“孩子，你為何劍拔弩張？卸下無意義的防備，接納我，然后成為我！”

嗓音的多重奏回蕩在這片空間，從飄渺遙遠處幽幽而來，像是被揉碎在急與緩的水流中。

麥基和奈德全力搜尋著任何可能存在的生命體，想要找出從未以真面目示人的元兇。

“藏于暗室的丑陋偽神，只配受人蔑視。”麥基說。

“你或許還沒明白，孩子”那令人作嘔的聲音繼續(xù)說著，“這不是為我做選擇，而是為你的朋友、你所在的世界！”

麥基不做回答，掏出隨身攜帶的手槍，瞄準雕像的眉間，扣下清脆的扳機。

“很好。”

眨眼間，又回到潛艇里，回到神殿之中。所有的立柱都變得更加明亮、透明。而在立柱的內(nèi)部，是數(shù)不勝數(shù)的、曾在遺跡孵化倉中見過的怪物！

如原始孵化倉一般的立柱在一瞬間同時破碎，數(shù)量眾多的怪物一擁而上，將幾丁質(zhì)外殼如盤中餐一樣啃食殆盡。

再顧不上所謂的安全距離，奈德按下軌道炮的發(fā)射扳機，做防沖撞準備。

但四周只有鋼鐵被啃噬的聲音，出膛的軌道炮竟也成了這群怪物的口中餐！

潛艇以無法理解的速度解體，想要修補的蓋瑞甚至沒來得及啟動他的噴槍，便被怪物從裂隙中抓出去分食。

蓋瑞，盧提，然后是麥基。沒有應(yīng)對策略，沒有反應(yīng)時間。懸殊的差距下，這支小隊的墓碑仿佛已被刻好。

麥基將首領(lǐng)給自己的針劑扎入身體，畸變中渾身刺痛、骨骼異響。他曾引以為傲的力量，如今也只是勉強自保。

無線電在慘叫與哀嚎后靜默，麥基也很快疲于應(yīng)對。體力不支的他被折斷手腳，拖往雕像的心臟處。

察覺到麥基的靠近，那顆心臟縱向咧開一張大嘴，將麥基吞了進去。

雕像仿佛獲得生命，空蕩的胸膛處開始生長，將心臟包裹起來。

麥基陷于密不透風的黑暗中，身體完全脫力，動彈不得，如同一個正在被抽取能量的核心。

一扇扭曲的門在視線內(nèi)撕開，門對面是一片平靜安寧的海，平緩的巖壁上，攀附著一種熟悉的結(jié)構(gòu)，大抵是居住站，但樣貌與印象里的完全不同。

“富有生機的新世界，是最好的養(yǎng)料！”那聲音說著，“多虧你來到這里，我才能撕開這扇門。”

“所以我賜予你選擇的權(quán)力，我可以留下你茍延殘喘的破潰世界，轉(zhuǎn)而占據(jù)下一個；又或者，不染指那片純凈的海域，而是徹底毀滅你擁有的一切！”

猙獰戲謔的狂笑中，麥基低頭咬住領(lǐng)口下的拉環(huán)，拉響藏在胸口的粘性炸藥，轟的一聲，無數(shù)碎塊四散飛濺，一個身影從血霧中飛出，是滿身傷痕的盧提！

他咬破能量補劑，大口咽下，時間越發(fā)緩慢，如凜冬的細流般凝滯冰凍。時間與空間的冰面共同破碎，冰面之下流動的，是被撕開的世界之門，和正要自爆的麥基。

盧提于黑暗中伸手握住引線，現(xiàn)身說道：“你果然一如既往的懦弱，遠遠躲在余燼海中，妄圖躲過獵人的追捕？”

那聲音忽然憤怒道：“糾纏不清的臭蟲！”

盧提并不在意這樣的辱罵，轉(zhuǎn)而對麥基說：“我會把你送回去，你要去余燼海的中央尋找它！消滅它！”

