自萬歷十一年以來，申時行已經成為這個帝國最高文官領袖八年有余。

雖有時人批評他“蘊藉不立崖異”，只會做一個和稀泥的和事老，但他自認這八年來，宿宵肝膽，沒一日有敢懈怠。

既身居首魁，他一改前前任首輔張居正時專權跋扈。寧肯一味妥協，哪怕放棄原則，也要恢復官員間的相互信任，因為他知道，在這個王朝里，文官是根本，最大問題也是文官，沒有他們的認可，不恢復百官間的彼此信賴，一切的工作都會最終陷入流弊。

“狂妄自唄！”申時行看著手里的一個奏章，低低的罵了一句。

這是南京的一個禮部主事上書彈劾他的本章，通政司承報御前后，萬歷皇帝只簡單的看了一眼，便著司禮監發到閣部。

對于這種攻擊自己老師的奏章，朱翊鈞一般都會留中不發，但這次皇帝似乎想拿這個小小主事演一場殺雞給猴看，震懾一下滿朝聒噪的文官們。

掌印太監傳下來皇帝的意思是將這個湯顯祖抓到北京庭杖，并發配充軍。

學生對他的老師無比信任，今年剛剛開春，萬歷就打算授予申時行以太師的職銜和伯爵的俸祿，要知道自嘉靖朝以來，幾十年間，只有張居正在臨死前才得到太師這一文官的最高榮譽。

萬歷皇帝對于自己的信任，既讓申時行無比欣慰，卻又讓他隱隱不安。曠日持久的‘爭國本’一事，已讓滿朝大臣都站在的皇帝對立面，若他在這個時候成為皇帝的‘臣黨’很容易成為政敵們攻擊的口實，這顯然是不明智。

他已經清楚感受到了自己與皇帝，與文官們的嫌隙，十個鍋九個蓋，他這個補鍋匠遲早有補不上的時候。

申時行有點懷戀同樣怠政，但殺伐果斷的萬歷的爺爺嘉靖皇帝，同樣是不上朝，先帝卻能將諸大臣操控于鼓掌之間。

自己的這位徒弟還是太嫩了。可是這樣一個優柔寡斷的皇帝不就是他們這些文官們夢寐以求的嗎？

申時行提起筆，在批答草稿寫出自己的意見：小臣無狀，無知自大，念其一片衷心為國，還請陛下寬宥則個。

擬票完畢，墨書小票便被貼于奏疏之后，供皇帝御批。

在等待司禮監來取票擬的時間，申時行取出下面一本本章。又是一份彈劾的奏疏。

都察院御史馬良才彈劾應天府上元知縣方博謙，縱容其侄方華橫行枉法，欺壓良善，百姓無不想食其肉、啖其血，請內閣嚴懲此等夯官惡霸。

方華。

申時行看著這個名字，眼里閃過了不一樣的東西。

他提起筆在馬良才的奏章里寫下自己的擬票：都察院慣捕風捉影，非朔本清源，移正風氣之道，都察院長官應約束其部署，無憑聒噪者當行申斥。

窗邊的燈花爆了又爆，外面傳來的三更的鼓聲。

鐵甲將軍夜渡關、朝臣朝露五更寒，雖然萬歷皇帝不上朝，但作為內閣首輔，申時行依舊得天不亮就來到值房，一直坐到這個時候還不得歇息。

算起年齡，今年虛歲也不過五十有八，未及耳順之年，申時行卻時常有精力不濟的感覺。

難道我真的老了。

正在他感懷歲月匆匆之時，一個輕微的腳步聲出現在值房門口。

“申閣老，”

申時行被這一聲輕喚打斷了傷懷，回過神來，聽聲音他知道是司禮監的人來了。

“是陳公公呀，快快請進。”

門簾一挑，身著一聲深紅大氅、毛皮出鋒的司禮監掌印太監陳矩，掂著腳走了進來。

“閣老，”四十歲上下、面皮白凈的陳矩揖了一禮，行的卻是弟子禮。

大明朝的規矩，太監在入司禮監之前得要在內書房讀過幾年書，而教他們的老師便是翰林學士。陳矩正是申時行那一屆所帶的學生。

內閣有擬票權、司禮監有批紅權、皇帝有最終的決定權，而司禮監大太監和皇帝又都是內閣首輔的學生，這本該是一個多么穩定的三角結構。

萬歷皇帝雖十年沒來過內閣了，但作為馮保的接班，與跋扈專權的馮大伴不同，陳矩為人極其謙遜，與申首輔也一直保持著嚴格的師生關系，從不敢亂權，因此在朝野內外風評極佳。

“陳公公怎么親自來了，拿票擬的話，著兩個小太監來就行，”申時行站了起來。

“閣老，是陛下請讓暖閣去覲見。”

“這么晚了陛下還要見我？”申時行不免心中墜墜。

“公公可知所謂何事？”

“這個雜家就不太清楚，”陳矩一臉悻悻，“但看陛下臉色好似不善，閣老面圣時須得小心言辭。”

“好的，多謝公公提點。”

申時行離開座位，拖著腳步，和陳矩離開了值房。

作為一代帝師，執掌內閣八年的首相，朱翊鈞特賜其紫禁城抬攆的特權。

跟著前面的兩盞黃色燈籠，摸著膝蓋上附著的狐皮白毯，抬攆之上的申閣老的一顆心，隨著身子的吱呀顛簸，也惴惴不歇。他大概也猜到了皇帝學生找他是所謂何事。

前些天，一個不知死活的工部小官不知動錯了那根弦，竟然打破了萬歷和臣子的協議，在一年之期到來之前，上書提起了冊立太子之事。

雖然他打的名頭是工部要為立儲提前安排做好準備，該上馬的工程要提前上馬。但誰看不出這家伙的小心思，什么提前安排工程，這就是在催促萬歷趕緊立儲。

冊立太子就你工部需要準備，吏部不需要、禮部不需要。真是嫌的。

申時行很明白自己這個學生皇帝所謂一年之約所打的主意。一來利用這一年的時間、病懨懨的皇后搞不好就撐不住了，這樣他就有理由將皇貴妃扶上位。

二來，就算最后皇后小命保住，他也有一年的時間做好心理建設，保不齊哪天自己、或者大臣們就想通了呢。

這是大臣與皇帝之間的默契，對于群臣與皇帝也是一個很好的緩沖期，現在好了，這個張有德撕開了這層窗戶紙，所有的矛盾都暴露與人前。

申時行這個內閣首相再想糊也糊不住了。