盡管手術十分順利，將寄生蟲的根系與臟腑分離，也花了整整十個小時。

等麥基從麻醉中醒來，床邊放著的，是毫無動靜的寄生蟲標本罐。

他胸口裹著繃帶，吊瓶與心臟同頻率滴著。疲憊與無力占據他整個身體，手術創口的刺痛幫他區分著清醒與昏睡。

許久沒有體驗過這般慢的傷口恢復了。

或者說，許久沒有作為正常人生活過了。

麥基掙扎著起身，恰好被盧提看到，趕忙過來攙扶。

“什么時候給海莉移植？”麥基雙唇發白，短短一句話要靠氣吹出來。

盧提卻只看著保存寄生蟲的標本罐，并不言語。

“說話！”麥基有些著急。

“你體內的寄生蟲早就死了。”盧提說。

“怎……那……”麥基想說些什么，話頭撿起又丟下。顯而易見的答案，他心知肚明，但無法接受：寄生蟲死了，海莉救不回來。

盧提攙扶著麥基，想跟其他船員一起去探望海莉。但膠囊倉已經被簾子遮住，拒絕旁人的探視。

“她已經走了。”醫生說，“遺體暫時保存在膠囊倉中，不便探視。”

麥基想撥開簾子的手停在半空，想起那畸變的樣貌，又輕顫著收回來。

“有時候，靈魂大過生命。”摯友的聲音響起，他的名字叫凱奇。

麥基回憶起一切。

是了，起碼要保有作為人的靈魂與尊嚴，麥基想著。

海莉沒留下什么遺物，只有一些已經破碎的隨身醫療用品，以及一枚在戰斗中受擊變形的船長徽章。

在淵洋之下，有一種稱得上密閉的地形，那里幾乎沒有洋流，地貌幾百年不會更改。

潛艇外載著特制的遺體存放倉，緩緩駛入這片寂靜海域。單向玻璃讓倉外無法窺見其內部，但能由內里一覽淵洋的光景。

所有人都離開潛艇，用扳手一圈圈地擰下固定螺栓，讓遺體倉緩緩沉入海底。

遺體倉逐漸遠去，麥基拿出那枚變形的徽章，隨海莉一起長眠于此。

“愿，長夜無夢。”麥基一個字一個字地緩慢說著。

短暫的葬禮結束，一行人于沉默中回到站點。分裂主義者的首領兌現諾言，將從蠕蟲身上采集到所得物的一半分給麥基，用于船體的升級。

這種幾丁質外殼不怕余燼海的侵蝕，是最好的船體改裝材料。

“這年頭，已經鮮少接到只送信件的委托了。”

休息艙內，麥基正伏案寫信，重裝郵遞員就坐在他對面，托腮靠在桌上閉目養神。

“你只要將物品送到就好，送什么不需要操心。”麥基說。

“我當然會恪守我的職業道德。但，”那人擦了擦自己掛著榴彈發射器的自動步槍，“絕大部分的委托，都是運送一些更為貴重的東西。”

麥基寫下收件人的名字：凱奇后，將信件封裝好，遞給郵遞員：“這里裝的是一位老船長的信仰。”

與麥基沉著且堅毅的雙眼對視過，郵遞員稍稍挺直身子，鄭重地接過信件。

離開房間，從對接橋能夠完整地看到自己的潛艇。潛艇部件的改裝與升級基本結束，被幾丁質外殼所包裹的潛艇，宛若一只機械蠕蟲。

“麥基先生，”首領輕裝來見麥基，“我的人正幫您做船體養護。請允許我向你表達敬意。”

說完，首領遞上一支針劑，淡藍色。

“我為海莉小姐的死惋惜。這是我們根據她的研究記錄，所復制的最后一支基因制劑，希望能對你有所幫助。”

“從此往后，不會有任何人阻攔你們停靠或啟程。”首領說。

瑟頓也從首領身后走出，他不再披著那難看的斗篷，而是換回自己的服裝。

他擁抱麥基：“保重。”

“保重。”麥基說。

出發港，潛艇在所有人的注視下緩緩駛向更深處航行。站點的所有照明燈與信號燈全部亮起，向這艘披著幾丁質裝甲的潛艇致意。

在黑暗中孤獨地航行，實在是一件磨人的事情。無線電臺永遠靜默，收不到外界的任何消息。只有引擎運轉和聲吶的規律探測，提醒著他們，這艘潛艇還在執行著任務。

歷經七十七小時的航行，潛艇的深度來到了四千六百米，聲吶中突然出現密集的信號點，是大量畫皮原蟲和爬行者之母！

它的肚子里裝著許多爬行者，成年的、幼小的、還在孕育的。若是落單的爬行者之母，來上幾發軌道炮，再用電網屏障便能盡數消滅。

但如此眾多的數量，光信號范圍內便有六、七只，以及不可計數的畫皮原蟲，只有一艘潛艇，實在是難以應付。

經過改造的聲吶系統，能夠發出與末日蠕蟲相近的聲波信號，但遠達不到驅散其他生物的效果，只能避免它們主動進攻。

幾方思路都被自己否定，麥基一時有些不知所措。他站在駕駛艙，透過觀景窗與漆黑的深淵對峙，仿佛聽到邪神的嘲笑。

打開儲物柜，取一支帶有鎮靜藥物的雪茄。那是海莉制作的，還剩三根。

煙霧繚繞中，麥基仿佛覺得漆黑的視野變亮了些。他翻看著手中的雪茄，心想莫不是鎮靜藥物過期了？怎得又出現幻覺？

“你這船還真是符合你的審美。”

