二人對視不言。此時船回渡頭，上岸已是交子時分，鬼市上人群大多散去，姜琰與那青衣男子緩步并行。突一人疾步而來，青衣男子忙閃身而避，姜琰見他外袍掀開，腰間一物映光一閃，正被姜琰結(jié)結(jié)實實看在眼中，面具下面，姜琰抿嘴一笑。
“公子，天色已晚，就此告辭，多謝公子相伴多時，來日有緣再會。”姜琰說罷，轉(zhuǎn)身便走。
“姑娘留步，”那青衣男子不舍，急忙道：“姑娘，夜間一人獨行恐有不測，不如讓在下送姑娘一程。”
“謝公子美意，不必了。”姜琰說完，毫不留戀離開。
幾條路轉(zhuǎn)過，姜琰進了丞相府角門，才摘下面具，輕呼出一口氣。碧茵一直等待，現(xiàn)下見姜琰平安歸來，方才安心，服侍了姜琰就寢，自去歇息。
丞相府中姜琰獨臥于榻上，輾轉(zhuǎn)難眠，腦中盡是那青衣男子的身影，耳中盡是那青衣男子的聲音；卻不知館驛中那青衣男子獨坐于燈前，亦是一夜無眠。
好不容易盼至天明，姜琰呼碧茵進來與自己梳洗，理了男裝便要出府。剛出了房門，解憂長公主面帶怒色而來，姜琰心道不好，但也躲避不及，只得向母親大人問安。
“母親大人萬安。”說著便行一常禮。
“隨我進來，這還是我的女兒么？沒個女兒家的樣子，整天扮作男子裝束。偶爾回府，也不來面見父母，下次見到母后，我必要報與她老人家，請她來教訓(xùn)你。”一邊數(shù)落姜琰，一邊拉著愛女進房坐定。愛女不在自己身邊長大，解憂長公主甚覺虧欠女兒，是以對姜琰之疼愛尤甚于長子。
“母親——，”姜琰拉長了聲音，一邊喚著，一邊坐下靠在母親身上，“母親息怒，婧兒也甚是想念母親，只是有一要事，須得盡快處理，否則祖母召女兒進宮，女兒又不得空閑了。”
“有何要事？你一個女兒家，竟比你哥哥還忙碌？”
“那是自然，祖母派我的差事，都是頂頂重要之事，哥哥想得祖母的差事，還得不著呢。”
“哼，油嘴滑舌，過幾日我便入宮，請你祖母勿要再派你差事，放你回府來，好好研習(xí)女紅針織。”
“哎呀母親，您饒過女兒吧，您最清楚女兒志不在此。”
“你志在何方？我來問你，你昨晚去了哪里，是否與祥兒一道？一個女兒家，深夜在外游蕩……”解憂長公主未說完，姜琰便接言道：
“成何體統(tǒng)，萬一遭遇不測，豈非名譽盡毀。母親大人，您這番話說過多次了，女兒記住了，放心，女兒自有分寸。母親大人，今日婧兒當(dāng)真有事，還請母親體諒。”姜琰一邊說著，一邊從母親身邊抽身。
“你站住，今日不能出府，你父親宴請貴客，你若不在，太失禮了。”
“父親的客人都是朝中官員，有母親和哥哥相陪即可，母親您不是說了么，婧兒還是閨中少女，少見外男為上。”
“胡說，你是大盛的含元郡主，亦是有爵位之人，今日非尋常友人到訪，是丞相府依禮制宴客，你怎可不在場？況且這位客人是朝廷新貴，不知脾性，初次到訪，絕不能有失禮數(shù)，以免落人口實。”
聽到‘朝廷新貴’四字，姜琰來了興致，“朝廷新貴？母親，這客人難道是武寧王？”
“正是。武寧王與你父往后多有共事，你父邀他過府，但皇上日日傳召，本無空閑，可今日一早著人送了厚禮，來報清晨入宮面圣，午后過府拜見靖國公并長公主、靖國公世子及含元郡主。這武寧王，倒還禮儀周全。”
姜琰聽完，默不作聲，若有所思的樣子，解憂長公主見姜琰不說話，問道：“婧兒？如何，為何不言語？”
“孩兒無事，母親勿憂，既如此，孩兒便在府中候著。”
“恩，如此甚好，快換下這裝束，堂堂郡主，沒得讓人恥笑。”
“是，孩兒遵命。”
“恩，母親要去吩咐管家籌備待客，你莫要生事。”
“母親放心，孩兒有分寸。”
送了母親出去，姜琰急忙吩咐碧茵去西市，報呂護勿要離京，有事相商。之后便自重新梳妝，換了衣裳。誰知未等得武寧王，卻等來了宣裕太后口諭，召姜琰即刻入宮。宣裕太后鮮有如此急切之召喚，姜琰不敢怠慢，即刻動身。
不一時，姜琰的車架進入皇城外城，向內(nèi)城駛?cè)ィ募比绶伲戳粢馕鋵幫踯嚰懿良缍^。
一路疾行至永泰宮，不等通傳進了外殿，便見宣裕太后安坐在主位，身邊田祥安坐服侍。
“祖母，孫兒見過祖母。祖母急著傳召，可是有事？”姜琰急切道。
“婧兒來了，快過來坐，祖母無事。”宣裕太后慈愛的說，一邊抬手示意姜琰做到自己身邊。
“祖母無事便好，婧兒擔(dān)心祖母，來不及面辭父母便進宮了。”
