沒人知道這四個人是怎么活著來到醫療站的。

站點的守衛從潛望鏡中，看到一艘搖搖欲墜的潛艇，一度想要報告詭異事件——一艘本該上報沉沒并等待打撈的報廢潛艇，以一種傾斜的姿態朝醫療站幽幽駛來。

但潛艇閃爍著的信號燈，用燈語向醫療站傳遞著信息：需要急救！

醫療站的機械臂將潛艇扶正，勉強對接。

進入船艙，駕駛艙灌滿了水，儀器幾乎全部損毀。碎鋼板混雜著巖石，被一種刺鼻但行之有效的粘合劑粘在一起，勉強湊成駕駛艙的扭曲的外殼。

駕駛艙的艙門曾被鎖死，又被強行破開，已經完全無法閉合。

船員都穿著厚重的潛水服，其中三個人還能勉強站立，但也是兩個人共同倚靠在中間那個人的身上。

左邊的那位，潛水服的醫療模塊上扎著三個空掉的快速注射針管，電流通過時帶來的燒傷從雙臂一直蔓延到胸口。

右邊的，大抵是這艘船的安全官。他的右手上用銅線綁著一柄消防斧，盡管斧刃已經完全崩壞，他也如抓著救命稻草一般不愿放下。

中間的那人一定是船醫。他的制服最獨特顯眼，胸前的、上臂的反光十字能讓傷員們一眼看到她，并向她靠攏以求得救治。

倒下的那個人的面罩已經被打碎，他的臉上單獨帶著一個應急的呼吸面罩，面罩下是一灘模糊的血跡。

見到醫療站守衛的那一刻，這三個站立著的人同時癱倒在地。

這三個人通力協作，工程師從深淵中拽回潛艇，船醫在地獄前挽住船員。

他們互相拯救著彼此瀕臨破碎的軀體，并將這樣一艘失去船長的潛艇開到醫療站，在整個淵洋之下，都可以稱之為奇跡。

如此壯舉很快成為一段佳話，流傳于各個站點之間。英雄主義的加持下，醫療站傾盡所有，將這四個人救了回來。

船長是最后一個醒來的。

他身上的寄生物無法被清除，它已經扎根于船長的每一個臟器。二者只能選擇共生，或者共赴黃泉。

“我明白了。謝謝你們，謝謝你們為我們做的一切。”船長坐在床上，鄭重地向醫療站的醫護人員道謝。

船長用看不出是欣喜還是強裝的微笑，對抗著逐漸淹沒他思緒的沉重壓力。

簡單的收拾過后，船長在護士的攙扶下，和自己的船員們來到瞭望區。

厚重的強化玻璃正對著他們的潛艇——一副失去了臨時修補的碎鋼與巖石的鋼鐵骨架。

“它已經不能再啟航了。”船長喃喃道。

“我們可以再買其他的船，我來改裝。”工程師回應。

“在那之前，”船長擺正身子，面向他的三位船員，“我叫麥基，很榮幸與你們共事。請允許我得知你們的名字！”

“稱呼我們的職務就好，”船醫回道，“職責所在。”

“我親手結束了學徒的生命，因為暴露在重壓之下的他再難存活。但我的遺憾有二，其一，沒能帶回他的尸體；其二，不知他的名字。”船長說。

“你們不是維持潛艇運轉的工具，而是我生死與共的戰友。沒有溫度的條律，遠不及跳動的心臟。”

“請允許我得知你們的名字。”船長再一次鄭重請求，“我叫麥基，是你們的船長。”

“蓋瑞。”工程師最先說道。

“海莉。”船醫緊隨其后。

“我沒有名字。”安全官猶豫著開口。

船長點點頭說：“生的機會是自己爭取來的。”

“奈德，”安全官說，“我就叫奈德。”

“謝謝。”船長一一握手回應。忽然，喉嚨間涌上的異物感讓船長止不住地干嘔。

“麥基船長，”隨行的醫生說，“您體內的寄生物與目前所認知的任何一種都不盡相同，我們沒有辦法根除它。”

“能抑制嗎？”麥基問。

“勉強可以，”醫生說，“但其他方面的影響，需要靠你自己。”

“足夠了。”麥基回應。

“或許你可以往更深處走走。”醫生說，“深處有更多的淵洋生物變體，也有更多的科研結果，興許有特效藥。”

