入皇極門，轎輦停于暖閣之外。

申時行整肅衣冠，在陳矩的引領之下，緩步進入閣殿。

閣殿之內輕煙裊裊，溫暖如春，萬歷皇帝正坐于御座之上，身側的明黃臺幾上正放著一摞奏疏。

朱翊鈞今年二十九歲，身材稍胖、面色紅潤、相貌端正、臉圓而須短。

朱翊鈞抬眼看見申時行到了，示意陳矩給閣老端個杌子來。

緩緩坐下的申時行，看著面前數月未見的萬歷皇帝，神情略微激動，眼眶不經濕潤了起來。

“閣老這是怎么了？”朱翊鈞放下手中的奏疏。

“老臣數月未睹天顏，今日視朝，仰知陛下圣體安康，不勝欣慰。”

“朕還尚有些頭暈目弦，步履不便，所以只詔閣老入殿議事。”

申時行扣頭行了一禮，“伏望皇上萬分保重龍體。”

朱翊鈞示意陳矩將申時行攙了起來，問道：“今日朕聞群臣匯集大明門外，是怎么回事？”

中午的那場烏龍，申時行也有所知曉，并讓人去查了來龍去脈，奏道：

“此事為一訛傳，群臣不查以為將有朝會，遂聚會于大明門外。”

“只是訛傳？”朱翊鈞的目光向前探了探。

“是，”申時行面色如常。

“那閣老準備怎么處理本次事件？”朱翊鈞收回了目光。

“此事責在禮部與鴻臚寺，禮部掌擬具儀式，鴻臚寺掌領演習，該二衙明知午朝大典已經多年未曾舉行，沒有圣旨儀仗準備下，其他衙門以訛傳訛，卻沒有當即阻止，即未阻止，即系玩忽職守，臣請禮部與鴻臚寺自尚書、寺卿以下官員，各罰俸兩月，同時對于首先訛傳者也需嚴懲。”

“就這樣？”

“這只是老臣的意見，一切悉聽皇上圣裁。”

朱翊鈞目光灼灼的看著申時行，明白老師的打算，他這是想趕緊把事情結束，不愿擴大打擊面，更不愿有人借故扯起‘黨爭’。

“行，朕準奏。”

“皇上圣明。”

“圣明？朕要是真圣明就好了。”

申時行聽出了萬歷語氣的不善，知道他還在為張有德上書的事生氣，便趕緊勸慰道：

“皇上，不過是一二無知小臣，勿聽道路之言，輕率讀奏，臣回去一定叫人立刻來內閣，讓他明白回話。”

“叫人來內閣？”朱翊鈞忽的冷笑一聲，“申閣老想叫誰來內閣？”

申時行看著皇帝冷色的表情，心里不由猛的一突，“自然是工部主事張有德。”

“一個張有德夠嗎？”

申時行一愣，不太明白皇帝的意思，“老臣還請皇上明示，還要讓哪些臣工回話。”

萬歷看著御座前的申時行，抓起一本奏疏扔了下來，橫眉冷豎道：

“內閣閣員王家屏，內閣次輔許國，還有內閣首輔申時行是不是都要明白回話？”

面對皇帝突然的發怒，申時行的身子一下子從杌子上滑了下來，跪在萬歷的腳下，顫巍巍的說道：

“臣...臣惶恐，只是臣不知陛下為何動了雷霆之怒。”

“你不知？”萬歷冷冷的說道：“那你自己看看這封奏疏吧”

申時行撫在地上，撿起身旁的奏疏，攤開在面前，打眼一瞧里面的內容，不由的頭皮發炸。

這是一封提請萬歷皇帝早立太子的奏本，與往年的奏本不同，這份奏本由內閣帶頭署名，聲言如果今年東宮還不冊立，他等閣員將立刻辭職。

這哪是上奏，這簡直是在逼宮，怪不得皇帝會發這么大火。

申時行顫抖的將目光掃向最后一頁，那里躺著全體上奏官員的簽名，而就在簽名的首行，赫然是他申時行的名字。

“這...皇上，這不是老臣簽名，而且在次之前也并為見過此等奏章。這是有人假托老臣的名字。”

“假托你的名字？”萬歷看著申時行，其實打心里他還是無比信賴自己這個老師的。

這也是他這次會發這么大火的原因，因為以前無論下面的大臣們怎么鬧，老師總是站在他身邊。

這本由申時行帶頭發起的奏疏讓他感到了背叛。就像九年前那次一樣。

萬歷滿是疑竇的拾起奏本，接著燭火仔細對比著上面的筆跡。

好像，似乎，真的有點不一樣，但是誰也無法保證人在情緒激動時，所寫的字不會走形。

“皇上，臣愿拿一生清譽擔保，絕對沒在這本奏疏上簽過字。”

萬歷看在撫地上叩首的老人，心里不由有些感動，連忙讓陳矩將人攙了起來，

“好了老師，朕相信你。”

“老臣感謝陛下信任。”

“但閣老回去后，得給朕上一個自白的簡章。”

申時行明白皇帝還是對他沒有完全信任，這個自白的簡章一上，就等于讓他自絕與滿朝大臣，完全與皇帝捆綁在一起。

但是現在的他，還有什么更好的選擇嗎？

“老臣...”申時行陷入猶豫。

“閣老，不知次輔母病安否如常？”

次輔指的并不是現內閣閣員許國，而是前次輔王錫爵，萬歷十九年夏，次輔王錫爵稱老母病患，請假探視，一直未歸。

申時行一愣，明白皇帝此問在對他進行敲打。

如果他不愿做皇帝的‘臣黨’，有的是人愿意做這個‘臣黨’。

“皇上注念錫爵是優厚輔臣之意，臣等感激涕零，但臣上月收到過錫爵書信，聲言孤寡病系纏綿、久臥床榻，愿長侍親母左右，恐暫不能還朝。”

萬歷注視著眼前的申時行，嘴角微微一咧，說道：“既然這樣，就讓次輔陪伴其母調理，但痊再召回。”

“臣待錫爵謝皇上圣恩。”

“那閣老的自白？”

“臣回去立刻就寫。”

“那就辛苦閣老了，”一直陰沉著一張臉的萬歷皇帝，少許露出了笑容，“朕還有些頭目暈眩，胃腸漲滿，就不久留閣老了。”

“臣告退。”

“閣老請。”

在陳矩的引領下，申時行緩緩退出暖閣，撩開門簾，在這個大明朝的權力中心處，漫天星空下，一陣冷風吹過，申時行不由打了個哆嗦。

“該是要起北風了吧。”