建安二年（197）11月，曹操率軍再征南陽郡。

這次軍事行動前，荀攸曾勸曹操暫時不要在南面用兵，他的理由是：“張繡與劉表相恃為強，然而張繡只是一股游軍，處處要仰仗劉表的接濟，劉表一旦不給他提供資助，二人勢必分離。不如暫時緩兵，讓他們自動分開（可誘而致也）；如果我們攻得急，劉表對張繡肯定不能不管，要全力相救。”

事后證明，荀攸的這個分析是有遠見的，但曹操考慮到南面的事不能拖下去，必須...