靜默已久的公共頻段突然響起，是凱奇的聲音！

“凱奇？！”麥基驚訝道。

“我接受你信中的道歉。”凱奇說道，“這片泥沼我們幫你趟，記得回來還人情！”

就在麥基疑惑“我們”時，公共頻段變得十分熱鬧，許多熟悉的聲音與麥基打著招呼，聲吶中也出現越來越多的潛艇信號，在深淵中拉起一條堅固的戰線。

一時間，這片少有人跡的海域變得熱鬧非凡！機炮，激光，軌道炮，臟彈，眾多炮火驚醒了沉睡中的爬行者之母，但它們的生命也終止于醒來的瞬間！

丑陋的怪物被逐一擊潰，整片海域出現一堵灰燼與血污筑成的城墻。麥基駕駛潛艇，由血污中沖出，再往前，便是真正的無光之地。

“我們的船體強度，無法支持五千米以下的航行，就此別過吧！”凱奇說。

不做多余留戀，麥基徑直駛入那片無人踏足的未知水域。

漫長的路途。

潛艇航行了多久？走過多少距離？都沒有辦法判斷。

聲吶上的地形凹凸變化，毫無規律。不管多少次從潛望鏡向外看去，都是千篇一律的黑暗。

寬廣的海底山脈逐漸收攏，一道原始峽谷出現在眼前，這里與方才的黑暗之海宛若兩個世界！

峽谷里到處是會發光的植物，隨洋流輕輕搖晃，藍色的、綠色的、甚至棱彩的光也隨著一起晃動，聚成一幅只屬于峽谷的絕美畫卷。

許久沒見過光亮的幾人，難免被這樣的景象所鎮靜，索性將潛艇的探照燈全部關閉，慢慢漂流于這片彩色星河的粼粼波浪中。

但所有美麗的外表下總是暗藏殺機！絢麗的光芒也只是引誘獵物上鉤的手段。

隱藏在光團之下的藤鉤齊齊朝潛艇射出，想要將“獵物”捕獲分食。

好在幾丁質外殼足夠堅硬，將那些鉤爪盡數彈開，平安地度過這片短暫的“溫柔鄉”。

大抵是沒有多少生物能夠挨過方才那段鬼魅峽谷，更深處的地方得不到足夠營養，發光植物逐漸稀疏，最終泯沒于巖縫的淤泥里。

潛艇重新開啟探照燈，峽谷兩邊高聳的山體向前齊頭并進，將視線送入幽邃黑暗的遠方，上不見青天，下不見海底，宛若整顆星球開裂而產生的巨大罅隙。

山體被洋流侵蝕出和諧優美的條紋，仿佛航道末端的引導線，為潛艇指引方向。

漸漸的，條紋被某些特殊石材打斷，它們的堆砌像是某種拱門，兩邊的石柱依附山體朝峽谷中央彎曲，斷裂在彎折處。

再往前去，便能模糊地猜出雕像的形狀。每三艘潛艇的距離，就有左右各一尊雕像，動作各不相同，有些朝拜，有些激昂，有些死斗，有些羸弱。

直到雕琢的石材生長在一起，再看不見裸露的巖壁，潛艇正式進入一個廣闊的遺跡長廊。

緩緩駛入時規律的聲吶，讓他們仿佛千里而來的虔誠的朝圣者。可惜遺跡之內的神明已經易主，而他們永遠不會向虛偽的邪神朝拜。

穿越長廊，是一片更為壯觀、遼闊的空間，左右都望不見盡頭！數不盡的立柱，發著自上而下、灰白到橙紅漸變的光，上頂石穹，下立于赤紅色的熒光石地面上，宛若立于滾滾巖漿之中。

徑直看去，似乎是這片空間的正中央，有一個巨大且清晰的邪神雕像，上半身呈托舉狀，像是在迎接著什么，依附石柱一直接在石穹頂上。

而它的胸膛部分則被掏空，與腹部斷開，一顆心臟浮在這片空洞中間，不停跳動著。

從腹部往下，便是奇長的袍子，鋪開的“衣物”如根系一樣，扎在地面上。

一見這該死的心臟，麥基便怒由心起，一發軌道炮精準命中。

但當爆炸的余燼散去，那心臟卻安然無恙，反倒是雕像昂起的頭低了下來，看著這艘潛艇。

胸膛里的心臟緊緊一縮，一聲有力的心跳聲響起，神廟忽然變得明亮刺眼。又是一跳，石柱、穹頂、“巖漿”、潛艇全部消失，所有人都浮空于灰白的空間之中，與那雕像對峙。