“一邊享受我賜予你的一切，一邊還要說漂亮的場面話。”邪神看著渾身無力的麥基，玩弄般調侃道，“你真是個虛偽的人。”

“虛偽好過虛假。”麥基毫不躲閃，直視那雙眼睛。

“你在找我，卻不敢見我。既然如此，我來為你指一條明路！”話音落下，那雙眼睛消失于崩裂的空間中。

巨大的心臟跳動越發遲緩，直到完全靜止，又猛然炸裂。內容物爭先恐后地逃逸、暈染、擴散。

那是一種深色的厚重液體，其霧狀視感宛若滾滾雷云，閃爍著密集的橙紅的光，仿佛即將燒光時垂垂掙扎的余燼。

接觸到這令人生厭的液體的瞬間，潛水服便受到腐蝕。僅僅半分鐘，潛水服內的壓力便產生了波動。

“快撤回潛艇！”海莉急忙喊道。

幾人借手持推進器朝潛艇撤去，海莉卻看見麥基依舊漂浮在原處，一動不動。

她將儲物箱交給奈德，毫不猶豫地調轉方向，只身沖進那飛速擴散的余燼海中。

手持推進器在這腐蝕性海水中顯得難堪重任，還沒接近麥基，便嗚咽咽沒了力氣。隨手一拋，竟就這么解體，消弭在余燼海中。

潛水服的警報與生命監測儀的預警一同響起，海莉從手臂的儲物匣里尋摸出一支名為強化劑的基因制劑，扎進自己的胸口。

視物模糊又清晰，她的皮膚上迅速覆蓋了一層密集堅韌的細鱗。潛水服開始裂解，其他基因制劑也散落進洋流中。

此刻除了性命，其他均可拋棄！

借由特殊寄生蟲而生的細密的鱗果然可以抵擋余燼海的腐蝕，她賭贏了！

海莉迅速游向麥基，一把抓住潛水服，卻只扯下來一點碎片。又挽住麥基的胳膊，奮力朝潛艇的方向游去。

基因制劑讓海莉的力量也得到增幅，行進速度甚至超越手持推進器，眨眼間便帶著麥基沖出這片余燼海的胚胎。

蓋瑞和奈德并沒有逃出多遠，余燼海的擴散速度越來越快，緊緊咬住幾人的尾巴。

奈德不斷地回頭觀望，只見到一個衣衫破爛、縷縷血霧不停從破洞滲出的、奮力劃水的人。

“海莉！”奈德大叫道。

海莉這時才意識到身上的疼痛。細鱗也是借由自己的肉體生長，難免遭到腐蝕。

顧不了那么多，他們的行進速度太慢，這樣下去怕是不夠時間發動潛艇，大家都要葬身海底，尸骨無存。

“拋棄飾品！全速返回潛艇！”這是海水沖破潛水服頭盔的隔斷、擠入頭盔前，海莉能說的最后一句話。

突然，潛艇信號燈亮起，宣告著它已經處于啟動狀態，隨時可以全速逃離。

顧不上多想，只悶頭朝潛艇游去。麥基的皮膚被腐蝕損毀了大半，幾乎要認不出樣子。

扶上麥基，推進海莉，奈德與蓋瑞踏入船艙、閉鎖艙門的一瞬間，潛艇便全速駛離那片詭異的余燼海。

海莉使用的針劑效果已經消失，雙眼通紅，疲憊占據全部神經。加速度帶來的眩暈感在此時被無限放大，海莉虛弱的身子被甩到墻上，兩眼發黑，倒在血泊中。

————

每一種站點，都有屬于它自己的主基調。建在淺海的基礎居住站，主基調大概是穩定。

很少有人在這里挑起爭端。因為除了早已充足的食物外，再無其他值得競爭的事物。

于是，這里便是所有退休船員的安樂港，他們在這里靠技術某個營生，檢修或者安保。他們的孩子也能自由地成長——以淵洋允許的限度。

“出來吧！我們該回家啦！”幾個孩童正在種植艙附近捉迷藏，大部分人都被找出，只剩一個短發男孩遲遲沒有現身。

“還剩種植艙沒有找過。”一個長散發小女孩說。

“不行，”扮演捉人角色的小男孩說，“我們不能進種植艙。”

“他一定在那里！”

“米勒叔叔每天都去種植艙檢修，我可以請他來找！”

“快一點！”

不一會兒，米勒就被幾個孩子簇擁著推到種植艙。

“你們不知道讓別人提前工作是要付工錢的嗎？”米勒彎下腰，以和孩子們平行的高度問道。

“可是我們沒有錢。”小男孩說。

一個小女孩打斷了他，踮起腳尖在米勒的臉上輕輕啄了一下，“幫幫忙嘛。”

米勒輕輕揉了揉她的頭，夸張地活動著筋骨：“好，讓我來找出這個捉迷藏圣手！”