整個神殿都在顫抖，石穹龜裂，巨石濺落，砸在熒光石上。

“回哪里？”麥基問。

“峽谷！”盧提說著，兩人視線都開始變得模糊。

無數(shù)氣泡從熒光石下激烈的翻涌上來，那赤紅的熒光石下竟真是滾燙的巖漿！

“聽著，在這之后，我的肉體將會消亡。但你還會見到我們！”盧提說，“很抱歉我托到它撕開時空才找到它的位置。”

沸騰的海水裹挾著滾滾濃煙，一片混亂中，神殿內(nèi)的溫度陡然上升！

“你要記住，我們是天生的獵人！”盧提說。

那聲音還在不停咒罵著，神殿在它的咆哮中徹底崩解、碎裂，淹沒目之所及的一切……

麥基忽然在潛艇中醒來，剛剛穿越那堵污穢與灰燼組成的高墻。

奈德與蓋瑞也在他們自己的崗位上，而盧提所站的位置只剩下一縷淡薄的白煙，和掉落在地、不停旋轉(zhuǎn)的一枚船長徽章。

麥基操縱潛艇停在原處，目送那縷白煙消散，后拾起那枚徽章，好生收起。

耳麥中還響著道別的話語，麥基望一眼面前的幽邃峽谷，調(diào)轉(zhuǎn)方向，重新穿過高墻，回到眾人視野里。

一時間，眾人摸不著頭腦，無線電退潮般靜默。

“我要重回淺海域。”麥基的精神先身體一步陷入疲憊，語調(diào)緩慢但堅定。

“叛逃？”耳麥中傳來小心的疑惑，很快便被訓斥。

“我要找的，在余燼海的中央。”麥基解釋道，更像是對凱奇說的。

“我們……”凱奇聽到麥基的聲音，猶豫著說道，“算是重逢嗎？”

重回哨站，整個淺海域已經(jīng)完全被余燼海所同化。除了少數(shù)變異的淵洋生物，再沒有其他活物。人造建筑被摧毀殆盡，只在巖壁上留存一些大小不一的坑洞。

人類生存過的痕跡，幾乎完全被抹除。

余燼海里的紅色光斑，在聲吶上就成了數(shù)不清的主動信號源，填滿所有縫隙。麥基索性關(guān)閉主動聲吶，依靠余燼海內(nèi)充斥的光斑點亮聲吶，將巖壁與海水的信號色徹底置換。

封閉視野的余燼海，用另一種方式為麥基指引路途。

越到淺海，便越是寧靜，余燼也就越純粹，仿佛暢游在赤色星空中。但這每一片紅色的光斑，都沾染著人們的鮮血，讓麥基厭惡至極。

布滿信號點的聲吶截面，收到了微弱的聲波信號，這是在干擾中能探測到的極限。

麥基調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝聲波中心駛?cè)ァ?

走過一段，海床于幽暗的海水中升起，一片上不見頂?shù)腻F形石林出現(xiàn)在眼前。而在石林的中央，有一把石柱絞纏砌成的王座，基座之下是許多伸向四面八方的、猩紅的根系，仿佛肆無忌憚地汲取著淵洋的生命。

王座之上，一個與潛艇同樣大小的、頭戴兜帽、身披斗篷的身形正端坐在那里，看不清它的面容，像是一團煙霧，又像數(shù)不清的、混雜在一起的罪惡靈魂。

早早鎖定，麥基開足馬力沖進石林，在進入射程的第一時間，所有機炮同時開火，彈道路徑上，光斑被激發(fā)一般閃著紅色，彈藥傾瀉之下，仿佛余燼海都被機炮點亮。

可意外的是，坐在那里的邪神毫不慌亂，機炮的射程也出了差池，沒有哪怕一枚子彈能夠靠近它。

前進！既然射程受到影響，那便貼近了打！麥基想著，在手動操作臺精準地調(diào)控著潛艇的姿態(tài)，在石林中不斷穿梭，靠近邪神。

越靠近王座，石林便越密集。那些紅色的光斑也越發(fā)朝機炮的炮口聚攏，機炮始終不能擊中邪神，甚至見不到出膛的子彈。

驚訝與疑惑中，麥基躲閃不及，潛艇橫身撞斷一根石柱，斷裂的幾段石錐翻滾幾圈，恰好扎在王座下的某條根系上，閃爍的猩紅光芒瞬間暗淡下去。

與此同時，一部分光斑也如死去般失了光芒，一串子彈自下而上，掃在了王座上。

但邪神并未受到一絲傷害，子彈打進它的身體，如同打進霧中。

“我佩服你的勇氣，”邪神說道，“但你毫無謀略。”

