開元二十七年（739）年末，李白和王昌齡分別后，日夜兼程趕回安陸，急急忙忙回家。

李白回到家，才知道許氏已病了多日，連忙噓寒問暖，查看病情，并看了醫生處方。李白在匡山時，跟趙蕤學過醫，他知道許氏是產后虛損，更兼操勞過度，所以吃藥總不見效。許氏本來體弱多病，經這一折騰，拖了半年，竟至不起。許氏的死自然使李白悲痛不已，使他抱恨終身，對他的打擊非常大：一是許氏為他茹苦含辛，生兒育女，勤儉持家，而自己卻四處游浪，對許氏的關心關懷關愛太少；二是遍謁權貴，到處碰壁，終無所成，妻子寄予的厚望常常落空，使她死不瞑目；三是兒女尚幼，生活方面丹砂夫妻還能照顧，教育培養方面有誰能幫助？四是作為贅婿的李白在安陸生存將會更艱難。妻子的去逝，安陸再也沒有什么留戀的，況且睹物思人情何以堪，于是李白決定移家任城。

開元二十八年（740）初，李白把安陸的田地和其它產業變賣完后，就帶著五歲的女兒，兩歲的兒子，及少許家產，拖家帶口地遷往東魯任城（今SD省濟寧）。李白的侍童丹砂和許氏的侍女碧桃，在此之前，在主人的安排下，已經結為夫妻。他們夫妻不忘主恩，主動要求隨行，照顧少爺、小姐，李白就帶著他們一同遷往任城。

李白之所以移家任城，因為他有一個遠房叔父在任城當縣令，另外還有幾個遠房兄弟在瑕丘等縣當佐吏。諸人雖非至親骨肉，總算是隴西李氏之族，好歹有個依靠。李白全家到任城后，暫時寄住任城縣令六叔家中，但這位縣令快要秩滿歸京了。他想在任城附近找個安家之所，只好求助于兩位遠房兄弟，即在瑕丘任主簿的李冽和在單父任主簿的李凝。在他們的幫助下，李白在瑕丘東門外泗水西岸的沙丘之旁，置了一處房屋，一樓一底帶個小院；又在泗水東岸的南陵村中置了十來畝田地，交與丹砂夫婦料理，兩個孩子也住在那邊。兩處相距十里左右，中間隔著一條泗水，有一帶石筑的堤壩可通行人。堤壩名叫金口，“金口秋光”是兗州有名的八景之一。

李白對他的任城新居相當滿意，一家之人可以安居，美中不足的是，中年喪妻，鰥居無偶。關于李白在任城的婚姻狀況有點模糊，大約曾與一個姓劉的婦人同居，但不知為何，兩人沒過多久便和平分手。其后，與當地一位婦人成婚。婚后，妻子為他生了一個兒子。李白給小兒子取名為李天然，小名頗黎。之所以給他取這個小名兒，是因為李白希望他能像水晶一樣光彩奪目，卓爾不凡。

李白在任城安完家后，就像在安陸時一樣，便以任城為中心，四處漫游，結交朋友，干謁官吏，在學道與從政的矛盾中飲酒作詩。憑著不大不小的名氣和倚馬可待的捷才，給這個縣令、縣丞寫首詩，給那個刺史、長史作篇序，按規矩，他們就會留他住個十天半月，臨行還會送個千兒八百盤費。李白就這樣，常在酒樓與達官貴人、文人騷客、歌姬美人宴飲，生活愜意，風流自在。喝到盡興之時，就文思泉涌，吟詩作賦，賺點潤筆費。

李白移家任城，還有一個原因就是打算拜裴旻為師學習劍術。當時裴旻的劍術，與吳道子的繪畫、張旭的草書，并稱“三絕”。李白見干謁不成，也想學學劍術，走投筆從戎之道，由此博取功名。裴旻雖然熱情款待李白，卻一直不說傳授劍術的話。原來據裴旻的侄子裴仲堪所說，裴將軍不僅精于劍術，而且深于兵法，本是一位智勇過人的將領。從前鎮守邊塞，曾立下不少戰功。但為主將所忌，屈居人下，有志難伸。因此未到五十歲，就解甲歸田。幾年前蒙皇帝在東都召見，看了他的表演，賞賜了不少東西。回來后越發消沉，感嘆道：“我空有一身本領，不能揚國威，安四境，只落得供人觀賞，幾同俳優雜戲，焉得不令人惆悵！”從此不再授徒傳藝。

