唐玄宗天寶元年（742），李白已經四十二歲了。想到十二年前的長安之行，為了搏取功名而功敗垂成，黯然離開，再來長安，他能成功嗎？

再來長安，果然排場不小。傳說唐玄宗“降輦步迎，如見綺皓”，“以七寶床賜食，御手調羹以飯之。”表面上似乎很看重他，其實像唐玄宗那樣沉溺于酒色的糊涂皇帝，哪里有什么愛才的思想，不過作秀而已，只是表現自己的求賢若渴，愛才如命的樣子而已。實際上，唐玄宗并沒有重用他，只是讓他供奉翰林，寫寫詩文，陪陪自己，一個御用文人而已。

李白在等候召見的日子里，一天來到城東北的大寧坊紫極宮。內外瞻仰已畢，正往外走，卻見大門上進來一人，鶴發童顏，便衣布履，拄著一根筇竹杖，活像一個老壽星下了凡。李白不禁駐足觀看，誰知“老壽星”也在看他。李白欲待上前請問姓名，又不好造次，只好看著筇竹杖說：“此乃臨邛山中千年之物！”老壽星見他識得此杖，便問：“你是蜀郡人嗎？尊姓大名？”李白答道：“不敢，晚生蜀人李白。”那老人一聽，拍掌大笑道：“嗬，嗬，嗬，你就是李太白。可是奉詔前來？老夫就是賀知章，你也聽說過嗎？”李白連忙倒身下拜，連稱久仰。李白說他小時候就會背誦先生的《詠柳》《回鄉偶書》等大作，早就如雷貫耳，驚為天人。賀知章也對李白《行路難》《烏棲曲》等詩作大為欣賞，李白的詩名早有耳聞。于是兩人相談甚歡，相見恨晚，成為忘年交。不覺時已晌午，賀知章便邀請李白到附近酒家小酌一番，權作接風。偏偏兩人都沒有帶錢，賀知章便解下衣帶上的金龜叫人拿去換酒菜。兩人把酒言歡，噓寒問暖，吟詩作對，妙語連珠。李白稱贊賀知章是仙風道骨、鶴發童顏的“南極仙翁”，賀知章稱贊李白是玉樹臨風、瀟灑出塵的“謫仙人”，于是李白就有了“謫仙人”的雅號，也是后世稱為“詩仙”的由來。

李白與賀知章一見如故，成為莫逆之交，他倆經常一起登高作賦，飲酒寫詩。一起喝酒的共有八人，他們是李白、賀知章、李適之、李琎、崔宗之、蘇晉、張旭、焦遂，號稱“酒中八仙”。后來杜甫根據傳說，寫有《飲中八仙歌》一詩，將他們八位喝酒的百態描寫得活靈活現，淋漓盡致：

知章騎馬似乘船，眼花落井水底眠。

汝陽三斗始朝天，道逢麴車口流涎，恨不移封向酒泉。

左相日興費萬錢，飲如長鯨吸百川，銜杯樂圣稱避賢。

宗之瀟灑美少年，舉觴白眼望青天，皎如玉樹臨風前。

蘇晉長齋繡佛前，醉中往往愛逃禪。

李白一斗詩百篇，長安市上酒家眠，天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙。

張旭三杯草圣傳，脫帽露頂王公前，揮毫落紙如云煙。

焦遂五斗方卓然，高談雄辯驚四筵。

有一次，“酒中八仙”喝得正酣暢淋漓，李白借酒醉吟《月下獨酌其二》，引得張旭一時技癢，抓起筆來，脫下帽子，立馬隨之狂草起來，其他人足之蹈之，手之舞之，醉態百出。如果說《將敬酒》是千古第一勸酒詩，那么這首詩就是千古第一喝酒詩的最高境界：

天若不愛酒，酒星不在天。

地若不愛酒，地應無酒泉。

天地既愛酒，愛酒不愧天。

已聞清比圣，復道濁如賢。

賢圣既已飲，何必求神仙。

三杯通大道，一斗合自然。

但得酒中趣，勿為醒者傳。

李白在等待召見的日子里，一天午后，寂寞無聊的他想到隱士斛斯山人，于是乘興而去，傍晚才至終南山，月夜造訪這位終南山隱士。那天晚上，在隱士的田家飲酒，主客歌詩共樂，使李白忘情于田園，淡泊于名利。揮筆寫了《下終南山過斛斯山人宿置酒》：