種植艙的艙門打開又閉合，今天的空氣較以往要渾濁些。

“如果有誰需要交代他頑皮的罪行，我可以幫他保守秘密。”米勒打趣說著，檢查在艙門附近的滴灌循環。

奇怪的是，前天剛更換的、能夠運行一個月左右的濾芯，已經被完全污染，沒有過濾的海水就這么滴在植物和培養基上。

轉身一看，大片的植物都已經枯萎，余下的遠端的幾株，也奄奄一息，回天乏術。

米勒下幾個臺階，朝那些枯死的植物走去，突然聽到腳下傳來啪唧的踩水聲。

地面不知什么時候，已經積了足有一指深的水。

米勒迅速在腦海中梳理著可能的故障，排水系統，滴灌系統，甚至漁獲艙艙壁漏水。

“你在這里嗎？凱斯頓？”米勒試著叫那個男孩的名字，沒有回應。

“快出來，這里很危險！”米勒聲音有些焦急，但依舊沒有回應。

他淌水來到種植艙左邊的漁獲區，捕魚用的鋼籠只剩下歪歪扭扭的主鐵架。

但詭異的是，被鋼籠圈住的魚卻還老老實實地呆在那里。再一細看，那些魚竟然已經死去。

米勒打開射燈，想看一看外面的情況，不料那射燈只是閃了一下便徹底熄滅，再無動靜。

今天怎么一氣壞了這么多東西？米勒心想著。

憑借剛剛閃爍的光，透過玻璃能看到的全部生物，不論大小，都已經死去，隨著洋流胡亂漂著。

突然，種植艙傳來艙壁變形的異響，地上的積水也活泛起來，一股強烈的水流正源源不斷地涌入。

————

“怪事。”一艘運輸船里的船長，看著操作臺上的儀表盤疑惑道。

“工程師，檢查動力輸出，潛艇的速度在掉。”船長說。

“反應堆一直是滿負荷輸出，沒有問題。”工程師反饋道。

不知從什么時候起，雷達開始受到電磁干擾，出現了一些星星點點的小信號，并且數量還在增加，但系統自檢又一切正常。

“安全官，附近有異常嗎？”船長向安全官確認道。

“視野受阻，”安全官說，“海水不太干凈，有許多紅色的光斑。”

“是否具有實體威脅？”船長追問。

“無法確定。”安全官猶豫道。

船長看著持續下降的航速陷入沉思，忽然一滴水從頭頂滴下，摔碎在儀表盤上。

與此同時，潛艇的各項數值都開始波動，刺耳的警報聲填滿整個船艙。

氣體泄漏，壓載艙失靈，動力供給徹底停滯，以及接敵警報！一種從未見過的、鋪滿雷達范圍的高亮信號團正如風暴般快速逼近！

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“對于潛艇而言，身份非常重要。他們是船長、工程師、安全官、船醫，甚至是學徒、囚犯。但是，你不需要記住任何人的名字。”

這是麥基在學校里接受的最后一次訓話。

“名字就像思維中的海草，它影響你的決策，纏繞你的螺旋槳，拖慢機輪的轉速。因為你隨時會失去他們中的任何一人、幾人，甚至你自己。而清醒的頭腦與靈巧的發動機，是你在這片無光之地中唯一的依靠。”

總教官昂首挺胸，向他親手調教出的優秀學員們傳授著自己深信并踐行一生的鐵律。

“要是我擁有了自己的潛艇和船員，”站在麥基身旁的人稍稍傾斜身子，小聲嘀咕道，“我絕對不會遵守這樣的鐵律。”

“人需要靈魂。某種程度上，靈魂比活著更重要。名字就是靈魂的一部分。”

這個人面容隨和，但眼神銳利且堅定，仿佛一把能輕易劃開任何黑暗幕布的利刃。

麥基叫不上這個人的名字，但他知道，這人一定是自己的摯友。

“我同意！船員也是潛艇的靈魂！”麥基鬼使神差地說道。仿佛不由自己做決定，而是在播放記憶里的某個片段。

摯友遞來一枚他的船長徽章：“我們交換，然后刻上彼此的名字！”

“不錯的眼神。”總教官就站在他們倆旁邊，嚴肅地說道，“一位合格的船長，必須具備的品質就是有主見！”

“但還有更重要的一點，判斷！”總教官訓斥道，“你們以為這條鐵律是為了剝奪你們的個性？還是靈魂？”

“淵洋之下的資源十分有限。父母們將聰慧的孩子交給學校，學校再將優秀的船員交給你們。他們是各路的精英，也是寶貴的資源！”

“而你們，一定要保證他們以及自己的安全！以放棄生命來換取他物，只是可悲的、幼稚的個人英雄主義！”

總教官朝兩人伸出手：“二位準船長，把你們身份的象征——船長徽章換回去！”

麥基有些無言以對，低頭交出徽章，卻聽到一聲古怪的笑。

再抬頭，教官的臉已然模糊無法辨認，取而代之的，則是那雙令他無法忘記的、邪神的眼睛！