邪神的身形忽地消散，聚成王座的六根石錐仿佛擁有了生命，散開后扭動著朝潛艇發(fā)起攻擊。

被光斑包裹的潛艇，機動力大打折扣，一門機炮就這么被石錐扯下，碾碎。

一小團光斑隨著被扯下的機炮遠去，隨著鋼鐵碎片的徹底溶解而變暗，再扭頭朝其他機炮擁去。

“光斑！”麥基恍然大悟，“余燼海吞噬一切的就是這些擁有生命的光斑！”

“奈德！所有火力都交由你自由支配！找機會炸了王座下的那些根系！”麥基大喊道。

“機動不夠！”蓋瑞看著動力艙反應(yīng)堆的四個燃料棒孔位，其中三個都插上了燃料棒，最上面的還空缺著。

那是從未使用過的過載位。

它可以在短時間內(nèi)提供強大的動力，但會讓整個反應(yīng)堆陷入不穩(wěn)定的過載狀態(tài)，隨時可能爆炸。

而爆炸，約等于死亡。

“老伙計，回去就給你大翻新！用最好的機油，最新的組件！”蓋瑞撫著反應(yīng)堆，將重金屬燃料棒砸入過載位，反應(yīng)堆的儀表瞬間拉爆，整臺機器都開始顫抖。

麥基切斷電網(wǎng)蓄電池的供給，一次性將儲存的電能全部釋放。圍堵在潛艇周圍的光斑由紅轉(zhuǎn)藍，炸成粉末。

同時將所有能量供給動力系統(tǒng)，潛艇短時間內(nèi)展現(xiàn)出了驚人的機動性，繞開那些觸手般扭動石錐的攻擊，徑直朝密集的根系沖去。

遠處的光斑很快又聚集過來，一擁而上堵在機炮與軌道炮的炮口，吞噬著任何離膛的金屬。

不夠！射程還不夠！麥基駕駛潛艇徑直朝根系沖去，絲毫沒有減速、保持安全距離的意思。

“防沖撞準備！”麥基大喊著，駕駛潛艇全速撞向根系的中心，海床的細沙瞬間騰起，那片區(qū)域包裹起來。

劇烈的沖撞后，潛艇幾乎散架，能夠活動的石錐也都躺倒在海床上。

激起的海沙漸漸落下，那些根系已經(jīng)盡數(shù)熄滅，海水中的紅斑掙扎幾瞬，如斷電般死去、爆裂，余燼海至此消散。

燒成深棕色的、破破爛爛的燃料棒從過載位彈出，跌落在地冒著青煙。

沖撞帶來的眩暈感還在腦海里打轉(zhuǎn)，麥基強忍著起身操縱潛艇，將潛艇慢慢從撞出的大坑里開出來，松動的組件吱吱呀呀，像是在悲鳴。

還不等麥基松懈下來，那些石柱竟又活了過來，一擁而上，將潛艇纏住困在原地，并不斷發(fā)力、絞殺。

蓋瑞從潛艇內(nèi)部用修補材料做支撐，抵抗著石柱的壓迫。

邪神也在這時現(xiàn)身，如勝利者般立在潛艇的正前方，透過駕駛室的窗子與麥基對視。

“不久前，我就是在這個方向，將你輕而易舉地捉出來。”邪神說。

正處于暈眩中的麥基什么都說不出，只從衣服內(nèi)摸出那支淡藍色的針劑，瞪圓眼睛怒視邪神，扎入自己胸口。

迅速畸變，肌肉與骨骼變形的劇痛覆蓋了暈眩與擦傷，麥基沖破駕駛艙，直奔邪神面門。

他奮力揮拳，撕扯著邪神臉上的兜帽，破碎又重聚，讓麥基的每一拳都撲空。

“這么喜歡我的力量，不如賜你一份貨真價實的！”