麥基點點頭，沒有第一時間回應，而是看著醫療站外、對接橋與機械臂共同鉗住的那副骨架。

“我的槍呢？”麥基問。

“在這。”奈德立馬從腰間拿出那把大口徑手槍，交還給船長。

子彈在返航途中已經打光，只剩戰痕累累的軀殼。

麥基輕輕撫摸著他的配槍，突然面向潛艇，舉槍對準自己的腦袋。

咔嚓——

清脆的扳機聲敲入麥基的靈魂，一部分的他永遠留在潛艇里。

“我需要一艘船。”麥基說。

四個行動沒有完全恢復便利的人，花了整整兩天的時間，將潛艇上有價值的物品搬運了出來，進行整理、分類和售賣。

最終在他們的英雄主義光環之下，得到了一筆可觀的收入。

但僅僅依靠這筆錢，想買一艘能夠在熱洋深處活動的潛艇，還是顯得杯水車薪。

就在他們一籌莫展的時候，一位自稱“慕名而來”的商人出現在醫療站。他所乘坐的級別更高的潛艇，就停泊在那副空骨架旁邊。

醫療站的人們小心接待，畢恭畢敬。

而麥基從他們恭敬的樣子下，看到了對這個人的恐懼。

“你好，船長，久仰大名。”商人朝麥基伸手。

“我沒有名字，潛艇也只是一串編號。”麥基握手回道。

“不是每個人都能將一艘破爛從深淵開回來。”商人理了理衣領，毫不在意船長輕皺的眉頭。

“你們的英勇行徑已經傳遍整個熱洋，許多人將你們奉為精神領袖，但也給一些人帶來了麻煩，他們希望你們永遠消失。或許你知道我說的是誰。”商人說。

“絕對的集權不允許任何形式的其他領袖。而且我也無意于此，那些措施不過是求生意志的掙扎。”麥基說。

商人看著船長的眼睛，若有所思地點了點頭。

“人總要為他的自以為是付出代價。”商人有所指地緩緩道。

“太多勢力盤踞在看不見的角落，任何行動都有代價。”麥基說。

“那你不妨猜猜，我是哪種勢力？”商人問道。

“你是個商人。”麥基回應。

“你是個聰明人。”船長笑著說，“我叫瑟頓。雖然潛航員沒有名字，但是……”

“麥基。”他重復道，“我叫麥基。”

商人愣住了，又驚又喜：“很好，麥基船長，我們去看看你的新船。”

很快，一行人便出現在瑟頓所乘坐的那艘潛艇里。

這是一艘十分氣派、明亮的潛艇，基礎設施一應俱全，甚至還配有對內武器，以便執行一些押運任務，和壓制暴亂。

火控系統和雷達也更加靈敏，以至于奈德一靠近潛望鏡就兩眼放光。

中后部是供能反應堆，全部采用加固材料，以保全潛艇最重要的心臟。

潛艇內部隨處可見小型醫療站，材料藥品一應俱全，甚至還配備一個研究站，供船醫進行一些基因研究。

“怎么樣？聊聊？”瑟頓邀請麥基進入駕駛艙。

駕駛艙內，操縱臺不知精細了多少，偌大的屏幕，讓同步視野也寬泛許多。

甚至還有一間帶鎖的船長室，屬于船長的私人空間。

麥基走過去，嶄新的漆件讓他心動不已。只是這扇門從里面反鎖了。

“喜歡你的新船嗎？”瑟頓雙手一攤，如救世主一般自豪說道。

“條件呢？”麥基反問道。

“我喜歡你的直爽。”瑟頓用力拍了拍手：“出來吧。”

咔噠一聲，船長室的門開了，從中走出一個穿著喇叭褲、紅白橫條紋襯衣、頂著大紅鼻子的“小丑”。

“今后不管去哪，你都要帶上他。”瑟頓說。

“僅此而已？”麥基問。

“僅此而已。”瑟頓篤定。

聽到瑟頓提出的條件，麥基有些猶豫。他是個精于算計的商人，用如此價值不菲的潛艇，只為讓一個小丑留在自己身邊，一定有什么特殊的深意。

“我要去最前沿的科考站，熱洋深處。”麥基說。

“我不在乎，只要他留在你身邊，并盡可能活到他的意愿盡頭”瑟頓重復。

“好，我答應你。”麥基說。

“愿長夜無夢！”瑟頓的臉上綻放出笑容，向麥基深深行禮。

一旁的小丑有樣學樣，也笑著行禮。涂在臉上的油彩將他用力做出的表情放大，連頭發絲都在輕輕顫抖。

“愿，長夜無夢！”小丑輕聲細語。

瑟頓離開后，麥基環視著嶄新的一切，瞧瞧這里，摸摸那邊，許久不能平靜。這一切都來的太過順利，讓他有些無所適從。

“麥基船長，”海莉拿著抽血器走進駕駛艙，“請給我一些您的血液，我想做一些研究。”

麥基點點頭，擼起袖子，讓海莉抽取必要的量。

“測試。”抽完血，船長讓所有人都戴上新的通訊裝備。

“收到。”統一回應道。

“在潛艇內待命，隨時準備出發。”

說完，麥基便換上干凈的船長制服，來到醫療站的委托大廳。

剛一進門，就見到一個熟悉的身影，正坐在偏暗的角落吧臺，舉起酒杯微笑著朝他示意。

“又見面了，麥基船長。我喜歡你的新制服。”瑟頓用雪茄朝麥基畫個圈，隨后邀請道。

“等我？”麥基來到吧臺坐下問道。

“你一定需要能夠賺錢的委托，來維持你的潛艇和目標。”瑟頓說著，取出三個卷軸。“所以，你或許需要這些。”

麥基只是看著這三個卷軸，眉頭輕皺，一言不發。

瑟頓看出了麥基的顧慮，放下酒杯說道：“我是個有原則的商人，關于潛艇的交易已經結束，我不會再用它做文章。接下來的委托，全憑自愿。我的自信來源于豐厚的報酬，于你于我皆是如此。”

瑟頓親手打開那三個卷軸，其中委托分別是收復、討伐、運輸。并且的確報酬豐厚，讓正缺錢的麥基無法拒絕。

麥基拿起收復委托的卷軸，說道：“休想奴役我。”

“道德層面？你誤會了，我們各取所需而已。”瑟頓依舊是一副微笑著的臉，宛若一張釘死的面具。

“但愿如此。”麥基摘下胸前的三枚船長徽章之一，押給瑟頓，又從瑟頓胸口摘走他的三枚商人徽章之一。

這算是接取委托的憑證。