暮從碧山下，山月隨人歸。

卻顧所來徑，蒼蒼橫翠微。

相攜及田家，童稚開荊扉。

綠竹入幽徑，青蘿拂行衣。

歡言得所憩，美酒聊共揮。

長歌吟松風，曲盡河星稀。

我醉君復樂，陶然共忘機。

李白在等待召見的日子里，一天賀知章匆匆來訪。原來渤海國使者來長安送國書，國書是蕃文所寫，朝中無人能識，一時嘩然，不知所措。賀知章知道李白一直等待唐玄宗的召見，有心成全李白，也知道李白有捷才，便趁機推薦李白。唐玄宗也是病急亂投醫，想到宣詔入京后還未曾召見李白，今天正好一試他的才能，于是趕忙讓賀知章去宣詔李白。李白應詔而來，飄然若仙，果然不負所望，當著唐玄宗及眾文武大臣之面，將蕃書一口氣讀完。蕃書寫得極其傲慢無禮，聽得唐玄宗龍心不悅，文武大臣惱羞成怒。唐玄宗無可奈何，決定由李白第二天早朝時寫答蕃書。當晚唐玄宗設宴款待，規格之高是李白平生僅見，山珍海味滿桌，瓊漿玉液盈樽，“老頑童”插科打諢，“小謫仙”豪氣干云，賀知章東倒西歪，李太白腳步踉蹌，直喝得酣暢淋漓，爛醉如泥，“不知東方之既白”。

第二天早朝時，文武大臣都已到齊，蕃使馬上就到，卻不見了李白，急壞了唐玄宗。原來李白宿醉未醒，趕忙差人將他架來，命小太監端來醒酒湯侍候。李白來到朝庭，見此場面，早已嚇得酒醒，但他平時恨死楊國忠、高力士兩大奸臣，正是他們阻止唐玄宗的召見。于是借酒裝瘋，提出讓高力士為其脫靴、楊國忠為其磨墨的請求，唐玄宗趕忙命令二人照辦。李白揮毫潑墨，須臾立就，宣來蕃使，朗聲而讀，蕃使面如土色，山呼拜舞而退。蕃使回到本國，向國王講述所見所聞，國王看了國書，大驚失色，天朝有神仙贊助，如何敵得。于是寫了降表，愿年年進貢，歲歲來朝。后來馮夢龍根據傳說，寫了《李謫仙醉草嚇蠻書》小說。

李白醉草嚇蠻書的真實性有多少？我們不必考證，但是唐玄宗開始詔見他了。一天，內侍果然前來傳旨，命李白侍從圣駕前往驪山溫泉宮。李白將皇上出行的氣派，溫泉宮聲樂繚繞的祥和氖圍，寫成《侍從游宿溫泉宮作》：

羽林十二將，羅列應星文。

霜仗懸秋月，霓旌卷夜云。

嚴更千戶肅，清樂九天聞。

日出瞻佳氣，蔥蔥繞圣君。

李白才華橫溢深受唐玄宗的欣賞，經常詔見他陪侍左右，同時李白也感覺到深受皇恩，胸中偉大志向有待實現的喜悅。

天寶二年（743）的早春，嚴寒還未退盡，地上的小草剛剛透出一點綠意，池邊的楊柳剛吐出米粒大小的嫩芽，內庭歌舞，夜以繼日。李白奉詔作《宮中行樂詞十首》。未及半月，點點鵝黃變成了一片新綠，剛出巢的雛鶯在枝頭歌唱。玄宗出游宜春苑。李白又奉詔作《侍從宜春苑奉詔賦龍池柳色初青聽新鶯百囀歌》：