李白移家任城，而任城屬東魯即兗州管轄，古稱魯郡，由來是禮義之鄉，儒學圣地。而李白受道家浸染很深，看不慣道貌岸然的儒生，尤其是那些之乎者也的腐儒。也許是酒喝高了，李白趁著酒興寫了一首諷刺詩《嘲魯叟》。這首詩以辛辣的筆調，淋漓盡致地刻劃了腐儒行動迂闊、裝腔作勢，只會死讀經書、不懂治國之策的丑惡形象。全詩采用了以古喻今和對比的寫法，用典貼切，形象鮮明，諷刺辛辣，顯示了高超的藝術水平。

《嘲魯叟》：

魯叟談五經，白發死章句。

問以經濟策，茫如墜煙霧。

足著遠游履，首戴方山巾。

緩步從直道，未行先起塵。

秦家丞相府，不重褒衣人。

君非叔孫通，與我本殊倫。

時事且未達，歸耕汶水濱。

李白對于志在經國濟世的孔子、孟子以及后世的大儒其實都是很尊敬的，而且拜謁的權貴大多是儒學造諧很深的，但他就是看不起白首窮經、死守章句的小儒，特別討厭他們身著漢時的寬衣博帶，道貌岸然，以圣人之徒自居，卻是欺世盜名之徒。李白寫得痛快，諷刺得到位，卻得罪了一大批儒生，在任城再也無法呆下去。后來在好友裴仲堪的安排下，到兗州東北的徂徠山暫避鋒芒。

徂徠山，是泰山的姊妹山，位于泰山東南，屬泰山支脈。是詩人孔巢父等人的幽棲之地，這些人都是懷才抱藝之士，也是因為入仕無門，便知難而退，好在徂徠山中都各有祖業，就在此隱居讀書。李白在此與巢父等人倒是十分相得，無非是登高遠足，飲酒賦詩，日子也過得悠閑自在。常在一起的朋友有孔巢父、韓準、裴政、張叔明、陶沔，加上李白，人稱“竹溪六逸”。在徂徠山期間，他寫了一首《送韓準裴政孔巢父還山》：

獵客張兔置，不能掛龍虎；

所以青云人，高歌在巖戶。

韓生信英彥，裴子含清真；

孔侯復秀出，俱與云霞親。

峻節凌遠松，同衾臥盤石；

斧冰嗽寒泉，三子同二屐。

時時或乘興，往往云無心；

出山揖牧伯，長嘯輕衣簪。

昨宵夢里還，云弄竹溪月；

今晨魯東門，帳飲與君別。

雪崖滑去馬，蘿徑迷歸人；

相思若煙草，歷亂無冬春。

李白在任城時，正是他入世之心很強，從政的愿望大過學仙的時候。他寫有《詠鄰女東窗海石榴》：

魯女東窗下，海榴世所希。

珊瑚映綠水，未足比光輝。

清香隨風發，落日好鳥歸。

愿為東南枝，低舉拂羅衣。

無由一攀折，引領望金扉。

這是一首詠物言情之作，詩人描繪出一幅海石榴倚立在魯女東窗旁的怡人景致，襯托出魯女、海石榴皆是世上稀有之物。而后用暗喻手法巧妙地贊美魯女麗質脫俗的意蘊，暗示自己已心生愛慕，怎奈迫于“男女授受不親”，也只能“引領望金扉”，以示心中無限悵惘。詩的最后兩句是作者內心的獨白，是情感的自然流露，表達出作者的情感是強烈的、真摯的，同時又是微妙、細膩的。作者采用屈原《離騷》筆法，以美女喻君王，希望得到君王的關注和青睞，是“君子在野，思見君子盡心事之”之作。

正當李白漫游干謁，州縣里有頭有臉的官吏們都是敷衍了事，使得他四處碰壁，弄得灰頭土臉的時候，沒想到卻有一位沒品沒銜的小吏來訪，給他莫大的溫暖。那天李白正在逆旅中郁郁寡歡，忽然店小二來報，有故人來訪。李白正莫名其妙的時候，只見一個三十上下的青年人，右手提了兩尾鮮魚，左手提了一壇黃酒，走了進來。青年自我介紹：自己是中都縣小吏逢七朗，是先生的粉絲，自弱冠以來，就誦先生之詩，仰先生之名，詩卷中日日相見，口碑中處處相逢，所以自稱是先生的故人，希望先生別見怪。早就想過來拜訪先生，只怕先生不愿接見，故謊稱先生的故人。李白一聽呵呵一笑，他本是灑脫不羈之人，不拘俗人之禮。兩人相見恨晚，想談甚歡，飽餐了一頓，痛飲了一番。酒足飯飽之后，逢七朗趁機把筆墨紙硯準備好，請李白留詩一首作紀念，李白來者不拒，提筆就寫下《酬中都小吏攜斗酒雙魚于逆旅見贈》：

