湘舟夜話

道光二十九年十一月廿一日（1850年1月3日），左宗棠的居所——湘陰東鄉柳莊中忽然來了一位使者，向左宗棠遞上一份請帖。左宗棠看完之后，露出又驚又喜的神色，趕忙吩咐家人為自己備好出行用具，即刻啟程，前往十里外的湘江之畔。時值隆冬，路上冷風蕭蕭，寒意襲人，但左宗棠的內心卻頗感火熱，頻繁催促車夫再快一些。車夫不禁納悶：平時不大出門的舉人老爺這是要去見哪位貴客，竟如此急切？左宗棠要見的人，不僅確實堪稱“貴客”，而且還是一位他仰慕已久的前輩和英杰，那就是林則徐。

在道光時代的封疆大吏中，林則徐以他勤奮廉潔的作風、革除積弊的強烈愿望以及全力為民謀利的信念而著稱。陶澍與林則徐素有往來，左宗棠在陶澍去世后，遍讀陶澍與林則徐往來的信札，見字如面，對林則徐早已心生崇敬。林則徐主持虎門銷煙，堅決抗擊英國侵略者，左宗棠深深被其愛國心感染，對他開眼看世界的胸懷贊佩不已，常常對朋友表示：“林公奏疏中對沿海防務分析透徹、見解深遠，與我自己所擬的海防策議不謀而合?！焙髞砹謩t徐遭遇流放、復出等曲折，左宗棠聞知消息，不自覺地牽腸掛肚，自稱：“我的心仿佛每天都陪伴在林公左右，為他的遭遇忽而感到悲傷，忽而感到喜悅，自己也覺得不可思議?！?/p>

道光二十七年（1847），林則徐調任云貴總督。左宗棠的好友、陶澍的女婿胡林翼頗受林則徐賞識和重用，他得知林則徐急需輔助人才，便大力推薦左宗棠，稱他是“近日楚才第一”。林則徐聽了介紹后非常滿意，讓胡林翼寫信給左宗棠，請他來自己的幕府。但當時左宗棠因侄子成親、陶澍兒子讀書等事無法脫身，錯過了這次機會。

不過，林則徐就此記住了左宗棠這個名字。道光二十九年（1849），65歲的林則徐舊疾復發，日益嚴重，加上夫人去世，不得不請假回鄉。這年冬天，林則徐乘船經辰州，泛沅江，繞道入湘水，在長沙岳麓山對岸的湘江邊停泊。隨即他遣人到距湘江十里外的湘陰東鄉柳莊，招左宗棠來見面。

左宗棠一路上想到林則徐身為一代名臣，卻記掛著自己這個落第的舉人，特地停船相邀，怎能不感到溫暖親切？想到馬上就能見到這位神交已久的英杰，又怎能不感到心潮澎湃？

終于，在夕陽西下之際，左宗棠趕到了湘江邊。只見晚霞映紅了湘江水，一艘不大的船泊于江邊，上掛有“林”字旗幟，岸邊擠滿了聞訊前來拜謁林則徐的文武官員和士紳。左宗棠遞上名帖，不多時，林則徐便走出船艙，一邊延請左宗棠上船，一邊客氣地請岸邊的官員、士紳們回去?；蛟S是因為心情過于激動，左宗棠在登船時不慎一腳踏空，落入水中，左右趕忙將他扶起，到船上沐浴更衣。

這個小插曲顯然沒有影響到賓主雙方的興致。林則徐備好筵席，命三個兒子作陪，與左宗棠暢飲傾談。兩人首先談起了共同的故人——陶澍。對于自己這位昔日的上司，林則徐贊不絕口，尤其感念其豁達大度、腳踏實地的風范。左宗棠深表贊同，暗想：其實林公的風范何嘗不是與陶公一樣呢？果然英雄相惜啊！林則徐已經從胡林翼口中得知陶澍生前將獨子陶桄托付給左宗棠教育，便關心地詢問陶桄的近況。左宗棠將近年來自己指導陶桄讀書的情形大略講述，稱贊陶桄頗有進益，林則徐聽了之后也感覺很欣慰，心下暗服陶澍慧眼識人。他們接下來又感慨地談到了左宗棠的恩師賀長齡。兩人一致認為，賀長齡“學術之純正，心地之光明”，實在是“一時僅見”，堪為士大夫的楷模。

談話間，夜色漸深，星斗綴滿了天幕，江上寒風料峭，船內賓主卻是越談越投機，品評人物、針砭時弊，無所不及。共同的經世抱負，填補了雙方年齡和身份上的鴻溝，如同闊別多年的故人意外相逢，恨不得把胸中的積愫盡數傾吐。林則徐感佩于左宗棠身在鄉野、心憂時局的情懷和見識，有意聽聽他對當今國防形勢的看法，便開口問道：“左君，你以為當今天下，對我國最大的威脅來自何方？”

