每當船長驅動他的潛艇來到遺跡附近時，面對古老巖石上鐵律一般銘文的投影，總能想起他在學校中上的最后一課。

“在淵洋之下，你不需要記住任何人的名字。他們是船長、是工程師、是安全官、是船醫，甚至是學徒、是囚犯。對于潛艇而言，身份非常重要，名字則可有可無。”

“你隨時會失去他們中的任何一人、幾人，甚至你自己。名字就像思維中的海草，它影響你的決策，纏繞你的螺旋槳，拖慢機輪的轉速。清醒的頭腦與靈巧的發動機，是你在這片無光之地中唯一的依靠。”

駛過那片毫無價值的遺跡，結束對記憶的再一次探索后，船長將潛艇穩定在一片相對緩慢的水域中，讓船員能夠不依靠掛索也能站穩腳步。

“伙計們，”船長說，“歡迎來到溫柔鄉！”

這洋流實在算不上溫柔，但優秀的水手從不渴求淵洋的憐憫。

比起能夠絞斷螺旋槳的激流，和能輕易撕碎鋼板的駭人巨獸，在安全的地方停上一會兒，已經是難得的安生事。

“潛艇已泊入預定位置，切換被動聲吶。各單位匯報情況。”船長說。

“我已進入銜接倉，潛水服負載穩定。”學徒說。

“供給正常，動力正常，潛艇數據正常。”工程師一遍遍檢查著輪機的指示板。

“武器系統正常，潛望視野正常。”安全官一如既往地守在火控開關與潛望鏡旁邊，與深淵互相凝視。

“你們正常，我就正常。”船醫沒有解開掛索，以一種緊繃的姿勢躺在休息艙的床上。

“收到。重復任務，打撈沉船中遺留的指定物品，速戰速決，保持聯系，出發！”船長下令道。

學徒在手持式推進器的幫助下，快速朝預設的沉船坐標前進。

駕駛艙內，船長看著沉默的聲吶，仿佛一人與整片淵洋對峙。無數雙眼睛正狩獵般盯著這艘小小的潛艇，時刻想要將其撕碎分食。

“保持理智。”船長提起掛在胸口的通訊器，在公放頻道里平靜說道。

點燃一根添加了少量鎮靜物的雪茄后，船長撫摸著腰間壓滿大口徑子彈的手槍，它帶來的安全感十分有限，甚至會折斷他的手腕。

但用理智對抗癲狂，猶如赤腳攀附粘滿血的鋒利刀山，稍有不慎，便萬劫不復。

那亮銀色的鐵漆，明晃晃的子彈，與精密優雅的膛線，都是幫助他在刀山上穩定身形的蛛絲。

“嘶嘶……”通訊器中突然傳來受到干擾的電流聲。

“誰？重復！”船長立即掐滅雪茄，警覺道。

“我已到達……目標……沉船。”是學徒的聲音。

那是剛剛從學校畢業、被分配到這里的安全官學徒，很難想象略帶稚嫩的清脆嗓音外，是濃密的絡腮胡。

“信號有干擾，再次重復！”船長不由提高了音量。

“這里是一處遺跡！不是沉船！”通訊器中傳來推進器運作的聲音，是學徒正在遺跡外圍徘徊偵察。

“任務中止！不要進入，立即返回。”船長說著，通訊器中無法忽略的底噪，像滑入鞋底的子彈，讓他的心中升起一股不安。

不知這句話有沒有被干擾。船長心想著，說道：“備戰狀態！準備投放無人機，偵察未知遺跡！”

“收到，”學徒的聲音依舊堅定，“準備進入遺跡。”

“駁回！任務中止！立即返回！”船長高聲喊道。

但回應他的只有沉默的、刺耳的干擾底噪。游離的子彈在沉默中炸膛，是淵洋發起了進攻。

“各單位注意，準備接近任務坐標，條件允許的情況下投放捕獲臂，把學徒撈回來！”

