兩入戎幕

咸豐二年（1852）八月廿五傍晚，新任湖南巡撫張亮基正在長沙官署內(nèi)焦急地來回踱步。街上報時的鐘鼓聲傳來，張亮基知道已到六點，走到窗前，抬頭看見長庚朗耀，腦海里卻充斥著模糊血肉與斷壁殘垣的戰(zhàn)場景象，喊殺聲與哀號聲似乎不絕于耳。他不禁喃喃自語：“長沙能度過這一劫嗎？左季高會來嗎？”

張亮基是在幾天前來到長沙的，只不過，與往常赴任入城的風(fēng)光排場相比，這次入城的方式著實不尋常——他是通過長梯爬進長沙城的。之所以如此狼狽，是因為長沙城此時已被太平天國的軍隊大舉圍困，朝廷不斷催促張亮基速解長沙之圍，他只得硬著頭皮，冒險從間隙穿越圍城。張亮基面臨的形勢無比嚴峻：太平天國自去年在廣西金田發(fā)動起義以來，不斷發(fā)展壯大，今年五月太平軍兵鋒直指湖南，一路攻城略地，現(xiàn)在太平軍主力兵臨城下，如何才能守住長沙？張亮基自知軍事非己所長，因此非常渴望能有一位擅長軍事的幕僚幫自己運籌帷幄。

實際上，張亮基早在接到由云南巡撫改任湖南巡撫的詔書后，就開始物色軍事幕僚的人選。當時擔(dān)任貴州安順知府的胡林翼得知后，立即向他推薦了左宗棠，稱他“胸羅古今地圖兵法”“精通時務(wù)”，并特別提及，張亮基的伯樂林則徐同樣非常欣賞左宗棠。張亮基聞言動心，于是在趕赴長沙的途中，即兩度派人攜帶禮品前去延請，可等來的卻是左宗棠的婉言辭謝。張亮基心知左宗棠有所顧慮，又寫信給胡林翼，請他敦勸左宗棠出山，并令部下將領(lǐng)江忠源以朋友身份去東山延請。

左宗棠此時正率家人避亂于湘陰東山白水洞。面對張亮基的入幕邀請，他并非毫不動心，畢竟鉆研兵學(xué)多年，如今正是施展抱負的機會，他豈會輕易放過？只是，他必須確定，張亮基是否對自己有足夠的尊重和信任，否則，以自己剛烈倔強的性格，恐怕難以在幕府中立足。在接到胡林翼措辭懇切的敦促信，又見到親自登門來邀的江忠源后，左宗棠明白，張亮基確實誠意十足，出山的時機到了。于是，他收拾好行裝，向妻子告別后，即隨江忠源趕赴長沙，通過繩索攀上城墻，進入了城中。

終于，在七點的鐘聲敲響之際，張亮基聽到了仆人的稟告：“舉人左宗棠求見巡撫大人。”張亮基心頭一喜，立刻吩咐道：“快請他進來！”不多時，左宗棠便出現(xiàn)在張亮基的面前，正要行跪拜禮，張亮基卻急趨上前，將他扶起，口中道：“戎務(wù)緊急，季高不必拘禮。本院等候季高多時啦！”左宗棠聞言道：“草民來遲，煩勞中丞大人等候，慚愧慚愧！”張亮基一面令人為左宗棠設(shè)座上茶，一面直入主題：“如今匪首率大軍圍攻長沙，存亡只在旦夕間，季高有何退兵良策？”

左宗棠早有準備，不慌不忙地答道：“回中丞大人，在下以為，當下有三事最為緊急：其一，速速調(diào)集城中舊存火炮，添置在城南。敵主力在城南，不久前匪首之一的蕭朝貴正是被我軍火炮擊中而殞命，故火炮不但能殺傷攻城敵軍，摧毀其掩護設(shè)施，亦能震懾敵膽；其二，派城內(nèi)精銳部隊與城外已趕到的援軍里應(yīng)外合，夜襲敵軍營寨，擾亂其軍心，破壞其補給；其三，強化城外東南的布防，自天心閣至新開鋪一帶扎營結(jié)壘，從側(cè)翼威脅敵軍，分散其攻城力量。”張亮基認為左宗棠的建議合情合理，不禁連連點頭，吩咐部下立刻遵照辦理，不得有誤。

