這半年中，光合帝心情大悅，捷報(bào)接連從北境傳來(lái)，被西昌強(qiáng)占上百年的北境四城，終于又奪了回來(lái)，如何能不欣喜。緊跟捷報(bào)的，是一道道封賞的圣旨降至北境，欒彧幾次加封后，已至太子太保，承天上將軍，一時(shí)風(fēng)頭無(wú)兩，猶勝封王之時(shí)。蘇清風(fēng)、呼延霆、狄誠(chéng)等也具有晉封。
然欒彧因屠盡北境四城，不僅在北境搏了個(gè)‘殺神’的名號(hào)，朝廷上亦非議頗多，朝臣皆稱(chēng)武寧王因疑城中有西昌奸細(xì)，便屠盡城中百姓，如此濫殺，當(dāng)依律治罪。光合帝則謂武寧王臨陣，必是事出權(quán)益，不忍問(wèn)責(zé)，以免傷了前方浴血將士之心。
是日光合帝下了早朝，便至永泰宮探視太后。
“母后，要入冬了，兒臣已命人早送炭火，母后勿要著了風(fēng)寒。”
“勞皇兒記掛了，你國(guó)事忙，此等小事不必費(fèi)心，自己的身子也要當(dāng)心。”這一年來(lái)，宣裕太后雖無(wú)大病痛，但精神不佳。
“是，兒臣記下了。今日兒臣來(lái)，有要事想與母后商議。”
“何事？”
“是礽兒的婚事？”
“哦？正是呢，說(shuō)來(lái)這幾個(gè)孩子都該當(dāng)議婚了，礽兒膽子小，又是個(gè)沒(méi)娘的，你這做父親的，該多為她著想。此事說(shuō)來(lái)也怪哀家，這一年來(lái)身子不好，未思慮此事。”
“母后勿要自責(zé)，礽兒平日里多得母后教導(dǎo)，已是她的大造化。”
“莫說(shuō)此事了，快與母后說(shuō)說(shuō)，意欲招哪家的公子為駙馬？”
“武寧王欒彧，母后以為如何？”
“恩，收復(fù)北境四城，年輕有為，戰(zhàn)功赫赫，確實(shí)也當(dāng)?shù)闷瘃€馬，只是……”
“母后似有疑慮？”
“皇上可還記得，欒彧因何得封王？”
“母后是說(shuō)郭氏謀反……”
“礽兒的外祖被滅族，生母自裁，雖說(shuō)是咎由自取，但欒彧畢竟是首功，若為礽兒的駙馬，礽兒要如何與之相處。還有，礽兒懦弱，行伍之人多粗魯，皇上若將她遠(yuǎn)嫁北境，恐被非議遷怒，苛待嫡女。依哀家看，礽兒不能離京，擇新貴中德才兼?zhèn)湔邽轳€馬為上策。”
“母后所言極是，是兒臣一時(shí)不周全了。罷了，礽兒尚小，婚事再議。”
“礽兒尚可再議，皇上，禎兒與祥兒的婚事需議定。皇家首重子嗣，如此方能后繼有人，帝祚永延。”
“是，母后說(shuō)的是。祥兒從小在您身邊長(zhǎng)大，這婚事，母后可有人選？”
“唉，哀家老了，這孩子們的事情，看不透，還是請(qǐng)皇上做主吧。”
“如此，母后以為，王素嫡女王珩，可否？”
“恩，門(mén)第配得上，且哀家聽(tīng)說(shuō)，這王氏女性子謙和安靜，又擅丹青，與祥兒為妃，甚好。”
“那這禎兒的婚事……”
“皇上為祥兒擇了高門(mén)之女，禎兒的正妃也要如此。哀家記得淑妃有個(gè)侄女，亦是品貌俱佳。淑妃入宮多年，勤謹(jǐn)奉上，從未生出事端，可謂后宮妾妃之楷模，足見(jiàn)于家教女有方。這樣的家世，這樣的人品，配得上皇子正妃。”
“還是母后思慮周全，兒臣尊懿旨。”
“皇上且慢下旨，皇子婚事，還是當(dāng)與生母再議一議。”
“自是如此。”
光合帝又與太后閑敘幾語(yǔ)，便告退離了永泰宮。
“婧兒，出來(lái)吧。”宣裕太后呼喚，姜琰自屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出。
“祖母料事如神，一早便知今日皇上會(huì)與您商議皇子公主婚事。”
“知子莫若母。皇上心中想什么，哀家怎會(huì)不知。你過(guò)來(lái)坐下，聽(tīng)祖母說(shuō)與你。”姜琰口中稱(chēng)‘是’，又取來(lái)茶爐等，為太后烹茶。
“祖母，說(shuō)了好一會(huì)子話(huà)，用些茶潤(rùn)潤(rùn)喉嚨，這是南邊來(lái)的黑茶，暖腹固本，最適合冬日飲用。”