邪神說著，輕抬右手，斗篷下飄渺的胳膊忽然有了實體，細長的手指聚成一根尖銳的黑色長錐，由下至上刺穿麥基的心臟。

臂膀內(nèi)一團紅光順著長錐注入麥基體內(nèi)，強行壓制他體內(nèi)基因制劑帶來的力量，逆向畸變，將變形的肌肉與骨骼壓縮回去，整個人的皮膚都轉(zhuǎn)為黑色。

麥基五官扭曲，無法呼吸，四肢漸漸脫離，松開緊握長錐的手，就這么掛在上面。

忽然一聲嘯叫，一只扭動著身軀的、充斥機械碰撞聲的蠕蟲撲了進來，用強有力的鉗口瞬間斬斷邪神的胳膊。

“麥基！”凱奇在機械蠕蟲體內(nèi)，一邊操控，一邊大聲呼喊著，可麥基早已失去通訊組件，只身一人抱著斷掉的長錐沉到海底。

機械蠕蟲只有原本一半的長度，但靈活性提升數(shù)倍，即便是淺海，也能與那邪神纏斗在一起。

可邪神的胸膛一片空蕩，斗篷下更是迷霧一團。雙臂斬斷又再生，一次比一次堅硬，竟將蠕蟲的鉗口獠牙也崩出幾個豁口來。

凱奇一遍遍地呼叫，想要游到麥基身邊救人，卻被邪神玩耍似的拖拽回去。在蠕蟲左右兩邊加裝的機炮也毫無作用，只是白白浪費子彈，讓凱奇十分焦急。

麥基躺在海床上，規(guī)律的隆隆聲傳進耳朵里。“心跳啊。”麥基想著，“我還有心跳？”

他無法呼吸，卻也沒有死去，只是身軀逐漸冰冷，肉體的余溫正不斷被冰冷的水流帶走。

慢慢抬起胳膊，抱住胸膛里的長錐，忍痛向外推，也沒有血液流出來，而是在胸口留下了一個巨大的空洞。

“我沒有心臟了。”麥基還能思考，眼中的一切都斷斷續(xù)續(xù)，仿佛不停切換的畫片。

“那心跳聲是哪里來的？”麥基躺在海床上，隆隆聲透過沙子傳遞進腦海中。

“根系……石柱……心跳……”麥基努力將這里的一切聯(lián)系起來，突然過電般意識到，邪神真正的心臟就在海床之下！那些裸露的根系，是從淵洋中汲取養(yǎng)料的工具！