船長冷靜地下著指令，握住操縱桿，準備手動操縱航向。但奇怪的是，潛艇也如通訊器般，以沉默回應。

“報告船長！動力缺失！潛艇數值報錯！”工程師的聲音。

與此同時，艦炮沉悶的咆哮透過艙壁，敲打著每個人的胸膛。

“大量爬行者！”安全官喊道。

那是一種兩只細長胳膊上長著可怖利爪的、圓頭粗身蛇尾的棕黃色生物，兩排參差不齊的密牙，配合那雙爪子，可以輕易破開普通鋼板。

同時，它的身上還寄生著淵洋里最恐怖的東西——畫皮寄生蟲。它能寄生在任何物種身上，并慢慢占據宿主的軀體，將其變成一具十分危險的行尸走肉。

“啟用防護電網！”船長喊道。

合閘的一刻，操作間火花迸射。電網運作特有的嗡嗡聲包裹船身，爬行者抓撓艙壁的聲音驟然止息。

這是這艘潛艇第一次面對如此大量的爬行者，電網將超級電容中儲備的能量一次性全部耗光。

動力遲遲沒有恢復，安全官正給艦炮更換彈藥匣，并同時開放所有艦炮的火控，用來抵御可能的下一波襲擊。

“學徒！學徒？！”船長持續呼叫著，回應他的依舊只有沉默。

他切換駕駛臺的操作界面，投放出獨立供能的無人機，朝著任務坐標小心駛去。

離開飄散的、破碎的爬行者尸體群，在黑暗中掠過無數不明碎屑，一個龐大的遺跡輪廓透過無人機的監視器，投射在船長面前的屏幕上。

越靠近，就越發現這個遺跡與之前所有的遺跡都完全不同，它并非黯淡死寂，反而散發著淡藍色的光，宛如活物。

迎面一堵巨大的磚墻上，雕刻著某種怪異的圖騰，輪廓好似隨便拍在墻上的一灘污泥。圖騰中央是一張近乎抽象畫的臉，空洞的狹長雙眼里，是攝人心魄的欲望。

學徒昏迷不醒，被無形繩索吊起一樣，呈大字懸在那張臉前面。

“船長！學徒的生命體征開始下降！”船醫匯報道。她的數據板與每個人的生命監測系統相連。

再往前，便要超出無人機信號范圍的極限，視頻訊息變得扭曲、斷續，那張圖騰上的臉竟也顯得猙獰起來。

“報告動力情況！”船長說。

“正在恢復！馬上可以行動！”工程師回應。

“戒備！啟用定向聲吶，準備靠近遺跡！”船長道。

聲吶如心跳般周期性的波紋撞擊在淵洋下致密的巖石上，那是屬于潛艇的獨特視線。

螺旋槳重新轉動，洋流卻在此刻轉變方向，試圖將潛艇推離遺跡。

而這淵洋下的工業結晶，絕不會輕易向洋流妥協。輪機的轟鳴中，潛艇正一點點靠近它毫無依靠的孩子。

“船長！”安全官的視線從未離開潛望視野，艦艇射燈的照射下，他清楚地看到，前方有一些物體朝他們快速逼近。

“準備迎敵！”那快速逼近的物體同樣在聲吶上被照射出來，大小不一的綠點在屏幕上浮現，像揉進眼里的沙子。

艦炮再次轟鳴。

炮口的空腔膨脹又塌縮，炮彈與怪物互相吞噬。

“我們都各執籌碼，不如來玩個游戲！”

這是一個直入腦海的怪誕聲音。像男人，又像女人；像稚嫩的孩童，又像垂垂將死之人。每一種音色都異常清晰，他們自如切換，又同時存在。

“你憑什么將生命當作籌碼！”船長在駕駛室中吼叫，全然不顧那聲音之源頭能否聽見這鋼鐵之內的咆哮。

“因為你們賤如螻蟻！”那聲音忽然渾濁許多，仿佛講話的人，由十個增加到五百個。

“堅冰！”安全官喊道。

聲吶的屏幕上，洋流沖來的方向，消失在視野盡頭的、未命中的火炮擊碎了遠處攀附在巖壁上的堅冰，它們順著洋流疾馳而來，那是屬于淵洋的炮火回禮。

見到如此密集的堅冰的瞬間，船長按下閉鎖艙門的開關，讓駕駛室與其他船艙分離開來。

“全員裝備潛水服！”船長下令道。

他明白，他即將卷入一場只身一人的戰爭。

堅冰猛烈的撞擊著駕駛艙的外壁，直到從艙內都能見到肉眼可見的變形，在潛艇外等候多時的、從未見過的怪物將整個駕駛艙的外壁如箔紙一般撕碎。

船長被漩渦卷入深海，除了那把大口徑手槍，再無任何依靠。

“瞧，我把你拽出來了。”

此時，船長能夠清晰地看到遺跡圖騰上的那張臉。它的面部毫無動作，但只憑那雙狹長的雙眼，就能與它共享那來自無盡深淵的、熾熱融骨的欲望。

“你是自由的，為什么要生活在鋼鐵鑄成的囚籠之內？只要你接納我，就能成為主宰熱洋的神！成為真正自由的、我們的一員！”

那聲音曖昧又充滿蠱惑，像枕邊戀人的低語，又像數萬人共同的禱告。

“接納我，你就能帶他回去。”

學徒被洋流送到船長面前，渾身癱軟。遠處被撞得幾乎沉沒的潛艇再一次失去動力，無法接近。

船長想說些什么，卻發現喉嚨被某種黏滑之物堵上。

是畫皮寄生蟲！

占據宿主軀體的最后一步，便是用扎根體內的觸手，撐爆宿主的下巴。

“我的耐心是有限的。”那個聲音說。

與此同時，學徒身上的潛水服憑空出現十余個漏洞，灌入其中的海水正破壞著恒壓系統。

學徒的身子忽然僵直，十指張開又握緊。

透過那扇玻璃面罩，能清楚得看到他痛苦的表情與充血的五官。壓力，足以將任何人拖拽進痛苦的地獄。

船長轉移目光，死死盯著那雙攝人心魄的眼睛，掏出了手槍。

砰——

這一槍送學徒安心上路。

又將槍口從側面對準自己的嘴。

砰——

這一槍擊碎面罩，打斷從自己口中伸出的異物。

巨大的氣泡從面罩中翻滾而出，船長正跟他的船一起被海水絞纏。

失去意識前，船長聽到的最后一句話是：“我在熱洋等待那個接納自由的你！”