“說(shuō)來(lái)你亦料事如神，一早便想到皇上要招欒彧為婿，虧得你說(shuō)起礽兒母族與欒彧之恩怨，否則倉(cāng)促下降礽兒，恐會(huì)害了她一生。”
宣裕太后看著姜琰不疾不徐，淡定烹茶，不覺(jué)道：“你這孩子，真是個(gè)沉得住氣的，不枉我教導(dǎo)你。”
“婧兒如此受教，祖母該當(dāng)高興才是啊。”
“莫要貧嘴，祖母讓你躲在屏風(fēng)后面，便是讓你聽(tīng)聽(tīng)，哀家身邊這幾個(gè)孩子，都要議婚了。”
“祖母，婧兒知您的苦心，可惜，婧兒的姻緣未到，急不得。”
“姻緣在人為，不在天定。今日皇上獨(dú)獨(dú)未提及你的婚事，你可知是為何？你是有品級(jí)的郡主，你的婚事必是由皇上做主，可皇上偏偏不提，只用兩個(gè)皇子的婚事試探哀家，看哀家是否想你嫁入皇室。如今皇上可以安心了，今日話(huà)已至此，你已斷了嫁入皇室之路。”
“如此甚好，祖母千萬(wàn)不要為了婧兒傷了母子之情。”
“你倒是豁達(dá)，你如今的境地，旁人看來(lái)，已成了皇室棄子了。”
“祖母，婧兒從不在意旁人看法，我姜氏家族，也不會(huì)在意。”
姜琰一句話(huà)，又逗笑了宣裕太后，“你這丫頭，說(shuō)得在理，我姜氏，一人之下萬(wàn)人之上，不必在意他人的舌頭。”
服侍了宣裕太后午膳，姜琰回到長(zhǎng)樂(lè)宮，徑直步入內(nèi)殿，屏退了左右，這才敢卸下偽裝。
自北境頻傳捷報(bào)，京中赴興慶提親之人驟增，衛(wèi)家自不必說(shuō)，早有結(jié)親之意，近日來(lái)聽(tīng)聞?dòng)诩乙灿幸饧夼溆嗑┏莾?nèi)外官員，上門(mén)者不計(jì)其數(shù)。姜琰并不十分在意，武寧王手握重兵，婚事事關(guān)重大，縱使是皇上也不會(huì)貿(mào)然決斷。但令姜琰沒(méi)有想到的是，皇上竟如此抬舉欒彧，有意許嫁嫡公主，若不是太后之言，恐今日便要議定，不日便會(huì)下旨賜婚，思及此，姜琰暗松一口氣。緊接著又憂(yōu)心忡忡，看來(lái)皇上十分看重欒彧，想欒彧長(zhǎng)久掌北境軍權(quán)，姜琰不知是該當(dāng)高興，還是難過(guò)。皇上忌憚姜氏，恐越是重用欒彧，就越是不想欒彧與姜氏聯(lián)姻。想到這兩年殫精竭慮，到頭來(lái)恐要為他人做嫁衣，姜琰不覺(jué)悲從中來(lái)。
緩步出了內(nèi)殿，喚瑤華布下酒菜，一人獨(dú)飲起來(lái)。微醺之時(shí)，抬眼便見(jiàn)田祥不知何時(shí)悄無(wú)聲息進(jìn)殿，已坐于自己身旁。
“哥哥怎么來(lái)了，也不通傳，妹妹失禮了。”
“婧兒，你怎一人獨(dú)飲？可是有什么心事？”
“哥哥與我一同長(zhǎng)大，怎不知妹妹最羨酒中仙？哥哥來(lái)得正好，陪妹妹痛飲幾杯。”
“妹妹，你已酒醉，莫再飲了，仔細(xì)傷身，我去傳醒酒湯與妹妹。”田祥并不擅酒。
“哥哥莫要掃興，你若不肯相陪，便請(qǐng)回吧。”
“婧兒，你當(dāng)真是任性的很。”田祥無(wú)奈，只得相陪。
“哥哥之言有理，妹妹自小便刁蠻的很，哥哥向來(lái)縱著我，不論何事都以我為先，這份情意，當(dāng)真難得，若不得如愿，嫁與哥哥也好。”姜琰越說(shuō)聲音越低，到后來(lái)似自言自語(yǔ)，田祥聽(tīng)得似真非真，剛湊近欲詢(xún)問(wèn)，便聽(tīng)到姜琰囈語(yǔ)一聲‘如愿嫁與哥哥也好’，不覺(jué)欣喜萬(wàn)分。
“婧兒，你說(shuō)愿意嫁與我？”
“嗯？”姜琰已酒醉，任田祥詢(xún)問(wèn)，也無(wú)回應(yīng)。田祥吩咐瑤華并幾個(gè)宮人扶姜琰入內(nèi)室歇息，自己則前往漪蘭殿，求見(jiàn)淑妃。
光合帝此時(shí)正在漪蘭殿中。
“筠兒，朕今日來(lái)，是同你商量?jī)蓸痘槭隆！?
