傍晚時分，姜琰悄悄回到丞相府，所幸解憂長公主赴宴未歸，無人知姜琰一日未在府中。碧茵服侍梳洗后，便兀自退下。姜琰取出欒彧所贈之短劍，又自櫥中取出一物，竟是一青玄大帝面具，左右持之坐于榻上。思來想去，還是打定主意，靜待消息。

翌日，京城中王珩等幾位小姐，知姜琰出宮，便來相邀，姜琰便提議郊外賞雪尋梅。因著前事，姜琰不覺留心王珩與衛薇。王珩依舊是時刻保持禮節性微笑，問答皆合時宜。倒是衛薇，比往日似乎不同。

“今日晴空萬里，白雪紅梅，甚美。郡主的主意雅致的很。”衛薇本就是活潑性子，今日更甚。

“衛小姐一整日笑靨嫣然，莫不是有何喜事，也說與我等如何？”姜琰打趣衛薇。

“郡主說笑了，哪有何喜事，只是今日天氣好，景致亦好，又得見郡主，因此欣喜。”

“見本郡主有何難，只要不在宮中，便可相見。”

“郡主在宮中時日甚久，太后娘娘疼愛郡主，可郡主已及笄，他日郡主出閣，太后娘娘必舍不得郡主。”衛薇說到興處，有些口不擇言。

“衛小姐，此等話豈是閨閣女兒可說出口的？你竟還打趣郡主？”王珩出言相責，衛薇自知失言，忙抿口不語。

“王小姐，衛小姐只是快人快語罷了，左不過今日再無旁人，一吐為快也無妨。”姜琰出言，一眾人等皆又放下。

“正是，郡主亦是爽快之人，必不會責怪。”

“說來衛小姐也已及笄，未知何時出閣？”姜琰似玩笑般問道。

衛薇聽聞，臉瞬間一紅，低頭默語道：“郡主如此相問，婚姻大事，自是家父做主。”

姜琰見她如此，已知高謙所報不虛，敷衍說到：“想來太尉大人必會為衛小姐擇一快婿。”

衛薇聽姜琰如此言說，頭低的更深，心中不覺想起偷聽到父親與母親商議招武寧王為婿，父親夸贊武寧王之言，口中喃喃道：“郡主見笑了。”

在丞相府住了五日，姜琰便回宮。她與宣裕太后祖孫情深，太后大病初愈，姜琰放心不下。這一年多光景，宣裕太后身子每況愈下，頗有些下世的光景，姜琰憂心不已。

及到得永泰宮門外，遠遠便聽得琴聲悠揚，又有擊節之聲，轉入宮門，不出姜琰所料，田祥撫琴，太后擊節相伴，甚是默契，祖孫二人沉于其中，面帶笑意，其樂融融。姜琰心甚慰，深覺感激田祥。

一曲畢，姜琰才步入殿中行禮。

“婧兒，你回來了，不必拘禮，快來祖母身邊。”

“祖母精神甚好，婧兒就安心了。”姜琰邊說邊依偎坐至宣裕太后身邊。

“你出宮這幾日，祥兒日日都來，服侍茶飯湯藥，真是難為他了。”

“孫兒侍奉皇祖母分屬應當，不敢居功。”

“祥哥哥，婧兒多謝你，讓祖母如此開懷。”

“婧兒，今日皇祖母還念起你我起舞撫琴之事，不想你就回來了。”

“我也是掛念祖母，是而回府拜見了父母，小住幾日便回宮了。”

“好了，玩樂了一早，祖母乏了，婧兒，你與祥兒退下吧。祖母著人選了幾樣東西，送到你宮里了，你回去看看。傍晚過來，祖母與你敘話。”

“是，孫兒告退。”姜琰與田祥出了永泰宮，同回長樂宮。進了外殿，田祥拉姜琰落座，便屏退左右。

“妹妹，我有一事想同你講明？”

“何事？哥哥但說無妨。”