東風已綠瀛洲草，紫殿紅樓覺春好。

池南柳色半青青，縈煙裊娜拂綺城。

垂絲百尺掛雕楹，上有好鳥相和鳴，間關早得春風情。

春風卷入碧云去，千門萬戶皆春聲。

是時君王在鎬京，五云垂暉耀紫清。

仗出金宮隨日轉，天回玉輦繞花行。

始向蓬萊看舞鶴，還過茝若聽新鶯。

新鶯飛繞上林苑，愿入簫韶雜鳳笙。

轉眼到了暮春，興慶宮中牡丹開了。唐玄宗陪著楊貴妃，在沉香亭欣賞由洛陽新進貢來的名貴品種“姚黃”、“魏紫”，宮中樂工在李龜年的指揮下，演奏著陳年舊調。唐玄宗聽得膩了，令人馬上請李白來填詞。李白倚馬可待，才思敏捷，投其所好，揮筆立就《清平調》三首：

其一

云想衣裳花相容，春風拂檻露華濃；

若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。

其二

一枝秾艷露凝香，云雨巫山枉斷腸；

借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝！

其三

名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看；

解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌干。

李白的詞寫得很華麗，馬屁也拍得恰到好處，所以唐玄宗、楊貴妃更加喜歡他，每有宴請或郊游，必命李白侍從，利用他敏捷的詩才，為他賦詩紀實。

李白得到唐玄宗的寵愛，自以為從此以后，可以平步青云，實現自己多年的政治抱負。然而盛世繁華表象之下的大唐朝廷，昏庸腐朽與社會危機業已無可挽救，昏庸的君主不可能在政治上對李白委以重任，在唐玄宗的心目中，李白永遠只是一個文人。然后，恃才傲物的李白已厭倦做個御用文人，更不愿意做一個阿諛諂媚的優伶小人，散漫不羈的李白更不愿意做個隨叫隨到的應詔填詞侍臣。此時的心情，李白盡表現在《翰林讀書言懷呈集賢諸學士》中：

晨趨紫禁中，夕待金門詔；

觀書散遺帙，探古窮至妙。

片言茍會心，掩卷忽而笑；

青蠅易相點，白雪難同調。

本是疏散人，屢貽褊促誚；

云天屬清朗，林壑憶游眺。

或時清風來，閑倚欄下嘯；

嚴光桐廬溪，謝客臨海嶠。

功成謝人間，從此一投釣！

李白畢竟是詩人，是一個文人，多少有點讀書人的酸腐性。他看不慣官場習氣，他是無拘無束的人，他愛的是讀書，喜的是寫詩，樂的是漫游，好的是喝酒。李白想起隱士嚴子陵，想起詩人謝靈運，歸隱之意悄然而至。在一次宴會上，送別一位仕途失意之人，同病相憐的李白寫下《灞陵行送別》：

送君灞陵亭，灞水流浩浩。

上有無花之古樹，下有傷心之春草。

我向秦人問路岐，云是王粲南登之古道。

古道連綿走西京，紫闕落日浮云生。

正當今夕斷腸處，驪歌愁絕不忍聽。

天寶三載（注：天寶三載正月朔，唐玄宗改“年”為“載”）（744年）正月，賀知章以道士的身份辭京回鄉，唐玄宗詔令在長樂坡設宴餞別，并約了許多詩人，要求都必須寫詩餞行。賀知章是官場不倒翁，與李白有知遇之恩，更是忘年之交。李白寫了兩首詩，一是應制，一是自贈。

李白的應制詩羨慕賀知章功德圓滿，歸隱四明，同時依依不舍，問什么時候回京城把酒言歡，即《送賀監歸四明應制》：

久辭榮祿遂初衣，曾向長生說息機。

真訣自從茅氏得，恩波寧阻洞庭歸。

瑤臺含霧星辰滿，仙嶠浮空島嶼微。

借問欲棲珠樹鶴，何年卻向帝城飛。

李白的自贈詩先想象友人回鄉，終日泛舟遨游鏡湖的情景，再運用王羲之寫字換鵝的典故來贊美友人的書法藝術。全詩緊扣“歸越”二字，形象地表現了賀知章的性格特點和才華所在，用典自然精切，內容富有情趣，顯示了作者爐火純青的詩藝，即《送賀客歸越》：