相通這些的麥基忽然醒了過來，奮力向海床下刨著。揚起的陣陣細沙從胸膛中穿過，又被某樣透明的東西擠散。

麥基不停地挖著，察覺到危險的邪神想要趕去阻止，卻被凱奇的機械蠕蟲攔住去路！

麥基越刨越快，心跳聲也越來越明顯，終于在十余米深處的地方，找到了那顆隱藏起的碩大心臟。

沒有趁手的武器，麥基干脆撲上去用牙齒撕咬！腥臭的血液從中逸散，邪神罕見地發(fā)出哀嚎。

捆住潛艇的石柱拼命加力，幾丁質(zhì)外殼都被壓碎，幾乎將潛艇擰成一根扭曲的麻繩。

“你要對你的船員見死不救嗎！”邪神叫道。

“原來你也會流血。”麥基嘲笑道，又繼續(xù)去撕咬。

但凱奇的機械蠕蟲難再堅持，鉗口被斬斷，失去獠牙的蠕蟲宛如刀俎上的魚肉，再無任何威脅可言。

就在這時，松動的海沙與洋流，將插入麥基胸口的那段長錐推了下來，落到麥基手邊。

他抱起長錐，仰頭戲謔一笑，狠狠刺入心臟。

碩大的心臟緊緊一縮，于沙中爆開，方圓數(shù)十米的海沙與海水都被染成紅色。麥基從血霧中游出，一身的輕松暢快，宛若新生。

麥基俯視這片重新歸于平靜的海，俯視著海中的一切。

那是還未完全解體的潛艇，那是邪神的尸體，那是還在運作的機械蠕蟲，那是重新啟動的機炮，那是機炮對面的自己。

“終于成功了。”那個“自己”用一種十分渾濁的聲音說道。

自己？

麥基忽然感到一股強烈的不安，為什么自己能夠俯視到自己？

那邪神的尸體忽然抬頭，朝著麥基露出詭異的笑容：“因為我倆根本就不存在！”

它起身在海中四處游動，人們卻看不到它的存在，就像看不到俯視一切的自己。

機炮對面的那人，空洞的胸膛中有一顆被血染紅的、跳動的心臟，黑霧從中涌出，化作斗篷，覆蓋在身上。

“我要感謝你使用了那支基因制劑，我才能占據(jù)你的身體。哦不，是你接納我的靈魂。”邪神的笑聲從喜悅逐漸變?yōu)榀偪瘛?

那位新誕生的邪神，正驅(qū)動著體內(nèi)更為強大的力量，于這片時空中撕開一個更大、更扭曲的空洞，空洞的另一邊，依舊是那片新的、純凈的海洋。

“基因制劑的畸變進度，是百分之九十五。”麥基喃喃道。

“嗯？”邪神瞥了一眼麥基，但更專注于下一片被設(shè)為目標的海洋。

“剩下未畸變的百分之五，是靈魂。”麥基高聲道，與邪神搶奪身體的控制權(quán)。

他無法關(guān)閉那個空洞，只能一點點的、將自己的后背朝向幾近報廢的潛艇。

潛艇的軌道炮竟又開始運作，磕磕絆絆地瞄準新神，將早已壓入炮膛的軌道炮打出，擊中那早已破潰不堪的肉體。

世界以麥基為中點，被覆蓋為一片明晃晃的白。

在這片明亮的新世界中，有一位身著長裙、頭戴面具的圣母。

麥基認出，那就是未做浮夸點綴的小丑面具。

沒想到不涂油彩的面具竟如此素潔，讓人心神寧靜。

她并不說話，也不做任何反應(yīng)，反倒是盧提，就帶著面具站在圣母的旁邊。

“我成功了嗎？”麥基問。

“很抱歉。我沒能提前找出它，你也沒能阻止它的精神能量逸散到下一個世界。”盧提說。

他摘下面具，居然是與麥基一模一樣的臉！

“你？！”麥基驚訝到說不出話。

“潛艇只需要一位船長，一個世界也只需要一個麥基。”盧提說，“但我們天生就是獵人。”

話音一落，遠處便走來成百上千個人影。

原來他們一直站在霧氣中。

這成百上千個人服裝各異，但都長著同一張臉。他們都曾是麥基，也都做過盧提。

“這是一場跨越時空的追獵，關(guān)于我們與那位偽神。”盧提說，“直至它身死道消，才能算作完成。在此之前，我們不計代價。”

“我們無法再前往下一個世界，所以請你接過‘盧提’這個名字，繼續(xù)幫助下一個‘麥基’。”盧提遞過一張素潔的小丑面具，要麥基戴上。

面具貼在臉上的一瞬間，明亮的空間開始向他聚攏，最終匯聚于面具之上，形成獨屬于他的、改變樣貌的油彩。

環(huán)顧四周，是一艘潛艇的船長室之內(nèi)。外面的人正在駕駛艙中談?wù)撝裁础?

“只有這一個要求？”麥基問。

“對，”瑟頓解釋道，“您只需要帶上他，直到他意愿或生命的盡頭。”

說完，瑟頓敲了敲船長室的門。

門緩緩打開，麥基身著不知何時穿好的小丑服，穩(wěn)步走出去，來到麥基的面前。

看著這再熟悉不過的臉，堅定又青澀，不免一陣恍惚，下意識鞠躬行禮。

“愿長夜無夢。”

（全文完）