經(jīng)過這番調(diào)整，太平軍的攻勢果然受阻，張亮基懸著的心得以暫時落地，他越發(fā)信任左宗棠，索性將軍事行動全部交給他指揮。左宗棠日夜籌劃，調(diào)配武器和兵力，強化城防，并密切關(guān)注著城外太平軍的動向。一段時間后，他對張亮基分析說：“賊寇背水面城，而我軍援兵已到，扼斷了其東北面的退路，他們已經(jīng)自趨絕地。但是，西路的要隘在土墻頭和龍回潭，賊寇如今不時過江掠奪糧食。如果我們先派一支部隊渡到河西，阻斷賊寇的逃路，就可以將其一舉聚殲。”張亮基覺得言之有理，著手調(diào)派部隊前往河西。然而，此時清軍在湖南的指揮系統(tǒng)異常混亂，許多將領(lǐng)根本不服從巡撫統(tǒng)轄，遷延不進，貽誤戰(zhàn)機，反而中了太平軍的埋伏；當太平軍決定放棄長沙北進時，提督福興竟沒能按時趕到龍回潭防守，只能坐視太平軍從容離去。左宗棠精心布置的聚殲戰(zhàn)略就這樣落空了，但張亮基對左宗棠精準的軍事判斷印象深刻，對他愈發(fā)信賴和倚重。

不久，受太平軍影響，湖南“征義堂”的首領(lǐng)周國虞聚眾四千余人，打出“劫富濟貧”的旗號，在瀏陽起事。面對前來問計的張亮基，左宗棠為他定下了三策：其一，“進兵宜神速，令其不測”，派江忠源以開赴江西為名，率軍從駐地直撲瀏陽；其二，攻心為上，一到瀏陽就張貼告示，聲稱只捕殺造反首領(lǐng)，不問脅從，從而分化瓦解對手；其三，大張聲勢，聯(lián)絡(luò)當?shù)貓F練，并力齊進，使敵人膽寒。江忠源依計行事，只用了十二天，就“斬首七百，解散萬人”，將造反鎮(zhèn)壓下去了。左宗棠對自己的這次籌謀頗為得意，在家信中稱：“此事全是我與張中丞密謀辦理，全省司道官員以下無一人知曉內(nèi)情。”

咸豐三年（1853）二月，張亮基調(diào)任湖廣總督，左宗棠也因功被保舉為知縣，繼續(xù)作為幕僚輔佐他，并被張亮基委以軍事指揮的全權(quán)，甚至批答公文和草擬奏折，都由他一人主持。左宗棠盡心盡力，日夜操勞。

然而，沒過多久，左宗棠與張亮基的融洽合作就戛然而止了。這年十月，張亮基奉調(diào)山東巡撫，左宗棠不愿離開故鄉(xiāng)湖南，只能忍痛與張分別，結(jié)束了自己的第一段幕僚生涯。

左宗棠回到湘陰東山白水洞，試圖繼續(xù)此前的隱居生活，可這份平靜不到三個月就被打破了。咸豐三年（1853），太平軍攻占南京，定都于此，隨即派軍北伐、西征。西征軍溯江而上，勢如破竹，很快再度攻入湖南。

時任湖南巡撫駱秉章眼見局勢再度惡化，憂心忡忡，想起了曾力挽危局的左宗棠，于是幾次三番派人到東山禮聘左宗棠出山。但左宗棠因此前虛耗心血卻未得顯名高位，心灰意冷，婉言謝絕。駱秉章滿懷誠意卻接連碰壁，一時沒了主意。一位親隨見他連日愁眉不展，建議說：“中丞大人莫急，我有一計，定能讓左季高不請自來。”駱秉章眼前一亮，急切地說：“快快講來！”親隨如此這般地陳述了計策，駱秉章大喜，連稱：“好主意！就這么辦！”吩咐屬下依計行事。

不久，左宗棠在白水洞收到一封急信，信是陶家人送來的，稱前日左宗棠的學(xué)生兼女婿陶桄被巡撫大人請進了巡撫衙門，從此就沒再回家，第二天長沙街市上竟傳言稱，巡撫準備以陶桄為人質(zhì)，向陶家索要一萬兩助軍餉銀。陶家人驚慌失措，只得來找左宗棠商量營救的辦法。左宗棠見信大驚，他心里清楚，陶澍生前為官清廉，陶家怎么可能拿得出萬兩白銀？而一旦陶桄有什么閃失，自己豈不愧對陶澍？看來只能自己親赴長沙，向駱巡撫尋求轉(zhuǎn)圜余地了。

三月初八，駱秉章在官署內(nèi)接到了左宗棠投來的名刺。不過他并不著急接見，而是讓仆人直接將左宗棠引入后花園。左宗棠步入花園，無心欣賞風(fēng)景，稍一打量，便看見陶桄在園中涼亭內(nèi)讀書，身前桌子上筆墨紙硯、果盤、點心一應(yīng)俱全。他急切上前問道：“紹云，你沒受什么委屈吧？”陶桄見是岳父，急忙行禮，詫異地說：“小婿這幾日蒙巡撫大人厚待，安置在院內(nèi)靜心讀書，飲食用度供應(yīng)豐足，并未受半分委屈。岳父大人何故到此？”左宗棠一聽即恍然大悟，苦笑道：“看來在下是自投巡撫大人設(shè)下的‘羅網(wǎng)’了。”駱秉章這時也從假山背后現(xiàn)身，笑道：“季高身負大才，本院急欲問計于你，奈何季高不肯出山，不得已出此下策，希望不要怪罪啊！”