“兩樁婚事？臣妾只想到祥兒一樁婚事，卻不知還有另一樁。”
“罷，先說(shuō)祥兒的婚事，朕為祥兒擇了王素嫡女王珩為妃，太后亦應(yīng)允，未知筠兒你意下如何？”
于筠聽(tīng)聞一頓，隨即便謝恩道：“臣妾多謝皇上關(guān)愛(ài)祥兒，王氏嫡女門(mén)第品貌具是一等，臣妾自無(wú)異議。”
“恩，如此，朕便擇日下旨，為祥兒賜婚。”
“皇上……”
“嗯？筠兒有何話(huà)，不妨直言。”
“皇上，臣妾無(wú)他，只是皇上亦知，祥兒從小與含元郡主一同長(zhǎng)大，只怕他不愿另娶她人。”
“愛(ài)妃莫要憂(yōu)心，此事朕早有思慮，母后最知阿婧心意，如今母后未提，可知阿婧對(duì)祥兒無(wú)意。這丫頭寧折不彎，若她不愿，無(wú)人可相強(qiáng)，祥兒必是難以如愿，你好生勸導(dǎo)他，退而求其次吧。”
“是，臣妾遵旨。”
“還有一樁婚事，是禎兒，朕想為禎兒娶于家的女兒為妃。”
“于家的女兒，皇上是說(shuō)于晴？”
“正是。太后今日大贊你于家教女有方，也已準(zhǔn)了。”
“皇上，二皇子的婚事，當(dāng)與貴妃娘娘商議，且如今二皇子是您的長(zhǎng)子，身份貴重，選妃事關(guān)重大，臣妾恐于晴難當(dāng)大任。”
“朕自會(huì)知會(huì)貴妃，但要娶你母家的女兒，先與筠兒你商議，也無(wú)不可。”
“臣妾謝皇上抬愛(ài)，臣妾全憑皇上做主便是。”
出了漪蘭殿，光合帝又傳了姜婉去太極殿，吩咐田禎婚事，姜婉聽(tīng)畢，不置可否，只稱(chēng)全憑皇上做主，便告退。
于筠悶坐在漪蘭殿中，無(wú)一絲欣喜，知子莫若母，田祥一心只有姜琰，而姜琰卻無(wú)意，恐愛(ài)子的婚事要生波折。此時(shí)殿外通傳，三皇子求見(jiàn)，于筠忙起身斂容，步出至外殿。
田祥喜出望外，應(yīng)景兒行了禮，便坐于母妃身側(cè)言道：“母妃，兒臣今日前來(lái)，有一事想請(qǐng)母妃做主，代兒臣稟報(bào)父皇。”
于筠見(jiàn)田祥如此，不覺(jué)有種不好的預(yù)感，“何事？”
“求母妃代為稟報(bào)父皇，求父皇將含元郡主賜與兒臣為妃。”
于筠聞言大驚失色，色厲疾呼道：“萬(wàn)萬(wàn)不可。”
“為何不可，母親，孩兒與阿婧青梅竹馬，孩兒非她不娶。”
“放肆。縱使尋常人家，也知婚姻大事，賴(lài)父母之命媒妁之言，況皇家呼？你身為皇子，婚事自有你父皇做主，容不得你多言。”
于筠從未如此失態(tài)，驚得田祥半晌無(wú)言。
“母親，父皇是否已有恩旨？”
“正是，你父皇為你擇了王氏嫡女。祥兒，王家的門(mén)第不輸姜氏，且王素掌西南兵權(quán)，王鳳為御史大夫，一文一武，是朝中的實(shí)權(quán)派。那王珩相貌雖不及姜琰，但亦屬上成，且妙筆丹青，在京城貴女中小有盛名。而姜琰，空有美貌罷了，實(shí)則敗絮其中，琴棋書(shū)畫(huà)樣樣稀松，針織女紅事事平常，文不成武不就，只仗太后嬌寵，學(xué)了些別樣的淘氣，一味轄制于你，如此女子，怎配為皇子妃。”
