張繡投靠了曹操，劉表態(tài)度消極，這讓袁紹有些失望，袁紹本來想得挺樂觀，他覺得這兩個人一定會跟自己合作，因為要么是曹操的仇人，要么是曹操的對手，只有跟自己合作才有出路。

不過袁紹拉攏的對象還有其他人，他的老家汝南郡也是一個重點目標。

攤開地圖，可以看到汝南郡緊鄰許縣所在的潁川郡，位于許縣的東南方向，是曹操的后方。袁氏在汝南郡一帶很有影響力，如果能把這個地方策反過來，等于在曹操肋骨上頂上了一把刀。

曹操在汝南郡的主要負責人是李通，他的職務是裨將，為了策反他，袁紹給出很高的價碼，直接任命李通為征南將軍，刻好了印章，準備了綬帶，由使者帶給李通。

連升三級都不止，但面對袁紹的厚禮，李通卻堅定地站在曹操的一邊。

只是李通的親戚及一些手下主張投靠袁紹，他們看到袁紹勢力強大，擔心曹操沒有多少勝算。

爭論得相當激烈，李通的親戚和手下人都很生氣，苦口婆心地勸他，李通手按著劍，厲聲說道：“曹公是明哲之人，必定會贏得天下。袁紹雖然表面強盛但能力有限，最終一定會成為曹公的俘虜。我意已決，至死都會不改變（吾以死不貳）！”

李通殺了袁紹派來的使者，把使者首級以及袁紹給他的征南將軍印綬呈報給曹操。

汝南郡是袁紹的老家，聽說袁紹就要殺回來，社會上謠言亂飛，人心浮動。趙儼在汝南郡當朗陵縣長，李通和他關系最要好，遇事常一塊商量，李通找趙儼商量辦法，趙儼對李通說：

“現(xiàn)在形勢很嚴峻，人心惶惶，征戶調(diào)一事如果照常進行的話，會不會激起叛亂？”

征戶調(diào)就是征稅，曹操的大軍在前線打仗，開銷很大，雖然搞了一些屯田，但目前主要的財政來源還是稅收。

李通也看到了這個問題，但他有顧慮：“曹公與袁紹相持甚急，有的郡縣正準備叛亂，如果我們不送戶調(diào)的話，會不會有人說我們也在觀望？”

趙儼不同意他的看法，認為：

“你考慮的也不是沒有道理，但事情應該分清輕重。現(xiàn)在還是應該暫時不征，我替你去解釋。”

趙儼給荀彧寫信，說明了情況。荀彧立即轉(zhuǎn)報了曹操，曹操下令不僅暫停汝南郡的征調(diào)，還把前面征收的發(fā)還縣民，上下皆大歡喜。

在李通、趙儼等人的努力下，汝南郡的形勢慢慢穩(wěn)定，一定程度上解除了曹操的后顧之憂。

袁紹派人拉攏李通時，劉表也沒閑著，也派人去了汝南郡，想把李通拉過來，同樣被李通拒絕。

這說明劉表嘴上的中立其實也是不牢靠的，他也在觀察著形勢，像獵人一樣尋找著捕獲的機會，一有可能就會撲上去，只是這要在不損傷自身實力的前提下。

劉表還在等機會，但是不久他就遇到了麻煩。

劉表任命的長沙郡太守張羨在孫堅舊部桓階的策動下反叛，周圍的零陵郡、桂陽郡、武陵郡紛紛響應，荊州的江南四郡眼看要獨立。

桓階字伯緒，長沙郡本地人，孫堅當長沙郡太守時就很賞識他，舉薦他為孝廉。后來孫堅死于襄陽城外，別人都不敢有所表示，只有他冒死為孫堅發(fā)喪，劉表感其義氣，沒有為難他。

桓階跟張羨關系很好，張羨是南陽郡人，在荊州的江南四郡很得人心，但他性格倔強，劉表不太喜歡，對他也不夠尊重（不甚禮也）。

袁曹對決，劉表坐觀，桓階認為現(xiàn)在是個好機會，他勸說張羨不如投降曹操，把江南四郡聯(lián)合起來，依靠地理優(yōu)勢先自保，之后等待曹操方面的支援（舉四郡保三江以待其來）。

