一 老子是誰

作為《老子》的讀者，我們往往希望知道這部書的作者生活在什么朝代，是個什么樣的人，是干什么的。因為，這跟閱讀這部書本身也有一定的關系。《孟子·萬章下》記孟子對萬章說：“頌其詩，讀其書，不知其人可乎？是以論其世也。”成語“知人論世”即源于此。讀書誦詩，要了解這個詩書作者的背景和相關的時代狀況，我們才能知曉作者為什么要寫下這些著作。老子是春秋人還是戰國人，看似只差幾百年，但古代歷史在這當中經歷了巨變，作者說話的背景、意圖就可能完全不同，甚至有些話也許就不是那個時代所該有的了；老子是一個王朝的史官，還是一個隱士，就關系到他的出身、階層，他的言論針對的到底是什么，話是對什么人而說，也就完全不同。

老子像
左圖選自《歷代古人像贊》，右圖選自《集古像贊》。

但是，要真切了解“老子”這個人，又談何容易！與《論語》《孟子》《墨子》《莊子》這些先秦經籍、子書的作者、編纂者的情況相比，《老子》一書的作者“老子”，更有其撲朔迷離的地方。

時光倒回差不多一百年前，圍繞《老子》一書的作者“老子”到底是什么時代的什么人，以及《老子》是否老子所親著等學術問題，學界展開了一場曠日持久的討論，幾十年間，數十位學者參與其中，最終也未能得到一個公認的定案。陳榮捷先生《戰國道家》一文對此有非常詳盡的評述，可以參考。曠日持久的論爭產生的主要原因便是，關于老子的記載過于少，而相關文獻的歧異與矛盾又特別多，問題相當復雜，各家往往因為對《老子》思想源流的認識不同，看法便出入很大。要在本書當中解決這個疑難，是不可能的，但我們可以嘗試來把相關問題梳理一下。