鏡湖流水漾清波，狂客歸舟逸興多。

山陰道士如相見，應寫黃庭換白鵝。

李白受到唐玄宗的寵信，同僚們不勝艷羨，但他放蕩不羈、不拘小節、醉酒使性、疾惡如仇等，得罪了不少當朝權貴，例如高力士、楊國忠、張垍等，他被排擠出長安只是時間的問題。如楊貴妃很喜歡李白的《清平調》，高興時總是哼上幾句。不料高力士不能忘懷“脫靴”之恥，趁機在楊貴妃面前歪曲詞意，挑撥說成李白故意將貴妃娘娘比做出身低微的趙飛燕。使得楊貴妃惱恨在心，不時在唐玄宗那里吹枕邊風，加之幾個奸臣的挑撥離間，不時在唐玄宗那里添油加醋地說李白的壞話。而這時的唐玄宗已經昏庸至極，不辨真偽，那能經得起扇風點火、眾口鑠金，于是就有了疏遠李白之意。

李白除了供奉翰林、陪侍君王之外，也經常在長安市上行走。他敏銳地發現在大唐繁榮的景象中，正蘊藏著深重的危機，那便是專橫的宦官和驕縱的外戚。他們如烏云一般籠罩著長安，籠罩著大唐，給李白以強烈的壓抑感。自視頗高且被唐玄宗恩寵得意一時的李白，屢受朝中同儕的排擠謗毀，對他有知遇之恩的賀知章已被迫離開朝廷，寂寞失意的李白借酒澆愁之余，作《月下獨酌》組詩四首。這四首詩，寫詩人在月夜花下獨酌，無人親近的冷落情景，雖然詩人寫自己以月為伴、對酒當歌的自得其樂，然而透過字面，我們可以窺見詩人是借以表明自己懷才不遇的孤寂與苦悶。《月下獨酌其一》：

花間一壺酒，獨酌無相親。

舉杯邀明月，對影成三人。

月既不解飲，影徒隨我身。

暫伴月將影，行樂須及春。

我歌月徘徊，我舞影零亂。

醒時同交歡，醉后各分散。

永結無情游，相期邈云漢。

李白懷著濟世之志，奉召來到長安，然而長安的政治現實，把他的期望擊得粉碎，因此，不得不使他考慮到將來的去向和歸宿。在一次宴席上，好友劉十六要歸隱湖南。李白就寫了《白云歌送劉十六歸山》：

楚山秦山皆白云，白云處處長隨君。

長隨君，君入楚山里，云亦隨君渡湘水。

湘水上，女蘿衣，白云堪臥君早歸。

在另一次宴席上，友人王琰為功名要入蜀求仕，請李白作詩相送。李白一口氣寫了《蜀道難》和《送友人入蜀》二首詩，在詩中想象蜀道沿途的奇麗險峻之景，暗示友人勿要羈留蜀地，早日回歸長安，勿把宦海沉浮看得過重，不妨順其自然。《蜀道難》著意突出“蜀道之難難于上青天”的題旨，故而寫景重在凸顯蜀道的高峻艱險，《送友人入蜀》著意在勸慰友人勿要以功名利祿為上，不妨順其自然，隨遇而安，故而寫景偏于表現蜀道沿途的奇麗險峻，暗示詩人人生險惡難測，宦海沉浮難定，且自淡定。