左宗棠不假思索地答道：“以現下而論，自然是英吉利、法蘭西等西洋諸國威脅最大。他們船堅炮利，對我國沿?；⒁曧耥瘢心芰ρ睾Ｒ剡M行襲擾甚至登陸。朝廷的海防建設步伐遲緩，根本無力對抗，只能妥協求全，不斷割地、開埠。卻不知這樣只會更加刺激他們的野心，促使其變本加厲地欺辱和掠奪?！?/p>

林則徐點頭稱是，又追問道：“依你所見，如何補救？”

左宗棠答道：“宮保大人您昔日在廣州委托魏源先生編纂的《海國圖志》中已有答案，那就是‘以夷攻夷，以夷款夷，師夷長技以制夷’。要對抗英法，必須學習其優長，尤其是先進的軍事技術，以堅船利炮武裝自己，改良軍事訓練，強化海防，固守?？诤蛢群?，防范其深入。”

林則徐拊掌而笑，表示贊許，繼而話鋒一轉：“以現下論，自然英法威脅為大，若從長遠論，左君以為還有何等威脅呢？”

左宗棠說：“晚生以為，以長遠論，西北邊陲之威脅恐怕不下于沿海之威脅。自我朝開國以來，在西北屢屢用兵，但當地勢力錯綜復雜，頻繁掀起叛亂，荼毒百姓，靡費國帑。而西域之外，有俄羅斯、英吉利伺機而動，妄圖將勢力深入西域，尤其是俄羅斯，對他國領土貪婪成性，時刻磨刀霍霍，想要鯨吞西域疆土。一旦令他們得逞，則西北永無寧日，蒙古亦復不保，京師便暴露于俄羅斯鐵蹄之下了?！?/p>

林則徐未曾想到左宗棠對西北局勢竟如此洞若觀火，連連頷首，口稱：“左君高見！與老夫心中所憂完全一致！俄羅斯與我國陸路相通，包我邊疆，勢力強大，野心不小。老夫在西域時，親見俄人在邊境集結軍力，挑釁生事，蠶食我疆土，又收買、容納當地叛亂勢力，作為侵略的爪牙?？芍毡貫槲胰A夏大患，當及早防之?！鞭垌毶陨岳潇o后，林則徐又道：“俄羅斯在西域之側，世人多知之。至于英吉利亦暗圖西域，左君又是從何得知？”

左宗棠如實答道：“回宮保大人，晚生此前整理陶澍大人遺稿時，曾見一折，談及英吉利商人在西域北路之活動，世人多不知其從何處來，陶大人遣人探聽，方知英人系經浩罕國而來，由此可知，英吉利潛通浩罕已有多時。晚生自此加意搜集相關消息，不難推知，英吉利亦圖謀西域久矣！”

林則徐點頭稱是，對左宗棠的欣賞更加一分。不過，他也越發好奇：左宗棠對于西域之了解，究竟詳細到何等程度？于是，便呷一口茶，開口問道：“左君既然如此看重西域之地位，想必亦曾考慮過鞏固西域之良策。欲鞏固西域，則首先必要了解西域。關于西域之山川形勢、兵要地理，左君能否為老夫分析一二？”

此問一出，陪侍的林汝舟兄弟三人也不禁面露難色——他們已經見識了左宗棠廣博的知識和非凡的見解，但畢竟他人在湖南，與西域萬里之遙，僅靠傳聞與讀書，認識想必有限。父親如今要拿西域的山川形勢加以“考試”，是否有點強人所難了？

然而左宗棠卻是一副成竹在胸的樣子，并未有任何驚惶窘迫之態。原來，左宗棠向來醉心于探究天下的兵要地理、山川形勢，不僅專門讀過傅恒的《西域圖志》和徐松的《西域水道記》，還分門別類抄錄，并和妻子一道訂正書中輿圖。有這樣豐厚的知識積累，林則徐的“考試”，對他來說完全不算“超綱”。

只見左宗棠開始從容“答題”，從南疆到北疆，從山川到河流，從堡壘、烽燧到聚落、牧場，娓娓道來，尤其強調了迪化（烏魯木齊）、哈密、伊犁等地在戰略上的重要性。林則徐一邊仔細傾聽，一邊在心中感嘆：左宗棠確實不愧是“楚材第一”！待左宗棠講畢，林則徐笑道：“左君真乃絕世奇才！”左宗棠回應道：“蒙宮保大人夸獎，著實榮幸！晚生所見，不過是紙上得來，終覺其淺。宮保大人您在西域，卻是實實在在地為鞏固西域而籌謀、為造福當地百姓而奔忙，清丈田畝、鼓勵屯田、興修水利，哪一件不是彪炳史冊的壯舉？晚生雖身在僻壤，也恨不得參與到這些壯舉中去??！”