“祖母是擔(dān)心你有事？”
“擔(dān)心我？孫兒亦無事啊。”
“呵呵，見你入宮，方知你無事。是祥兒，偷偷稟報，你昨晚是不是偷溜去鬼市了？”
姜琰聞言，怒目望向田祥，道：“回稟祖母，確是如此，不過孫兒只是立在鬼市東頭石獅子那里一個時辰，看往來人群罷了，站的疲累，便回府了。”
“只立了一個時辰？”宣裕太后疑惑。
“正是。”姜琰說完，便望著田祥，宣裕太后見此，已明白事情原委。
“好了，哀家了然。祥兒，婧兒，”宣裕太后一手挽一人，“如今你二人都大了，要避些嫌疑，莫要傳出風(fēng)言風(fēng)語，更不能有逾矩之事，丟了皇家的臉面。”
“是。”姜琰與田祥皆言道。
“恩，都是聰慧通透孩子，祖母不必多言了，平安便好。都去吧，昨日驅(qū)儺鬧得晚，哀家有些乏。”
“是，孫兒告退。”
姜琰與田祥出了永泰宮，姜琰自顧向自己的長樂宮疾步而去。
“阿婧，你等等哥哥。”田祥跟在后面。
“昨日等的還不夠么？今日又要等，本郡主等得煩了，不等了。”
“妹妹，妹妹息怒，聽我一言。”二人說著，已回了長樂宮，姜琰大刺刺靠坐在榻上。
“妹妹，你有所不知，我已經(jīng)換了便裝，正要溜出宮，偏這時礽兒來尋我同觀驅(qū)儺禮，見我穿著便裝，便問我是不是要出宮，她也要去，我怎能帶她出宮，但又不能實言相告，只想好言勸她離開，誰知她又不肯走，一來二去，我便出不去了。”田祥說完，討好的看著姜琰。
“你沒有赴約，我不怪你，畢竟宮禁嚴(yán)格，入夜出宮不便，這也罷了。誰知你竟跑去祖母面前聒噪，致她老人家擔(dān)心，你是何居心？”
“呃，此事確是哥哥思慮不周，哥哥擔(dān)憂你一人在鬼市，必要見你安然無恙才能安心，是以只能請皇祖母下旨，召你入宮。”
“你可知我……”姜琰想說在宮外還有大事，又想起宣裕太后吩咐，宮外之事少與皇子提起，因此上又道：“罷了，已經(jīng)入宮，多說無益。”
“正是，即已入宮，便莫再思慮。”
“恩，這些時日祖母身子不爽，我當(dāng)多多陪伴服侍。”
“如此說，妹妹不惱哥哥了？”
“我何時當(dāng)真惱你了？若我當(dāng)真惱你，便不再同你講一句話。”
“妹妹說笑，哥哥此生絕不會真的惹惱妹妹。”
三日后，武寧王欒彧奉旨離京返回北境。
“祖母，今日武寧王奉旨離京，在京城這幾日，孫兒聽說皇上每日都單獨召見。”
“正是。如今武寧王統(tǒng)領(lǐng)北境軍，是朝中重臣。”
“他這次入京，可拜見祖母了？”
“受封之前，奉旨前來拜見。”
“祖母最擅識人，依您看，這欒彧如何？”
“恩，外表看來，一身儒雅之氣，實則戾氣太重，有城府，有手段，心思機敏，行事果敢，是個能干大事的人，但尚需歷練。”
“祖母對此人評價頗高啊。”
“郭易統(tǒng)領(lǐng)北境軍多年，他弱冠之時一戰(zhàn)成名，后來上了年紀(jì)，便越來越愛惜名聲了。對敵怯戰(zhàn)，以致北境軍士氣低沉，談西昌色變，未上戰(zhàn)場便先輸一陣。欒彧年輕，急于建功，倒是能重整北境軍士氣。皇上器重，為他搭了臺子，就看他能不能唱好這出戲了。”
“那依祖母看，他唱得好么？”
“絕非易事，不若守成，安穩(wěn)做一世武寧王也便罷了。哀家聽說他去過丞相府拜會？”
“正是，祖母召孫兒入宮那日午后。”
“回府時傳話與你父親，丞相與封疆大吏還是少來往的好。”
“是，孫兒記下了。”
翌日姜琰請旨離宮，回府后先去拜見父親，說明宣裕太后之意，便出來尋哥哥。
“哥哥，”姜玢正欲出門，“哥哥留步。”
“阿婧，你回來了，何事？”
姜琰拉了兄長來自己房中，“哥哥，前幾日武寧王可來府中拜訪過。”
“自然來過，你進宮了，武寧王還問起你。”
“哦？他問我什么？”
“問你何日進宮？父親便答當(dāng)日臨近晌午進宮。武寧王聽后，便不再追問。”
“哦？那武寧王樣貌如何，市井皆傳欒彧面目可憎。”
“謠傳不可信，那欒彧儒雅有禮，又不乏英雄氣概，樣貌俊朗，身型威武，是一等一的男子。”
“當(dāng)真？哥哥可從未夸贊過一男子，難道他比哥哥還要英俊不成？”姜氏不論男女，樣貌皆是上乘，姜玢便有潘安之貌。
“哈哈，自是不能與哥哥相較。好了，哥哥要出門了，阿婧快去拜見母親吧。”
“知道，現(xiàn)下便去。”
姜琰拜見過母親，顧不得已近傍晚，便出門向西郊而去。