老太后一死，年輕的皇帝就迫不及待的改元，如同陳積多年的怨氣噴薄而出。景祐元年（1034），范仲淹調(diào)任蘇州知州，那里是范仲淹的故鄉(xiāng)，他離開已有四十年之久了。如今以知州身份回到這桑梓之地，他看到的是大規(guī)模的土地兼并和連日暴雨造成的洪澇災(zāi)害。

每年的春夏之交，通常是去年的陳糧已吃完，田地里只有一望無際的青青的稻苗——還沒有成熟。一般百姓的家里只有為修葺房子、購買種子和農(nóng)具的貸款，沒有存款。這時可憐的農(nóng)民只能去找有實力的地主家借貸，讓一家老小平安挨到秋天。地主家的糧食也不是用來做慈善的，他們也要擴(kuò)大再生產(chǎn)，成為更大、更有影響力的地主，他們要用手中的糧食轉(zhuǎn)化為更容易流通的貨幣資本。農(nóng)民對糧食有需求，地主家有糧，一場大規(guī)模的借貸交易便發(fā)生了。

既然糧食的價值是用來救命的，那價格就不菲。農(nóng)民不得不借高利貸，利息通常是百分之百至百分之三百不等！如果運氣好，趕上來年豐收，可以勉勉強強還上，同時也意味著把命續(xù)上了。如果趕上了災(zāi)年，本金都還不上，土地很可能就歸地主了。這時真是得祈禱家中沒有漂亮女兒、年輕美貌的妻子，免得黑心無良的地主打壞主意。總之，妻離子散、家破人亡是大多數(shù)破產(chǎn)農(nóng)民的命運。

伴隨著人禍的還有天災(zāi)，可天底下就是怪事連連。有時對付天災(zāi)比處理人禍還相對容易一些。蘇州的城市治理，主要是針對太湖水患。這時離范仲淹在泰州修“范公堤”已過去十多年了。然而治水什么時候都是大宋官員要面臨的難題，要么堵、要么疏、要么不堵也不疏，反正無論你怎么做都有人提意見說你做的不對。

堵，說你治標(biāo)不治本，水位越來越高，最終會決堤；疏，說你不能解決長遠(yuǎn)問題，泥沙總會淤積，無法順暢匯入下游，還是水患；就算你“修圍、浚河、置閘”綜合治理了，還要說你做的事情耗費的民力、資金與災(zāi)害相比投入過大。很多官員治水沒被水淹死，而是被朝廷上的“唾沫”淹死的，死法窩囊的讓人嘆息。

朝廷不看誰能做事，就比誰最會指手劃腳。那些諫官、御史就比誰提的問題離奇，誰提的標(biāo)新立異，絲毫不考慮可操作性。更沒人正反兩方面權(quán)衡利弊。這種毛病也會傳染，有時傳給兩府大臣，有時傳給皇帝，讓他昏庸不作為。這樣的皇帝，你稱贊他從善如流，他就會從惡也如流，你說他從惡如流，他就會毫無作為。

比無能更下作的是卑鄙。這次范仲淹針對河堤的薄弱點進(jìn)行了修圍，把被淤泥堵塞的河道疏浚，同時設(shè)置閘門，在水大時開閘沖淤，旱時蓄水灌溉。這個方案送到中書省，朝野上下的庸才們就例行公事般的風(fēng)涼話四起，以掩蓋他們自己的毫不作為。宰相呂夷簡心中卻是暗暗稱奇，但他太擔(dān)心范仲淹再如同以往筑堤、賑災(zāi)一樣建功立業(yè)震動朝廷，被召回重用。呂宰相計上心來，馬上串通宦官閻文應(yīng)，請他給仁宗皇帝吹風(fēng)，再配合呂夷簡上書，打算里應(yīng)外合把范仲淹調(diào)走。范仲淹的治水方案送到中書省，經(jīng)呂夷簡這個老狐貍一攔截，如石沉大海。

看到朝廷沒有回應(yīng)，江南東路轉(zhuǎn)運使就自己疏奏仁宗皇帝，才使皇帝終于看到了這份治水方案，范仲淹得以繼續(xù)留任蘇州治水。呂夷簡見勢不妙，馬上一副非常關(guān)心治水的樣子，一面假模假樣的慰問范仲淹，一面積極的向仁宗皇帝奏報和范仲淹討論的進(jìn)展，弄的范仲淹莫名其妙。

常常有人批評做事的君子們考慮問題不周全，再看看朝堂上的風(fēng)氣，誰可以一邊考慮做事，思考并解決工作中的難題，一邊去對付啥正事都不做，只拆臺的小人？由于做不了正事，再不把做正事人的臺拆了，那不正好凸顯出庸才了嗎？可想而知庸才們會怎樣的無所不用其極。這幫小人正是那種有多大能力，就能做出多少傷天害理事的人。

景祐二年（1035），呂夷簡最不愿意看到的事發(fā)生了，范仲淹因治水有功被召還京，判國子監(jiān)，授予天章閣待制。

天章閣和龍圖閣分別是收藏真宗皇帝、太宗皇帝的圖書、文寶之類的建筑。朝廷會依此授予貼職，依次為學(xué)士、直學(xué)士、待制。貼職是大宋高級文官的極高榮譽，所以經(jīng)常被用作尊稱，例如包拯被授予龍圖閣直學(xué)士后也被尊稱為包龍圖。