左宗棠見駱秉章確實求賢若渴，來長沙一路又親見百姓受戰(zhàn)火波及而流離失所的境況，終于點頭答應(yīng)了駱秉章的邀請，再次進入湖南巡撫幕府贊襄軍事。與張亮基一樣，駱秉章完全將軍務(wù)委托給左宗棠籌劃處理，對他言聽計從，后來甚至發(fā)展到，左宗棠起草處理的文書，駱秉章只管蓋印簽字，連檢驗復(fù)核的程序都免掉了。有了駱秉章的充足信任和授權(quán)，左宗棠得以放心大膽地自由發(fā)揮才干。

左宗棠所面臨的首要挑戰(zhàn)，就是對付湖南境內(nèi)的太平軍。當時，太平軍已經(jīng)占領(lǐng)靖港、湘潭等地，對長沙形成南北夾擊的態(tài)勢。而清軍方面，曾國藩剛組建不久的湘軍逐漸成為抗擊太平軍的主力。所以，左宗棠必須為湘軍作戰(zhàn)出謀劃策，并籌集糧餉物資供應(yīng)湘軍所需。

為解長沙之圍，湘軍決定主動出擊。當時，大多數(shù)將領(lǐng)都主張北攻靖港，因為這里作為湘江最重要的碼頭之一，是各地向長沙供應(yīng)物資的咽喉所在。唯獨左宗棠提出：相比靖港，南面湘潭的敵軍對長沙威脅更大，其態(tài)勢也相對更孤立，應(yīng)該集中力量進攻湘潭。曾國藩沒有完全聽取左宗棠的意見，而是派主力南下湘潭，自己則率部分兵力進攻靖港。這種做法分散了本就有限的力量，導(dǎo)致靖港之戰(zhàn)的慘敗，曾國藩狼狽到幾乎投水自盡。好在，南線的戰(zhàn)斗還算順利，湘軍攻占了湘潭，解除了長沙南面的威脅。左宗棠鼓勵曾國藩振作起來，利用這次勝利發(fā)動新的攻勢。最終，湘軍在廣東、廣西援軍的協(xié)助下，迫使太平軍回撤至武昌，湖南境內(nèi)的戰(zhàn)事暫告結(jié)束。

解了燃眉之急，新的難題又擺在左宗棠的面前：湘軍奉命出省作戰(zhàn)，需要湖南供應(yīng)大量的軍事器械和糧餉；協(xié)防湖南的各省軍隊，同樣需要湖南提供各種物資。最多的時候，湖南一省要負擔(dān)五省軍費。如果無法及時籌餉，遭遇欠餉的軍隊隨時有嘩變風(fēng)險；可湖南久經(jīng)戰(zhàn)火，物資耗竭，民眾本就苦不堪言，無力負擔(dān)沉重的稅負，如果強行攤派，必然引起民眾反抗，局勢只會更加糜爛。那么兩難境地之下，究竟要如何籌措軍餉呢？

對此，左宗棠主要采取了兩種辦法。其一，是確定“軍需公費”，將各地?zé)o限度的賦稅“加派”規(guī)范化。當時，各地官員借籌措軍餉的名義，肆意盤剝百姓，在原有正稅之外，還不斷征收名目繁多的“加派”，不僅將百姓逼入絕路，連中小地主都苦不堪言。湘潭的一位舉人周煥南，到長沙上書，請求將“加派”固定為一兩三錢，與原有正稅相當，另加四錢供地方支出。這樣，盡管百姓的負擔(dān)比戰(zhàn)前增加一倍多，但好歹不再像填無底洞一樣絕望了。這一方案斷了各地貪官的財路，自然招致他們的激烈反對。左宗棠了解情況后，認為這是一種相對合適的辦法，力勸駱秉章采納周煥南的建議，先在湘潭試點，隨即在全省范圍內(nèi)推行。同時，他還大力整飭吏治，嚴懲貪官污吏，以保證新稅制的順利推行，減輕百姓負擔(dān)。

其二，是發(fā)展商業(yè)、開征厘金。戰(zhàn)后的湖南一度商業(yè)蕭條，商業(yè)稅的收入隨之銳減。左宗棠認為，要增加收入，商業(yè)稅是最具潛力的。于是，他在長沙開設(shè)鹽茶局，引入廣東、兩淮等地的榷鹽、榷茶，準許商人購入后販賣到省內(nèi)各地。在商品流通逐步發(fā)展起來后，他又在長沙設(shè)立厘金局，征收厘金，也就是各水陸關(guān)卡的貨物通過稅。這一舉措雖然直接加重了商人負擔(dān)，并間接抬高了百姓生活成本，但在短期內(nèi)增加了官府的收入，填補了軍餉的巨額缺口。

由于左宗棠協(xié)助湘軍作戰(zhàn)、接濟軍餉有功，在駱秉章的保奏下，清朝廷下詔為他加四品卿銜。