一　璀璨壯麗的神話世界

作為上下五千年的文明古國，中國有綿延不絕、璀璨輝煌的傳統文化：詩經楚辭漢賦，唐詩宋詞元曲，明清小說傳奇……無一不可在世界文化舞臺上獨領風騷。但就神話藝術而言，成就和影響都不堪匹配。我們雖有“盤古開辟”“女媧補天”“精衛填海”“后羿射日”等精彩神話（傳說），但卻始終凌亂蕪雜，缺乏整體性的神譜和體系，如與輝煌的古希臘神話相比，則更顯遜色。魯迅先生曾在《中國小說史略》中發出過這樣的喟嘆：“終不聞有薈萃熔鑄為巨制如希臘史詩者。”——這就是頗令國人泄氣的“中國神話貧乏”論。

然而，在16世紀橫空出世的《西游記》，某種程度上改變了我國神話文化落后的面貌，大踏步趕超世界神話的藝術水準，也打破了人們腦海中既有的“中國神話貧乏”的印象。“中國神話貧乏”論在《西游記》所帶來的“中國震撼”中宣告破滅。

在《中國小說史略》中，魯迅將《西游記》稱為神魔小說。神話小說與神魔小說，前者強調作品的體裁形式，后者指稱作品的題材特征，兩個稱謂并沒有根本區別，現在學界時有并稱，支持者和使用者各有其人。