“我想請皇祖母做主，為你我賜婚。”

姜琰聽畢，險些驚呼出聲，“不可，哥哥此言大謬，我對哥哥只有兄妹之情，從無男女之意，如何能婚配。”

“妹妹莫急，你我青梅竹馬，彼此相知，最是般配，妹妹一時誤會對我之情意，也是有的，待成婚后琴瑟合鳴，妹妹便知自己心意。”

“哥哥，你我此生只有兄妹之情，外祖母最知我心，斷不會賜婚，從今后哥哥莫再提起。還有，你我皆成年，哥哥一男子，在我宮中多有不便，哥哥請回吧。”

“婧兒……”

“哥哥請回。”姜琰言畢即轉回內殿，田祥不敢相隨，只得離開。

姜琰步入內殿，心亂如麻，焚起寧神香靜思。近日來似乎人人都思慮起婚事，難道是有心人故意放出風聲來試探？先是皇上提及姜琰之婚事，進而太后提起田祥之婚事，接著便是衛家想要聯姻武寧王，田祥更是反常，一向靦腆內向，今日竟直言賜婚，難道是淑妃？

“郡主……”，長樂宮的管事宮女瑤華立于殿外，“太后身邊的竹枝姑姑送來太后的賞賜，郡主可要一觀。”

一句話拉回姜琰的思緒，姜琰輕嘆一口氣，道：“奉上來吧。”

“是。”瑤華招呼宮人捧入，魚貫列于姜琰面前。具是些絲綢首飾等，姜琰無甚意趣，應景兒而已。

用過午膳，姜琰小憩后，估摸宣裕太后午睡已畢，便動身來了永泰宮。

祖孫二人內殿中對坐，姜琰烹茶，又擺各樣干果、各式點心若干，權作晚點。

“祖母，這蓮子茶最是清心明目，請祖母品嘗。”

“婧兒，北境可有消息？”

“回祖母，一切如常，武寧王每日勤于練兵，入冬之時，西昌有小股騎兵‘秋獵’，武寧王及副將，各帶騎兵擊退來犯之敵，雖有損傷，但畢竟沒有讓西昌得手，也算有數次勝仗，但不知為何，欒彧竟一次未報。”

“這欒彧心氣甚高，城府頗深，不似先前郭易，無戰事亦要杜撰，上報朝廷請功。欒彧小勝不報，必是韜光養晦，以圖來日。”

“祖母見事甚明。還有一事，衛章派庶弟衛臨，喬裝去了興慶。”

“哦？所為何事。”

“這……，孫女不知，只覺若是公事，衛章大可不必喬裝。”

“不是公事，便是衛家的私事了，是以派自家庶弟前去。這衛章，是要籠絡欒彧，只不知用何物招攬。罷了，具是小事，只消盯緊北境便可，衛家在京城，晾他也掀不起什么風浪。”

“祖母安心，莫要再費神了。”

光合二十六年四月，宮中終于恢復了一些生氣。舊歲除夕夜，光合帝染了風寒，此后兩月間纏綿病榻，時而發冷，時而高熱，貴妃與淑妃在側侍疾，悉心照料，至初春時節，地氣回暖，光合帝才漸好轉。

這期間光合帝命三公輔政，皇二子監國，雖如此，但政令皆出于丞相姜叱。

臨近清明，姜琰回府。父親忙國事，兄長忙差事，母親忙家事，只姜琰忙里偷閑，吩咐碧茵去西市，叫鋪子送些東西來挑選。碧茵應聲而去。

不一時，丞相府小客廳中，又擺滿了各色布匹絲綢、衣裳首飾，各家店鋪的伙計，垂手侍立在外。

姜琰見鋪在案上的絲綢，吩咐碧茵道：“這‘輕煙羅’是哪家伙計送了來，傳他進來。”

“是。”不一時，順子進來。

“奴才小順子，給郡主請安。”