這個大膽的想法張羨表示接受，于是聯(lián)絡周圍的另外3個郡同時舉兵反抗劉表，派出使者北上去見曹操。

曹操簡直不能相信天底下還有這樣的好事，劉表想給自己背后插把刀，沒有成功，劉表自己的脊梁骨上卻先被頂上了一把刀。

但是，曹操現(xiàn)在暫時無力分兵支援張羨，那邊只能靠他們自己扛一扛了。

劉表急攻張羨，本來這一仗得打上一陣，但不巧的是張羨生了病，死了。

江南四郡對抗劉表，一多半建立在張羨個人影響力的基礎上，張羨一死，江南四郡也就瓦解了，桓階逃匿。

南方四郡叛亂雖然沒有成功，但此舉一定程度上牽制了劉表的行動，讓他在袁曹對峙時無暇顧及北方。

曹操從此記住了桓階這個名字，后來他南下荊州，專門讓人找到了桓階，并把他留在自己身邊任職。曹操當丞相后桓階擔任過丞相主簿，曹丕稱帝后桓階是首任朝廷尚書令，當時已深受曹丕信賴的司馬懿才是尚書仆射。

南邊的情況大體就是這樣。

除此之外，袁紹還向青州的臧霸、關中諸將甚至涼州那邊都派了使者，但收效都不大。

臧霸的態(tài)度很堅決，全力支持曹操，泰山幫里除了昌豨以外也都站在了曹操一邊，他們集中精兵，布防在青州一線，防止袁軍從東面包抄徐州和兗州。

關中是此次會戰(zhàn)的左翼，那里情況相對復雜一些。

之前曹操派荀彧在尚書臺的助手鐘繇到關中坐鎮(zhèn)，職務是司隸校尉，駐扎在長安，但關中地區(qū)一直被各路大小軍閥占據(jù)，曹軍在那一帶的勢力相對薄弱。

袁紹任命外甥高幹為并州刺史，負責左翼，協(xié)助高幹的有河東郡太守郭援以及南匈奴人。南匈奴人一向與袁家關系很好，在剿滅公孫瓚的戰(zhàn)斗中出了大力，他們一度表示擁戴朝廷，現(xiàn)在卻在平陽起兵，公開響應袁紹。

平陽即今山西省臨汾市，與關中近在咫尺，鐘繇率部渡過黃河，把平陽城圍了起來，但兵力有限，未能將其攻克。

正在這時，傳來郭援率軍南下的消息。

面對敵我實力懸殊的態(tài)勢，很多人建議從平陽撤軍，鐘繇不同意：“郭援與關中諸將暗中相通，關中諸將之所以還沒有反叛，原因是還想觀望一下。如果現(xiàn)在撤走，就是示弱于人，此為未戰(zhàn)而先自敗。”

鐘繇認為郭援剛愎好勝，喜歡輕軍冒進，一定可以找到戰(zhàn)勝的機會，于是曹軍繼續(xù)圍住平陽，迎戰(zhàn)郭援。

鐘繇并不是盲目樂觀，他有秘密武器對付袁軍，這就是馬騰和韓遂。

當時關中諸將里勢力最大的就是馬騰和韓遂這兩支隊伍，他們各擁強兵坐觀天下之變。袁紹也派了使者前來聯(lián)絡他們（發(fā)使西與關中諸將合從），但一開始馬騰和韓遂對該站在哪一邊仍舉棋不定。

鐘繇坐鎮(zhèn)關中后積極爭取各派勢力的支持，取得了不少成績，但馬騰和韓遂十分強大，得不到他們的真心支持，關中的事情仍然不好辦。鐘繇分別給馬騰、韓遂寫了信，陳述利害，要求他們站在朝廷一邊。

信寫好了，鐘繇想找個有膽識、有能力又有口才的人前去，他想到了新豐縣令張既。

張既字德容，關中地區(qū)的左馮翊郡人。年輕時為郡吏，工作很有能力，得到大家的好評，曹操擔任司空后征辟他到司空府工作，他還沒去報到鐘繇就來到了關中，鐘繇發(fā)現(xiàn)張既是個人才，向曹操請求把他留下來并舉薦為茂才，任命他擔任新豐縣令。張既頗有實干能力，在年終考核時業(yè)績位居三輔地區(qū)各縣的第一名。