《蜀道難》：

噫吁嚱，危乎高哉！

蜀道之難，難于上青天！

蠶叢及魚鳧，開國何茫然！

爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。

西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔。

地崩山摧壯士死，

然后天梯石棧相鉤連。

上有六龍回日之高標，

下有沖波逆折之回川。

黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。青泥何盤盤，百步九折縈巖巒。

捫參歷井仰脅息，以手撫膺坐長嘆。

問君西游何時還？畏途巉巖不可攀。

但見悲鳥號古木，雄飛雌從繞林間。

又聞子規啼夜月，愁空山。

蜀道之難，難于上青天，

使人聽此凋朱顏！

連峰去天不盈尺，枯松倒掛倚絕壁。

飛湍瀑流爭喧豗，砯崖轉石萬壑雷。

其險也如此，

嗟爾遠道之人胡為乎來哉！

劍閣崢嶸而崔嵬，

一夫當關，萬夫莫開。

所守或匪親，化為狼與豺。

朝避猛虎，夕避長蛇，

磨牙吮血，殺人如麻。

錦城雖云樂，不如早還家。

蜀道之難，難于上青天，

側身西望長咨嗟！

《送友人入蜀》：

見說蠶叢路，崎嶇不易行。

山從人面起，云傍馬頭生。

芳樹籠秦棧，春流繞蜀城。

升沉應已定，不必問君平。

李白躊躇滿志地進京，以為終于可以實現他“寰區大定”“愿為輔弼”的政治抱負了。可是風光未久，李白就發現所謂供奉翰林，就是做個以文學詞章而備顧問的侍從，與他的政治抱負相距千里，李白為此苦悶不已。而且朝廷昏庸，權貴排斥，他的政治抱負根本無法實現，這使他感到惆悵與苦悶。李白的歸隱之心日益急迫，于是詩仙太白來到太白山，登上太白峰，向太白仙請教，路在何方？并寫下這首《登太白峰》，借助上達天宇的瑰奇想象，曲折地反映了對現實的不滿和對理想世界的憧憬，頗富浪漫主義特色。

《登太白峰》：

西上太白峰，夕陽窮登攀。

太白與我語，為我開天關。

愿乘泠風去，直出浮云間。

舉手可近月，前行若無山。

一別武功去，何時復更還？

李白決意離開長安的真正原因，是因為失望。曾經，以為長安是距離自己理想最近的地方。身處大唐的政治中心，憑借自己經天緯地的才能，一定可以大展身手，成就一番大事業。然而，成為翰林待詔的李白終于明白了，唐玄宗只是把他當作一個御用文人，安置在翰林院里，偶爾寫寫詩、對對句，根本不會對他委以重任。另外官場上阿諛逢迎、爾虞我詐、見風使舵等風氣，也使他不能愜意，使他失望。清高如他，定然不屑于這被無數人羨慕的虛職，毅然上書唐玄宗請辭。同時哀嘆自己夢斷長安，即將離開政治中心，李白的思緒飛到秦漢，仿佛看到咸陽故道上灞陵傷別的情景，于是寫了《憶秦娥·簫聲咽》一詞：

簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月。秦樓月，年年柳色，灞陵傷別。

樂游原上清秋節，咸陽古道音塵絕。音塵絕，西風殘照，漢家陵闕。

天寶三載（744）春，李白在幾經徘徊，幾番猶豫之后，終于上書請辭。在玄宗的心目中，李白是一個不錯的瀚林待詔，心里有點舍不得。但是他架不住寵妃奸臣的挑唆，正好李白自己提出要走，就順水推舟，恩準“賜金放還”。唐玄宗沒有譴責李白，沒有貶斥李白，反而“賜金放還”，保全了李白作為文人的體面和尊嚴。試問，哪個朝廷官員被貶出京，皇帝會給予金銀盤纏。

李白被唐玄宗“賜金放還”，也說明了他是不合時宜的人，是不能做體制內的“籠中鳥”。他一直糾結在學仙與從政的矛盾之中，在野時總想在朝，在朝時卻想在野，這次“賜金放還”是他政治生涯的分水嶺。“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏！”李白何嘗看不透，于是他只好繼續漂泊！

李白帶著自信來到長安，卻帶著失意離開。雖然如此，卻離開的瀟灑，離開的飄逸，離開的像個“謫仙”。“烈士暮年，壯心不已”，李白徒然嘆惋宮中多嫉妒而無法實現抱負的苦悶，并且借丑女效顰之喻諷刺權貴蠅營狗茍裝腔作勢之丑態，表達了自己恥于與之為伍的傲岸性格。便寫下《玉壺吟》：

烈士擊玉壺，壯心惜暮年。

三杯拂劍舞秋月，忽然高詠涕泗漣。

鳳凰初下紫泥詔，謁帝稱觴登御筵。

揄揚九重萬乘主，謔浪赤墀青瑣賢。

朝天數換飛龍馬，敕賜珊瑚白玉鞭。

世人不識東方朔，大隱金門是謫仙。

西施宜笑復宜顰，丑女效之徒累身。

君王雖愛蛾眉好，無奈宮中妒殺人！