。姜琰的這座私宅，平日里無人來訪，只用于姜琰招待京城貴女與公子，雖比丞相府小了大半，但亭臺樓閣，奇珍異獸，也是應有盡有，頗有些別出心裁之處，是以年輕小姐與公子們，多喜此處。

“郡主，具已安排妥當，郡主可要去瞧瞧？”碧茵來房中報。

“不必，你安置便好，著人去門口迎候。”

“是，郡主，已安排人去候著了?！?

姜琰在花廳中迎客，不一時，各家的小姐具已到來，落座于花廳。

“各位小姐，歡迎大駕光臨寒舍，先喝杯茶。”

“郡主今日清閑，有雅致相邀我等?！笔驱R家的小姐齊惠，齊惠活潑開朗，再加齊惠的堂姐，是姜琰之嫂，因此與姜琰更熟絡。

“粥棚賑濟災民之事，多謝各位小姐慷慨，太后她老人家夸贊各位呢，因此上今日相邀，一來致謝，二來秋高賞菊品茗，最是風雅。”

“郡主不必客氣，不過舉手之勞?！?

“說起太后，郡主連日來忙著粥棚，未能侍奉太后，太后跟前只剩三皇子殿下承歡了?！蓖跫业男〗阃蹒裾f道。

“三皇子殿下如今也不能日日侍奉太后了，昨日太后見了我還說，孩子大了，留不住了，如今只剩文華公主，三皇子殿下如今也同大殿下、二殿下一同讀書了，近兩月來皇上功課問的緊，他們三人都不得閑，我也好久沒見到三殿下了。若不是皇上要他們好好用功功課，那這開粥棚的差事斷斷落不到我頭上?！?

“三位殿下天資聰穎，功課又有何難，想必是皇上給三位殿下加了新的功課?！?

“無甚新功課，我悄悄去文昌閣瞧過，左不過是‘不尚賢使民不爭’，我大盛崇尚黃老，此為國術?！?

“原來如此?！蓖蹒衤犃?，若有所思。