“起來吧。這‘輕煙羅’可是稀罕物，你家宋老板竟得兩匹，似乎還更輕薄一些。”姜琰邊說邊伸手輕劃過案上的絲綢。

“郡主圣明，確是如此，這‘羅’更輕更薄，做成夏日的外袍，格外清爽，再配上這觸手生涼的‘浮云錦’做的內裙，陽光映射之下，艷色自是燦若彩霞，素色亦是高華如山巔云，依小人看，這素色繡金銀絲蓮花，裙擺穿珍珠的，最合郡主的氣度。”小順子邊說邊挪到姜琰身邊，指著一匹絲綢對姜琰道。

“你家老板可有消息傳回？”姜琰壓低聲音的問到。

“回郡主，老板說請郡主放心，事情具已辦妥，東西三月間已經啟運，最多一月便可抵達。為保無虞，老板事先已經傳了信兒與收貨人，會派人半途接應。還從東邊兒備了一批新奇貨物，也一并交予收貨人販去。老板又去了西南邊兒，若得空，六、七月間回京，若不得空，入冬回京。”

“恩，就按你說的，制成夏日衣裙。”

“是。”小順子應聲后，便退了出來。

姜琰心頭大石已落，又傳幾人進來，隨意詢問，便留下東西，打發了伙計們回去。

余事，只剩靜待花開……

光合二十六年五月，武寧王欒彧帶領步兵五萬，騎兵兩萬，陳兵北境軍事重鎮——西涼城外，意欲攻城。西昌探得消息，調集十萬人馬迎戰。

大盛兵臨城下，然欒彧既不命人搭高梯，也不強攻城門，而是在距離城墻百步開外處列隊排開。

城頭上西昌軍皆以為欒彧怯戰，暗自得意之時，不想欒彧命人推出二十架戰車，每架戰車上皆安置一張大弓，弓可上下活動，調整射程，弓弦上綁有繩索，戰車上備有重箭。

未及西昌軍看得真切，欒彧已下令開戰。只見大盛軍事，八人一組，操縱一輛戰車，五人拉滿弓弦，兩人裝箭，一人調整方向射程，聽號令齊齊發箭，配合默契。西昌軍猝不及防，一支支火箭便破空而來，直射上城頭。

一時間十幾人應聲倒下，西昌首領無法，下令放箭，怎奈射程不足，一支支箭落于城外草地上，傷不到大盛軍士分毫。

不多時，西涼城頭之上，火光一片，哀嚎連連，城中守軍不敢再上城頭，盤踞于城門處。

欒彧下令停了箭，將戰車向前推進百步，調高了弓，再發箭，如此一支支箭越過城頭，直射入城內。西昌多騎兵，在城中本就施展不開，此時又逢箭雨落下，城內起火，無奈只得自開城門，欲出城來與大盛決一死戰。誰知剛奔出城門幾十步，當先之馬皆失了前蹄，聲聲嘶鳴，撲于地上。前馬失蹄，后繼之人來不及勒馬，紛紛撲倒。原來陳兵多日，欒彧只為在城門外悄悄布下陷馬溝。

西昌人仰馬翻之時，欒彧命步兵列隊放箭，西昌騎兵死傷無數。不一時，有騎兵踏著同伴尸身沖將過來，欒彧命步兵回撤，親帶騎兵沖入陣中，一時短兵相接，血肉橫飛。混戰中欒彧看到西昌主帥，退出戰陣，自主帥戰車之上取下一通體黑亮，足有一人高的大弓，安坐馬上搭弓射出一箭，只聽那箭破空而去，直刺穿西昌主帥咽喉……

主帥戰死，剩余殘部無心再戰，紛紛棄城北逃。

欒彧也不追擊，自帶騎兵向西而去。趁宣化守衛薄弱，欒彧奇襲，收宣化。

光合二十六年九月，收肅州；十月，收玉門。

至此，北境五城盡歸大盛，西去暢通無阻。西昌軍被迫北退，盡皆被壓在西昌王城——黑水城周圍。