魯酒若琥珀，汶魚紫錦鱗。

山東豪吏有俊氣，手攜此物贈遠人。

意氣相傾兩相顧，斗酒雙魚表情素。

雙鰓呀呷鰭鬣張，撥剌銀盤欲飛去。

呼兒拂幾霜刃揮，紅肌花落白雪霏。

為君下箸一餐飽，醉著金鞍上馬歸。

寫完之后，李白意猶未盡，酒意尚在，提筆又寫一首《客中行》相贈：

蘭陵美酒郁金香，玉碗盛來琥珀光。

但使主人能醉客，不知何處是他鄉。

李白最佩服魯仲連，因為他“義不帝秦”，解了邯鄲之圍，拯救了趙國，又功成身退，高蹈而去，不受任何人的拘束，這正是李白所追求的理想，很好地解決從政和學道的矛盾。李白在《別魯頌》一詩中，通過稱頌魯仲連來表達對友人的贊美與朋友間的深情厚誼。

《別魯頌》：

誰道泰山高？下卻魯連節；

誰云秦軍眾？摧卻魯連舌。

獨立天地間，清風灑蘭雪！

夫子還倜儻，攻文繼前烈。

錯落石上松，無為秋霜折；

贈言鏤寶刀，千歲庶不滅！

李白在東魯時，雖然有心用世，依然沒有成就，在汶上時曾受一老翁譏笑。他寫有一詩回應，詩中將自己同譏笑者作尖銳對比，明確提出自己從事政治活動的原則立場，塑造了魯仲連功成不受賞的高士形象，這其實就是李白追求的目標。詩中還談到學劍來山東，李白雖未得到裴旻的指點，可劍術確實提高了不少。這首詩就是《五月東魯行答汶上君》：

五月梅始黃，蠶凋桑柘空；

魯人重織作，機杼鳴簾櫳。

顧余不及仕，學劍來山東；

舉鞭訪前途，獲笑汶上翁。

下愚忽壯士，未足論窮通；

我以一箭書，能取聊城功。

終然不受賞，羞與時人同；

西歸去直道，落日昏陰虹。

此去爾勿言！甘心為轉蓬。

李白在東魯時，功業無成，但他仍對未來充滿了希望機會。李白聽說摯友元丹丘接到詔令，在開元二十九年秋冬之際赴京，連忙趕到元丹丘的潁陽山居。他一來是道喜，二來是送行，三來是對這位即將入朝的摯友抱有厚望。并寫有一詩《秋日煉藥院鑷白發贈元六兄林宗》：

木落識歲秋，瓶冰知天寒。

桂枝日已綠，拂雪凌云端。

弱齡接光景，矯翼攀鴻鸞。

投分三十載，榮枯同所歡。

長吁望青云，鑷白坐相看。

秋顏入曉鏡，壯發凋危冠。

窮與鮑生賈，饑從漂母餐。

時來極天人，道在豈吟嘆。

樂毅方適趙，蘇秦初說韓。

卷舒固在我，何事空摧殘。

正在這時，李白的一位道教徒朋友吳筠被唐玄宗宣召入京，吳筠推薦了李白。李白的受推薦，元丹丘肯定功不可沒。還有唐明皇的姊妹玉真公主，后來也出家當了道士，稱為持盈法師，也耳聞李白之名，十分愿意李白來京。當然，像李白這樣突出的人物，唐玄宗也早聽說了。李白的機會終于到了，他接到了三次邀請，約他入京。

李白接到邀請，趕忙回家，安排好家里的一切，準備入京。并喜不自禁地寫下《南陵別兒童入京》：

白酒新熟山中歸，黃雞啄黍秋正肥；

呼童烹雞酌白酒，兒女嬉笑牽人衣。

高歌取醉欲自慰，起舞落日爭光輝；

游說萬乘苦不早，著鞭跨馬涉遠道。

會稽愚婦輕買臣，余亦辭家西入秦；

仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人？

李白此時已過不惑之年，才接到朝廷召他入京的詔書，多年的奔波終于有了回報。此時他志得意滿，揚揚得意，多年的抑郁一掃而空，仿佛馬上就可實現自己多年的政治愿望，輔佐帝王，建功立業，功成身退！

“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人！”李白春風得意馬蹄疾，從東魯到西秦兩千余里，不到十天就趕到了長安。