張既去說服馬騰時，馬騰等人其實已經(jīng)暗地里答應了袁紹（陰許之），但是有個人幫了張既的忙，說服馬騰放棄了這個打算。

這個人是傅幹，也就是為朝廷就義的漢陽郡太守傅燮的兒子，他現(xiàn)在的職務是扶風郡太守，他勸馬騰說：“古人說‘順道者昌，逆德者亡’。曹公奉天子之命誅暴亂，法明國治，上下用命，有義必賞，無義必罰，這就是順道哇！袁氏背王命，驅(qū)使匈奴人進犯中原，他本人寬而多忌，仁而無斷，兵馬雖強，其實已失天下人心，這就是逆德呀！如今將軍您表面上站在有道者一邊，卻不盡力，暗地里坐觀成敗，陰懷兩端，恐怕等成敗確定后，曹公必然會奉辭責罪，將軍您也得落個身敗名裂的下場！”

馬騰這個伐木工一聽就害怕了（騰懼），傅幹進一步說：“智者善于轉(zhuǎn)禍為福。今曹公與袁氏相持，而高幹、郭援陳兵河東郡，將軍引兵討伐郭援，當有勝算，將軍此舉如同斬斷了袁氏之臂，可以解曹公之急，事后曹公必重謝將軍！”

馬騰認為這個建議很好，接受了勸說，派遣時年24歲的兒子馬超率精兵1萬多人支援鐘繇，韓遂也派兵參戰(zhàn)，統(tǒng)一由馬超指揮。

鐘繇得到?jīng)鲋輨怕玫闹г畬嵙Υ笤觯屓讼炔灰晱垼T使郭援率軍輕進。郭援不知道對手的力量已經(jīng)發(fā)生重大變化，仍然不把鐘繇放在眼里，快速向平陽推進。

平陽的外圍是汾水，郭援抵達后下令渡河，剛渡到一半，鐘繇、馬超的聯(lián)軍立即發(fā)起攻擊，袁軍大敗，馬超手下的部將龐德親自斬殺了郭援。

鐘繇乘勝追擊，大破南匈奴人。

這是一場關鍵的戰(zhàn)役，戰(zhàn)前西線的總體形勢是袁強曹弱，此戰(zhàn)后雙方至少處于均勢，鐘繇雖然還沒有能力進攻袁紹控制的并州刺史部，但打掉郭援之后袁軍也沒有能力進一步攻擊長安和洛陽，保證了曹軍左翼的安全。

平陽之戰(zhàn)也進一步穩(wěn)定了關中的形勢，同時使涼州刺史韋端下決心站在了曹操的一邊。

韋端這個涼州刺史是朝廷以前任命的，在政治上韋端一直有些模糊，對于支持袁紹還是支持曹操，韋端也曾經(jīng)猶豫過，為了慎重他還派手下的從事楊阜前往許縣，名義上向獻帝朝奉，實際也是觀察虛實。

楊阜字義山，涼州刺史部天水郡人，很有才干。他到了許縣，被天子拜為安定郡長史。

楊阜回來后，對韋端說：“袁紹寬而不斷，好謀而少決，現(xiàn)在雖強，終不能成大業(yè)。曹公有雄才遠略，決機無疑，人雖少但兵卻精，手下人各盡其力，必能成大事。”

韋端聽后有了站在曹操一邊的想法，平陽之戰(zhàn)結束后，韋端進一步打定了主意。

朝廷于是征韋端為太仆，涼州刺史一職由韋端的兒子韋康接任，楊阜擔任韋康的別駕。

南邊的危機解除，東有臧霸，西有鐘繇，兩翼也安全了。

在這場外交博弈中曹操一分不失，而袁紹雖然四處出擊，但顆粒無收。

不僅如此，曹操在袁紹的背后還有了意外收獲，他拉來了閻柔和鮮于輔。

袁紹雖然占據(jù)了北方，但也并不是所有地方都是他的天下，在幽州刺史部的北部，有一支人馬掌握在閻柔、鮮于輔等人手中，他們并不聽袁紹的。

鮮于輔、閻柔當初聯(lián)合袁紹共同抗拒公孫瓚，公孫瓚死后，袁紹對閻柔、鮮于輔也竭力拉攏，給予厚遇，但閻柔、鮮于輔經(jīng)過分析認為袁紹表面強大但實際上問題很多，終將被曹操戰(zhàn)敗，于是他們選擇支持曹操。

閻柔派人晉見曹操，曹操很高興，以朝廷的名義任命閻柔為護烏桓校尉。

隨后，鮮于輔又親自來到官渡前線拜見曹操，曹操以朝廷的名義任命鮮于輔為北部邊疆右度遼將軍，相當于右翼邊防軍司令。

曹操讓閻柔、鮮于輔仍駐守在幽州刺史部的北部地帶，給袁紹背后頂上了一把刀。