林則徐聽了左宗棠情真意切的話語，激動之情油然而生：國家今后所需要的經世之才，正是這樣的人物?。「贿厪娺?，非此等人物莫屬！于是，他決定將自己對于西域的真切體會與建設心得，向左宗棠和盤托出。他說道：“鞏固西域，不僅僅是強化軍備而已，開國以來，軍餉靡費無算，西域卻難得真正的安寧。究其根本，是西域不夠富強、百姓困苦無著啊。老夫曾在南疆親見回民生計多屬艱難，沿途未見炊煙，僅以冷餅兩三枚便度過一日，遇有桑葚瓜果成熟，就取來充饑。衣衫襤縷者多有，無論寒暑，大抵都是赤足奔走?！甭灶D一頓，他繼續道：“西域不能富強的癥結，在于屯政不修，地利未盡，以致肥沃豐饒之區，不能富強。所以，富邊強邊，首要就是屯政。老夫在吐魯番時，曾于伊拉里克及各城辦理屯務，大興水利，初有成效。但不久老夫即蒙恩旨入關，屯務未完，實在是遺憾啊。”

左宗棠勸慰道：“宮保大人已盡力矣。當有后來者，繼承您的事業，繼續經營西域！”

林則徐又道：“依老夫考察所見，南疆雖氣候干燥，但不乏綠洲，所以耕地同樣有改良之余地，南疆八城如能一律仿照蘇州、松江地區興修水利，廣種稻田，其利并不少于東南?！?/p>

左宗棠暗暗記下，又開口問道：“晚生曾聞宮保大人在新疆改進河渠，當地人呼為‘林公井’，造福不小，不知其構造具體是如何？”林則徐擺擺手，道：“此稱實乃謬贊。老夫不過是將當地百姓所發明的‘卡井’（即坎兒井）略加改進，加以推廣罷了，豈敢貪人之功？‘卡井’實為引地下水灌溉之設施，由立井、暗渠、明渠三部分組成，將立井逐次從地下挖通連接成串，經過一道道渠引水橫流，水從土中穿穴而行，甚少下滲，漸引漸高，終至地面。此法極利灌溉，是故老夫大力推廣之。”說話間，林則徐還喚人取紙筆來，畫作示意圖。左宗棠平日亦曾鉆研農業科技，對此頗有興致，二人圍著示意圖指點問答，頗為投入。

此時，船外江風吹打著浪花，拍打在柁樓上，發出沉重的聲音，與窗內人語相互響答。漸漸地，啟明星開始升起，東方天幕露出魚肚白，而船艙內的暢談也臨近尾聲。

臨別之際，林則徐讓長子林汝舟將自己在新疆考察時所整理的資料，包括新疆地理形勢、沙俄在邊疆的布置與活動等，悉數取來，鄭重交予左宗棠，握著他的手表示：“吾老矣！空有抵御外侮、富邊強邊之心，終無成就之日。數年來留心人才，今日有幸得見左君這般絕世之才，大概是天意吧！這些資料贈予左君，他日或許用得上。”期望之情，溢于言表。左宗棠恭敬地收下資料，動情地說：“晚生一介落第舉子，有幸承蒙宮保大人這樣的‘天人’掛念、賞識，何其幸運！定當不負大人所托，為國效力、為民造福?！?/p>

左宗棠、林則徐的這次湘舟夜談，是兩人一生中唯一一次會面。僅僅不到一年以后，道光三十年（1850）秋，林則徐就在廣東與世長辭。左宗棠在長沙朋友寓所中聽到了這個噩耗，不由得痛哭失聲，流淚寫就挽聯，以寄托哀思：

附公者不皆君子，間公者必是小人。憂國如家，二百余年遺澤在

廟堂倚之為長城，草野望之若時雨。出師未捷，八千里路大星頹

湘舟夜話，給左宗棠留下了難以磨滅的印象，林則徐的激勵和鞭策，促使他堅定了抵御外侮、富國強兵的志向。二十余年后，左宗棠親自率軍出關，收復新疆。在這片林則徐傾力建設過的地方，他的耳畔仿佛仍回響著那天晚上林則徐的諄諄話語。為此他奏請在新疆建省，強化防務，屯田墾荒，興修水利，努力將林則徐生前的意愿一一付之實行。當然，這是后話了。