“母親，您從未如此刻薄，平日里阿婧對(duì)您謙遜有禮，您對(duì)阿婧也關(guān)愛(ài)有加，如今竟貶損她至此，兒臣從不知，母親竟有兩幅面孔。”
“祥兒，你放肆。”
田祥見(jiàn)此，起身跪在母親面前，叩首道：“母妃息怒，恕兒臣無(wú)禮，但兒臣心如匪石，母妃即做不得主，兒臣也不強(qiáng)求，這就去求父皇收回成命。”田祥說(shuō)完，起身便走。
“你站住。”于筠忙起身拉住田祥。
“母妃勿要阻攔，您攔得一時(shí)，攔不得一世。”田祥少有如此堅(jiān)定之目光，于筠心如死灰，步回案前端坐，目送田祥出殿。
姜琰酒醉醒來(lái)后，天色已晚，梳洗畢，便要去永泰宮服侍太后。
“郡主，奴婢有一事稟報(bào)。”瑤華道。
姜琰一向待下人極好，瑤華是太后賜與姜琰，在宮中服侍姜琰的婢女，雖不似碧茵，是姜家的家生奴才，可多年來(lái)日日相見(jiàn)，也甚是親厚。
“何事，但說(shuō)無(wú)妨。”
“郡主歇息后，三皇子殿下大鬧太極殿，皇上大怒，下旨將三皇子殿下禁足于迎陽(yáng)宮思過(guò)。”
“什么？大鬧太極殿？祥哥哥素來(lái)溫和，怎會(huì)做出如此忤逆之事？可知所為何事？”
“奴婢不知端底，聽(tīng)太極殿當(dāng)差的奴才傳，似乎是皇上欲為三皇子殿下指婚，可三皇子殿下因欲求娶郡主，抗旨拒婚。”
姜琰輕嘆，早料到田祥恐不會(huì)輕易就范，不成想一向不爭(zhēng)不搶?zhuān)踔劣行┠鎭?lái)順受的田祥，真的敢抗旨。
“郡主，太后娘娘亦為此事煩心，您去永泰宮，需要仔細(xì)。”
“嗯，瑤華，你莫要跟隨，本郡主一人前去。”
“是。”
長(zhǎng)樂(lè)宮與永泰宮相連，姜琰自提燈籠，不一時(shí)便至永泰宮。不敢貿(mào)然進(jìn)殿，著人通傳，太后傳召，姜琰方入內(nèi)殿。
“祖母，您未用晚點(diǎn)，婧兒命人備了粟米羹，服侍祖母用些。”
“嗯，你都知道了。”
“婧兒知道了，祖母勿要憂(yōu)心，祥哥哥只是一時(shí)意氣用事。”
“只怕未必。你倆個(gè)從小在祖母身邊長(zhǎng)大，是什么脾性哀家最清楚。祥兒執(zhí)拗，認(rèn)定之事絕不會(huì)輕易罷手。且今日之事鬧得宮中人盡皆知，皇上必要處置，哀家也不能不顧及皇上的顏面，出言回護(hù)祥兒。罷了，左不過(guò)只是禁足，皇上也不舍重責(zé)，過(guò)些時(shí)日，事情淡了，哀家再出面，請(qǐng)皇上放他出來(lái)。這祥兒，竟敢出言頂撞君父，也該受些教訓(xùn)。”
“祖母，此事都怪婧兒。”姜琰酒醉已醒，恍惚覺(jué)酒醉之時(shí)自己似說(shuō)了什么。
“罷了，你無(wú)需自責(zé)，此事與你無(wú)關(guān)。你對(duì)祥兒無(wú)意，哀家早就對(duì)祥兒言明，誰(shuí)知這孩子竟如此不聽(tīng)勸告。許是今日得知皇上要賜婚王珩，便不管不顧起來(lái)。”
“祖母，此事雖與婧兒無(wú)關(guān)，但婧兒畢竟尷尬，不若恩準(zhǔn)婧兒出宮幾日，暫避也好。”
“嗯，也好，你便回府，過(guò)些時(shí)日再進(jìn)宮。”
“孫兒遵旨。”